送走秦韶后，圣帝又一次拿起沈熠的密信，细细看了一遍之后，心神激荡地回了正阳宫。
    次日，即圣历开文十年九月初八的小朝会上，圣帝一连抛出了三件大事：其一，与萧国和戎国正式通商，以瓷器、炒茶及玻璃镜等物与两国交换战马及牛羊，令户部尚书全权负责此事；其二，令征南大都督独孤胜为主将，出兵帮助前楚国国君楚合义复国，由户部和兵部负责后勤粮草及军事援助等事；其三，召集京都府及上三道的泥瓦匠人赶赴同安县，由同安知县陶震安排，具体该做怎么、怎么做，自有圣旨传达。
    这三件事一抛出来，户、兵两部的官员都有些头大，但当着圣帝的面，他们自然不敢发牢骚，只得领旨称是。其他各衙门的官员都在心里窃喜，心想他们总算没有摊上这些麻烦事。岂料就在此时，圣帝又一一传唤百工监、掌冶署、武库署、军器监等与军备制造相关的衙门主官，要他们散朝后到永安殿议事。这几个衙门的主官听到圣帝这话，顿时都蔫了。
    这场小朝会很快就散了，除了被圣帝另行安排任务的有司外，其他官员都乐呵呵地准备休沐的事了。“忙碌”了七八天，总算可以到常去的青楼里潇洒一回了。
    永安殿中，圣帝也不啰唆，直接拿出沈熠呈奏的重骑兵盔甲设计图，让各衙门官员浏览。众人看完之后，尽皆面露难色。虽然这幅设计图画得很清楚，所需材料也列举得很清晰，但他们却表示无能为力。
    原来，沈熠所画的这种重骑兵盔甲源于前世时看到的甲骑具装。甲骑具装是人甲和马甲的合称，是重装骑兵的防护装具。“甲骑，人铠也；具装，马铠也。”魏晋南北朝时期标准的马铠由面帘、鸡颈、当胸、马身甲、搭后、寄生六个部分组成。此外还配备有马鞍、马镫、缰绳之类，十分精细。人铠则由两裆铠甲衣、左右披膊、左右腿裙、盆领和铁盔组成，全部使用铁质札甲片缀合，串联材料为皮绳或麻绳。如此一来，该盔甲对于材料的选择十分苛刻。
    坐在御座上的圣帝早已看出了众官员的窘态，不禁有些恼怒，不知是因为这些人没办法捣鼓出这种东西来，还是因为提供这东西的人是他明明有戒心却不得不倚重的沈熠。沉默了片刻，他轻咳了两声，不喜不怒地道：“诸位爱卿，有什么想说的就说吧，朕不会怪罪你们。”
    听到圣帝这般表态，众官员也就只得小心翼翼地表达自己的想法。几人你一言、我一语，但还是绕不开材料这一问题。按照这幅设计图所说，这种盔甲对于优质铁片的需求极其庞大，光是打造一副盔甲就要耗费许多的时日及钱粮，更遑论还要冶炼出符合要求的铁片来。
    “安静！”被众官员这么一吵，圣帝顿觉有些烦躁，沉声道，“朕知道你们在担心什么，但这些担心都不重要。朕只想问你们，若是有人能提供现成的材料，你们究竟需要多久才能打造出五千副这样的盔甲来？”
    众官员面面相觑，犹豫了片刻后，推举相对有资历的百工监主官上前搭话：“回禀陛下，臣等以为，若是材料齐全，我们四衙门联合起来，只用一年的时间便可打造出来五千副盔甲。”
    “还是太慢了，能不能快些？”圣帝有些焦躁地道。若是时间拖得太久，他的计划就要改动了。谋划了这么久，他实在是不想放过这个好机会。
    “陛下，打造盔甲不同于其他兵器，要特别留意各甲片之间的编缀。以这幅设计图来说，光是马身甲就就甲片八百余，且要用皮绳连接，实在是快不了。若是强行加快进度，势必会造成材料的滥用和盔甲的质量问题。长远来看，实在是得不偿失。”百工监主官谨慎地道。
    闻言，圣帝终于冷静下来了，细细思考过后，拍板道：“也罢，朕就给你们一年的时间。相关的材料朕会派人去催，你们不必担心。一旦材料到位，剩下的就是你们的事了。”
