如今玉堂一带女子怀了身孕，族中长辈都渴望求得男婴，并非指望给家中添个壮劳力，或是延续香火光大门庭，只因养个女娃若稍有姿色，走在城外时就有膏粱子弟调笑戏弄，若不慎被人劫走，卖入暗玉堂中，不出半月，便能听到天人两隔的噩耗。宋嫂可看不惯着这个风气，但凡是有温柔可人的姑娘到了下松楼，她瞧在眼里都像是贴心小袄，无不仔细照应呵护，所以这几日，戚灵住在下松楼，由宋嫂悉心照料，每日按时服药，倒也平安无事。
    只是每当戚灵开始说些胡话，宋嫂便焦心不已，不时摸着她额头，生怕发起烧来，跟照顾亲生女儿一般无二。
    柳郎中提及的失魂症，宋嫂也偶然听过，乡野村道间见人就傻笑的那些痴傻汉子，据说大多得了此症，这些人衣衫褴褛沾满泥泞，宋嫂一想到他们的，便唯恐戚灵从美貌佳人沦为那副模样，所以每日为她梳妆沐浴，不辞辛劳。
    到了第五天，戚灵神识清醒许多，竟能够喊出宋嫂名姓来，只是性情犹如孩童，嘴里说的话，依然十分不着调。
    趁着宋嫂离开那会儿功夫，戚灵竟偷偷溜出房门，闲庭信步逛到一楼，从食客当中穿过时，听见有人放声大笑，顿时吸引了她的注意。
    那人语调高昂，中气十足，“马行无力皆因瘦，人不风流只是穷！从前我兜里没几个银子，从未登过下松楼，如今可不一样了，不信但看这酒席上，杯杯都是先敬我，大爷我今儿很高兴啊哟。”
    “高兴你就多喝点。”
    戚灵视线落在那人身上，倒退着边说边走，不经意间，撞上身旁一个倚墙而立的汉子。
    戚灵脚步不停，顺嘴道：“对不起。”
    汉子面无表情喊着：“等一下！”
    戚灵登时站住，蓦然回首。
    对方破帽遮颜，低着头说道：“你若诚意跟人道歉，至少听人回应了再走。记住了，你跟别人说对不起，要听到无妨，或者不碍事，之后再离开。”
    戚灵愣道：“抱歉，我有急事。”
    “快就是慢，慢就是快，欲速则不达，我这人最好管闲事，什么急事？”
    戚灵不假思索道：“我要去找郎中。”
    “有亲朋好友病了？”
    “有个叫戚灵的姑娘病了，他们说得了失魂症！我打算替宋嫂分忧，替她去请个郎中给治一治。”
    那人猛然掀起破帽，抬头与戚灵四目相对，“我可算找到你了，跳船真是耽误事，早知道，就不那么莽撞了！我那小崖兄弟呢。”
    戚灵眸中放光，鼓掌道：“什么，什么小鸭？”
    汉子皱着眉头，绕着戚灵转圈说道：“老徐我曾认识一个书店老掌柜，那个人年轻那会儿肥到流油，后来在清微玄都开了间书店，自诩是黄金散尽，搜罗天下书籍，论魄力，让我这种没读过几年书的人百感交集。并非我夸口，你想要的书，他那处都有，就连五百年前的道藏典籍他也有全套。我就是在他那，翻过几本古医书，上面记载着各类疯症！可戚灵你别弄混了，你是被我传染了噩梦症行不，老子知晓夜里犯起病来怎么回事，你说你，咱俩也不熟，使劲的装疯卖傻就没趣了，你到底见没见到我小崖兄弟……”
    戚灵呆呆问道：“疯症哦，犯病的人，有什么症状吗？”
    大汉徐四呸了一声，“会突然神智不清，记不得自己是谁，过了几日又逐渐恢复一些，虽能想起一点，却如同五岁孩子，哦，对了，得病之人，看人的眼神，那眼神总是空洞洞直勾勾的……”
    戚灵正空洞洞直勾勾盯着这人，越凑越近。
    徐四像是想明白了什么，想要往后退，碍于背后紧贴一堵墙，只好踮脚跃在一旁。
    戚灵追问道：“那这病，如何医治？书里可曾记载？”
    徐四紧盯戚灵双眸回道：“熊胆，狼心，狗肺，鹿肝，牛肚，五样调和……”
    戚灵急忙将脑袋甩成拨浪鼓，“不可以为了治一人，再害了五棵动物！”
    徐四嗤笑道：“动物是插旱地里养活，还是水田里？你这话，像是五岁小孩的话，却也不像！”
    “你这话，像是个坏人，却也不像！”
    徐四突然翻脸，拧眉瞪眼道：“老子是坏人？你也不到城外打听打听老子是谁，就敢说我是坏人？”
