一只骨瘦如柴的风干野鹿，被拴在树上左右晃动，勾引着矿山妖兽的视线，露出复杂眼神，不约而同瞥向这里。
    野鹿四周森森然布满荆棘，密不透风，也挡住部分矿场内的扬尘烟霭。西牛贺洲令人捉摸不透的地方极多，徐健却从来不会客随主便，他顺着妖兽目光，勒紧裤腰带，扫了一眼荆棘丛，觉得氛围有些不对劲，就悄声呼唤小巫师，偏偏就这么一句话，却像惊扰到了什么妖物，两道三丈长的爪形黑风，突然撕开荆棘，劈面打来。
    只是由于距离稍远，戚灵能够从容御土抬升，瞬息之间，将脚底地面拔高不少，连同徐健，二人巍然立在一道岩柱之上，视野顿时开阔。
    那股黑风扑空，仅在岩柱下方錾下数道爪印。
    与此同时，荆棘丛中迈步闯出一只人形妖兽，论气质的话，这厮与矿场妖兽截然不同，不仅生得膀阔腰圆，外头还罩着炭黑乌金甲，腰缠黑丝绦，脚蹬墨色皮靴，裸露在外的毛发也都清一色纯黑，多少打着蜷曲。经过玄松魂的悄悄指认，这便是他昔日的结拜兄弟孤曜黑罴，这厮心性不善，竟也能活到今日，若是勤修不懈，火候已近千年，看那一身不知从哪来偷来的盔甲装束，按照玄松魂所说，指不定吃的是东丘妖盟那碗饭。
    玄松魂本要提醒戚灵倍加小心，可黑罴见到偷袭不成，竟随手抓起身边的一只矿场妖兽，暴虐的捏碎头骨，将脑汁灌入口中，这一番所做所为，全然不须玄松再多言。
    黑罴嚼了几口妖兽头骨，觉得硌牙，信手又丢入荆棘丛，接着伸出黝黑巨掌，若无其事的从牙缝揪出毛发。
    一股腥臭。
    徐健瞪眼看着这一幕，觉得往后睡觉又难踏实了。
    黑罴用它那双灿如掣电的眼眸，瞥了瞥高处遥不可及的戚灵，又将目光落回地面，直勾勾盯到绯红女使身上。白皙的肤色，光滑的脸蛋，令这只黑兽颇为兴奋，它口中咀嚼不停，冷不防将口中骨头渣吐向绯红女使，这些碎骨混杂着唾液与污血，一股脑喷涌过来。
    绯红女使脚尖点地，急忙跃开身子。
    黑罴口中吐干净了，狂笑道：“我听说，南瞻部洲全是剃了毛的猴子。那里的瘟种男人四肢软弱，牙齿也松软，这女人倒生的白净，我要把你按在洞穴里，细细研究。”
    绯红女使挑了挑细眉，邪邪一笑：“我喜欢红色，更爱鲜血，你尽情来嘛。”
    这回应，出乎意料，黑罴听了稍稍愣住。
    绯红女使见它迟疑，主动掏出长鞭甩击过去，黑罴急忙抬膀臂阻挡，鞭梢绕了几圈，将它那粗糙膀臂牢牢缠束。
    绯红女使使劲拽了拽，“来嘛！”
    黑罴喘着粗气，竟不知该如何接话，只觉得绯红女使力气奇大，将它身躯拽得微微晃了晃，差一点没能稳住，绯红女使则筹划着将这黑妖甩到白酉身上，演一出借刀杀人的好戏，可拼了浑身力气，也没能让黑罴挪动半分，这一人一妖，双方拼起力气来，皆令对方吃惊不小。但稍稍僵持不过片刻，黑罴索性就放弃了目标，抽离啃咬，奋力挣脱了鞭子，接着朝戚灵所在土柱挥出一阵凛凛阴风。
    也不知是黑罴出招狠辣，还是鬼使神差，这团阴风恰好击打在岩柱爪印中。
    力道重叠，猛攻一点。
    岩柱摇了三下，大有倾覆之势，黑罴见有了机会，又死死盯上戚灵，这妖物口中还念念有词：“哪来的女人，散发着奶香。”
    绯红女使不屑道：“不要三心二意，黑妖，看着我，你的目标是我。”
    此时戚灵也没闲着，眉头紧皱，眼神凛然，催动土灵之力，反手引出了四堵岩墙。
