“不如，你想个办法，把夏循赶去守皇陵？”季鸣鸿半开玩笑道。
    “倒是个办法，以他的聪明警觉，想必很快就能发现端倪。”云桐捧起茶碗开始思考这种可能性。
    “我开玩笑的，你可别动夏循。”见云桐当了真，季鸣鸿连忙道：“王青仪身边，总要有个人盯着她。”
    “可是他本来就是王青仪的人。”云桐笑道：“这辈子王青仪不死，我不进宫，他怕是没什么机会做‘自己人’了。”
    季鸣鸿摇摇头。
    “他是想要向上爬的人，不会甘心一直伺候王青仪，给他一个掌握权力的机会，他就知道该怎么做了。”
    “你是说，让他出宫掌军？”云桐认真想了想，“倒是有个现成的机会，王青仪与她叔叔撕破了脸，肯定要往京畿军里塞自己人。若是王家没有信得过的子侄，那么她肯定要用夏循。”
    说着，云桐与季鸣鸿四目相对，同时开口。
    “秋狩。”
    “秋狩是夏循获取信任的好机会。”
    冰盆里的冰块裂开滑入水中，屋外有人轻轻敲了敲门，提醒屋子里的人注意时间。
    云桐假装没听见。
    她压低声音快速对季鸣鸿说道。
    “赵明瑜和江雉都会出事，只要救一个，夏循都是给王青仪立了大功。你打算让他去哪边？”
    “江雉。”季鸣鸿毫不犹豫道：“这个人极其麻烦，若不到迫不得已我不想和他沾边。”
    “那太好了，我们想的一样。”
    “你又去不了京城，就别操心秋狩的事了。”季鸣鸿朝门口扬了扬下巴，示意道：“回去吧，时辰也不早了。有事你找北风通知我。”
    云桐点点头，正要起身，又想起了什么。
    “你上次给我寄的兵书还挺有意思的，上面的注释特别易懂，好多我以前不明白的地方，现在也明白了。谢谢你。”
    云桐谢完，又觉得自己这话郑重到有点不自然。
    笑了一下，跑走了。
    由于她跑得太快，没看到季鸣鸿僵在那里，半天缓不过神来。
    “我讲的哪里不明白了？”
    季鸣鸿心头突然涌起了一股飞回北地的冲动，他要回去好好评一评大哥写的注释，和他写的有什么不一样。
    *
    那厢，云桐出门，下了楼。
    梨果与桃珠已经等在那里。
    见云桐下来，桃珠连忙上前要为她带上帷帽。
    “太阳快下山了，就不用了。”云桐觉得有点麻烦，左右没有几步路她就上马车。
    “还是戴上吧，姑娘，这时候的日头最毒了。”
    “是啊，姑娘。”梨果在一旁给桃珠帮腔，“而且县令大人刚进了对面的酒楼，就坐在二楼临街的位置上。你若是不小心抬眼看到他，还要上去和他打招呼。”
    这就更麻烦了。
    海洲现任的县令与云桐的祖父云浩在少时曾一起游学，两家很有些交情在。
    云晦也是因为这层关系，才敢让云桐拿着他的帖子登门拜访。
    云桐在老县令面前执晚辈礼，就免不了要听长辈唠叨。
    能不见面就不见面吧。
    “那就戴吧，一会儿出门，你们俩也别四处看。”
    “知道了，姑娘。”
    “是。”
    云桐走出客栈，很快就上了马车。
    但还是被与老县令一起来的县丞一眼认出。
    “明府您看，那是不是云大小姐？”
    “吃饭的时候，眼睛盯着饭。”老县令被刚端上来的红烧肉烫的嘴里说不清话。
    等楼下的马车开走。
    老县令才望了望。
    “这云大丫头也是真听话，云晦那臭小子自己在山上闲得刻石碑，让个孩子出来奔波，啧啧啧。”
    “明府您看清楚了啊。”年轻的县丞是云晦的拥趸，连忙咽下嘴里的饭，“云翰林也是迫不得已，京城那么多眼睛盯着他呢，他躲到山里去，皇上才放心啊。”
    “你替云晦说话，我替我侄孙女说话，咱俩话不投机。”老县令抢过盘子里最后一块烧肉。
    “不过，您既然认出云大小姐了，怎么不与她打招呼啊。”
    “不搞那些虚的。”老县令一口喝干酒盅里的酒，“这么晚了，人家不赶回家吃饭啊。”
    “哦，我还以为您是因为上次考云大小姐的学问，反而被她问倒了，觉得面上无光呢。”
