翌日便是林府宴集。
    这一回探春办得中规中矩，宴席加上饭后的小戏，如此而已。
    因请的男客不多，不过是两府嫡支曾见的几位，赦、政、珍、琏、琮，加上宝玉，不过五六个人。
    所以，探春特又托宝玉请几个他的好友过来作陪。宝玉本人不愿意出门，便写了五份帖子，让他请薛蟠、冯紫英并三位他熟悉的公子哥儿来。
    待到临期，探春又提到唱小生的竟病了，倒了嗓子；宝玉自告奋勇解决，亲自出门，死活求了柳湘莲来串戏。
    到了这一天，不过巳时初，荣府的人便浩浩荡荡都来了。林黛玉和探春戴了幕篱接出二门。
    先行了礼，黛玉先去扶了贾母，含笑道：“瞧瞧，还是三妹妹能干。我就安排不来这么大的宴席。”
    贾母呵呵地笑。
    黛玉又给贾赦等人行礼：“……简慢了。只能让环哥儿带着管事们招待各位舅舅、表兄了。”
    贾赦笑嘻嘻的：“不妨事不妨事，我们也只是过来瞧瞧你们两个小女娃，能把日子过成什么样儿。
    “若好，我们便放心了。若不好，我们也好想想法子，帮衬一二。”
    黛玉嫣然一笑：“多谢大舅舅体谅关怀！”
    贾政在后头，看着院落整肃、仆人恭敬，心中得意：这都是自己女儿的功劳。刚想端起架子来卖弄卖弄，却被贾赦这几句话堵住了到嘴边的话，也只好一笑了事。
    罢了，母亲说得也对。狡兔必有三窟。探姐儿和她弟弟若能在这里安营扎寨，倒不失为一件好事。也省得王氏天天乌眼鸡一样盯着她姐弟两个。
    贾环这边上前，一贯的瑟缩猥琐竟少了三分，腰杆也能直起来，眼睛也敢正视众人了，斯文肃手：“请大老爷、老爷并两位哥哥这边来。”
    男客们便跟着他说说说笑笑地往前走。
    贾母伸手便叫宝玉：“你不要过去，跟我来。”
    “外祖母，有我服侍你还不够么？宝二哥哥是男客，一会儿还有他的朋友要来，他得留在外头招待客人呢！”林黛玉张口拦住。
    探春也跟着笑道：“正是呢。我跟二哥哥抱怨男客人太少了不热闹，他一口气请了五六个朋友。老太太可不好让他的朋友在长辈们面前不自在呢！”
    贾宝玉本来打算过来的脚步顿时止住，自嘲一笑，又露出个大大的笑容来：“老祖宗，您先进去，等吃酒的时候，我进来敬酒！”
    王夫人忙笑道：“正是呢！待会儿再来吧！快去快去，别让你老爷又唠叨你！”
    “好，好！你去吧！”既然宝贝孙儿自己发了话，贾母也只得笑着答应下来。
    宝玉转身追上众人，只听贾琏正鬼鬼祟祟地问贾环：“珍大哥哥来了么？”
    “没有呢。”
    “那有没有派人说不来了？”
    “……也没有啊！珍大哥哥怎么了？为什么不来？”
    “呵呵，啊，没事儿！今儿天儿不错！你们这院子虽没咱们家精致，也少，但挺宽敞啊！”
    宝玉皱了皱眉，跟了上去，觑着贾环去照应贾政贾赦，悄悄拉了贾琏问：“出什么事了吗？”
    “没有！”贾琏想敷衍过去。
    可宝玉不是贾环，哪是他轻易能甩脱的：“若是无事，琏二哥不会那样问环哥儿，快跟我说，我不告诉别人！”
    想想这件事，终归大家都会知道，贾琏坏笑着低声告诉宝玉：“珍大哥哥弄了个院子安置尤家两位小姨。结果不知怎的招了人嫉恨，昨儿夜里被人打了！
    “后半夜听说拿车拉回去的！如今只是不知道打他的是尤家二姨儿的未婚夫，还是三姨儿在外头的野男人……
    “嗐！这些散话，你少听！更不许告诉别人去！回头太太知道是我跟你说的，我吃不了兜着走！”
    贾琏忙跑了。
    宝玉皱着眉站在那里细想：若没说不来，只怕就是要来。挨了打还来，不知会不会吃酒；若吃了酒，昨儿一肚子闷气，今儿难保不胡闹。
    林妹妹和三妹妹好容易弄个宴集，可不能让他给搅了。该怎么拦他一拦才好呢？
    正想着，忽然有人背后拍他的肩——
    ……（我是恶毒的小分界线嘎嘎）……
    女客们进了内院。
    如愿以偿隔开了宝玉和黛玉的王夫人松了口气之余，开始拿出比上回认真百倍、检查自己财产的劲头儿，里里外外地看视各处。
    “三丫头，此处不当种花木，一旦失火，来往取水不便。”
    “林丫头，这里的盆栽不能放香花儿，容易招虫子。屋里若进了那虫子，可不得了。”
    “还有这里，石头桥倒是坚固了，但冬天化冰不易。想法子改一改罢。”
    等等。
    林黛玉和贾探春留心听着，一一答应。黛玉甚至吩咐紫鹃：“你也记着些，省得我回头忘个一两件。”
    等王夫人说得口干舌燥，进屋坐下，猛灌一大碗茶时，黛玉上前，端端正正行了个礼：“还是二舅母疼我！多谢二舅母，教我这么多。”
    当着众人，王夫人得意非常，满面春风地忙扶了林黛玉一把：“别这么说。让三丫头过来，就是看着你娇弱，管不了这些繁琐。
    “如今她来了，家里竟还有纰漏，那不就该是我这当娘的弥补了么？总归是我没教全罢了。”
    “起园子造房子，这事儿别说太太没教三妹妹，也没教我啊！”王熙凤笑着扶了王夫人坐下，又对林黛玉和探春哼道，“太太这样疼你们两个，我都妒忌了！
    “快把你们那好茶好点心、好酒好菜好孝敬，都赶紧端上来，吃完喝完我们回家还有事呢！”
    黛玉一眼瞪过去：“倒是都有，可惜都不能给你吃！如今你正吃药，般般忌口，三妹妹早打听清楚了！你今儿只有鸡汤泡饭！”
    王熙凤滞住。
    众人大笑。
    黛玉又笑着跟王夫人道歉：“我不知道外院宝玉哥哥请了薛家大哥哥做陪客；临时给薛姨妈和宝姐姐下帖子又唐突，她家不是二十八宴请么？只怕正忙。我便没请她们二位。
    “待她们知道了，难保要怪我疏漏！二舅母疼我，到时候也替我圆说圆说！”
    王夫人笑眯眯地点头：“放心吧，我替你说。”