    黑罴不退反进，被这些岩墙层层围拢，他纵身跃了几下，像是体型笨硕，反倒被岩石拘住身躯，绯红女使细眼一眯，看黑罴其实并没多大修为，三招两式就将它压得不能动弹，甚至给人以不费吹灰之力的错觉，就又朝他狠抽了几鞭。
    只是黑罴皮糙肉厚，胸前又有甲胄护身，几乎不疼不痒。
    它嗓子眼低声吼啸着，混杂着西牛贺洲妖族口音，又以接近南瞻西部的官话犟道：“你这女人吃熊奶长大的吗，腕子上力气真不小，我真想拿利爪刺透你膀臂血脉，用舌尖舔舐品味一番。”
    绯红女使嘴角泛出微笑，对每一句侮慢之言并不放心上。相反土柱之上，徐健却再也不听不下去，他小心翼翼倒攀到地面，壮着胆子凑到黑罴跟前，回骂道：“你算个什么东西，妖不妖兽不兽，学人穿衣靴还满嘴血糊喇，你这黑脑壳底下装的全是浆糊？你到底通不通晓人性？我们刚好过路，这一路风光无二，哪知竟碰上你这么个腌臜玩意，着实倒了老子胃口。”
    挨骂的黑罴扭过脸去，被岩石囚住的身子也微动。
    与徐健数步之遥。
    黑罴瞳孔突然收缩，以一股巨力狂暴的挣破岩土。
    也许它将要探出黑风利爪在徐健胸口猛掏一下，但一切尚未来得及发生，一道白光骤然而至。
    两只带爪的黑毛肉团，咕咚一下齐落于地。
    溅起一团尘灰。
    白酉拂袖，削掉双掌。
    剑气之余，飘然远去，也削掉了远处山峰一角。
    山如覆巢，地面轻轻震动。
    白酉过来拍了拍徐健肩膀道：“徐侠客，野兽被困到捕兽夹中，尚且会恐惧、挣扎、哀鸣，但这家伙一样也没有，显然是诱敌之计，怎敢贸然靠近？”
    地上一对巨熊掌，被徐健俯身拾起，他笑道：“这憨货果真心思深，弯弯绕还挺多，想诈败啊！不过有真人在，一力降十会，老徐自然什么也不怕。”
    黑罴痛苦难当，开始用沙哑干涩的嗓音吼叫求援。
    徐健摇头道：“说你憨货，真不假！不长眼的东西，你不赶紧跪下磕三千响头认罪也就罢了，居然还敢叫援兵？不是老徐我铁石心肠，我断言，你哀求饶命的机会也不会有了。”
    果真，又一道剑影。
    白酉果决削去它头颅。
    黑罴尸身栽倒。
    戚灵微微探手，轻“哎”了一声，想说些什么已来不及。
    白酉仿佛心有灵犀，几乎同时回首，问：“想说什么？”
    戚灵道：“真人杀伐决断，几乎近于无情天道！但据小女所知，西方妖兽，无非是受了业海牵连，才塑造出这种身形，究其根本内心，应该与人族无异。因此小女斗胆想问，能治一服，不治一死，真人觉得可好？”
    白酉双手拢袖，眼眸低垂，道：“好，此后一路上，我不再轻易出手。”
    徐健却摇头道：“小巫师，这话把天大的道理都说透了，可等你变成妖兽，就不会说这种话了。真人做的没错啊，这黑妖留着就是祸害，一咧嘴就要吃人，不该除之而后快吗？”
    戚灵努嘴道：“我不是那个意思，我只是，想多了解它们一些。”
    徐健扬了扬手中的毛绒熊掌，“拿这个下酒，就是极妥善的了解方式。”
    戚灵却反手一粒飞石，将熊掌打落。
    徐健诧异道：“哎，你…干嘛？”
    戚灵道：“我觉得，你这浑人反倒有点问题。”
    徐健愣道：“我有什么问题？”
