农历七月十五日，黑夜有月，但整个广临府的街道却是空荡荡的，并没有一个人影。
    这一天是鬼节，又称中元节，自古以来就是中华民族传统的祭鬼节日。
    根据民间传统，考虑到这一天阴气较重，民间有不宜出门的习俗。
    沉睡中的广临府，寂静而沉默。
    夜色深沉，已过了宵禁的时辰。
    广临府东南西北几条主道上，已经难觅人烟，只有更夫孤独地游荡在黑暗里，仿佛幽魂一般。
    位于主街东北角的胜业坊，虽然不至于如外界那般死寂，却也门户紧闭，昏暗一片。
    然而有些事情，往往又只有夜深人静之时，才方便下手。
    此时，一个贼人小心翼翼地行走在主路中央，正贼眉鼠眼地观察着周围的情况。
    他注意到了一间旅店，多日来既无店家出入，也无客人登门。
    贼人猜测，大概是店家出门在外，店里便空无一人了。他见四下无人，便纵身一跃，翻入了旅店的矮墙。
    然而，当他猫着腰窥探房间时，却发现有些不对劲。
    他记得这家主人，养了三条凶猛的看门狗，平日里总是狂吠不止。但今晚，那几条恶犬却出奇地安静，一点声音也没有。
    这让贼人感到了一丝警惕！
    因为他不确定，这是否是陷阱？
    忽闻旅店后院传来阵阵进食之声，声音异常凶猛，令人心悸。
    贼人心中一动，决定暂不妄动，首要之务，便是探明这声音的来源。于是，他紧贴着墙壁，如同狸猫般朝后院摸去。
    果然，他见到了墙壁上，正晃动着模糊的影子！
    贼人心中一紧，立刻躲进角落，眯起眼睛仔细辨认。
    原来，那影子是三只恶犬正在进食，它们狼吞虎咽，毫不顾忌，似乎在享用一顿美餐。
    它们的长嘴染满了鲜红的血迹，黏腻的浆液，正顺着獠牙流淌，形成一道长长的丝线，在摇晃中不时滴落。
    被啃食的物体，已露出森森白骨，血肉模糊，难以辨认原貌。
    其中一只恶犬撕下一块带肉的骨头，用力咀嚼着，发出“咯吱咯吱”的声响，令人毛骨悚然。
    恶犬甩动头颅的瞬间，贼人终于看清了它们口中的食物——那竟然是一只人手！
    五指参差不齐，血肉模糊一片，就像是被命运随意涂抹的画布。其中一指，依然还连着残破不堪的皮肉，就如同风中摇摇欲坠的枯叶。
    “啊！！！”
    一声凄厉的惊叫声，划破了夜的寂静。
    贼人如同被惊雷击中，瞬间瘫坐在地。
    他的双眼瞪得溜圆，惊恐地指着那血肉模糊的景象，惊恐地喊道：“人骨，人骨！”
    恐惧让贼人失去了理智，他疯狂地回过身，就如同被追逐的野兽一般，疯狂地逃离现场。惨叫声在这寂静的夜中回荡，如同鬼魅的哭泣，让人毛骨悚然。
    ……
    大宋哲宗1091年7月，正逢炎夏。
    江南东道广临府东平县，一片朝气蓬勃。
    凤河之畔，荷花在温暖的微风中轻轻摇曳，展示着它们曼妙的身姿，仿佛在告诉世人，这是一个美好的时节。
    然而，此时的东平县衙内，却笼罩着一层沉重的气氛。
    因为广临府的知府韩大人，派人送来了一件令人作呕的礼物——那是一具散发着恶臭的尸骨。
    东平县衙的师爷李飞燕，此时也紧锁着眉头，凝视着这具被不明生物啃噬得面目全非的尸骨。
    尽管她努力保持镇定，但脸上的罩布还是不由自主地往上提了提，显然，这具尸骨散发的恶臭，还是给她带来了不小的冲击。
    就在这时，外面传来一阵骚动。李飞燕立刻命人前去查看。
    “李大人！”
    随着众衙役整齐划一的行礼声，此时一位身着素色长袍、头戴纶巾的男子，正急匆匆地走进县衙大堂。
    他风尘仆仆，似乎刚从外面赶回来。他神色淡默，直接走到了尸骨的正前方。
    这位男子步伐坚定，神态沉稳，他挥手拒绝了下属递来的捂鼻布，目光如炬地注视着眼前这具尸骨。
    “这究竟是怎么一回事？”
    李墨白专注地凝视着台子上的尸骨。他发现这具尸骨破碎不堪，外面勉强遮蔽身体的破旧衣衫，也被撕咬成一条条碎布。
    李飞燕迅速上前解释道：“李大人，这具尸骨，是今早广临知府韩大人派人送来的。据说，这具尸骨是一名翻墙盗窃的小贼在旅店中发现的。初步猜测，尸骨可能是这家旅店的老板。被人发现时，已经被啃噬得七零八落。抓贼的衙差，当时不敢随意触碰现场的东西，可等到州府大人清晨下令时，尸体上的肉，已经被旅店的恶犬吃得所剩无几了。”
    “如今州府的衙差，难道都不知变通吗？”李墨白皱起眉头，显得有些不满。
    过了片刻，他才将视线从尸骨上移开，沉声问道：“既然是在州府地界发生的命案，不是应该直接由州府查办吗？为何还要送到东平县来？”
    “按理来说，确实应该由州府直接查办！”
    李飞燕的声音逐渐降低，笑容也变得有些尴尬：“可是……因为这件案子只剩下尸骨，身上又没有任何可以证明身份的东西。所以，韩大人发了公文，是希望……”
    “借人？”李墨白接住了李飞燕的话，眉头微皱。
