清寒料峭有容姿，谁人折落未曾拾。
    夜归花径偏遇我，浮香犹有安期时。
    戚灵独自走于格虎城中，一条临河的小巷，俯身拾起一枝东丘海棠。
    抵达格虎城头一晚，戚灵就又到城中逛了一遭，只是这回头戴帷帽幂篱遮面，悄无声息来去，最后在临河凉亭坐了许久。
    东方既白时分，戚灵重回花神殿，寒烟和东丘妖盟代管统帅虢庭钧这些格虎城本土勋贵都在等候，唯独固山十卫佐领将军百里亥不在，他手底下几名行院使谈及去向，不敢隐瞒，只说百里亥将军去拜会了一位晚辈，是相熟朋友荀直万的学生。
    这说法倒颇有悬念。
    在风皇山会晤几回，戚灵对东丘高官大都心里有了数。
    百里亥和虢庭钧都算是军中的务实干将，二妖皆不是吞骸那种混愣粗犷之辈，甚至平日里还会泡在案牍库，研读各种典籍书卷。
    若说堂堂固山十卫代管佐领将军，一回格虎城便跑去见一个宝泉司主官的学生，多多少少算是失了规矩。
    不过宝泉司主官荀直万的丧讯，起初戚灵并不知晓，这会儿听行院使们汇报，才略微错愕点了点头。
    戚灵出于关心，问道：“那位荀主司，不日前还站在这大殿内，与我聊过公事，不曾想一别之后，他便撒手人寰。百里将军是去替荀主司治丧了吗？”
    一名叫米友荃的行院使面露尴尬道：“百里将军并未料理丧事。只是出城，去找荀主司的学生去了。”
    寒烟开门见山问道：“想必跟那位学生，担着要紧事，跟荀主司有关。”
    那行院使恭敬道：“这个属下不清楚，不过说起要紧事。近日来，格虎城内物价飞涨，寻常粮米涨价足足两成，有些兵甲宝器的售价，要比战事结束之前尤甚，如今身在格虎城的诸位同僚，也都真切感受了这份异动。”
    戚灵说道：“这些状况，昨天夜里我已知晓。不过，格虎城毕竟是东丘乃至一洲枢要，据我所知，城内大小商会、漕运、陆运帮会，不下数百，每一位当家的，按照不成文的规矩，都需要在你们官署里头挂名闲差，虽说走个过场，不过每逢大事，也都要官署上宪拍板，可有此事呢？”
    米友荃点头道：“如长戚大人所言。”
    一旁的大妖虢庭钧也作声道：“大人，此番蹊跷的点在于，各司上宪也都与底下那些管事商量询问了，统统不知晓起因。这状况，昨日抵达格虎时，我便收到了底下人禀报，只是尚未弄清由来，因此没来得及告知大人。”
    寒烟侧目道：“既然虢将军都这么说，看来，底下各司官署老爷们，都高枕无忧了。在东丘地界，一座百万人口大城，动荡起来，只要没人背锅，那必定乌烟瘴气。花神殿若是塌了，也都没人管，是不？”
    身边这位小棉袄巡狩师的脾气，戚灵是知道的，于是忍住笑，让寒烟继续揭那些官署老爷的底。
    寒烟继续说道：“如今大人决心离西岭，入格虎，常住花神殿，就没把这里当外乡，若是跟从前一样，碰上不放心的事，事不关己，就不上心，这么个德行的话，那就是存心针对我们长戚大人了。行市就摆在那，斤两秤杆，也一清二楚，你们底下人，平日里怎么勾心斗角，我寒烟管不着，可日后，若想跟我打交道，心思最好单纯些！在其位，不谋其事，迟早断了前程。”
    此刻花神殿内多是东丘高官，大部分都听懂了这位巡狩师的意思，也不敢对这位终日追随戚灵左右，可以说寸步不离的女人不上心。
    只是此番异动，还真就查不出来源。
    谁不想在长戚大人东迁格虎后，酝酿夺一头功，加官进爵呢。
    大妖虢庭钧说道：“只要长戚大人坐镇城中，万事可期。底下人做起事来，也进退自如，懂分寸，不如大人，给点时间，让他们再去彻查。”
    戚灵却没有首肯，“算了，我想先等等。你们老城主这些年，包括那位夫人阿柳娜，我也知道，积攒了无数珍宝，如今都堆在库房里。登记造册后，拿出去，到远处，甚至西岭，换些粮食运来，只管先平抑粮价。兵甲宝器先不去管，城内百万生灵心里怎么想，才是关键。”
    寒烟问道：“大人是不是信不过底下的办差小吏，就凭他们在西牛贺洲的名声，确实成事不足败事有余。最近掠影收拢了昔日祭酒手下的探子，挑出精细的，也有数百人，打算添入风盟卫，让他们去查？”