    戚灵一本正经问道：“杀之而食其肉，是不是与妖兽无异？最关键的是，这普通熊掌能够入药补益，可千年熊精的爪子，你又怎么肯定，寻常武夫能吃了没事？”
    徐健顿时眉开眼笑：“哎，你这么一说，真太有道理了！俺老徐本来也不爱吃这腥臊肉。罢了罢了，对了，你打算在这里停留多久？荒山野岭也没吃喝，再这么磨蹭，什么时候能到那九玄三级宫？”
    戚灵指了指周围，“这些总要收拾妥当。”
    矿场那群妖兽，并未哄然作鸟兽散，反倒战战栗栗凑近众人。
    它们手提装满紫脂云母的篮筐，已扎好溜之大吉的架势，却牢牢凝视着黑罴尸身，不断凑近，这种矛盾行为更让人费解。
    一只上了岁数，满脸褶皱的老妖高声问道：“死了吗？”
    “废话。”徐健瞪了它一眼，“当然死了，怎么？要给这厮报仇啊？”
    这话音刚落，黑罴的残躯竟凭空坐起。
    矿场众妖们“哇”的一声退散。
    徐健惊骇张着嘴，戚灵和绯红女使也心头猛然一紧，眼见黑罴的头颅幽幽然飘浮起来。
    “真人！老徐没眼花！你看看这好家伙诈尸了！”
    白酉竟露出一副置身事外之态，背负双手道：“我已说过，不再动手。”
    黑罴的残躯和头颅，呈现黯淡铁黑色，伤口处冒着丝丝青烟，悬空晃了两晃，迅速朝荆棘丛方向移去。
    要溜？
    徐健只好朝戚灵喊道：“小巫师，快把这祸害拦下！”
    妖兽们突然间一股脑涌上前阻止，嘈嘈切切吵嚷起来，“你杀了黑罴，我等怎么办。”
    徐健圆睁怒目道：“什么怎么办？”
    “他是我们这里的首领，专司将紫脂云母进贡给赤焰山，他若是死在这里，那山主娘娘必会怪罪下来，我们没法交代！”
    妖兽们七嘴八舌，神色虽然畏惧，气势倒也汹汹。
    徐健大骂道：“你们这群精怪，缺门牙说话都漏风，说什么老徐也听不清。哦，怕什么山主，难道，就不怕清微山白真人的名头吗？”
    这句话并不奏效。
    此地与南瞻部洲远隔崇山峻岭，深山坳里闭目塞听的低阶妖兽们，对清微真人的名号并不买账，它们抓耳挠腮磨磨蹭蹭，一时也不敢接近徐健，然而更不肯让开道路。
    戚灵来到前面，“你们是被这黑怪奴役的吗？”
    有些妖兽不自觉点点头。
    戚灵问道：“既然它已经身首异处，你们为何不借此机会逃走呢？你们的妻儿，不会在家中等候，盼望归来吗？”
    对于这个问题，妖兽们无一理睬。
    “呵呵，笑死我了。”绯红女使蔑笑了两声，“天真啊戚灵，它们与女妖杂处，不拜天地，不拜高堂，纵情恣意的过活，哪里会有什么妻儿。”
    戚灵诧异问道：“西牛贺洲的生灵，都是如此吗？”
    绯红女使摇头笑道：“不全是，西牛贺洲妖兽品阶森严，这种心智不开的低等妖物才这样。你若想让它们回归山野安分守己，我告诉你戚灵，这几乎是不可能的。这帮杂碎心性欲望繁杂，业海一日不息，低等妖物就永受沉沦，谁也救不了。”
    戚灵叹道：“听真人曾说，嗜欲深者，天机必浅，现在眼瞧着这些妖兽，总算深切体会到了。”
    白酉忽而问：“哪位真人？”
    戚灵愣道：“水瑶真人。”
    随后白酉再未吭声，似乎寻在心里并未勾起什么波澜，不过戚灵倒渴望多了解些水瑶真人的过往，但这位清微剑道第一人的脾气，既难以揣摩，又毫无神色可循。