    “笑话。”老县令一拍筷子，“我年纪大了，难免有些典籍诗书记得不牢靠，这不正常吗？”
    县丞缩着脖子低头扒饭，一声不敢吭。
    等到蒸鱼端上来，老县令招呼他吃鱼。
    他才敢又开口：“可是我还有一事不明白，咱们也是官身，那云家让咱们在街上加派衙役，往码头增添小吏，真的不用向上报吗？”
    “年纪轻轻见识短浅，你让我怎么放心告老。”县丞语重心长道：“想想你的俸禄，是谁的钱？”
    “文老板啊，她的商会每年给县里捐好大一笔钱呢。”县丞立刻道。
    只靠朝廷每年发的那点米，他们一家老小连肉都吃不上。
    “我再问你，每年修堤清河渠，是谁家出的人？”
    “云家啊，咱们县的土地田产不都是云家的。”
    老县令两手一拍：“这不就得了。云大小姐的爹是云晦，娘是文落寒。又出钱又出人，县里靠她家才太平，不听她的听谁的。”
    话说一半，老县令又喝了一盅酒，咂咂嘴。
    “新酿的麦酒，你到了京城都未必能喝到。莫说她现在是替家里传话，整顿县里风气。就是云丫头要拆了县衙门原地改个花园赏花，我也没有二话。”
    “听着好像挺没出息的。”县丞挠挠头。
    “朽木不可雕也。”老县令无奈地摇摇头，“那你说，云家让咱们做的事情是好事吗。”
    “当然是好事啊。”县丞连忙道：“街上闹事的都少了。我邻居家的婶子现在见我就笑，还经常给我塞吃的。”
    “那就照着做。”老县令趁着县丞冥思苦想的时候，夹走最后一点鱼腹。
    “为官治国，为官治国。又有几个官能救得了国之恶疾。你我能让一方百姓安居乐业，就已经是大造化了。”
    年轻的县丞点点头：“我好像明白了。那明府，等新来的县令到了，还这样吗？”
    “他要是个聪明的，肯定不会动这些地方。”老县令拍拍大腿，“他要是个蠢的，你就找云晦告状去。”
    见年轻人一脸似懂非懂地点头，老县令叹了口气，目光移向江面。
    “南宫家的小子怎么还不来，难道还要留在家里过年吗？”
    *
    盛京北，洋山驿，六月二十七。
    季鸣鸿隔着老远就看到了季连星。
    一个孩子被明刀重甲的护卫团团保护，想不注意到他，是一件很困难的事。
    “我们快一些。”
    季鸣鸿打马加速。
    季连星身边的护卫见他冲过来，纷纷上前挡在他面前。
    而季鸣鸿在离这一堆人三步远的地方，收紧缰绳。
    黑马坐骑一声嘶鸣，抬起前蹄，马身横移。
    不差分毫地停在了季连星面前。
    只见季鸣鸿翻身下马，手一挥，利落地将马鞭挂在腰后，稳稳地上前一步。
    “二哥久等。”
    季连星则扬起脖颈哼了一声：“你也知道久等。再不来，我还以为你要留在北地过年呢。”
    “你以为谁都像你一样闲吗？”季鸣鸿打过招呼便不再看季连星一眼。
    “张副将。”他向紧紧守在季连星身后的张副将点头致意，之后头也不回地进了驿站。
    “你！”
    季连星跟上去，扬起拳头，就要打上去。
    而张副将连忙上前将二人隔开。
    “少主，将军交代过出门在外不要与他起冲突。”说着他用眼神示意一下客栈里的情况。
    “是……”季连星见状不得不压低声音，“明明是他先挑衅的，你没看到吗。”
    “少主您是兄长，切莫与他一般见识。”张副将劝道，心里却暗道不好，往日季鸣鸿对季连星多有忍让，可是都是将军的孩子，差不多大的兄弟哪有不别苗头的。
    何况，季鸣鸿的武艺，可谓是一日千里。
    如今，就算是偷袭，季连星也未必能占得便宜。
    如此一来，季连星肯定要更恨了。
    张副将只得将季忠搬出来：“少主，有道是出门在外切勿张扬，您不妨把这事先记下，回头与将军说了。将军自能辨个是非。”
    “还用你说吗，我当然要去告诉爹。”季连星恨恨地看着季鸣鸿的背影。