    戚灵摇头道：“不是，之所以不愿再查，因为万一真有什么人，把我当作对手，打算对弈一局，却不愿现身，你们也查不出什么。”
    寒烟迟愣一下，垂声问道：“如今西洲，敢与大人对弈的……”
    戚灵斩钉截铁道：“大道分阴阳，有善待我者，必有辱衅我者，这是四大部洲，天地大道的规矩。虽说是少数，却不会消失。”
    寒烟点头道：“倒也是。”
    虢庭钧忙道：“这类少数之辈，心肠必定坚韧至极，心念扎根业海，日夜疯魔。“
    戚灵微微一笑，“将军言重了，不过，将军似乎言有所指？”
    虢庭钧解释道：“我东丘妖盟中，不乏确有此类货色。固山十卫里，也欠着西岭军一大堆旧账，只是大人曾说过，没必要牵扯过多，大战落幕，也就没有清算，属下心里也不装着那号人，晦气。”
    寒烟却说道：“没事，若到现在，还有迷惘不知返，对他好，不晓得好的家伙，你悄摸摸告诉我，我去跟他掰扯掰扯。”
    虢庭钧无奈道：“寒烟姑娘真是敞亮人，不过以姑娘的身份，何劳亲自远行，若是需要，在下定会替姑娘，替长戚大人办这事。”
    寒烟说道：“唧唧歪歪，什么不方便远行，你说的是谁？少废话，报上名来！”
    虢庭钧抱拳道：“属下听闻，八百里外斩鲸关内，仍有冥顽不灵之辈，自赫默将军西归后，仍有冥顽不灵之辈啸聚一方，不听调遣。”
    虢庭钧刚要说几句讨贼檄文之类的言语，寒烟倒是神色茫然，听了这么久，也不知这位虢将军指的是谁。
    戚灵缓缓起身，轻声劝道：“说心里话，我劝将军不必将此妖当作宿敌。斩鲸关上那只大妖的情况，我是知道的。斩鲸关目前有西岭赫默将军部坐镇，你所说的，是藏匿山坳中，久久未曾露面的柳伏枥，对吗？若是可以，不妨再以我名义，传信与他，看一看，他作何反应。”
    ※
    西岭风皇山南二十里，一处寂寥的古栈道前，有位身姿婉约的素袍鸽奴眉目淡然，正款款而行。
    她走到栈道山石拐角处，忽而发觉身前石壁处，倚着个高挑女人，身旁还竖着一柄惹眼长槊。
    高挑女人眉眼曵斜，并未看向鸽奴，仅盯着栈道上散落的枯叶，开口问道：“为什么要接近戚灵，我们的长戚大人。”
    素袍鸽奴停住脚步，嫩白脸颊挂着微笑，“没有为什么。我的心思，白如一张宣纸，干净，剔透，你也看得清楚。婉扬哟，你在这里，静候我多久了？”
    婉扬撑起身子，跨出一小步，将双手按在栈道栏杆上，彻底挡住鸽奴去路。
    这个不起眼的举动，落在鸽奴眼中，惹得她冷哼一声，说道：“存心不让我过去嘛？好啦，我告诉你就是了。这不也是没法子的事，很被动啊，那位长戚大人的横空出世，来的太突兀，打乱了商会谋划。我呀，既好奇又难以置信，就以身入局，接近你的长戚大人，亲眼瞧一瞧，她到底是不是远古神只，还是说，不过一个寻常南瞻部洲人族女孩而已。”
    婉扬扭过脸，面无表情问道：“我哥哥，躲在长垣镇锁妖窟监牢里头，做什么。”
    鸽奴咯咯笑了两声，“那个镇子哦，不是有几只魑魅嘛，自然是打灰烬之灵的主意。我也躲在地牢里头啊，嘿，从头到尾，我都是知道内幕哦，只要叫声嫂嫂，就告诉你。”
    婉扬瞧了眼鸽奴黎箜篌，爽朗哂笑一声，“我哥哥不答应，你终究只是个侍女。”
    黎箜篌瞬间蹙眉，嗔怪道：“一口一个哥哥，摸摸良心，嫂嫂我对你的照顾，要比他多得多。对了，你那些在孽海关外的部下，要遭殃哦，龙窟的位置暴露出来，你哥哥闻着味儿，可就派人去了。”
    婉扬喃喃道：“我知道。”
    尽管婉扬装出满不在乎的表情，不过仍想起了牙栾岗。
    孽海关外，天罗地网，兄长，应该不会蠢得将手伸过去吧？
    ※
    一艘御风渡船自空中跌落，闹出得动静，不比火咒咒师从天穹坠落漫天火雨逊色。
    由于众多随船咒师竭力操纵船体，试图挽回倾覆之势，数十股混乱风暴，令周围山峦草甸伏倒，古木腰折。
