五天后，城堡外的营地处。
    罗德从城堡窗户望向下方的队列。
    相比他来时的六十七人，如今聚集在这里的人数直接翻了六倍。
    近四百人汇聚在这里，有男有女，有老有少，彼此按照家庭和亲属关系聚在一起。
    许多人四处张望，有害怕，但更多的是迷茫。
    罗德看向他们。
    这些人中除了他的士兵外，还有两百多名村庄农奴，八十名愿意跟随他的村庄村民，二十三名被抓捕的盗贼俘虏。
    和城市征兵不同，郊外村庄缺乏安全环境。
    家中失去主要劳动力后，妇女和孩子很难独自活下去。
    因而基本都是拖家带口，一大家子人全跑了过来。
    好在里面没有那种年纪大到走不动的老人，罗德便没有拒绝他们。
    女人和孩子虽然不方便参战，但可以帮助队伍处理后勤，洗衣做饭，修补衣物等工作，让士兵有更多的时间训练。
    后面更是能成为领地的第一批居民。
    之前是没那条件，只能苦一苦士兵，什么事都自己干。
    但现在得到那位热心的约瑟夫爵士赞助后，罗德倒也有资金和人口拉起这一支后勤队，让开拓之旅更为顺利。
    除了人口外，罗德还委托丹尼斯子爵所在的冰谷运送。
    将士兵的装备进行更新换代，为此在村庄多停留三天。
    如今士兵的盾矛换成更优质的钢铁盾矛，能够更好地刺穿敌人的铠甲和盾牌。
    身上的皮甲也换成防御性能更强的锁子甲。
    钢铁盾矛加锁子甲一套75银币，五十二名士兵共花费39金币。
    罗德还给十二名骑士扈从每人购买一把骑枪，总花费2金40银。
    除此之外还需要更多的挽马和马车，应急储备的粮食，成批御寒的棉衣，给农奴和村民使用的斧头，砍刀等工具，缝补衣服的缝针布料等等。
    罗德一条条算下来，把盗贼的那堆破铜烂铁卖掉后，他总共的73金币，最后只剩下18金币。
    俘虏和孩子没有薪水，农奴每天5铜币，妇女8铜币，青壮年10铜币，这些人每月的薪水花销在3金50银。
    算上骑士扈从和士兵的7金50银，每月的总薪水花销就是11金币。
    罗德拍拍脑袋。
    明明刚从别的贵族那敲了一笔，但他算完后，感觉自己反倒更穷了，连薪水都快要付不起。
    好在他们马上就要进入北霜公国。
    由于各种历史遗留问题，公国境内混乱从未停止，小规模的盗贼团伙和武装叛乱随处可见。
    对于前往公国经商的商人团体而言，这是再糟糕不过的艰难环境。
    但罗德不同，只要手握暴力，这些人无异于移动的资金库。
    收起城堡中的实验资料，他走下楼去。
    离开城堡，罗德踏入营地。
    此时一众村民正处于未来的迷茫状态，还未意识到他的到来。
    突然间，他们最前方的那队士兵站直身姿。
    原地踏出整齐肃穆的踏步声，响彻营地。
    军队形似一体的庄严和压迫感让村民和农奴瞬间紧张起来。
    不由自主地屏住呼吸，站在原地不敢大喘气。
    其中的年轻男性在体会到这种身份差距后，原本迷惘的眼睛开始发亮。
    他们用羡慕的眼光望向那些士兵。
    渴望士兵的武器，向往士兵的地位。
    罗德能够感受到，在村民的注视下，这些士兵的精神状态明显更加旺盛，动作瞬间整齐不少。
    队伍的扩大带来观众和竞争，给士兵注入了更强的动力，倒也不错。
    清点人数，确认没有遗漏后，罗德上马来到最前方。
    “出发！”
    ......
    一个月后，北霜公国境内。
    郊外的河流旁，一群人正忙碌地建设着临时营地，一顶顶布帐篷被撑起。
    旁边的吊炉中炖煮着肉汤，刚从河岸中捞起的鲜鱼被粗犷地切成段后，还未去鳞，便倒入其中。
    河岸旁，妇女们洗刷着队伍换下来的衣物，顺带看管孩童。
    不远处传来士兵操练的呼喝声，隆隆的响声不仅没让这里的妇女孩子害怕，反倒露出欢闹的笑容。
    正是这些士兵的保护，让她们在数次的盗贼袭击中安然无恙。
    而当她们的丈夫儿子加入后续组建的民兵队，更多的收入和生活的改变让笑容逐渐成为常态。
    随着民兵队训练结束，男人们的到来让营地开始热闹起来。
    欢声笑语中，也有例外的情况。
    曾经松果村的村长，后续选择追随队伍的卢克一家就有些哀愁。
    结束民兵训练的卢克在妻子的搀扶下，捂着腰坐下，忍不住叹气。
    他已经度过精力最旺盛的青年时期，进入到衰败的中年。
    在训练中实在跟不上那些年轻小伙子的节奏。
    可他没有儿子，为了能够在这支队伍中让家人有更好的生活，只能自己加入民兵队。
    当初由于邻居比尔家串通盗贼袭击村庄的事暴露，村民的愤怒达到极点。
    作为村长，却和对方关系密切。
    遭到迁怒下，卢克知道自家恐怕是不能待在村子里了。
    因而他选择接受命运，跟随那位独特的骑士离开。
    事实证明他的眼光没有错，强大的士兵时刻保护着他们，仁慈的骑士负责所有人生活的同时，还神奇地发放薪水。
    唯一的问题是他自己，卢克叹气。
    他年纪大了，已经不是二十年前那个年轻力壮的小伙子。
    “要不我们还是退出民兵队吧，那位骑士大人不是说过，年纪大身体不行的人可以退出吗？”妻子心疼地给他捶背。
    “没事，我身体好着呢。”卢克摆摆手不同意。
    他很清楚，任何地方都是有身份差距的。
    尽管在士兵的管理下不会出现欺压现象。
    但家里有男人在军队和没有，别人始终是两个态度。
    见女儿莉莉从河边回来，卢克注意到她凌乱的头发和被打湿的裙子。
    “没受伤吧？”他担忧道。
    “没有，被她们泼了一身水而已。”莉莉拿起毛巾擦拭着头发，不在意地回应，“没关系的，我也泼了她们一身，我一个人干掉她们五个呢。”
    她得意地说着，跑进小帐篷里换衣服。
    但离开父母后一個人呆着，脸色瞬间垮了下来。
    正愣愣地望着帐篷。
    她回想起自己被一起长大的同伴言语侮辱后，一个人躲在被窝里伤心哭泣。
    想起刚才那些家中有年轻兄弟在民兵团训练，朝她泼水嘲讽的同村女孩。
    想起父亲在民兵团苦苦坚持的艰难。
    最后她的脑海中浮现出城堡里那名骑士的面容，不禁咬住嘴唇。
    “凭什么故事里那些公主有点小事就能被骑士哄着，我只能自己躲起来哭。”
    她好不甘心，终于在心中做出决定，握紧拳头，“我不管，我一定要你对我负责！”
    换好衣服，她翻出在经过城市时，自己偷偷买来的东西，一股脑跑了出去。
    “莉莉你去哪？”卢克见她急匆匆的样子疑惑。
    但话语刚出口，莉莉来就已经跑没影了。