一场突如其来的大火，在格虎城北一处僻静官邸里头，悄无声息蔓延。
    东西两市，万妖寺与宝华塔设立的望火楼，立即警觉作出反应，先是有妖卒击鼓，继而风咒咒师传信，城北几处官署立刻派人前往处置。
    不过这些救火官民忙活半天，才意识到这场大火非同寻常，一桶水泼上去如浇沸油，丝毫不见作用，也顿时明白一定是某位火咒咒师的手笔。
    但不知是何缘故，军中通晓水咒的咒师悉数不在附近，所以一众官民只能任由这饕餮咒焰，吞噬掉整座至臻库房。
    宝泉司主官刚死，司直属的一处仓库又遭焚毁，这事儿传到了花神殿，传到了妖庭，继而传到各族商会耳中，议论之声不绝于耳。
    莫非是其中藏匿什么不可告人的东西？
    花神殿内，戚灵斜靠在椅子上，月光透过大殿上那些阳起石晶面，散漫铺在花神殿内。
    风声中的异常，被戚灵听见了些，却第一时间摇摇头。
    随侍在一旁的寒烟轻声问道：“莫不是那大巫师苏洛又潜伏回来滋事？”
    戚灵再次摇头道：“只是烧了一处库房，精挑细选的地段，听说，里头净是些不同寻常的财货珍宝，以及宝泉司的镇库银。”
    寒烟掰着手指头数道：“宝泉司这处官署，我也知道，是格虎官造铸币厂，与我们西岭秋水炉，宝华炉两处素来牵扯甚深。西牛贺洲五大官炉，秋水炉，宝华炉，太昊炉，缦云炉，另外就是这宝泉炉，铸造着海量金银财货，又不在民间流通，寄存于官署的十余处库房中，莫非今日被焚烧的，是其中之一？”
    戚灵淡然回道：“至臻库房。”
    寒烟微微张口，“此番动静可不小，谁做的？”
    戚灵默然片刻，才说道：“尚未可知。大阐长老目前在万妖寺，请他着手去现场清点一下损失。另外，将虢庭钧和灰踵请来。”
    东丘妖盟代管统帅虢庭钧火急火燎跑来花神殿，戚灵 命他盯着格虎城物价，这会儿得知火讯，急忙跪倒在殿内，脸色惨白如雪，“长戚大人，在下失职！没能抽身督导城防，致使火情肆虐，焚毁宝泉司至臻库房。”
    戚灵宽慰他道：“不必担惊受怕。此事，我总感觉不是坏事。近日城内某些家伙不安分，却潜藏甚深，毫无头绪，让他们浮上水面，不失为一次大好良机。”
    虢庭钧擦了一把冷汗，“那……那至臻库房，据说不是一处普通的帑银库，乃是一座镇库，堆放了不少品秩极高的压胜钱，按民间说法，统筹着整座格虎城的财路气运。一场烈火，将其烧掉……眼下城内本就行市混乱，再被牵扯气运，虚实相应，恐怕还要令整座城池不宁。”
    戚灵问道：“那么将军有什么主意没有？”
    花神殿外，矮人族首领兼宝矿转运使灰踵步履匆匆，来到殿内，恰好听见虢庭钧所言，戚灵顺便问了灰踵，可否将宝矿转运至格虎城，作镇库压胜之用。
    虢庭钧答道：“大人，天生宝矿没有经过铸造炼化，并无压胜作用，虽说金银也可镇库，但是终归不比原先至臻库房里头，那些荀主事收藏的海内祖钱。既然大人问起，属下斗胆陈诉，眼下东丘与西岭，仍有四处镇库，分别是在太昊矿山，缦云商会，秋水山庄，宝华商会，他们那里寄存了不少镇库祖钱，可以暂且借来，充填格虎。”
    寒烟思忖说道：“说是借来，不如说是凭着长戚大人的脸面，索要来。不过这也是没法子的事，咱们大人刚入主花神殿，就有宵小鼠辈明枪暗箭来搞事情。”
    戚灵微微发笑，“你这女子真是嘴利。不过，既然关乎无形的大道气运，不妨按虢将军所说亡羊补牢。但是务必再将格虎城内，换成等价帑银，给他们运过去，作为补偿。”
    虢庭钧依言照办，离去后不久，百里亥又赶赴花神殿，将火烧至臻库房一事详情跪述一番，听得寒烟杏眼圆瞪，不知该拍掌叫好，还是冷眼嘟囔，戚灵倒是格外好奇那个替百里亥出主意的少年郎，怎地年纪轻轻，有这般谋略眼界，至臻库房焚毁，格虎城顷刻散了好大一波财气出去，加之要到四处镇库换取祖钱，城内金银大量外流，币少粮多，钱，变得更值钱了，城内物价顷刻平息涨势。