    戚灵满脸疑惑道：“怎么打听呀，那你是谁，叫啥？”
    徐四把嘴一撇，压低声音道：“竹叶庄采石江口一别才几天，真不认得我了？好汉护三村，我大名徐健，小字天行，排行老四！你不会真的被老徐祸害成了个傻子吧。”
    戚灵一本正经的点点头，缓缓念着：“徐……健……徐……天……行……”
    附近有个食客正一手握着鸡腿，一手端着酒杯，他虽然吃喝正起劲，耳朵却机敏的竖着，一听完“徐健”二字，毫无犹豫的丢下鸡腿，踩着沉重脚步冲过来，朝戚灵质问道：“哪个在说徐健徐健？”
    戚灵眨了下眼，“我呐。”
    食客一把揪住戚灵的左肩，蒲扇巴掌上沾的焦黄色鸡油，顿时抹在戚灵衣襟上。
    戚灵垂肩挣扎，“疼，疼呐。”
    食客充耳不闻，倘若不是这样揉捏姑娘惯了，就是把下松楼看作风月场，这人油腻皱巴的老脸上挤着笑，手底下更一使劲，厉声问道：“徐健在哪？”
    “爷爷在此！”
    徐健扬眉大怒，脚心蹬地飞身跃起，朝着那食客尾骨踹了一脚。
    不过霎时，整座楼层就静了下来。
    人群中忽而挤进五六人，衣衫与寻常百姓无异，但张开臂膀扒分人群的姿态颇为手熟干练，又各自摸出条镶着鎏金铜扣的绳索，面露得意扬在手心，此刻即便是孩童妇孺，也能认出他们的身份了。
    在玉堂城内，随身携带金环索缚的家伙，必定是脱了官衣的暗察剑卫。
    暗察剑卫不同于正式剑卫，不会干那些强征民田、追踪刺杀之类的苦差事，他们通常武艺平平，充其量只配给正式剑卫摇旗呐喊，这些人平日里无他职责，专门混迹在酒楼肉肆街头巷尾，画影图形搜寻通缉要犯，虽然也归官署管辖，领着月奉银子，却终日苦恼发愁，唯有等到立下几分功劳时，才能有幸得以提拔。
    徐健，就是他们渴求的机会。
    “柔利城参过军，伙同他人诈骗了千两抚恤阵亡军士的银子，还犯了两宗要案，劫杀剑卫，拿铁砂掌打毁了转运司一位武官！”被徐健一脚踹翻在地的家伙叫喊不停，“徐健，徐老四，你跑不了！”
    暗察剑卫做惯了玉堂城里最脏的活，心中跟明镜似的，知道下松楼是什么地方，就连白衣岳牧那位膝下千金，也在楼中有专属雅间名叫箜篌阁，更不必提那些成群结伴出入其间的内眷夫人。
    官署在楼里捉人，这真是头一回。
    万一惊动沾亲带故的达官显贵，不仅到嘴的肉得飞了，指不定还会稀里糊涂担些责罚，玉堂官署老爷们脾气都不好，真把眼一瞪，那可不是一句“有眼不识泰山”就能搪塞的事，于是这帮暗察剑卫几乎是一拥而上，扛起戚灵和徐健，飞奔冲出楼去。
    ※
    玉堂城中晚风醉人，一条静谧小路上，两侧是矮矮的破风式围墙，园子里溢来幽香阵阵。
    剑卫营中副统领，名叫赫连文虎，领着六名亲随，以及那帮急于邀功的暗察剑卫，并未押着戚灵和徐健返回任何衙署，反而拐入小路，推门走进一所园子。
    从前这几个暗察剑卫并未到过这里，只是听说剑卫营有隐秘联络处，都是草木幽深，野藤绕梁的宅阺。
    园子正当中有一座石台，上面放置着一口青石莲瓣纹鱼缸，鱼缸一侧刻有“养山池”三个字，里头并无游鱼，仅有不少降雨积水。
    赫连文虎身着黑衣，俯身在上面观瞧时，水面顿时染上一层衣襟墨色。
    一个暗察剑卫满脸谄媚问道：“赫连大人，咱们到这里来做什么？”
    赫连文虎抬手在鱼池中涮了涮，“你们这回确实立了功，很好，也很巧。既然遇上了我，依着我的意思，这俩人，不须带去任何地方，就在这里动手。”
    暗察剑卫惊问：“动手？”
    赫连文虎皱眉道：“这个女人，叫戚灵，是上峰严令要除掉的人，刚好连同这个什么徐健，一起埋了就得了。上支下派的差事，你们不用担心，这两份功劳跑不了的。”
    几个暗察剑卫面露难色，不到官署里拿行刑批文，私自动手的话，功劳簿上该怎么写，到时候谁也不敢打保票，何况剑卫营资历深的弟兄们都清楚，在白衣岳牧手底下，那可是铁打的褚星纪，流水的副统领，马行街凶案后，一月之内，这副统领任上已经连撤两人，而撤掉的两位，素来以贪功冒进享誉全营，如今皆背负着“掉头统领”的诨号。