    “臣等遵旨！”众官员暗自长舒了一口气，齐齐躬身道。该说不说，这位皇帝陛下还是能听进去臣子的建议的。只要是为了江山社稷好，就算是有忤逆圣帝的举动，结局也是好的。
    “行了，你们下去吧。记住，今天的事跟上次一样，需要严格保密，切不可让四国探子得知。”圣帝沉声叮嘱道，“若是有人在军国大事上出岔子，别怪朕心狠手辣！”
    “臣等明白！臣等告退！”众官员瑟瑟发抖，齐齐应了一声，蹑手蹑脚地退出了永安殿。
    对于朝堂中发生的这些烦心事，忘乎所以的沈熠并不知情。此刻的他正带着赵云溪等人逛街呢。来到同安县城这么久，他还没好好地体验过当地的风土人情呢，正好趁着现在这个机会好好看看，顺便视察一下自己名下的四处产业。当然了，他也想趁此机会多陪陪赵云溪，弥补一下自己对这位小娇妻的亏欠。
    “夫君，这厉害真热闹，烟火气很足啊。”赵云溪紧紧牵着沈熠的手，兴高采烈地四处观看。由于自小受到的教育和环境的限制，她从未有机会像一个普通百姓那样，好好地体验一下市集的欢乐氛围。即便是嫁给沈熠之后，她也恪守着所谓的“女德”，很少到街上抛头露面。今天若不是有沈熠陪着，又有芸儿、姜姝等丫鬟、护卫跟在身边，她绝对不会出来的。
    “是啊，这可是真实的人间生活，虽然不能代表全天下的人，但却是许多人梦寐以求的。”沈熠有感而发道。自从魂穿之后，他算是彻底地认识到了阶级对于人性的压制。与普通百姓相比，他这个贵籍之人算是衣食无忧；吃喝不愁了。然而与圣帝这个全天下最大的贵籍之人相比，他又显得那么渺小。放眼芸芸众生，似乎都逃不开这个阶级编知的网。
    “小师弟这话说得极对，我深为赞同！”沈熠的贴身保镖玄策附和道，“就像我们之前见到的那位黎婆婆，她这一辈子恐怕也没有机会像这县城里的百姓一样生活了。小阳村那种环境，她那种生存方式，一年到头来只要能填饱肚子，有一身合体的衣服穿，就已经是难能可贵的事了。弟妹，我也不是故意说宫里那位的坏话，你别介意啊！”
    “三师兄说的都是事实，我又怎么会在意呢？”赵云溪莞尔笑道。虽然她与圣帝的父女关系不和谐，但家丑不可外扬，当着玄策的面，她还是给了圣帝足够的尊重。
    说话间，几人便来到了凌霄楼。望着这座古色古色的酒楼，沈熠的心情突然激动了起来。这是真正属于他的产业，是他商业帝国的垫脚石，这又怎能不让他心神激荡呢。
    守候在凌霄楼门口的侍者隔着老远就发现了沈熠一行人的阵仗，知道来人的身份不一般，急忙跑去请他们的掌柜的出来迎候。他在这行干了很多年了，眼睛远比刚入行的愣头青要毒。
    凌霄楼的掌柜本是京都望月楼的大厨章师傅，他受了沈熠菜谱的恩惠，原本与沈熠约定好做望月楼分店的大师傅，不成想却成了凌霄楼的掌柜的。因此，他时常会感叹命运的奇妙。
    这天上午，他正在柜台后面专心算账时，忽然听到侍者请他出门迎接贵客，愣了一下后便走了出来，正好跟许久不见的沈熠撞了个正着。
    “啊，少爷，您什么时候来的？。小的有失远迎，还请恕罪！”章师傅十分激动地拜道。
    “章掌柜，你这是做什么，快起来？”沈熠一把扶住章师傅，佯装生气地道，“你莫是忘了我的规矩？这种所谓的礼节我一直不喜欢，更何况你还是个良籍之人，何必行此大礼？”
    “少爷说的是，小的知错了！”章师傅也很了解沈熠的为人，一听他说话的语气，便知他是假装生气，故而很配合地认了错。转而看向赵云溪，拘谨地躬身道：“小人见过少夫人！”
    “章掌柜免礼！”赵云溪笑道。“少夫人”这个称呼是她与沈熠手底下的人达成的共识，除了有意地消除与这些人之间的等级差距外，也是为了表明她已经是沈家人的一份子了。