    这釜底抽薪之策，令人叫绝。
    也不过三日，飙涨物价跌去七成，比料想的结局好上太多，东西两市尤其宝华塔一带，许多客商仿佛潮水褪去，来也匆匆，去也匆匆。
    向来喧嚣鼎沸的格虎城内，甚至显得清冷三分。
    不过格虎城官场可就热闹了，先是因宝泉司主官空缺，戚灵就在花神殿主持，由大阐长老、赫默将军、虢庭钧将军、百里亥将军，灰踵等推选出一位新任主官，负责统筹格虎财库，百里亥同时举荐让荀直万弟子安平尘担任宝泉司行院使，算是让少年郎能够一跃连升三级，参与掌管格虎城部分财货。
    另外一件事，便是有来自东部斩鲸关的固山十卫老将柳伏枥前来请罪。
    当这位曾在格虎城下箭射风盟卫的大妖立在花神殿内时，寒烟只觉得人高马大这个词来形容此妖，最为妥帖不过。
    戚灵坐在花神殿正中，只是问了柳伏枥一个简单的问题，“将军为何到此？”
    柳伏枥似是斟酌，稍稍分心，想了一会儿才回道：“本来就是想着，打不过长戚大人，敌不过西岭军，一直窝在山沟里头憋屈，不如降了算了，要杀要剐悉听尊便。不过，站在花神殿，我又有了新的想法。”
    柳伏枥转移视线，看了眼固山十卫统领将军百里亥，平声说道：“昔日与百里将军同在白老城主帐下，征战四方，厮杀不停，就没想过为什么要去厮杀。东丘妖盟的虢庭钧将军也在这里，当初老夫与虢将军不对付，无非是看不惯底下人吹捧虢将军，那时候老夫就没想过为什么心里过意不去，见到阿谀奉承之辈，便有无名烦恼。还有矮人，如今立于庙堂，老夫深感长戚大人有一颗平等心，以往老夫眼里头，压根瞧不见矮人，甚至瞧不见那些个孱弱不堪读诗书的男人男妖，然而老夫近日与斩鲸关士子盘桓一处，不停反思，当初为何目空一切。老夫思来想去，猛然记得长戚大人，那日在格虎城头对我所说的话，直指我心。一切，莫不是业海作祟？老夫空有一身横炼，六尺不见弦，去敌不过区区业海，竟无形中让老夫沉沦，我不服，我心中极其不服！”
    对于心性此等刚毅不屈的大妖，戚灵倒是认为十分有趣，如今幡然自觉，竟说出对业海不服气的话来，也真是独此一份的心境。
    不服业海，又当如何？
    戚灵随口一问，柳伏枥傲然道：“既然踏足此海，不能随大人平此波澜，虽死有憾。”
    虢庭钧与百里亥始终关注着柳伏枥脸上的细微神色。
    这大妖说话时的态度，更像是颇有怨言。
    仿佛长戚大人若不允许他平息业海，真如同将其千刀万剐一般，不过虢庭钧与百里亥都深知这老将脾气，往日战场上，从来都是后发制人一击毙命，即便在格虎城官场上，也称得上老顽固，认定之事，必不惜代价倾力为之，只不过眼下模样，比月前憔悴许多，老了许多。
    不过柳伏枥仍不失为东丘虎将，戚灵斟酌再三，说道：“将军替西洲守斩鲸关多年，谙熟那处风物地理，如今志在清平四海，不如与西岭赫默将军部，仍留守斩鲸关，屯田休养，至于平息业海，也应该待时而动，不可盲目为之。”
    ※
    宝格古道中，有山名双乳，山阴道上，一个身穿葱绿色长裙的女子，闲坐在一块青石上，手捧沙漏，仰头静静观云。
    绿衣女子身旁不远处，站着一位身姿卓绝的白羽鸽奴，朝她呼唤两声。
    绿衣女子轻轻作叹，“沙漏能反覆，斯时已非昨。”
    绿衣女子收起沙漏，跃下青石，来到草木掩映的小路口，瞧见一个青袍男子出现，赶忙低下了头。
    青袍男子笑了笑，“绿袖，有什么心事，作此喟叹？”
    那白羽鸽奴款款走近些，笑颜如花道：“不为别的，只为人情反覆，淡薄似水而已。”
    青袍男子散漫回道：“箜篌，你这话别有所指？莫不是，含沙射影，在说我？”