    赫连文虎很有分寸的咳了一声，沉吟道：“咱们玉堂有句老话，乘时如矢，待时如死。此时不动手，倘若再错失机会，死的就是我们。你们不清楚，为了这个戚灵，我们伤了多少人。”
    徐健躺在地上听得真切，朝戚灵喝彩道：“真不愧为剑卫，哪一个都敢一手遮天，丫头，你怎么招惹到这帮孙子的？把他们的遮天手给剁了？”
    暗察剑卫又踢了他两脚，接着俯下身子在他身上摸来摸去，手指尖掏进了腋窝，连裤裆也不放过。
    徐健本能紧张起来，骂道：“混账，你摸什么？”
    “我不爱掏死人的钱，趁你活着，先替赫连大人搜罗一把。”
    徐健乐了：“摸啊，那摸吧，把老子摸舒服些，反正是不赔本的买卖，我这百十来斤肉上，若挂了一吊钱，也不至于到了下松楼不点桌酒菜尝尝，只可惜做个饿死鬼，你快些好好服侍一下老子。”
    那人不信邪，在徐健衣襟里只摸出个破烂的铁质吊坠，上面刻着一个“张”字，根本不值几钱，就随手扔到了草丛中。
    气急败坏的暗察剑卫又狠狠踹了徐健几脚，嫌他骨头硬，怼的脚生疼，扭身想找兵刃，又不敢向赫连文虎借剑，灵机一动搬来个一块巨石，高高悬于徐健头顶。
    正准备撒手时，戚灵忽而开口道：“大石头砸人疼，你住手！”
    几个暗察剑卫扭脸瞧她，戚灵模样跟丢了魂一般，就那样呆呆的望着徐健。
    暗察剑卫笑道：“这蠢小妞说什么呢。”
    另一名剑卫应道：“这小妞在招呼咱们这群爷们呢，干旱的庄稼等着……”
    赫连文虎拔出剑来，怒冲冲道：“妈~的，怎么他妈还说这句晦气话！上次就他妈就说要弄这个小妞，什么干旱的庄稼需要滋润，结果折损了几个弟兄和十几匹马，现在还他妈一模一样的话从你粪口喷出来？一字不差！”
    赫连文虎朝地上啐了一口，踹倒那人，二话不说，抬手举剑，在戚灵娇嫩脖颈上比划了两下，“我砍过的人头数不清了，每次砍完我都爱称一称人头重量，久而久之我看上一眼，就能猜出个大概来，我估计着这个女人的脑袋，重六斤八两，上下差不过三两。”
    “……”
    有谁见过砍头的行家？一群暗察剑卫被吸引围拢过来，神色雀跃。
    此刻徐健虽被绑缚双手，却在地上滚了半圈，腰眼一使劲，朝着赫连文虎肋骨猛然顶去，声如擂鼓一般，紧接着徐健洪钟般的大嗓门也灌满戚灵耳中。
    “你快溜！”
    这回戚灵倒很听话，如一头受惊小鹿，跃进草丛中，却忽的被什么东西绊倒，爬起身后，脚步不停又折返回来。
    徐健叹了口气，“破天荒了，这是我碰上的最讲义气的丫头，真是傻实心了，不会真是噩梦几场，结果脑子坏了吧？”
    戚灵笑吟吟将手掌摊开，露出那枚铁质吊坠，不过因为手心划破，吊坠上沾了一片殷红，“你东西掉了。”
    徐健刚想说些什么，陡然察觉身上有些异样。
    四下无声无息。
    刹那间连声鸟鸣也听不见，空气如同凝固。
    呼吸都变得吃力，整个人犹如从秋高气爽的季节，瞬间被拖拽到了夏日某个闷沉沉的暴雨前夜。
    徐健竭力抬起头，仰脸望天。
    云端之上，天穹之下，浮现一把弥天巨剑的影子，如雾霭沉沉，看不真切。
    但这把缥缈巨剑高悬在顶，罩顶这座宅院，以肉眼可见的速度下坠。
    虽然有些吃力，戚灵依然赞不绝口：“哇！云彩的做的剑，好大的剑，真漂亮。”
    这股近乎有形的剑气，越来越近，气之所压，草木悉数伏倒。
    徐健只觉得自己身上每根汗毛都竖向天空，牙齿也在哆嗦。
    剑卫等人一个个面如土灰，仰脸望着天空不知所措，说是不知所措，其实每个人都被巨大剑气压制的无法动弹，直到半柱香时间过去，虚无的巨剑最终从云端坠入院中，扬起一阵尘埃。
    一切又恢复如初。
    在场之人，毫发无伤。
    赫连文虎抱着脑袋，良久才回过神：“这……都还活着么？”