金岩城西郊，萱草染坊内，木轮水车缓缓引灌着汐河之水，底下偌大的浆池浸着渐染的素布。
    院中高大的木架上晾晒着染成的幡布，随风飘扬鹅黄绛紫草绿鸦青梅红多色而斑斓。
    赭红短袄，头系一块同色方巾的年轻女子，说笑间正从木架上退步下来。回眸欣喜，终然轻盈，脚底一个打滑，手里揪着一块幡布慌的后仰。
    危急关头！身后男子面色一急，忙将手里提着的酒坛与纸包抛却在地。
    扑身疾去，脚蹬木架飞身一接，赶将那女子正好兜进怀中，纤腰紧扣，趔趄后退，正好将地上那只酒壶扫翻。
    两人悬落木架之下，彩幡丝缕翩翩萦绕，女子惊魂耳赤，软玉在怀细嗅薇香令那男子忘我入神，转眸楚楚绛唇瑟瑟，猛然欲饮。
    然则两人泎泎腻歪在此不下好一会，到是看得那皂布衫儿的愣头少年特别不好意思，直将手掌遮眼，透着指缝悄悄移近，在那只酒壶边蹲了下来。
    两人发觉来人，一把推开彼此，兀自拍衣理鬓，莫是抬眼望天。
    五宝打开酒壶盖儿，凑近一吸酒香迎面，瞬得眉开眼笑，满意的抱那酒坛起身离开，却被身后之人喊住，“等等，傻五宝，你就光喝酒不吃了肉吗？”
    “肉？哪来的肉？”五宝一眼上下，回首张嘴问道，“邹烨哥，你还带了肉来吗？”
    邹烨弯腰拾起那麻绳扎在一起鼓鼓囊囊的纸包，吹了吹纸皮上的灰尘，示意道，“鸡鸭牛羊和花生米，五个菜，赶快拿去厨房。”
    五宝当下亦是乐呵呵伸出黑黝黝的手接过，但听邹烨交代道，“去叫上阿呆，谷谷和七嫂，大伙儿一起吃个晚饭。”
    “现在吗？”五宝只瞧天色尚早，日头未落，楞楞出声。
    邹烨双手束于腰间，前进一步对这老实孩子说道，“路上见到我叔赶着马车去镇上送货了，估计明日才能回来。他不在，你们今儿早点收工。”
    不多时众人聚坐后堂木屋，摆酒哺食，七嫂端着现炒的两碗素菜走来，对面邹烨起身笑迎。
    “阿火，在外头干活顺不顺利？”七嫂笑眼问着，在这头阿呆身旁的空位坐下。
    邹烨目笑，“还行吧，也算顺利。”
    “就是，烨哥，聪明过人，在外头还不如鱼得水一样。”谷谷端起碗筷，只不经意似的问他来，“烨哥，那你打算什么时候娶红儿姐过门？”
    这令邹烨身畔的红儿脸一热，手下筷子一滑，娇声软语怼那谷谷道，“谷谷，你胡言乱语什么呀。”
    谷谷亦是牙尖嘴利的小女子，瞅着这两人在众人面前暗渡陈仓。
    她当下给人拎上台面摊开了说，“得了吧，谁不知道你俩青梅竹马，情投意合。”
    “我说烨哥，你呀赶紧雇顶轿子把她抬走，别搁这染坊天天害那相思之苦了。”
    这下红儿坐不住了，使劲给她递过眼色。
    倒是邹烨右侧脸颊酒窝一陷，放下酒碗，打起马虎眼来，“快了，下月就娶她过门，不过你红儿姐说了，即便嫁给了我，她也不想离开你们，还是得在这染坊待下去的。”
    “那太好了，我们也不愿红儿姐离开。”五宝举碗咧着嘴，亦是咕隆将一碗酒饮尽。
    “少喝点，你小子呱呱坠地才几年，就喝得跟个老酒鬼似的，将来哪个姑娘肯跟你呢。”谷谷数落起正瞎吃胡喝的五宝，可五宝哪在意，更不懂她说的啥意思，继续又满了一碗。
