戚灵找了条长凳坐下，望着那个酒徒，幽幽询问：“你所说的，是玉堂城，哪户人家？”
    酒徒伸直手臂，勉强撑着坐起来，晃了晃脑袋，定睛瞧着四周，最后稀里糊涂的将目光落在戚灵脸上，用难以置信的语气回答：“戚家啊！铁笼子里那人，就是这么说的，我记性好得很，不会出大差错，他说的明白，让我去替他找兄弟叫什么来着……戚什么来着！可老子才不愿去什么鸟玉堂，一旦再被官署逮住，恐怕没命第二次逃出来了！他们也许会打断我腿，或是挑断脚筋。”
    玉堂，戚家？
    戚灵顿时有些好奇，“铁笼子里人，他叫什么呢？”
    酒徒甩了甩下巴，也不知是在摇头，还是尝试甩掉些酒意，让意识更清醒些，“你管他叫什么。”
    戚灵站起身，平声问道：“你刚才所说这些，是过去多久的事？”
    酒徒把脸一甩，翻着白眼冥思道：“得有……老子跑出来后，是冬至，到天门镇牛二羊肉馆吃一顿。他家的羔羊肉，正儿八经源自天风西北牧场，咬一口满嘴奶子香，哦不，奶香——”
    去年的事？
    戚灵立即扭身离开。
    那人酒意稍褪，揉了揉眼角，又伸手指扣去眼角黄浆，还略加催促都：“乖乖咧，无巧不成书啊，你快走啊！”
    戚灵愣道：“走去哪？”
    “天风大狱啊。”
    “做什么？”
    “去瞧瞧那是不是你亲人啊！天底下重名的人太多了。”
    这回，戚灵没有再回应，无奈一笑。
    酒徒端详着她，更为无奈的笑了笑，“姑娘水灵灵如此可爱，眉宇之间还藏着几分英姿，跟那人模样真有七分相似，哎哟，老天爷偏心，把好皮相都赏给了姓戚的，不过啊，你跟他都瞧着面善，俗话说，相由心生，应该都是积善之家吧。那人若真是你家亲戚，算你善缘到了，幸亏在这碰上我，欧泽你一辈子都见不着他咯！哎，这世道，苦啊。”
    世人常说，天风狱中个个都是人才，说话又好听，这点当真不假。
    戚灵点点头，“你醉了。”
    这人拍着胸脯，笑出满嘴黄牙，由于一时想不出文绉绉的言辞，就只好胡乱拼凑了几句：“我没醉。在下薛老鬼，愿意给你指条明路！正所谓……百善孝为先……兄弟情深义重感天动地！我瞧你挺难过，要不这样，我送你去趟天风，必要的话，我凭我的本事，偷偷带你翻过狱墙，咱们上演一场戚家人大团圆，你看怎样？”
    戚灵笑了笑，道：“骗子。”
    薛老鬼仿佛没听见，若无其事打了个哈欠。
    他扶起桌上酒瓶，含糊道：“看到没，那扇老杉木门，虽然门有些沉重，但推开后外面就是匹骡子，套好的车，把绳扣从拴马石桩上解开，顺着骡屎印子，便找见下天门石的大道，这段下坡路脚程快，眨眼就能进了天门镇。天门镇隶属天风城管，在天风境内西南角，天风主城呢却在东北角，这段路就不好走了，少说也要十天半个月，你想好了就动身。”
    体内的玄松魂提醒道：“这段旅程，是从南瞻中部，跋山涉水直到极东极北之地。这种江湖骗子的话，主人可别信。”
    戚灵自然没有答复酒徒，走出酒馆，意外发现，围坐的百姓不知何时散开了，张乘崖也踪迹不见。
    有个眼尖的老农还打招呼：“这不是张兄弟带来的姑娘，你怎么还在这？刚才张兄弟寻你不见，以为你走了，他便随人过江去了。”