    他那眉眼之间，总如空山疏雨，清寒杳然。
    聚拢在矿山盆地当中的妖兽越来越多。
    戚灵和徐健他们想不通，这些拦路妖兽到底有没有心性？只知道糊里糊涂的挖矿却不惧生死吗？妖兽们分明目睹了白酉惊天骇地的剑气，竟能表现得颇不在意，仍旧不停的挥舞手臂吵嚷叫唤，凭这点，就坐实了绯红女使所说，它们不过是西牛贺洲品阶森严的万妖当中，最低等的一类。
    反倒是出现另一件事，使得群妖霎时寂寥无声。
    四周矿洞口，忽而喷出灰烟。
    所有妖兽都瞪眼竖耳，静静立在原地。
    紧接着，地脉震动。
    这些矿场低阶妖兽并非无所畏惧勘破生死，在它们心里头，从前就对那洞穴深处心存根深蒂固的恐怖，窄小的紫脂云母矿洞口，一条条肥如巨象的蠕虫猛然突破土层，涌出了一小截躯体，这些虫族体型浑圆，无眼无鼻，顶端张着巨口，一圈血槽菱牙不断开合着，在南瞻大洲从未见过，在戚灵看来，天地生育万物，有美有丑，却唯独将最丑陋的样貌都赋加在了这种虫子身上，也难怪那些低阶妖兽们见了，都面带惶恐连滚带爬的往山坡转移。
    然而山坡之上，也飞出七八只黑影，全是些直挺挺的人形身躯，横着飘浮而出，背上插着一排小旗，将低阶妖兽们又牧羊般赶散回去。
    妖兽们惊惧喊道：“云旗飞尸，是术官来了。”
    “术官？什么玩意？”
    徐健抬手遮阳望过去，视线所及，这次妖兽们开始匆忙后撤，可扭身一见到巨虫就心惊胆颤，再仰脸瞧着飞尸又惶恐不安，前怕狼，后怕虎，一听见“术官”的名头，有几只竟哆嗦身子被吓出黄尿，简直可谓是一物降一物。绯红女使解释说，在西牛贺洲，术官就相当于南瞻的术士，听名字就知道，是多少沾些巫法神通的角色，想必也是附近某家山主派来的行令官。
    矿场内，分布有上百个洞穴口，意味着就有上百条巨蠕虫将要破土而出。
    这也是戚灵第一次目睹到这些巨虫，尽管从心底不存惧意，可瞧在眼里，就浑身不自在，地底藏有多少窠臼，还蛰伏多少蠕虫更不得而知，戚灵仅是去想一想，就觉头皮发麻，她赶紧闭上双眼，聚拢神思，以最快速度引动土灵之力，要将崩裂的洞口悉数拢合。
    夯土碎石，猛然夹紧巨蠕虫，这些庞然大物被洞口紧紧勒住，一时无法再蠕动而出，它们空腔中，不时传出毫无规律的“咕”声 。
    巨虫脑袋被挤得逐渐发紫，随着大地聚合，逐一爆裂开来。
    风中飘着一股苦腥味。
    矿场内处处都是巨虫残躯，戚灵眼帘低垂，压根不想再瞧见这幅场景，随之西边荆棘丛附近，飘然而来一个的女人，又吸引了戚灵目光。
    女人头戴锥帽，一袭水色长袍，相貌与南瞻部洲人族颇有不同。
    她手执一根符节杖，顶端悬着几绺金色穗子，边行边摇，口中说道：“吾乃赤焰山术官。南瞻部洲人族为何到此，伤我宝虫？”
    徐健指着那些蠕虫残躯道：“这些血盆口的虫子，也算宝虫？”
    女术官冷冷道：“此虫善能咬碎地底硬石，作开凿洞穴之用，是挖取紫脂云母必备的牲畜！尔等到我家矿场滋事，耽误紫脂云母采掘不说，还胆敢杀了监工黑罴？”
    徐健神色惫懒，一副不依不饶的模样道：“原来那只炭黑的大老粗，是你家监工啊？我们只是过路人，并不存心惹事，是那黑瞎子自己找死……不啊，它不也没死么，一个脑袋，一副躯体都爬起来溜了，就是把一对爪子遗落了而已。”