    所以渡船刚坠落山坳，所在位置，就被来自周围镇子百姓围拢，不到半柱香，就有西岭守备妖军赶来，大队人马将百姓驱散，等不多时，又有两百名西岭军赶来，只不过这只队伍清一色掠阵虎豹骑，由一等武官忠肃将军狄公凛之子狄无期统率。
    经过妖族军士勘查，渡船船体受损严重，所幸咒师们在落地前合力挽救，才使得渡船内部，并没有生灵殒命。
    至于负伤情况，倒是不少。
    来自宝华商会的数十名人族扈从，多半鼻青脸肿，三十名随军妖族护卫，竟也有几个骨断筋折。
    一问之下，狄无期才明白是斗殴所致，顿时勃然大怒，喝道：“来呀，将这些参与袭击军方的暴徒，都给我绑了！围住这片空地，别漏了一个！”
    渡船管事脸色凄惨，抬手指着狄无期哆嗦道：“你……你是谁？”
    年轻将佐狄无期漠然转过身，无声回应，倒显盛气凌人。
    等到虎豹骑将面面相觑的商会扈从们按倒在泥土里，渡船管事干脆急到跳脚，喝道：“我这渡船管事！是金刚山长老连同婉扬将军指派的！尔等不服管束，反倒要扣押我的人？待我找你们将军，问一问，为何如此蛮横？如今是长戚大人统摄西洲，妖族骑在人族脖子上拉屎的老一套作派，你还想重演是吗？”
    狄无期猛然回身，刚要甩管事一个嘴巴，听见“长戚大人”四字，顿时眼帘低垂，僵在原地。
    妖族行事无忌，确实曾被长戚大人提点，若明知故犯，便是天大理亏。
    双方有些僵持不下，马尾辫少女从客舱窗户蹦跳出来，抬声喊道：“喂喂，那个小将军你先别动手！休要打人，有话好好来说。”
    狄无期被这嗓音吸引，忽的眼前一亮，认出了少女，曾在长垣镇见过一回。
    后来在风皇山，也恰巧见过少女满集市的兜兜转转，关键是还领着西岭大妖修芒，出手阔绰，便猜测此女必定身份不俗，不曾想在此地，在这坠毁渡船里头，又碰上了她。
    狄无期沉吟说道：“你……怎么在这里。”
    乌月黛眉微蹙，嘴角却挂着笑意，“怎么哪里都要碰上你，及时雨呀。上回帮了我凝云姐……帮了大忙！怎么，今日救场碰上麻烦了？船上的事情，我可亲眼见着了。”
    一个东丘口音的人族少女，既曾给长戚大人送剑，又与谢将军熟识，甚至敢姊妹相称，更能使唤得动大妖修芒……狄无期顿感些许压力，神色肃然点头道：“姑娘，我记得你，你叫乌月对么？你也在这艘渡船上，可曾有伤到？”
    乌月站稳身子，扶了扶背上长剑，说道：“无妨，我好着呢。”
    狄无期近前了几步，“长垣镇一别，咱们算是相熟了。既然姑娘恰好在船上，亲眼目睹了经过，真就最好！我正发愁问不清状况，姑娘能否指点指点，这随船护卫，和那些人族帮闲打手，谁先动的手？”
    乌月刚想开口，突然听耳环里头雪琴魄吭声道：“随船护卫，帮闲打手，称谓的些许不同，倒直接了当能听出来，这位小将军是一碗水端不平了。”
    玄松魂立马道：“他是妖族将领，护犊子，有什么稀奇。”
    雪琴魄道：“哟，老娘若是记得不错，你也妖族出身，难怪上来就替他说话，你们这些个精怪之属，脾气臭，然后臭味相投。”
    玄松魂道：“老子纳了闷，你又不是人族，一个海怪，干什么替人族说话？”
    雪琴魄道：“怎的，怎的，乌月姑娘不是人族么，我这是替主人说话！”
    乌月一咽口水，挠了挠头，被搅得一时忘了要说什么，不过心里头也确信，此时此刻绝对不能说错话，万一偏颇两句，惹得旁人担罪受罚，还算轻的，若就此扯上仇家，或惹动什么虚无缥缈的业海，如何是好咧。
    狄无期等了一阵，见乌月迟迟不吭声，吐出口浊气，问道：“姑娘有顾忌？这里人多眼杂，不方便说？”
    乌月摇摇头，“啊，这，这里离芹宫不远了吧。”
    狄无期一愣，旋即抬手东指道：“长戚大人下令修缮的那所旧时学宫，那山脚下，便是。”
    乌月如释重负道：“实不相瞒，这渡船上头的状况，谁的不是，我也难以下定论。不如我跑一趟，到芹宫里头，请祭典圣人过来，我听说，他老人家曾是金刚山长老，学识渊博，处事公道，一定能分辨清是非，处理好今天这事，替小将军，也替这船上的无辜商客解围，小将军，你说呢？”