    本打算跟张乘崖道别，就这么错过。
    戚灵无奈回到酒馆内，朝着薛老鬼道：“我能出发了。”
    ※
    青牛白马七香车，不如骡子稻草车。
    薛老鬼手执藤条抽打骡子，戚灵倚坐在柔软的干草堆上，飞一般驶下天门巨石后，并未在天门镇子上作任何停留，赶忙出镇，直走到一条河道边上才稍作缓歇。
    戚灵察觉，刚才视野之内，是河道曲折处的黄沙里，栽着几株败柳，而此时此刻，成片的水稻田映入眼帘，若是没分辨出错，骡车奔行的方向应该是东南。
    天风城明明在东北，为何要驾车下东南？
    玄松魂懒洋洋道：“主人，我不是自吹见多识广，用头发丝也能想通，玉堂有四大世家，王、楚、赵、戚，若是我听出了主人的玉堂口音，也能第一时间诓上几句什么王家戚家之类，这家伙就是在钓鱼无疑了。”
    戚灵道：“我觉得更可能的是，这家伙躲在里头，偷听见张乘崖喊了我的名字。”
    玄松魂道：“那就是十成把握哦！我有十成把握确信，这厮是个人贩子，或者贩卖些别的什么，总之是个跑江湖的掮客。”
    戚灵笑称：“我只是，见这家伙车马齐备，顺个路而已。”
    雪琴魄则回道：“主人也不怕，他载你去了虎狼窝里哦。”
    戚灵眨巴了两下眼睛，定神思索片刻，等骡车驶过稻田，进了片杂木野林地，四下寥落无人烟时，她便轻轻喊了一声，“停！”
    “停！”
    “停。”
    薛老鬼充耳不闻，故作专注驾车的模样。戚灵瞧着这人身形虽瘦，后脑壳却大的出奇，也不知里头都塞些什么鬼主意，便抽了根硬邦邦的干稻草芯，朝薛老鬼后脑勺戳了一下。
    哟！
    薛老鬼一声惊叫，动静之大，反把戚灵吓了一跳。
    但戚灵又咧嘴一笑，望着他捂脑袋瞪眼咋舌的样子，轻轻拍了拍手。
    薛老鬼脱口问道：“丫头，戳我干什么？”
    戚灵抬手指着这片野树林道：“你走错路了吧。”
    薛老鬼眼珠一转，“没，没啊。天风与玄都交界处的道路，我再熟悉不过，沿着这条小道走二十里，会瞧见个三股耙子似的岔道，到了那咱们再往北走。”
    戚灵凑近了些，轻声道：“你先停车。”
    薛老鬼脸上肌肉抽了一下，不情愿的拉住缰绳，叹道：“怎么着？丫头，别耽误功夫行么，这一路可长着呢，想不想快些见着——”
    戚灵打断道：“看着我眼睛！”
    薛老鬼不明就里，直勾勾瞧着，一堵妃红色光影球骤然而起，随后薛老鬼连人带车都僵若石塑。
    定虚空。
    戚灵再次拾起一根稻草，在薛老鬼大脑门轻轻戳了戳，道：“我跟你赌一把，你在说谎！虽然你说的跟真的似的，我几乎要相信一半了，可我一个女孩子，总归觉着不踏实。这样吧，我给你一个机会，你告诉我，到底骗人没有！”
    戚灵第一次尝试以心念收回定虚空。
    薛老鬼瞬间瞪大眼睛，怪叫一声：“没有！小东西使什么妖法，看我日——”
    “不老实！”
    他话音未落，戚灵又引动定虚空，接着抓起一把稻草，塞了他满嘴，嗔怪道：“看到这一整车稻草没？信不信，都让你吃下去。”
    随之戚灵收回定虚空，薛老鬼突然逃脱束缚，探手要摸靴子，“我他妈弄死——”