    “烨哥，你这酒好啊，你哪搞来的？”五宝的心思全在酒上，他为人单纯，和身旁阿呆半斤八两压根不思量其他。
    那阿呆是不会说话的聋哑少年，但他身体健硕人高马大，在染坊里负责扛运布匹等的体力之活。
    这里只邹烨为人很是活络，又会拳脚武功，坊主邹成又是他叔，本来他也在这里帮着做活送货。
    自打两人前回起了冲突，这半年他去前头营里谋了份差事，因处事圆滑，又能展露头角，很快成了一名什长。
    “诶，你们几个都是七嫂我眼里边长大的孩子，这里头只布谷与阿鸢特别让人心疼，真是可惜了。”七嫂犹念起过往，眼看今朝众人齐坐恍然如昨，却是记挂起那两人。
    “我哥那是命好，合该他早早的离开这穷苦世道。”谷谷撂起筷子，却是人间清醒。
    六年前的变故她尚年幼无知，只记得久病在床的母亲没多久也跟着去了，得亏林夫子带她进了村塾里头托七嫂帮忙照顾。
    “我一直觉得阿鸢，她一定活在某个地方，说不定很快就能与我们重聚，近来这直觉越发强烈。”红儿细细语调，她认为阿鸢是尚在人世的，那一天悄无声息的离开一定是自责和逃避。
    “确实，我也认为阿鸢一定会回来。”邹烨双手置于腿上，不免认可点头。
    是夜，染坊前院，月夜晴空，风吹布扬之间，两道黑衣身影潜影纵入，蒙面裹挟势头鬼祟。
    握剑静候在此的邹烨闻风回身，手间甩出一个包裹，其中一人伸手一接，当即扯开一睇，半晌寂静。
    “怎么，怕我私吞，还是怕我私吞。想必两位已得到下游发现浮尸公告勘验之消息了吧。”邹烨注视着对面两人动静，指腹来回摩挲着手中剑柄。
    “阁下，不必挂心，吾等奉命行事，这一回主子却有交代，如若阁下完事妥帖，这一袋物件全然赏赐于你。”那人指下一夹，只收走其中一样藏于衣襟，亦将那包裹慢慢置于身前脚下。
    邹烨暗而窃喜，面上不动声色，只抵掌告手道，“小事一桩，谈何赏赐。能为主子分忧才是我的莫大荣幸。”
    “难得遇见如此乖巧懂事之人，邹兄，望我们有更多进展机缘。”另一人诡笑幽声。
    邹烨持定在旁，亦是等那两人离去片刻之后，再接近那边包裹，提于手里仍是如此沉甸。
    当下打开查看，忖量方才他们拿走的又是哪一件来，“果不其然。”他眉间一黯，“原是…”
    夜深人静时邹烨返回后院推开最里间的红儿那屋子木门，伴随吱呀一声，那头红儿即翻身坐起，但闻来人竖着手指于唇上边嘘起一声。
    黑漆漆猫着个腰身偷偷摸摸的样子，只觉得好笑。待摸到她跟前，一刻抓住她的手腕，扑凑在她颈子边欲下嘴乱啃。
    红儿一掌拍住他那胡渣磕手的嘴脸之上，“做什么你，鬼鬼祟祟怪吓人的。”
    “吓着你了吗？这会脚步轻些，怕惊扰隔壁七嫂她老人家，她不是经常半夜失眠嘛。”邹烨摩拳擦掌小声道，红儿只挂了件兜衣好不清凉的一副胳膊儿，细藕一般，他拿下右边脸上她那只手心儿，牵起小手腕，与她并坐床沿。
    即刻按耐不住蹭过肩来，“我只是过来问问你冷不冷，顺道做完前头之事。”
    红儿羞怯着脸儿，另起一掌拍打在他衣襟之上，他迷眸痴痴一笑，“别害臊，红儿，反正下个月你就是我婆娘了。”顺势将她一按跟着她倒卧于塌，胡乱的扯去自个那身。