    白羽鸽奴黎箜篌笑得花枝乱颤，掉落一片羽毛，“我哪敢呢，不过商会里头人尽皆知，咱们的商会会长，纯一先生淡薄似水，寡情少语，甚至，对先生这点，还颇有微词，传出不少怨言呢。”
    青袍男子默然无应，俯身拾起羽毛，等了片刻，轻声问：“你这笑意，我真瞧不出有什么怨言在里头。”
    黎箜篌就扬眉说道：“哦哟，商人重利轻别离，奴家若学那些人族妇人，每日闺怨不止，早就肝肠寸断了。纯一先生，我可敬告你，老娘如今能活的好好，羽翼光鲜，站在你面前，你可别不知道好歹，老娘的怨言多了去了。一个大男人，就喜欢在老娘跟前摆架子，我照顾你两个妹妹，多不容易你知道吗？婉扬那丫头，简直是个武疯子，打打杀杀久了，没一点女孩子家的温婉气质，哼，你知道那些大妖怎么说她，槊长，腿更长，白腿迷死人，你也不知道赶紧，给她找户好人家嫁了。女孩子，等不了太久。”
    一旁的姑娘绿袖，听见“女孩子，等不了太久”这句，知晓黎箜篌一语双关，这位女妖虽说是鸽奴出身，却与青袍男人有说不清道不明的关系，绿袖顷刻抬头，细看二人神色。
    青袍男人靳纯一仍旧木头似的不动声色，黎箜篌白了他一眼，继续道：“还有就是绿袖。”
    绿袖被点了名，顿时抿起嘴，似是无奈，似是娇羞，再次低下头。
    黎箜篌换了柔声道：“咱们这个妹妹，是最懂事的，从不添乱，碰上麻烦，还主动替你帮忙，你可知道，风皇山往格虎城去的那艘御风渡船坠毁了！妹妹当时就在船上，哎，有惊无险，我也就不多说什么，绿袖妹子也是，有话，总喜欢憋在心里，从不与我说，哼，纯一，她更不可能与你说。哎，这点不如婉扬，那丫头起码满嘴嫂子嫂子的叫我。”
    靳纯一目光低敛，顿时扭身过去，沉声问：“宝华城那边可有什么怨言？”
    黎箜篌冷哼一声，“镇库钱都被人抽调走了，少不了怨言！你们商人，最重利！这不比强占你们妻儿更凶残。”
    靳纯一轻声道：“知道了，吩咐他们不许闹事。孽海关外，也没收获吧？”
    黎箜篌“嗯”了一声，“牙栾岗不好惹，你们商人手底下办事的，没能耐，自然没得手。”
    靳纯一实在忍不住道：“箜篌！别再一口一个你们商人，你们商人如何如何。”
    “啊哟。”黎箜篌赶紧溜到绿袖身后，挽着绿袖胳膊，“纯一先生生气了，不许人实话实说。”
    绿袖声如蚊讷道：“哥哥他不会凶……凶你的。”
    靳纯一深深吸了口气，“箜篌，我真心与你说，从前你我……那的确算是交易，比的就是耐心和演技。这么些年过去了，你为我所做的，付出的，已经超出了交易二字，你照顾婉扬与绿袖，你替我执事，甚至替我动心起念，规避业海波澜，这份情谊，我记在心里的……”
    “停！”黎箜篌箭步上前，探手急忙堵住靳纯一的嘴，“老娘不喜欢听这种话，老娘始终不认为这是一场交易，我这是赌大赢大！赌，我堵堵堵堵堵住你嘴巴，别乱说。”
    靳纯一摆摆手，无奈道：“好了，你不爱听，我便不说了。再问一句正事，格虎城那边，是谁给百里亥出得主意，心思谋划，恰到好处。”
    黎箜篌松开手说道：“劳你大驾，亲自打听一下，百里亥和长戚，给谁连升三级不就知道了呗。都这会儿了，还怕什么业海波澜，真有谁能顺着那几丝波澜，循着脉络找到你，由又能如何？真不知道你怕个什么。”
    ※
    芹宫教习课业分为三个阶段，头一阶段涉猎农桑、畜禽、纺织、舟车、货殖乃至于酿酒等，不过人族妖族有别，一些蒙昧的低阶妖物甚至以同类杂食，故而课业当中，以有灵众生不相虐杀为宗旨。
    乌月来到芹宫已满一月，所学涉及农事、草药。
    这日有位复姓公孙，单名竺字的教习先生，因材施教，要带部分弟子外出历练。
    起初乌月在小板凳上，两腿晃晃悠悠，还以为先生不过是让去分辨西岭各处瓜芋豆麦，麻稻瓠黍之类，至多再采些常见草药。