    戚灵见状只好再次将他定住，随即又瞧见薛老鬼姿势怪异，顺势竟从他靴子中抽出一柄铁质匕首，另外在腰包内又搜出些金子，数额之巨，令戚灵一时呆住。
    戚灵笑道：“隐藏得很深呐，瞧我一个女子形单影只就打算拐走？”
    薛老鬼自然毫无回应。
    戚灵捧起匕首，紧紧贴住薛老鬼嗓子眼，迅速收回了定虚空。
    罩定整座骡车红球顿时消失，一切恢复如旧，只不过野树林内换了幅场景，一个妙龄少女正手持利刃架在车夫脖子上，若被路人看见，八成以为此地有彪悍女贼出没。
    ※
    天风崇阳镇境内。
    薛老鬼被迫当了半天的车夫，嘴里喊着饥饿，可纳闷的是，这一路都没碰上什么村店，也就没什么浆食裹腹。
    大道上行人三五成群，大多满脸愁云，看装束多半是素帽深衣，有些甚至满脸泪痕手扶灵柩，看样子是家人亡故要返回乡土。
    清清冷冷的风，扬起大道上的寂寂哀尘。
    天风辖境的旅途，一切都是那么荒凉。
    唯一热闹的时候，就是在岔道口，瞧见两个穷苦人，看模样灰头土脸，似乎是流落他乡讨饭吃，这时身后窜上来六七人，哄哄嚷嚷抢走了乞丐手中的破沿污碗。
    其中一个乞儿原地跺脚骂道：“无赖！什么世道了！连乞丐的东西也抢？”
    那六七人身穿服饰悉数相同，靛蓝窄袖小袄镶着卷云纹，有几分像是清微道服，又别具一格。
    他们抢了破碗，没再理睬乞丐，而是在路边抱聚一团，掏出一枚骰子丢进碗内，兴致勃勃要赌上一局。
    戚灵皱眉望着，这伙人似乎腕下颇有本领，丢那粒出骰子，在破碗内旋转许久也不停，骰子疾旋之时，众人也俯身疾呼，“六六六——六——六六——六六……”
    稍后骰子止住，五点朝天。
    掷骰子那人含笑一叹，扬手收回骰子，满不在乎的摔了破碗，“晦气的家伙事！”
    啪。
    豁碗落地，碎裂数瓣，两个乞丐眼巴巴瞧着，眼眶湿润。
    戚灵忿忿不平，又不忍见两个乞丐在风中伤怀，便让薛老鬼勒住骡子车，从口袋摸出小块碎银子，将二人叫到车边，塞在他们的手中。
    俩乞丐正千恩万谢时，戚灵忽听耳畔传来一句问候。
    “姑娘。”
    戚灵扭脸一瞧，是掷骰子那伙人当中一个，对着她拱手作礼道：“姑娘，这两个是得罪了圣教真人的，真人让他们此生一世为乞，姑娘不须怜悯这类孽障。”
    戚灵问道：“他们所犯何罪？”
    那些身穿异样道裳的人纷纷回道：“得罪了道山上头的老真人，便是大罪。”
    两个乞丐面锁愁容，很不耐烦听上几句就匆匆掩面南下，而那些道裳赌客也扯了扯衣领，露出昏昏欲睡的神情，继续北上。
    世道古怪，不可以常理而论，既然个中缘由不能辨明，戚灵就猜想，乞丐的身世是否如红月教剑师吕风那样，她缓缓将视线落回大道上，风尘依旧。
    戚灵再次被人叫住的时候，是在十五里外。
    “姑娘。”
    这回是个头戴青色冠帽的少年人。
    少年人容姿轩然，肤色白净，肩背一座木质小书箱，正仰脸冲着她甜美发笑，眼缝都眯作弦月，又黑又长的睫毛婆娑颤动，倘若戚灵没有吭声，这少年就能一直保持这么个神情，笑颜不停。
    戚灵没有急于张口，而是看了眼少年身后，跟随他的还有四个人。