    “是啊，少主。您别跟那个野种一般见识。”此时季连星身边的另一个护卫插言道。
    张副将连忙瞪了他一眼，劝架哪有火上浇油的。后者连忙移开目光，假装没看到上司的眼神。
    季连星则点了点头，这话说到他心里去了。
    他就不明白了，一个连亲娘都不知道是谁的野种，不管是母亲还是大哥都护他护得紧。
    爹都对他没有丝毫在意，母亲却还要每年为他缝制新衣。
    凭什么！他凭什么和我一样！
    季连星愤愤地跨步进了驿站。
    没有发现驿站二楼的窗户半开着，扔出来一个果核。
    “那就是季鸣鸿。”说话的人，随手又拿起了第二个蜜桃。
    “对，少爷，就是他。”他身边的老仆恭敬地答道。
    “都说他身份不明，可能是姨父的种，您是见过皇上的，他像吗？”
    “这种浑话，您可不要当着皇后娘娘的面说啊。”
    “我知道，我就是问问。”他啃了一口桃子，“还是中原的桃子好吃，不像咱们营里种的那棵，结的果又小又酸的。”
    江雉盯着季鸣鸿将自己的坐骑交给驿站负责养马的小工，并仔细交代着。
    他的眼睛在暗处，也是明亮的，好像伺机扑杀猎物的蛇。
    “少爷，回来中原就要收敛一些了。”他的老仆提醒道。
    “您说的是，我就是想想。”江雉合上窗户。
    “没意思，不看了。”
    *
    “麻烦夜里多添两次草料……”季鸣鸿客气地对小工道。
    “您放心吧，我认得您的马，您是季小将军的弟弟，我怎么能忘了您的事呢。”小工也在驿站里养了将近十年的马，对这些年年往返的将领都熟悉。
    “多谢。”他塞给小工一角银子，“请兄弟们吃酒。”
    “谢谢您了。您有事再吩咐。”
    季鸣鸿又站在树下阴凉处与小工有一搭没一搭地聊着，一直等到背后那个令人讨厌的视线消失，他才回到楼中自己的房间休息。
    他都不用派自己的随从去探听对面住着谁。
    驿站里那些盔甲样式与北地不同的士兵，一张口，就带着大漠的沙尘与血腥味。
    想不到他与江雉会提前碰面。
    “三公子。”亲卫东风拎着盛热水的水桶进来，帮季鸣鸿卸下身上的轻甲。
    “对了，北风和你说什么。”
    告别云桐以后，季鸣鸿急着赶路，便没有细问。
    “不是什么大不了的事，那小子说云大小姐养在外头的黑雀子总是来偷吃他晒得鸽子粮。”
    “吃就吃了，这么点破事也要问。”季鸣鸿道：“告诉他，配粮的各式谷物不够用了，只管问云大小姐要，她供得起。”
    “行，我回头告诉他。”东风笑呵呵地道。
    季鸣鸿收拾完，又轻声叮嘱东风。
    “这几天，离大漠来的那些人远一点，是江家那位带的人。”
    一听到是江雉，东风立刻收起了笑，严肃地回道：“是，三公子。我会约束他们几个。”
    “去休息吧，明天一早开始赶路，估计要连夜进京的。”
    这一夜过得太平。
    驿站里安静的，连草丛里的蟋蟀鸣叫都听的一清二楚。
    季鸣鸿不敢松懈，没有卸掉护臂里的匕首，抱着自己的刀睡了一夜。
    天快亮的时候，季鸣鸿被门外地板发出的轻微响动惊醒。
    门外有人，来回踱着步。
    他刻意控制着脚步的轻重缓急，将声音维持在一个近乎错觉的大小。
    季鸣鸿仰躺在床上，手指随着门外的脚步声轻轻地敲打着自己的刀，又闭上眼睛。
    一直到鸡叫三声，楼里的人都起了。
    季鸣鸿听见门外传来季连星很不客气的声音：“你是何人，报上名来。”
    “蠢货。”季鸣鸿翻了个白眼，翻身下床。
    他带着刀，打开房门。
    就看到季连星瞪着一位高个的少年。
    也对，江雉比他大五岁，如今也该抽条长个子了。
    “在下江雉，将军江绣的长子，王皇后是我姨母。不知这位小将军是？”
    江雉明明是面对着季连星在说话，眼神却有意无意地瞥着季鸣鸿。
    季鸣鸿垂下眼眸。
    “你们聊，我先走一步。”说着他就从两人中间穿了过去。