    “好了，我们还是先进去再说话吧，别堵住了客人的路。”沈熠道，“章掌柜，给我们安排个雅间，先上一壶茶来。至于饭菜，做你拿手的就成。这么久没见了，也不知你的厨艺有没有退步，今天我便考教一下你，也不知你是不是当了掌柜的以后就没掌过勺了？”
    “少爷尽可放心，小的别的方面可能会退步，但在厨艺方面，绝对不敢退步！”章师傅笑着保证道，“至于雅间，少爷还是去凌霄楼开业那天，您与陶知县等人一同吃饭的房间吧。那天之后，小的专门命人留着那间房间，也安排了人每天打扫，跟您在望月楼时是一样的！”
    “也好，那我们便去那间吧！”沈熠道。自从凌霄楼开业后，他也就来过一次，没想到章师傅竟然做了这样的安排。对于此事，他也大感意外，同时又有些怀念在京都时的生活了。
    来到雅间后，沈熠等人各自寻了合适的位置坐下。数息之后，一壶散溢着清香的茶便被送了进来。奉茶的侍者说，凌霄楼如今的茶都是流华楼提供的，每月还会拍卖一罐由流华楼的易掌柜亲自炒的茶。据说这种茶是特供子爵府的，平日里绝不会卖的。
    听到侍者的话，沈熠一脸困惑地看向赵云溪，想知道这个所谓的特供茶究竟是怎么回事，岂知赵云溪也是一脸茫然。此刻的他只想知道，究竟是什么人在打着他的幌子搞事。如果是易茗，那倒是没什么，反正都是给自己赚钱；可要是其他人，那他可就要寻寻那人的晦气了。
    “少爷，先别想了，我们还是待会儿去流华楼问问易姐姐吧！”芸儿看出了沈熠的不解，小声地建议道。她也很疑惑究竟是什么人敢在同安县拿着沈熠的名头做生意，真是胆大至极。
    “也是，反正我们也要去一趟流华楼，何必现在想这些？真是伤脑筋！”沈熠点点头道。
    懂事的芸儿随即起身，拎起茶壶，给在座几人各自倒了一杯茶，这才坐回沈熠身边。
    吃完饭已经午时了，想着还要去其他三处事业视察，沈熠也就没有逗留，狠狠地夸奖了一番章师傅的厨艺后便提出了告辞，带着赵云溪等人登上马车，朝着流华楼而来。
    流华楼与凌霄楼虽然只隔了一条街，但却分属于不同的坊，故而路程还是挺远的。所幸，众人今天是坐着马车出行的，要不然沈熠就要叫苦不迭了。尽管圣朝的马车坐起来没有那么舒服，但总好过靠双脚走着去或是骑马磨着屁股去。相比之下，马车已经是最好的选择了。
    来到流华楼后，早有迎上前来的侍者将马车牵至一旁安置，另有一名侍者领着沈熠等人进了内堂。又有侍女带领众人来到二楼雅间，并递上点茶的木牌，请沈熠等人挑选喜欢的茶。
    由于刚刚吃饱了饭，沈熠也没有喝茶的兴致，而是让赵云溪来选，他则让侍女去请他们的掌柜的来一趟，说是有事相商。
    侍女见沈熠等人衣着不凡，气质独特，明白以自己的身份不配侍奉，应了一声便离开了。
    由于不久前茗香楼的茶出了岔子，差点惹出了大麻烦，易茗对此引以为鉴，这段时间便从各个环节加强了对楼里茶叶的监管。无论是运输还是入库，又或是炒制以及封存，她都要亲自查看。尽管有时候力有不逮，她也会安排信任的徒弟先替她去验收，等忙完了手里的活再回过头来重新检查。如此一来，强大的工作压力让她有些吃不消了，故而这两天选择休息。
    “师父，二楼天等丙字号雅间有贵客相邀，说是有事与您商谈。”一道女声从门外传来。
    “知道是什么人吗？”房间内的易茗咳了一声，声音沙哑地道。她方才刚吃了药，正想躺下睡一会儿呢，却听到了新收的徒弟徐依的声音，只得挣扎着起了床。
    “弟子不清楚。听奉茶的侍女说，顾客人数众多，两男六女，身份也不简单。”徐依道。