    女术官使劲绷着脸道：“那只黑罴吞服过守生丹，死后头颅成为无身鬼，身子成了无头鬼，还狡辩说没死？！”
    “无身鬼、无头鬼，这回老徐长见识了。守生丹又是什么好吃的，取这么个雅气的名字，让老徐听得饿了。”
    女术官脸色更为难看，本想要先礼后兵，实在受不了徐健的态度，朝前浮动两步，抬起符节杖，空中顿时阴云四合，山坳当中，逐渐腾起一团寒烟，原本晴朗的日空，突然间被惨惨雾气遮掩。
    戚灵和徐健只觉得身上骤然发冷，恨不能立即生堆篝火煨热身子，但随着女术官摇摆符节，山坳间顷刻飘洒鹅毛大雪，团团滚滚随风呼啸，眨眼功夫，不计其数的鹅毛雪片又悄无声息冻结，如一枚枚毫无瑕疵的冰刀，从半空刺了下来。
    “不妙，当心！”绯红女使屏气凝神提醒一句。
    之前徐健逞口舌之快的时候，戚灵已经有所防范，眼睁睁看着晴空漫天飞雪，便见招拆招，搬引附近山石，以类似九耀之战张彭所施展的土层屏障，垒叠在半空遮蔽雪刀。
    阵阵寒威，瞬间将山石冻结，凝成了座伞形小雪山。
    此刻戚灵能听见上面冰碴碎裂的响动，但飕飕冷气，仍不断从空缺处灌进来，冻得徐健牙齿打颤，他缩着膀子，问身后的白酉道：“真人，你倒是出手，帮忙啊……”
    徐健突然看得傻眼，白酉无影无踪了。
    徐健心里顿时凉了大半截，“不得了，小巫师，真人跑了……不管咱们了。”
    仍在专注操纵土灵填漏补缺的戚灵，初次对敌，自然比徐健还要紧张，倘若一直在观战的白酉也溜之大吉，那么重担将全部落在她的身上，按照玄松魂的说法，一个初出茅庐的土灵小巫师，对付一个以水灵为根基，剑走偏锋修习冰咒的术官，无异于班门弄斧以卵击石。玄松魂憋不住骂了几句，绯红女使却有些心不在焉，说道：“这个清微小风筝，并不是撇下咱们不管。刚才朝他冲来一只云旗飞尸，他也面不改色，跟一座木雕泥塑似的，不躲不闪，任凭那飞尸钳住他肩膀飞走了。”
    在短短片刻，又掠出七只背插卷云旗的飞尸。伴随着女术官的施法，漫天风雪遮蔽了视线，盘旋半空的飞尸，借机如鸷鸟般俯冲下来，对于它们而言，无须通过眼耳鼻舌，便能感知到地面任何能喘气的皮囊，仿佛生灵与飞尸之间，有一根永远勾连看不见的丝线。
    等这些云旗飞尸逼到极近，徐健才明白绯红女使为何要将白酉称为“小风筝”，他被一只飞尸顺着岩缝扣住肩头，纵然浑身膘肉，在飞尸手底，几乎算是轻若无物，顷刻之间就被擒出，只抛下一阵疾呼，消逝在茫茫风雪中。
    戚灵眉头紧皱，定虚空！！
    面对飞尸突袭，戚灵无奈采取守势，妃红色球体笼罩住了地面，可绯红女使也无法动弹。
    尽管戚灵对土灵之力操纵渐渐纯熟，但不知出于什么原因，自身仅能做到裂土搬石而已，仿佛有一层始终无法突破的瓶颈关隘，始终无法更上层楼。而所面对的这个女术官，却能令夏日雪积如山，驱使寒意四处凝结冰锥，戚灵毫无先手，也无从再谈反击，所以她只好守在定虚空内，以静制动，偶尔试探性的驱动山石，飞击打入雪影暗处。
    这一招虽然被动，但却是无可匹敌的存在。
    女术官似乎不愿在此多耗费心神，眼见戚灵的阵法牢不可破，便主动放弃，悄然离去。
    外面渐渐云收雪霁，天气放晴。
