长垣镇的夏末初秋，没有千山雪霁，鱼戏新荷，桂魄流光，实无可看，只可看峨冠盛筵中的各色游人。
    不曾想接连两场动乱，坍塌房屋百间，倒教寓居此地的各色人物心悸不已。
    当中不乏擅于巫道之辈，或是随身携带炼化兵甲之徒，心绪不安，只想速速离开是非地，就各显神通在镇子上空布下了几场倾盆大雨。
    马尾辫少女和小道童，还有那位毒娘子，鸽奴黎箜篌，躲到一处酒楼，凭栏看雨。
    李良笈则御剑腾空，鼓荡真气，分辟雨水。
    所以李良笈很快发觉，食神庙废墟处有意外出现。
    此刻那名枯瘦老者正躬下身子，揪住虎妖王吞发梢，耳提面命叮嘱后者识趣些，身为九幽地师，无非想到孽海关外，寻见龙窟位置，纵然尔等皆化作了魑魅之属，也完全可以井水不犯河水。
    李良笈循着剑意气机，察觉远处废墟，一只沾满泥泞的纤白秀手，吃力抬起。
    李良笈顿时悚然不已，谢凝云？重伤？！
    不曾想老者是个更狠的角色，至于大槐树底下，那只浑身白芒足堪刺穿厚厚雨幕的瘦马，与昔日清微道山上的珍禽异兽比，有过之而无不及，瘦马双耳朝后，姿态僵硬，对四周一草一木的动静十分警觉。
    出剑，还是先礼后兵？李良笈犹豫了一下，觉着此地毕竟是西牛贺洲，山川异域，贸然行事多为不妥，然而虎妖王吞浑身黑气四溢的状态，让李良笈不敢耽搁，既未选择出剑，也未选择问话，而是借雨势，先手使出一招道门符咒，“荒荒大江，寥寥长风，水风井！”
    枯瘦老者被聚拢的水意吸引，轻轻嘶了一声。
    于他而言，周遭灵气并无流转，反而是某种陌生的玄妙术法，在操控附近水意精粹。
    不过老者似乎对南瞻部洲道门高真也提不起兴趣，那匹白驹同样如此，所以李良笈还未彻底聚拢水法封锁食神庙，就觉得身上挨了重重一锤。
    若非真气护体，这破空而至的无形一击，真能将他瞬间打懵过去。
    可即便如此，李良笈仍旧觉得五内翻涌，浑身经脉震颤不止，不得已坠落到远处地面，匆忙寻了处僻静草木丛，半跪于地，强压一口丹田气。
    一个中年文士模样的男人，悄然立在食神庙废墟一侧。
    那匹白驹朝他蓦然扬蹄，男人也随之扬起手中一枚当卢。
    老者急忙呵斥瘦马道：“老伙计，不想活了。”
    白驹哼哧一声，四蹄落地，溅起一滩泥水。
    老者见到靳纯一这个举动，神色复杂，“纯一先生，能否别耽搁老朽审问这只魑魅。”
    靳纯一温声问道：“龙窟，到底有什么，如此吸引一位九幽地师。莫非，里头真是灰烬之灵的源头？”
    靳纯一看得出，老者本不愿搭腔，不过仍是在耐性子回答：“地师，找得无非的走龙之地，结穴之所。龙族那些虺崽子，五百年成蛟，历千年为龙，再复五百年而生角，再复千年为应龙！应龙结穴之地，就是龙窟。至于是不是灰烬之灵的根源，老朽不是曾跟纯一先生讨论过一回？纯一先生，你是做买卖的，曾答应助我，也知晓老朽时日不多，真的是掰着手指头过日子，所以，能否别再耽搁？！”
    靳纯一抱袖而立，神色淡然瞧着老者。
    地师一脉，在南瞻部洲，不过是堪舆风水先生，但放在西岭，没见哪位地师手端罗盘寻龙尺，满山头溜达的。
    西岭地师，别名师地，所学即名为师地法门，据说源自数千年，宝华城大雪山某位苦行者，自称龙树瑜伽士，留下了《瑜伽师地法》书卷若干，地师所求，无非解脱二字，古往今来修行此道者，凤毛麟角，少的不能再少，乃至于一人继承一脉法统，人死，则法脉断绝，至于一心寻找所谓灰烬之灵的西岭地师，则纯粹是个人喜好了。
    灰烬之灵是什么，不止西岭世所不知，恐怕翻遍格虎城卷宗殿，也闻所未闻。
    身骑白驹的枯瘦老者，知晓这些古怪事物，也算不上稀奇，因为一个连年纪都难以按常理计数之人，恐怕除了他自己，谁也弄不清他是何年何月生人，又是什么时候被巫道巨擘炼化。
    老者本身成为兵甲，又寄居兵甲。
    这点，靳纯一已经十分清楚。
    因为像炼化宝器那般，将活人炼化，本身就是寻常巫师难以做到的禁咒，以炼化之体，直接合灵于地火水风四象，却是以另一种形式获得“长生”，就是只要我不自兵甲中遁出，天地即不能夺我之寿岁！
