长安城西南有一禁苑，名尚林。
    尚林苑地处广袤，山林茂盛，内有离宫别馆数十处，诸多建筑形成苑中有苑，苑中有宫，苑中有观之势。苑外还筑有苑垣，长达四百余里，开有十二道苑门，其间河流纵横，风光旖旎，珍禽异兽、瑶草琪花更是数不胜数，是皇族宗亲射猎游玩之地。
    从鹿鸣行馆出发的一众人马浩浩荡荡地行于山野林间，陆九莹坐在车内，撩起帷裳去探寻随车而行的萧明月。
    萧明月此刻正仰望着远山至巅，听着鸟鸣，嗅着幽香，面上尽显惊奇之色。陆九莹伏在窗口淡淡笑了笑，顺着她的目光往远方瞧，她说道：“崇山矗矗，深林巨木，能在此间建有园囿的唯有尚林。”
    萧明月闻声回过头来：“阿姊喜欢的樱花树，不正是种在这里？”
    “嗯。”陆九莹点头，而又问道，“你累不累？”
    “不累。”萧明月唇角含笑，眸中落下林中灿烂的清明之光，“即便我曾走过千里路，都不及这短短的一瞬风光，泱泱大川，也远不及尚林一隅。”
    陆九莹问她：“可你去过塞外西境，难道那里也不及尚林一隅？”
    “大漠孤烟自有它的奇伟壮丽，但如果走得太远，便会忍不住想要往回看，那时一看啊，月到底是故乡圆，景也终究是故乡美。”
    “这么说来，好像是这个理。”
    两人轻声说着话，消磨了一阵时光。而后队伍行至无双门，有尚林令在此等候，他迎上贵女们继续前往，待入无双门后，便又是新的一方天地。
    宫阙巍峨，美轮美奂。青天之下的皇家宫室仿若神邸，此间的人们犹如天地信徒，踏上青砖道，行于浮生海，俯仰之间得以窥见长明灯下的来生。
    萧明月这般想着，不免心底生出伤感情愫。
    众人欲要前往苑中最大的宫殿，但快行至终点的时候尚林令止了步伐，随后让官婢请各位贵女落地。
    待众人聚集一处，尚林令指向西南的方向说道：“从此路一直往前便是锦华宫，通行之路为花道，那条花道是魏皇后亲自督建，道旁的鲜花亦是皇后亲手所培育。故圣上有令，通行花道不得驾车，需步行入宫，望贵女们切勿流连，三刻之后于锦华宫前会聚。”
    尚林令说完之后便上马绕道离去，只余十名官婢候在旁侧。
    ***
    贵女们虽面有不悦，但美景在前也都将不满压了回去。长远的队伍中一眼望去，皆是女婢搀扶着自家主子，多有六婢，少则两婢，提裙拾履的近身伺候着。
    萧明月也搀扶着陆九莹，她是忧心姊姊行动间撑开伤口。二人于队伍中间踏入花道，顺着西南的方向往前走，萧明月记着尚林令说的三刻，便在心中大抵估算出锦华宫的距离。女娘们的步子本就不快，再有美景相伴，便又缓了一些。
    很快的，萧明月与陆九莹已经走至人群最前头。
    青砖铺就的道路两侧，繁花争艳，香气馥郁，女娘们三五成群围着鲜花叙话，确是一番迷人好景。但也有人行步快速，落在陆九莹身后的便是御史大夫之女公孙翎。
    随后公孙翎与陆九莹同肩，二人友善一笑，公孙翎询问伤势，陆九莹道了声无碍，也便再没什么话。公孙翎相较于其他贵女们，算是最先同与陆九莹交好的一位。
    萧明月彼时心中有些想法，丞相与御史大夫位列三公，是庙堂之上极其尊贵的人。胥姲君前去鹿鸣寻事，公孙翎帮衬着说了许多话，虽不难看出相府与御史府之间的微妙，但公孙翎当时的举措确实偏向陆九莹。公孙翎是个什么样的人，萧明月并未想要多加关注，因为她还记着曾去楚郡颁杀令的御史中丞张时年。
    张时年可是御史大夫的佐官，宋家当时的惨状历历在目，萧明月深知自己对长安御史府和廷尉署皆怀有怨愤，故而她从不关注公孙翎，以免让自己的痛恨牵连无辜之人。
    ***
    约莫两刻之后，花道之上莫名出现了一些残花树柳，还有连根拔起的春笋。
    萧明月略有疑惑，欲想问道园囿官婢时发现那些人落在队伍的最后头，待她再回过头时便被花丛中窜出的庞然大物吓到了。旁侧的公孙翎难以控制地高喊出声，攥着陆九莹的衣袖猛然一顿。
    那只大物长相奇特且壮硕，有四肢，头圆体肥，浑身长满黑白二色相间的皮毛，前肢冒出利爪，掌中握着沾满春泥的春笋，正以一种匪夷所思的姿势蹲坐在地上，它瞪着乌黑的双目，直愣愣地与人视线相交。
    公孙翎的呼喊引起了后面女娘们的注意，她们好奇地凑上前来一探，随而惊叫声接连起伏。如此往下，人群聚集一团，混乱不安。
    萧明月先前被吓是因为大物突如其来，眼下瞧着此物像极了西北行商时见过的灰熊，只是灰熊通体一色，也不喜春笋，况且灰熊还会攻击人，不似眼前大物只是蹲坐着，慢条斯理啃噬手中的春笋。奈何刚这般想着，转瞬便见大物突然弹起，口吐唾沫，还将手中啃噬一半的春笋扔了过来。
    萧明月慌忙护住陆九莹，二人弓着腰身堪堪与飞驰而来的春笋擦肩而过，但身后的女娘可就惨了。沾满泥渍的笋子打在脸上生疼，小女娘哇地一声哭出声来。
    女娘尖锐的哭声似乎惊扰到了大物，只听大物发出类似嘤嘤的声音，四肢并用朝人群扑来。
    这一扑，顿时叫聚集的女娘们一哄而散。
    无人再敢往前走，皆被逼迫得频频后退。
    萧明月瞧见大物又埋头钻进花丛中，用那双利爪使劲地刨着，它将鲜妍的花儿折茎催根后似不满意，索性叼入口中，再扑倒人群中撒野。
    大物以后肢撑地，直挺挺地起了身，竟足足有六尺之高！久居深闺的女娘们如何能见得上这般骇人凶相之物，顿时呼泣之声不绝于耳。
    萧明月见那十名官婢竟也眼含热泪，惊慌不已，怕无能为力替贵女们清扫障碍。
    ***
    有庞然大物在前阻拦，确实无人敢轻易动身。
    此时有人喊道：“我们快跑吧！回去找尚林令！”
    “对呀对呀！快些回头！”
    “这凶兽又要扑人啦！快跑！”
    大物在花道间挪动，旁的路不走偏要往人群中扑去，一双黑黝黝的大眼看着女娘们惊慌失措的模样时，它便更加兴奋。
    公孙翎还抓着陆九莹的手腕，颤着声说：“九翁主，我们也回头吧。”
    “不可。”
    应答她的不是陆九莹，而是萧明月。
    萧明月牵着陆九莹的手，慢慢镇定下来。她看着大物矗立道中，只留出旁侧狭窄的几步，它似乎刻意在恐吓、阻挠路人前行。
    她说道：“此处乃皇家重地，管辖军吏诸多，如何能让这只凶兽出圈撒野？尚林令既然要求我们三刻内抵达锦华宫，那便不能违令。阿姊，我们不回头，继续往前。”