    远山是暗青灰砾岩，整个矿场则冻结如一片平滑宣纸，天上地下，并无活物存在，仅有枯槎的断荆残棘冒出小尖，几片妖兽残衣挂在石棱间。
    戚灵谨慎察看过四周，才收回定虚空，绯红女使立即动了动身子，长舒一口气。
    绯红女使四处瞧着，说道：“快雪时晴，雪漫谷地，真是布置了一副漂亮景致，这术官小妞品味不错。”
    戚灵望向西面，悻悻道：“只是徐健和白真人被她带走了。”
    绯红女使咯咯一笑：“我知道，不过白酉都被带走了，那还须劳咱们操心嘛，她们这是稀里糊涂请了尊瘟神回去！我都能猜到后面将会发生什么，甚至觉得，咱们可以直接去九玄三极宫了。”
    戚灵担忧道：“这才是我担心的。”
    绯红女使挑了挑眉，充满好奇道：“你担心什么？”
    戚灵指着远处豁了一角的峰峦，道：“你看，那应该就是赤焰山。清微真人素来憎恶妖兽，一遇上便要斩杀，绝不手软，依白真人的脾气，怕是要将西牛贺洲搞得天翻地覆。若真如此，亡者生怨，存者生恨，白真人无异于一石激起千层浪，要使业海发生海啸了。这岂不是，与我们此行目的相悖吗？”
    绯红女使道：“所以我从头到尾都不愿跟这姓白的打交道，他大义凛然这一套，在业海规则前其实说不通。这种事我也见多了，无数人想逞英雄，最终收获些莫名其妙的结果。但话说回来，我虽看不惯这姓白的，但他，不至于迂腐到见妖就宰吧。”
    “我觉得咱们该跟过去，先看一看。”
    两人借着飞石腾上半空，遥遥可以望见孤曜山矿场平坦寂静，东部峰壑因为寒霜凝结，泛着灰白色。
    然而西侧的山林依旧密布绿荫，浮花叠翠。
    凭此看来，那个女术官应该是自西朝东，针对性的在孤曜山施法，因此也能判断，徐健他们被带到了西面山中，再结合矿场妖兽曾说的话，那个地方，便是赤焰山收矿寨了。
    戚灵一边御石悬浮，一边问绯红女使：“有个问题，想问你很久了。”
    绯红女使道：“什么？”
    “你为什么会有平息业海的想法？”
    绯红女使眼波曳斜，“听你口气，虽然问得相当委婉，但真实意思就是，老娘这种妖里妖气心狠手辣的女人，怎会想要去拯救南瞻拯救苍生，是不是？”
    绯红女使的反应，戚灵也猜到了，便很有耐心的回答：“起初，的确觉得你可恶至极，在天风境内时，我依然这么认为。不过我这人，不会有那么多偏见，仅仅好奇，你为什么有那个想法而已。”
    绯红女使无意识叹出口气，“平复业海，与拯救那些扯淡的苍生，难道不是两码事吗？你说，这人呐，若是对死亡司空见惯，对背叛呆滞麻木，对人心如履薄冰，她苟活着，能追求什么？”
    “所以你选择追随了月尊。”
    “月尊，在我人生最晦暗之时，诚心诚意帮了我。如今，我也只是想用这幅残躯，报答他一人而已，跟芸芸众生毫不相干。”
    戚灵平静问道：“他消失了，你伤心吗？”
    绯红女使道：“人寿有极，早一天晚一天而已，看清了就好。你呢？”
    “我？”
    戚灵叹了口气，想了想，“我有股直觉，并不是白酉击落了九曜。”
    关于这点，绯红女使缄默摇着头，对于是谁击落九曜，她认为已经不重要了，那些巫师的性命在她心里，跟寻常南瞻百姓并无区别。
    戚灵啧啧道：“你还真是对死亡麻木了呀！”
    绯红女使欢快一笑：“不然呢，总不能让我找白酉报仇吧。”