    靳纯一曾感喟，亏那炼化之人想的出来。
    这位九幽地师，也因此成为了伪“长生之体”，而老头如此急于探寻龙窟之秘，恐怕则打得是去伪存真的算盘！
    不过就目前而言，作为炼化之体，唯一美中不足，便是老者无法挣脱栖身兵甲束缚，那匹白驹，当属老者寄存形神之处，白驹若毁，老者也必形神消磨。
    而白驹的另一形态，鎏金铜马寄存于当卢令牌当中，当卢若毁，内里乾坤也将荡然无存。
    因此谁手握当卢，谁就直接掌握这个老头的生死，掌握着地师一脉。
    这么说，一点不为过。
    靳纯一袖手握紧当卢，微微一笑，“当然，对，我是做买卖的。不过，我有没有告诉过你，是在哪里做买卖？”
    老者没好气道：“宝华城！今世的宝华商会，会长大人。”
    靳纯一连连点头，“稍安勿躁，财不入急门。地师老爷都这么急性子，龙窟可不好寻觅。那么，你知晓，如今我与谁做买卖吗？”
    老者敏锐觉得气氛有些异样，四顾看了看，确信并无旁人，皱着眉问：“纯一先生，这回怎么了，突然要卖起关子？”
    靳纯一笑了笑，望向重伤的谢凝云，脸上神色顿时变作苦笑，“做买卖，最忌，一笔糊涂账！我宝华城的明珠，被你相依为命的蠢马给打伤了，下手没轻没重，哎。本来嘛，一个宝华城的舞女，栖身一等武官，成了统御万妖的将佐，你这岁数的疯老头，打了也就打了，你往当卢里一躲，没谁能找你寻仇。风皇山找不到你，金刚山懒得找你。你年轻那时候，恐怕身边都是蛮荒妖族，相较而言，我清楚你已经很有礼貌了，可是如今天下，大非昨昔！这西岭的几位一等武官，均由一人号令。她若是生气了，你就算跑到孽海关外，八成也是要给人揪回来！”
    原本老者脸上挂着不屑，可是听到后头的话，咽了口吐沫，神色也有些痴傻，靳纯一接着言道：“毕竟咱们那位风皇长戚大人，是出了名的爱护西岭子民，长戚大人上回西出孽海关，也不知逮到了些魑魅没有？据你所说，但凡活人，触碰了灰烬之灵，就能被焚烧转化为魑魅之属，长戚大人也该对此留心了。探究灰烬之灵背后的力量，是九幽地师毕生所求，也是手握当卢令牌之人，我，靳纯一所感兴趣的，唯有这点，我与长戚大人不谋而合。当然了，身为宝华商会幕后三位会首之一，我不排斥与长戚大人做买卖！也想借这位女武官到此的契机，与长戚大人结个善缘，你倒好，二话不说，就动手了。”
    后面的话，靳纯一没有再说下去。
    可是老者却仿佛已经听到，你这自以为是的老东西，你以为你打的是区区一等武官么？分明是在打上古神只风灵之君化身西岭女主风皇山长戚大人的脸！
    老者收敛傲意，抬袖实打实擦了把冷汗。
    被炼化封印日子久了，没揍过什么厉害人物，一时手痒。
    可也没听到过什么鬼故事，这会儿靳纯一刚好就讲了一个。
    九幽地师，大雪山瑜伽士，巫道巨擘，千年巫祖，……都算个屁啊！老者头干脆也不回，翻身上白驹瘦马，凌空西去！
    靳纯一在地上看得摇了摇头，苦笑道：“真打算一走了之啊，意粗性躁，跟你这种人，是做不成买卖了。”
    ※
    北俱芦洲八千里雪原，雾月空蒙。
    无风之时，此地堪称冰晶世界。
    徐健和烽燧堡护卫廉勇从巨树处，向北又行三十里，身后亦步亦趋跟着一只龙族少年。
    少年早就消褪了虺龙面貌，从满地狼藉的巨树底下捡来一套无袖布甲，就这样松松垮垮套在身上，丝毫不畏严寒，而且少年神色自若，一幅遛弯消食的模样，踩着徐健的脚印，跟屁虫一样走在后头。
    徐健诧异于自身伤口愈合的速度，也搞不清少年的心思，几次停住脚步，招呼少年问话，少年却只有一句回应，“送我回去。”
    廉勇却打死也不信，刚刚还是凶暴虺龙模样的妖兽，虽然能口吐人言，可突然间身形缩小，变成个少年郎，饱餐一顿后脸上还挂着温煦笑容，这么个离谱玩意，之所以仍旧跟着二人，只因他是个路痴？
    其实也确实如此，少年口口声声送我回去，是要从北俱芦洲折返西牛贺洲，两座大洲虽有接壤，中间却隔着绝枯岭以北的不毛之地，所谓人有人路，兽有兽径，真铁了心朝西南胡乱走上个把月，面对雪雾，荒原，崇山峻岭，一定也会迷失方向。