    不曾想公孙先生点名叫上了小狼妖白给、范篌、叶清晓和蔺桔，算上乌月五人一组，要徒步赶赴八十里外一处镇子，名为林苑镇。
    这一路青山隐隐，绿水迢迢，白给甩起大袖，乐悠悠迈着步子走在前头，范篌紧与公孙先生紧随其后，乌月走在当中，叶清晓和蔺桔两人默不作声，只是低头在队伍尾端。
    山坳里头草木幽深，值得流连的西岭奇花异卉不计其数，公孙先生却步履不停，乌月不由得好奇问道：“公孙先生，这一带草木好多啊，似乎有不少能够入药。咱们这一趟，怎么走得怎么这样急？不采些药材吗？”
    公孙竺哀叹一声，脚步放缓了些，“你们近日的确有精研药学，乌月，数你最用心，咱们也本该看一看山中佳木。可是此番外出游历，首要任务，便是先赶赴林苑镇。实不相瞒，老夫曾有位故交，在西岭军中任妙研使一职，又在东征格虎城时不幸殒命，他家中留有一子，可怜的娃，如今无依无靠，我于心不忍，就多出一份私心，求过祭典圣人，老人家答应，在考察过他品行之后，可以带回书院。”
    白给略微讶异，停下脚步，回身问道：“先生既然心急，为何又选择步行？”
    公孙竺脸色凝重道：“这也是祭典圣人订下的规矩。芹宫弟子外出修行，当脚踏实地，山川大泽自有山水灵气，一步一步走，一寸一寸知。这对你们日后修习四灵咒术大有裨益，与那灵力，若想心心相印，不亲近可不成。”
    不过八十里路程，也不算远游，脚程快些，三日就可抵达，乌月便问道：“先生，那位妙研使的后人，若心性好，脾气好，聪明懂事，也会成为咱们芹宫弟子的，对吗？”
    公孙竺微笑道：“也不全然如此。毕竟我也尚且不知道，那后人天资禀赋如何，便跟祭典圣人说了，若那孩儿蠢笨，不爱读书，也先收他作芹宫仆役。”
    白给乐呵呵道：“瞧先生说的，先生本就是念着故人情谊，与人方便，这家伙若真蠢笨，如同吃鞭子不跑的小牛妖，那搁在芹宫里头，也丢咱芹宫上下面子不是。既然先生肯带我们五人走此一遭，想必也是事先就知晓那孩子禀赋，军中妙研使的后人，独自在家，必定心智坚韧，肯沉下心的话，不会蠢笨到哪里去！我猜先生也想好了，是要让我们与他先混个脸熟，交个朋友！”
    被白给看穿心思，公孙竺毫不气恼，反而捧腹大笑，“白给，就数你敢说实话。世间法，首推真诚二字为第一，这点，老夫倒是格外赞同。不瞒你说，那孩子年幼时候我也曾见过一次，眼神清澈，吐字明朗，不过，掐指算到如今，这也过去将近十年了吧。”
    白给也眉开眼笑道：“我们狼妖肠子直，说话也直，让先生见笑了，不过肯定也能跟那家伙聊得来。至于范篌，平日里虽说喜欢当刺头，欺负欺负同修弟子，但他定不敢欺负先生老朋友家的娃娃。叶清晓和蔺桔嘛，两个木头雕成的女娃，不好说！乌月姑娘，好脾气呢，自然不必说。”
    几人听得面面相觑，范篌这就开始想象，芹宫多出一位同修弟子，论资排辈，既然是公孙先生当靠山，自然辈分不低，可也不能高出自己一头，自己目前算是学宫弟子里头的二当家，上头是白大哥，白大哥上头可就没人了。
    不过白大哥近来怎么对乌月越发……越发恭敬了？
    虽说不至于点头哈腰，可他瞧乌月那小眼神，莫非，莫非俩人……
    范篌想到此处，盯着乌月大嘴一咧，猛然“嗨”了一声。
    乌月闻声抬头，问道：“怎么？”
    那意思是，我脾气还不够好？
    范篌急忙转脸，又对着叶清晓和蔺桔长吁短叹，眼神也忧心忡忡。
    白给不管他，转身继续大步上路，公孙先生和乌月也继续跟着，范篌却故意放慢步调，凑近了蔺桔，轻轻问道：“你们住的地儿，离乌月最近，她是如何修桥铺路，到白给门口的？“
    蔺桔眨巴着眼眸，沉默不知如何作答，向来不爱吭声的叶清晓反倒显得有些兴趣，开始低声搭腔，“你好像，在说什么奇怪的话？”