阿尔赫烈一手借力枯枝藤蔓，一手拉着萧明月，呼吸之间便将人送至平地，而后他踩着崖壁轻巧地翻了上去。这般站稳后，阿尔赫烈立于萧明月前方，对峙持刀的衙吏们。
    “不过是个小女子，何必伤人。”
    为首的衙吏也觉得适才有些粗鲁，他软了话：“我们不想伤人，只是周大人有令，必须将此女押回城中。”
    萧明月站在阿尔赫烈的身后，看着他这般维护自己便以为能求得帮助。她当即抓住他恳求道：“叔伯，你若能带我离开，我必以百金为谢！”
    “我不缺百金。”
    萧明月愣了愣，一咬牙：“千金！”
    阿尔赫烈转身看向她，天边暗沉的寂寥仿若他此刻的眼，还带着几分冰冷。目光落至被紧握的袖袍，他开口说道：“有些时候，有些路，注定要自己走，没人能帮得了你。”
    “叔伯，”萧明月心中一紧，眸中闪着隐隐水光，“帮帮我……”
    耳畔突然起了风，冰凉刺骨，乱了青丝。
    阿尔赫烈腕臂倏地一抽，便将人拉至身侧，他低声在萧明月耳畔说道：“你记住，杀人者用刀，刀为证，故而藏之，是其破口。”
    萧明月不解其意，可下一瞬便见阿尔赫烈扶住自己的腰，他膂力过人，轻快地举起往衙吏处扔去。萧明月于空中妄图抓住他的手，却只碰到了寒凉的指尖。
    二人相视凝望，便见片片雪花璇落而下。
    她甫一落地，衙吏们的刀剑便架在了脖子上。
    阿尔赫烈已翻身上马，拉紧缰绳对她抬起下颚：“小狸奴，后会无期。”
    萧明月恶狠狠地看着他骑着高马离去，纷飞的初雪急促而又猛烈，很快便将山林染了层白。她紧紧攥住双手，似要刺出血来。
    ***
    萧明月就这般被押回憉城，周交焦急地在城门处等候，一见着人就像家长找到失散的孩童般愤怒，只可恨他又不是真的亲人，不敢动手。
    周交急匆匆上前，他的肩上早已落满了白雪，随着肢体发颤而簌簌抖下。他指着神色落寂的萧明月呵斥：“胡闹！你知不知道离开楚郡便是死路一条！”
    周交是咬着牙说话的，说到此处他捶手顿气，这才堪堪道出实情：“兖州已经大乱，上到刺史下至太守县官，皆被斩首！”
    萧明月这才彻底回过神来，连忙相问：“可是与我阿父的事情有关？”
    “现在还不知晓，但是据可靠消息来报，孝帝巡幸回都城的路上遭到不明匪徒的刺杀，后来长安亲自下查，才发现陈留、东郡、山阳等七郡全都潜伏着西境奸细，兖州刺史早已同他们暗中勾结，企图颠覆皇权！”
    周交冷汗涔涔，继续说道：“此番动乱定有不少人受到牵连，你若此时前去兖州寻事，只怕会被当作奸细处置，哪里还有命找人？”
    “刺杀圣上的多半就是害我阿父的人，要是如此，我才更应该去兖州。”
    “不可不可，我与李太守已经为你向兖州发去信简，新上任的山阳郡守与我们相识，若是有消息定会来信通报，这个时候伱只能在家中等待。”
    “可是……”
    萧明月只觉得揪心，却又想不出更好的办法来。
    周交点醒她：“眼下你要照顾好二家主，什么事还能比活人更重要的了？”
    冰冷的寒风吹红了萧明月的眼眸，她的脑海中一片混沌。
    ***
    萧明月牵着红鬃马，彷徨地走在大雪之中。
    她握住小赤鞭，指尖已然冻得青红。
    当今孝帝遇刺，兖州官员皆斩，西境奸细……可这与阿父何干？
    他们要杀的是当朝皇帝，为何要伤害行途商贾呢？又或者伤害商队的并非西境奸细，而是普通趁势而乱的匪徒？但匪徒一贯劫财甚少害人性命，这般下狠手却不劫掠，倒有些灭口的态势。
    一切似是迷雾，如何想都想不明白。
    若不是甜饼铺的掌柜阻拦，她现在已然奔赴于兖州的路上。
    萧明月停下脚步仰天凝望着，不过是十七岁的小女娘，她心中顿起无限委屈。可她忍住了，不愿意掉眼泪。
    雪花落入眸中，寒至心底。
    “阿兄……”
    她此刻无比希望宋言能在身侧，若是有阿兄在家，自己也不会这般无可奈何。
    有人持雨簦遮住漫天的大雪。
    来者是陆九莹，她将手中的雨簦完全遮于萧明月的肩上，此刻没有嗔怪萧明月的盲目举措，而是缓步上前安抚：“总归会有办法的。”
    “阿姊。”萧明月的声音有些颤抖。
    “别怕，我就在这，你不是一个人。”
    萧明月眨了眨湿漉漉的双眸，终是再次鼓起勇气。即便前方路途茫茫，她也要撑下来，走过去，因为阿父一行还等着她回家。
    ***
    陆九莹得知孝帝于兖州遇刺，那日夜晚她冒着风雪来到镇北侯府。