    李飞燕抿了抿嘴唇，有些犹豫地点了点头。
    李虎听了，则是一副淡然的样子：“上一次，我们帮助州府破了黄金失窃案和马车藏尸案，韩大人这是觉得师父您能力出众，所以想……”
    李墨白微微挑起右边的眉毛，那张肃穆沉静的脸上，出现了一抹难以察觉的神情变动。他似乎又想到了什么棘手的事情，侧过脸去，修长的手指轻轻按在太阳穴上，似乎在缓解内心的压力。
    “李虎，你去把颜七叫过来吧。”李墨白打断了李虎的话，直接吩咐道。
    李虎一听，有些尴尬地挠了挠头，声音也小了几分：“可是，这几天是中元节，七姑娘要拜祭养父！师父，您这不是刚给她放假了吗？”
    “你去叫她，她一定会来的。我这不是要思考案情吗？”
    李墨白淡淡地丢下一句话，眉头紧锁，似乎又陷入了深深的沉思之中。
    ……
    受县令大人之命，李虎只得无奈地上了马，匆匆赶往义庄。
    马蹄踏在泥土上，发出有节奏的声响，与他内心的纷乱形成鲜明对比。
    这一路上，李虎又不由自主地回想起师父李墨白与颜七之间的一些往事。
    自从他们在延州府共同破获了龙见之案后，李墨白似乎对颜七越来越重视了。
    他对七姑娘的意见，总是言听计从，几乎到了有求必应的地步。
    这种变化，又让李虎不禁感叹，师父是不是越来越怕老婆了。然而，他很快纠正了自己的想法，毕竟师父和七姑娘还没有正式成亲呢，还不能轻易下结论。
    只能说，师父对七姑娘的尊重日益加深。
    想到这里，李虎不禁摇头叹息。
    他明白，师父其实是不好意思亲自去叫颜七，所以才把这个任务推给了他。
    而这种微妙的情感纠葛，又让李虎感到有些无奈。
    提及颜七，她的名字现在已经在整个广临州的断案界如雷贯耳。
    七姑娘协助李墨白破解了一个又一个奇案，更是在延州龙见之案中，发挥了关键作用。因此，附近州府的人，也都知道东平县衙出了一个神通广大的女仵作颜七。
    然而，名气带来的，也并不总是荣耀和赞誉。随着七姑娘的声名远扬，其他兄弟部门也开始频繁地借调，让她出去协助破案。
    这种频繁的调动，也让李虎感到担忧。他担心颜七会因为过度劳累，而影响到她的健康和工作效率。
    毕竟李虎也是很在乎颜七的。
    李虎的心情有些无奈，他抬眼望去，发现已经来到了东平县城东郊外的义庄。
    他抖擞精神，从马背上跃下，步伐显得有些沉重。
    他走到义庄旁边的小院，轻轻推开虚掩的院门。眼前的景象让他微微一愣，屋檐下挂满了琳琅满目的中草药，散发出一股清新的草木香气。
    他注意到，此时颜七正背对着院门，正全神贯注地忙碌着，似乎完全没有察觉到他的到来。
    颜七身着蓝白相间的衣裳，一头长发扎成了道士髻，男装打扮，腰间斜插着一支短笛。微风拂过，又将她微垂的青丝轻轻撩起，就像她的性格一样，冷淡而从容。
    李虎缓步走近颜七，只见她一手扶着膝盖，一手摇着扇子，正神情专注地凝视着案几上的青铜炉子。
    这个炉子形状奇特，像是一个木桶，顶部还装有一个特别的装置，看似像蒸炉，实在令人好奇。而在院子四周，还摆放着几尊大小不一的酒坛子，散发出来的香气，正是广临名酒阿婆清。
    李虎心中满是困惑，他不明白，颜七明明是要去祭拜养父的，为何此刻却在这里忙碌呢？
    他走到颜七身边，试探性地唤了一声：“七……七姑娘？”
    颜七被吓了一跳，差点跳了起来。她猛地回过头，看到是李虎后，紧绷的神经才放松下来。
    她的小脸微红，显然是被吓了一跳：“原来是你，吓死我了，还以为是谁呢？”
    颜七见李虎也愣住了，便继续解释道：“只要再等片刻，这些兑了水的阿婆清，就会被我复原，待会儿你就会见证到奇迹的。”
    李虎顿时恍然大悟，不禁感叹道：“不愧是七姑娘……”
    原来前阵子，他听说颜七在义庄里发现了很多窖藏好酒，可惜这些好酒，又不知被谁兑了水。没想到颜七竟然想出了“去水存芯”的蒸馏方法，用来复原这些酒。
    然而，他突然恍过神来，又紧急地跑到炉子对面，对颜七说道：“不不不，差点就被你带偏了。七姑娘，有正事！州府发现了一具尸首，知府韩大人，想请你帮忙检验！”
    “州府难道连自己的仵作都没有吗？”
    颜七一听这话，眉头微微一皱，脸上又恢复了那种冷淡如水的表情。
    她接着说道：“而且我今天已经向李大人告假了，待会儿还要用这些酒，去祭拜我的养父。更何况，我并不是广陵府的仵作。”
    李虎急忙绕到颜七的侧面，进一步解释道：“不是的，七姑娘。这次的情况有些特殊，那里只剩下一副白骨了。而且，州府管辖县府，韩大人正好是李大人的上司，所以他才会找到我们。”
    颜七手中的扇子突然停了下来，她挑了挑眉，清澈的眼瞳中增添了些许光晕。
    她似乎对“白骨”这个描述产生了兴趣，于是追问道：“你说的白骨，具体是怎么一回事？”