卿沉隐在一处，看着向来行事风厉的小侯爷这般沉默，也不敢轻易上前。
    随后陆灏抽了刀剑跃于风雪中，绰绰寒影之下身形宛似游龙，万千白花聚于剑锋，又消散于星夜。玉石路上的持剑郎君脚步愈发不稳，每一次回旋都是极其隐忍的衷情，落下的眸光尽是无可奈何。
    “小侯爷，”卿沉略微靠近，忧心说道，“天气寒凉，保重身体。”
    陆灏就此收了刀剑，利索地送回鞘中。
    眉间落下的雪，连同他的心意消融。
    “其实翁主还是关心小侯爷的……”卿沉赶忙回想陆姩为主子做了哪些事情，饶是精明的头脑此时也一片空白。他噎了噎，好似这位美人翁主对小侯爷除了利用便只剩下欺瞒，她从始至终都未展露过真心。
    卿沉心疼自家主子，但又不敢去寻翁主的过错，便火速抓了个旁人来说道：“定是陆九莹心怀叵测，刻意挑拨，小侯爷，若不然我亲自去将此人杀了。”
    陆灏低眸摩挲着刀柄，他的指腹间生了许多粗茧，一如隐忍的情绪不为人知。他缓缓开口：“世间人皆可杀，唯独她的亲朋。”
    “可陆九莹多年未与翁主联系，此番前来不知是否藏有阴谋，倘若让她知晓了我们在兖州所行之事，透露到长安的话……”
    陆灏想到适才陆姩愠怒的神情，他淡漠说道：“陆九莹不会知晓。”
    因为陆姩绝对不会出卖他。
    “长安很快便会来人。”陆灏望着逐渐止息的风雪，他的眉眼似被冷霜浸染过，“本想借着东巡杀了他，岂料被西境人横生枝节，眼下倒真给了孝帝治理各州的好借口。”
    卿沉颔首说道：“早知西境刺杀不成，我们便动手了，此番损失了兖州众多眼线。听闻孝帝彻查十三州，其中之重便是长明王所在的并州。”
    并州下统九郡，于汉朝版图的北端，亦是抗击外夷频发之地。并州虽与匈奴邻肩，但后者主力已经转移凉州所在的西北，是以刺杀孝帝的人皆从西境而来。眼下孝帝以并州为重，其中深意不言而喻。
    “大父早已从云中来信，言明并无危机，我阿父在孝帝眼皮子底也不会有难。”说到此处，陆灏唇角含笑，“孝帝大抵想要查的，是我。”
    “卿沉定会誓死守护小侯爷！”
    陆灏看着卿沉一脸视死如归的模样，轻声说道：“我不惧天，更不畏地，我若身死只会死在战场，而不是他的手里。”
    ***
    楚郡立冬后的这场雪来得猛去得也快。
    憉城、五原、扶阳等六县意外进入一场堪比风雪的寒流之中，所有在籍以及外郡百姓都要接受清查，上头本意是要摸清有无外夷奸细混入，但经过层层令文解读，不少县城世族豪强因受不住暴力清查起身反抗，从而引发一系列骚乱。
    关键时刻是镇北侯府出兵镇压，以助楚郡平息民怨。
    金府是蒋承亲自带人清查的，这才安然渡过风波。金如晦直言幸亏有这么个好亲戚，惹得秦氏阴阳怪气一番，唾骂他只会阿谀奉承，实则蠢人。
    因着官府这般大动作，众人都在四处打探所发何事，倒是将不守妇道的凌氏遗忘于脑后。无人在意她回原籍过得如何，更无人想去追究与其苟且的男人是谁，即便同在屋檐下生活了几十年的亲人，也将她弃如敝屣，不愿提及。
    倒是陆九莹遣人去慰问过，却被凌氏的娘家人赶了出来，想来也是不愿面对这般丢脸的事情，她便不再留心了。
    金少君巴巴地等着金老夫人孝期满至，她就可以和蒋承在一起，更能顺理成章地接下中馈之责。而秦氏，似乎不在乎谁要继承主位，她日日同房内妻妾斗智斗勇，偶尔也大打出手撕得面红耳赤。三房周氏端起了宽容主母的架势，继续游移其中不亦说乎。
    金府如同散沙般的内讧，是众多世家中最不起眼也最真切的一幕。
    ***
    陆九莹栖居的金府渡过了清查，而宋氏家族却由此卷入深潭漩涡。
    风息雪止后长安终于来了人，可来的不是萧明月所祈盼的宋言，而是当朝御史中丞与廷尉左监。两位大人带领穿甲持剑的吏卒浩荡赴楚，到达憉城的当日，本州刺史、太守以及县官早已肃穆以待。
    众人前往太守府密谈。
    按照秩禄等级来分，御史中丞、廷尉左监、楚郡太守皆是秩比千石，刺史虽说秩禄不及三人，却是能面呈孝帝亦可直言极谏的监察官，他的地位颇高。
    故而四人闭门，憉城县令周交则候在外头。
    ***
    堂中四人正襟危坐，长安两位大人将廷尉拘捕文书呈上，李太守详阅之后眉头紧锁。好半天，他才不确定地问道：“宋氏一族阑出财物，诛全族？”
    早在二十余年前，曾有长安百姓误与胡人交易，被以“阑出财物于边关”之罪名杀无知者五百余人，故而，“阑出财物”为今后所有商贾们要遵循死守的界线。