    而这会儿少年唯一信任的，唯有徐健而已，毕竟自己是从徐健体内破肚而出。
    廉勇扭身问道：“喂，小子，你叫什么。”
    少年声若玉笛道：“爨延龄。”
    廉勇点点头，“名字真他娘难念！好，老子记住你了。”
    不过廉勇仍是拿疑惑眼神看了看徐健，从年龄悬殊来看，说二人是父子也说得过去。
    徐健对这些毫不在意，大步流星在前头领路，此时风烟俱净，千里送目，可以望见遥遥有一座冰山高地横亘在前，所幸一路再也没碰上北俱芦洲祟凶，以及那些妖族模样的白毛斥候。
    如今地广人稀的北俱芦洲变成了什么样，没有一个南瞻人讲得清。
    从柔利镇典籍记载来看，早些年三千里外的北狩城，仍可能属于人族聚居，只不过北俱芦洲人族性情疏冷，行为诡癖，称其为嗜杀无情的野人倒更为妥帖。
    至于妖类，在北洲也不在少数，然而从未南下露面，此番徐健与廉勇碰上的斥候，恐怕当属妖族一类，只不过那百名骑兵，已不似活物，空有妖族躯壳而已。
    而柔利军士口口相传的四大祟凶，令徐健印象深刻，甚至想起了那一场摧肝裂心的战役。
    铁围军被围困屠杀，主将张冲霄双眸黑血贯彻，泛起绿光。
    一句“唯将天下摧，散我不平气”令徐健至今心有余悸。
    若罪魁祸首是那些祟凶，为何主将迟迟不曾出现？所谓的“天下摧”，这天下，又是指哪座天下？
    徐健行路之时，沉吟不语，一路上唯有廉勇在跟爨延龄戏谑，“你小子吞下几十只白毛妖兽的，是属貔貅的，只吃不吐？不拉屎吗你？你想让我们送你回去，回哪儿啊，你知不知道，柔利镇，南瞻部洲可容不下妖物啊，你变作本貌，放进千人行军锅里，大小可刚好啊，我可没吓唬你，南边人饿疯了啊。”
    跟一只虺龙，开各种玩笑。
    也只有在苦日子中自寻乐子的廉勇才说得出这种话来，若非初见时称徐健为“小娘们”，他也定要与徐健勾肩搂背，而不是“打成一片”。
    廉勇抬头看了眼冰山高地，突然就面露微笑，对于一个从未涉足过玉堂和玄都地界的南瞻人来说，这里就足可称之为温山软水，毕竟平坦无趣的北俱芦洲大地上，碰上每一个山头，每一块波澜起伏，都是值得庆贺之事，因为行军之时能登高远眺，拓宽视野，提前预警，益处自然良多。
    只是不曾想，这处高地显得有些不同寻常，盘山平坦小路边，曾被钉上木栏，都是泡了桐油的松木，显然是南瞻军士的手笔。
    廉勇朝徐健喊道：“喂，老徐，这儿就是昔日铁围军的喀拉一号营地？”
    徐健站在冰山底下，仰脸望去，山高不足百仞，断崖处，笔直一线如遭剑削。
    徐健这才吱声道：“不错。”
    廉勇神色有些激荡，咽了口吐沫，跟着徐健沿九曲山路徒步而上，只不过行了数里，就到达一处平台，算是这座矮山高地的峰顶，此刻廉勇目光诧异，高地上居然仍插着不少铁围军旗帜，随处可见摆放不少物资木箱，旗帜与木箱完好无损，费力撬开箱上铆钉，里头还放着大量弓弩箭簇，这些物资隔三差五就堆放在路边，一直铺陈向远处几座天生冰桥，冰桥更高处，恐怕也是如此。
    徐健抄起一把铜铸弩机，信手搭上牛筋弦，射出一箭。
    箭簇“咚”一声牢牢钉在木箱板上，徐健旋即放下弩机。
    这一举动，已然对廉勇讲了一个最简单的道理，铁围军的东西，隔了这么多年，仍旧好使！铁围军的战力，一丝不苟，大抵如此。
    然而少年爨延龄却提鼻子嗅了嗅，“啊，我说，人族大叔，这里的气味很渊停啊。”
    徐健一时间没明白少年的话，揣摩兴许是西牛贺洲雅言，廉勇却张口问道：“啥意思，你到底会说人话吗，南瞻部洲的人话。”
    爨延龄蹲下身子，跟只猎犬似的，在木箱周围匍行，“安静……阴沉……阴气，对，就是这个味道。”
    廉勇喝道：“阴气重？闹鬼吗。”
    可说完这句，廉勇就觉有些不妥，北俱芦洲的鬼，不都是那些战死的南瞻部洲同袍弟兄？
    不过这高地之上，旗帜森然，军械罗列，却不见一个活人，静下来品啧一二，的确叫人发渗。
    徐健又开启几只木箱，竟还找出些冻得梆硬的肉干，不知冻了多久。
    廉勇二话不说，捂在手心就啃，咽了几口，脸颊上肌肉紧绷，嘬牙花道：“我的姥姥，怎么跟吃蜡一样。”