    “她们只是说笑的，你到当真了吗？”红儿仰面看着他，双手抚在那胡碴冒尖的消瘦脸颊。
    邹烨指间轻戏她那鼻子儿，“红儿你都那么有诚意，我也不能白占了这便宜，当然是娶你了。”惟是深情一吻落在她额间。
    转天一早，邹烨一日休沐后返营，烈日当空，手下两个弟兄一早等候在营门后头，见他身影迎笑上前，“烨哥，你可回来了。”
    “上方有什么事来？”邹烨递过缰绳，其中一个牵上马匹先行离开，另一个则跟他身边小声细语，“是有那么一件来着。”
    “虎子，别卖关子，有事就说？”邹烨左右一瞧，这营中在他眼里如往常一样。
    虎子眼珠一转，亦是机灵的小声道，“北边有人过境，今晚借宿我们西山营。”
    “那人什么身份？”
    “身份确实特殊，”附他耳边小心翼翼道，“据传是那呈王殿下来着。”
    “那就让人好生伺候着，反正也轮不到哥几个过去。”邹烨觉得无可厚非，没什么稀奇，快步走着。
    “这可不是嘛，但此也是个头等露脸机会不是，届时云麾，宣威两位将军势必亲身接见，哥你难道不过去露个脸。”他一溜小跑到邹烨前头，心急提醒道。
    “你小子倒是机灵，就算它是个机会，可你也知晓，这里头几十个大小武官挡在我身前，你让我一个箭步冲过他们，拉起那呈王的手说，老弟，你还认不认得我？是不是？”邹烨且是摇头，兴叹起上位岂是那么容易。
    “哥，我也不是这个意思！”虎子见他无甚兴趣急是摆手澄清。
    “你的好意哥怎就不明白？”一记拍住在虎子肩头，深谙道，“但咱们不能操之过急！得有一番思量。先不论这个呈王有没有权势，得不得皇帝宠，单看眼下他只是个边镇藩王，这究竟是押解回京还是别的则个，咱一边观望，等会谁要上位留给他先。”
    “哥，你分析的有道理，既然这呈王一没地位二没兵权，那就不管他了。”虎子索性说道。
    邹烨这才颔首，“确实，老弟，先不操那份心。走，等会叫他们来我屋里，哥给你们一些好东西。”
    晌午，营地亦如寻常一般，高大的铁门把关，两队士兵交错巡逻。不多时铁门开启，却是一队人马疾纵而去。
    山崖这头，半山腰坡，不知怎么突然塌方的石块堆砌住这壁山路，眼瞅着截脚在此，马儿焦急踱起缰绳扯动亦是嘶鸣一阵。
    萧泙在马车里定座两个时辰，亦是腰酸腿麻，又是内急不已。
    侍卫窥探周遭尚且安全，杜银月才允许其短暂下得马车，莫心亦寸步不离其左右。
    寒影早先就下了马车，舒展筋骨之余，亦见人搬动清理那塌方落石，纵然耗费了几个时辰，眼见还是收效甚微。
    沈玉修眯眼研判起当下情形，便对杜银月道，“此路难通，不如另行歧路。”
    “沈兄，你指的歧路是哪一条。”
    “退回山下，绕行水路。”
    “你的意思是走那汐河，逆流而上。”
    “杜兄掌控的这一路稳妥飞快，余下一来一去两日的耽搁还可周旋，留此山地露宿，未免夜长梦多。”
    “在下明白沈兄意思。”转身唤一名黑羽卫，“你携密节速往西山营，交代他们准备船只前往山北壁葫芦口于明早前来接应。”
    邹烨没有想到，此趟吃力不讨好的差事还是落在自个头上。
    本想将底下几个忠心弟兄召齐，每人奖励一串梦泽珍珠，然一朝得令，须即刻前往汐河渡口乘船迎接等候在葫芦口的呈王一行。