    李太守从其女李嫱处知晓宋氏乃行商，他们的路线是从东往西通向边关的。当今圣上开辟丝路，广阔天地，故而使者相望于道，商旅不绝于途。
    十三州内如同宋氏家族这样的商贾不在少数，只要持符守律便可出关贸易，以此营生。宋氏行商多年必当深知，怎会沾染死罪的祸患？
    李太守再次询问两位大人：“当真是阑出财物于边关的罪名？”
    御史中丞跽坐于案，方正的脸庞上浮现出让人捉摸不透的意味，他道：“李大人是何意？吾等奉命前来，携书为证，难不成是我给他们安的罪名不成？”
    此时廷尉左监又从怀中取出一道绢帛：“这是案件爰书，宋氏商队犯案者十二人，十人当场诛杀，另二人逃回楚郡憉城，李大人为郡守，应当协助我们拘捕。”
    李太守心中顿起疑惑，根据李嫱先前所说，宋氏商队是于兖州遇见不明匪徒而受害，宋飞鹰寻求无门才赶回家来。这与御史中丞的说辞，完全不是一回事。
    此时李太守抬眸看向刺史赵甫，赵刺史亦是眉头紧锁，他倒是问了关键所在：“宋氏可是在圣上遇刺的山阳郡被诛杀？”
    御史中丞道：“正是。”
    两者必有关联。
    御史中丞看着李太守和赵刺史这般沉默，他又说道：“圣上遇刺，实乃大案，想必二位大人已知兖州状况，这拔了一个雹突竟然带出这么多泥巴，真是让人唏嘘不已。”
    几位大人皆是于庙堂打过滚的，御史中丞话中含有深意，上头的令文已经摆在桌案，至于宋氏究竟是不是阑出财物，抑或被匪徒截杀都不重要。他们想查的已经不是西境奸细，而是错根盘节的王族势力。
    楚郡若有半分行事不当，便会步了兖州的后尘。
    李太守沉声相问：“可否告知缉拿宋氏一族之后，该如何处置？”
    御史中丞没有回话，而是拢起袖袍凝视于廷尉左监。廷尉左监身子往前倾了倾，指尖敲响案面，他道：“文书已然说得清楚，诛全族。”
    就在李太守还怀有送往长安审判的希望时，廷尉左监彻底断了他的念想。
    “就地，斩杀。”
    ***
    那一天，黑压压的吏卒将宋府内外围得严密，周交并未出现在此处。因为李太守密谈之后做的首要事情，便是以包庇宋氏商队的嫌疑之名，将周交革职留府，等候查办。
    宋府坐落于前街交通往来的枢纽口，几乎是在众目睽睽之下被吏卒围困。也就是道两句话的工夫，便有众多百姓闻讯而来，积涌在门前翘望。
    没人知道里面发生了什么，直至漆木大门被撞开口子，宋飞鹰凄厉的嘶吼声传出，便见其手持宽约六寸的钢铁大刀，浑身是血的护送萧明月闯出阵来。
    透过半敞的木门，众人清晰地瞧见院中躺着几具尸身，有跟随宋飞鹰回家的护卫，还有温厚善良的洗马老仆，甚至连做工小僮都没能幸免。
    萧明月一手持鞭一手拉住幸存的夜奴。
    人人都道宋飞鹰是神荼郁垒之恶相，此刻他一身白衣浴血，目眦尽裂地冲吏卒吼叫：“谁敢动我家孩子！谁敢动！”
    夜奴惧怕不已，却也不忘朝府外呼喊：“大家主没有阑出财物！宋家是无辜的！”
    府外百姓目睹眼前的凄惨之景，真是又怕又心焦。但终究是邻里，有个汉子壮着胆子问道：“宋家于憉城知根知底，便是祖辈翻上几番也都是温厚的老实人，是谁给他们定这样可怕的罪名？”
    “阑出者死罪呀，这不就是通敌卖国吗？”
    “宋家做不出来的，周县令可作证！周县令为何不在此处？”
    “里头的是不是李太守？”
    “李太守！”
    “……”
    ***
    李太守与赵刺史皆在府内，已经听到外头的喧闹之声。
    御史中丞、廷尉左监并肩站在廊下，都没有想到宋氏人会有这般好身手，竟然凭借大刀与软鞭吓退了训练有素的吏卒。
    萧明月扶住开始呕血的宋飞鹰，怒不可遏地质问廊下几人：“我家商队通行的每一州每一郡都有官府出具的文书与符牌，你们现在无证无据便定下阑出财物之罪，那是不是各州郡的关口都有通敌卖国之嫌！”
    宋飞鹰气若游丝，却依旧紧紧攥住刀柄，他咬着牙说道：“我们就算是死……也绝不认罪！”
    “李太守，赵刺史，你们分明知晓我阿父在兖州被害，现下却带人来家中杀戮，难不成是当今圣上害得我阿父？”
    李太守闻言浑身冒冷汗，厉声说道：“一派胡言！”
    萧明月眼眸通红，气势寸步不让：“那你们凭的什么来治我宋家的罪，不是圣上的旨意吗？”
    长安两位大人眼看局面要乱，便示意吏卒将府门强行关闭，并且驱逐聚集百姓。
    就在这般紧要关头，有人于拥挤的人群之中高举符牌，她铿锵有力地发出声音：“楚郡翁主在此，谁敢动乱！”