    一个牧童模样的小孩，骑在大青牛背上。
    说是孩童，也只比自己矮上一些，小孩头戴一顶绿油油的荷叶，手里捏着根细柳条，也不知跨下青牛是如何被驯的服服帖帖，身子不晃尾巴不摇，同样直勾勾盯着戚灵。
    还有个赶着三只山羊的小孩，手执黑色长鞭，连鞋子也不穿，小脚丫插进黄沙道，眼神痴痴。
    赶羊小孩身旁站着个高足一丈的大胖子，最为显眼，脸上也不知是苍皮斑藓还是泥垢胎记，显得丑陋不堪。
    最后面是个细水腰的女人，面无表情，似乎多日不曾梳妆洗漱。乱糟糟发丝间还插着一带刺梅枝，花瓣早已残褪，就这么当簪子来用格外突兀，她怀里抱着一张瑶琴，琴身蛇纹漆皮皲裂的破旧不堪，琴弦也松弛无力，仿佛是刚从个破烂堆中捡来的。
    戚灵发怔了一会儿，原本以为，这四人也是要饭的，可看来看去，却大不相似。
    身材魁梧的大胖子忍不住转过脸去，朝背书箱的笑颜少年道：“小三，你问了个哑巴。”
    薛老鬼茫然摸着脑袋，见戚灵嘴角一抿，“我不是哑巴。”
    背书箱的少年点点头：“姑娘，不好意思，这大胖子是我大哥，抱琴女人是我二姐，其余的二人是我两个弟弟，我们兄妹五人初到此地，道路有些不熟，想请问你一声，崇阳镇怎么走？”
    戚灵指了指前头，道：“跟着大家伙儿，顺着这条路，直直的走就是崇阳镇了吧。”
    背书箱的少年又问道：“那玄都镇怎么走呢？”
    戚灵朝后面一指：“往我身后方向，顺着大道不拐弯走上一整天，会看到一座木桥，过桥渡河就进入了天门镇，再在那儿渡过楚江，就是玄都镇境内了，不过仍要赶上大半天的路程。”
    背书箱的少年依然微笑道：“谢谢。”
    戚灵口中回道：“客气。”
    简短而礼貌的答复后，少年深施一礼，依旧露出俨雅温暖的笑颜。
    可她心底却疑惑起来，这五人无论年纪还是身形容貌都相差太多全然不像兄妹，即便是爹娘拿剪子在纸上马马虎虎剪上三刀，剪出的纸人也比这几位的模样要近似。
    骡车木轮滚动未停，戚灵无心过多遐想，让薛老鬼继续驾车朝崇阳镇奔去。
    哪知越向北走，风儿越料峭。
    此时就季节而论，南瞻部洲正值初夏，虽谈不上天气炎热，但也不至于寒气凛凛，大有入骨入髓之感。
    戚灵渐渐觉得手脚冰凉，不得不将身子裹入骡车的稻草堆内，再看那些过路人，也纷纷从包袱里掏出备用衣物添在身上。
    好在沿途有不少商贩兜售皮袄，然而这种碎皮拼成的裘袍，竟漫天要价十五两银子。
    戚灵跳下骡车懊恼一声，摸出从一小块金子，因为是从薛老鬼那夺来的，所以要举在眼前细细检查成色。
    这块金子仅有指甲盖大小，上面錾刻着“专爰”二字，原应是一整块金板，被人拿巨钳剪的方方正正，取下了这么一小块，此种金板皆是由盐铁转运司铸造，黄金纯度极高，一般很少在民间流通，大多是达官贵胄之间答谢赠礼所用，因而其价值也比普通的金锭要高出许多。
    所以就这么一丁点金子，就能换来两套锦帽貂裘。
    薛老鬼咬牙切齿，使劲盯了会儿金子，硬头皮接过裘袍，穿上后倒浑身上下温软和煦，那股牙齿打颤的寒意也须臾间烟消云散，他叹道：“姑娘，姑奶奶，别往北走了，前头真不是什么好的地方！”