    陆姩身着披风领着陆九莹进府，后者不进屋舍，只是于廊院处说话。
    “姩姩，你可知晓圣上在兖州遇刺一事？”
    陆姩听到陆九莹唤她姩姩，心中顿觉亲近，她也知晓陆九莹前来目的，二人并不赘言，便诉说要事：“阿姊，遇刺一事与林义王府无关，当时牵连的旧部早已被赤羽军击溃，并无存活之人。”
    “当真是西境潜伏进来的奸细？”
    陆姩点点头，确切回道：“正是。”
    “前些日子宋氏商队回乡途经山阳郡，岂料遭到不明匪徒的截杀，至今没有下落。姩姩，你可有办法打听一下究竟是为何？”
    “这……”陆姩露出为难之色。
    陆九莹从袖中将一个绣有丁香花纹案的香囊交与陆姩手中，上头的丁香栩栩如生，是陆姩打小喜欢的花植。
    “算我求你，帮帮阿姊好吗？”陆九莹等着她的回复，指尖有些微颤。
    片刻后陆姩接过，终是点了点头。
    就这般得到了承诺，陆九莹心中松了口气，继而裹紧帽檐离开镇北侯府，融于暗色雪夜之中。
    陆姩从廊院处往屋舍走，经过清涟亭的时候便瞧见陆灏肃身而立，一动不动地望着她。
    ***
    清涟亭内烧着碳篓，陆灏衣着单薄，看到她后转身跽坐在软垫之上拨弄火炭，漆木案上搁着厚厚的大氅和一柄刀剑。
    陆姩心中打着鼓，开始揣测陆灏的深意。
    她走入亭内，轻声说道：“我寻得一个绣娘做了香包，气味凝人，甚是好眠。”说罢从袖中拿出香囊，以正自己所言不虚。
    陆灏面无疑色，只是待陆年跽坐在侧时用火钳将暖气拨过去，他道了声：“大雪寒夜的，她还能找来丁香，真是上心。”
    陆姩眼睛也不眨，嗯了声模糊过去。
    碳篓上还架着小鼎，里头的茶汤汩汩冒着热气，陆姩搓了搓手指放在火上烤着。
    此时陆灏起身将搁置在漆木案的大氅给陆姩披上，后者正欲婉拒，只听他于耳侧清冷开口：“孝帝遇刺，各地藩王悬心吊胆，都怕沾染祸患。”
    陆姩眉间微蹙，默默裹上温暖的大氅。
    陆灏回到位置后好整以暇地取杓盛汤，继而再亲手将盏递过来，面上有几分笑意：“汤中熬了桔梗于你咳嗽有益，尝尝，看与丁香相比，孰能有效。”
    陆姩接过茶盏：“……”
    陆灏继续说道：“兖州只是引子，此刻长安借西境奸细为由开始下查各州，无非是敲山震虎，想要继续瓦解藩王的势力。”
    “阿兄，”陆姩终是忍不住询问，“宋氏商队当真是被西境奸细所害？”
    陆灏抬眸凝视于她，眼中印着火光，他反问：“你为何会觉得我知晓宋氏一行的真相。”
    陆姩沉默无言，甚至不敢接下他的目光。
    “因为你认为，此事我侯府也参与了。”陆灏自顾说完，便笑出了声。
    他拿起火钳再次拨了拨木炭，焰火窜起的时候，又取了茶汤将其浇灭。
    寒气从四方传来，一如陆灏接下来说的话语。
    “如你所想。我的确在山阳郡布下人马，也知晓宋氏商队被西境奸细所害，这场预谋，不管是我还是西境皆是孝帝掌中一颗弹丸，我依旧还是杀不了他。”
    陆姩听着这些大逆不道之言，心中升起悲怆之感。
    因为要争夺那些高高在上的权位，故而她失去了全族，栖居镇北侯府以来的每个日夜都难以忘怀亲人的惨状。她花了很大的力气才能接受自己是个罪徒，可最终，依旧要面对再次袭来的血雨腥风。
    阿尔赫烈那日反问她，镇北侯府想要做什么。
    镇北侯府想要争天下的不臣之心，在这要冲咽喉之地，从未有过一日的泯灭。
    陆姩不敢再多言语，也不愿开口。
    陆灏看着眼前温婉姝丽的女子，心中觉得柔软，只是那份柔软要用钢筋铁骨来相护。她不必参与其中，但一定要站在自己的身边。
    “西境杀宋氏的理由很简单，就是要冒用他们的商贾身份行刺杀之事，现在你知晓了真相便可以去告知陆九莹，镇北侯府全程目睹，我之所以未出手相助也只是顺势而为，借刀杀人罢了。”
    “为什么……”陆姩果断开口，此时面上生出几分愠色，她从不在乎镇北侯府是要颠皇权亦是覆天下，她只是担心眼前人。
    陆姩放下茶汤时指尖微微缱绻：“你明知道我不会如此，为什么还要说这些话来折辱我。”
    陆灏望向她，看着她朝自己发脾气。
    陆姩盈盈双眸回望，语气冷漠：“小侯爷雄心壮志，奴却愚昧无知，一无所能，实在不堪伴其左右，还望小侯爷原宥。”
    她开始自称奴，神情倨傲却不见一丝卑微。
    陆姩起了身先将大氅放回原处，继而跪在软垫上行了奴仆之礼后，方才转身离去。陆灏见她陡然发了脾气并未再多言，而是人走后就着冷风寒雪，微微沉了口气。