    山鸦挽翅夕阳催行，邹烨身着盔甲伫于右舷，亦是留意小心着两岸动静，直到前方一架水车映入眼帘。
    红衫女子正于木架上使劲朝他挥手，而他却担心她细细脚踝站于高处如此分心真够不安全，毕竟他此刻分身乏术。
    人呀总是不知深浅，既想软玉温香，又要名利齐收。
    星夜行进，顺水开拔，河中暗流漩涡，疾风较劲。
    以往杀人越货、过路打劫的勾当层出不穷，但此回铁骑甲胄坐镇，船周布挂官字旌旗，坦是风凛威慑。
    无事不赶早，无风无浪按部就班邹烨不对付，然最好黑暗旋风里杀来一片，由他横刀劈波斩浪，骁勇拔萃。
    那陪戎校尉刘戎正趋步巡视，其早就看多了此类年轻人的求胜心思，亦诽笑于腹。邹烨闻声敛目，退开一步肃然告手，“校尉大人。”
    “邹烨是吗，见你方才一副锁眉深虑，你是不是觉察了什么异常之处。”刘戎于他面前平声打量，亦是平易近人不见官威。
    邹烨只垂着眉目很是敬畏道，“末将只是心系呈王安危，这一带不是很太平。”
    “那，真是个恪尽职守的年轻人呢。”关照似的一记抚在他肩处。
    “大人谬赞了，这全属大人指挥的功劳，吾等才能有序行进啊。”邹烨抓着脑袋亦是一脸愚钝的笑道。
    “少学那虚头巴脑的东西，年轻人多务实紧凑一些。”这猝然的忠告提醒，此间机敏的邹烨心领神会。
    他会笑告手道，“多谢大人提点！末将谨记！”
    顺风行船比那预计的时辰早了一些，然刘戎以船只安全为由，先是吩咐船员们里里外外细琐的勘查了一番，再扬帆转舵，须然已逾辰时。
    那几个由黑羽卫全然护送的人，连带马车亦跟着上了船，也不知是何面目，似乎轻装简行，但他们这几个陌生兵卒是接近不了的。
    寒影自跟随萧泙身侧，一路也是有说有笑，加之诸多回忆感慨，似乎故人相逢如此令人惊喜！沈玉修依旧静观其变，一路下来只肯定这凭空而来的女子越发不简单。
    这会儿寒影与萧泙待在这后舱之中，扒在那方舷窗前留意着河岸景色。沈玉修走了过来先行开口，“寒影姑娘到了金岩城之后，有何打算呢？”
    寒意回眸看了眼他，片刻道，“其实我也没什么周密的打算，既然来到了这里，先待个几日，瞧瞧金岩城的风貌，尝尝特色小吃，不过这都得先找份活计来维系。”
    “找什么活计，阿鸢你跟着我好了，对了，你救过本王，那时候说过的赏金还欠着你呢！”萧泙听着却是面上一急。
    “可那不已是时过境迁了吗？当时也没太当回事，没料到你是个王爷，那我当下就更应当恪守而退了。”寒影对着萧泙感慨道。
    “本王说过的话不想再食言，我都打算好了。”萧泙具是神秘一笑。
    对着寒影正声道，“反正阿鸢你，到时候绝对要和本王在一块儿，我坐马车，你同乘。我入皇城，你随行。那到时候更要带我一块游览那金岩城大街小巷的说。”
    “这…”寒影对他任性之言，不知怎的回答。
    “我们小王爷向来重情重义，既然已替你安排妥当了，在下绝不能打击他的良苦用心，不如寒影姑娘按部就班遵从这番心意。”沈玉修一改原本硬朗口风，反劝她留下。
    舱外传来动静，船竟然剧烈晃动，一时天旋地转，难以站稳。