时间来到傍晚。
    黄昏将过，夜幕渐临。
    城堡前空地处的士兵营地中，火堆上的吊炉正咕噜咕噜地冒着气泡，晶莹的肉块在里面的赤色浓汤中翻滚。
    伴随着不断冒起的白雾，浓郁的肉香喷涌而出，弥漫在营地当中。
    诱人的香味把正在沉睡的白面包唤醒。
    正趴在罗德怀里，眼睛盯着吊炉，迫不及待地吐着舌头。
    “你们算同类吧？流口水是不是有点不合适？”罗德捏了捏它的狗鼻子。
    被它不高兴地拱开，继续期待地看着锅里的肉。
    好嘛，一到吃饭那是积极的很，胆子瞬间大起来，都敢抗议了。
    罗德弹了下它的额头，随后放到一边，让白面包自顾自围着吊炉跑圈。
    他自身则来到营地门口，诺厄和霍姆斯两人等待着。
    身后是全副武装的士兵，严阵以待。
    “差不多也该来了。”罗德抬头望着天色。
    为了避免流氓骑士佩吉出问题，丹尼斯子爵肯定会在村子里安排探子，想来已经汇报这里的情况。
    片刻后，外面一名侦察的骑士扈从骑马赶来汇报。
    “大人，一公里外正有一支骑兵小队朝这里冲来！”
    “骑兵上马，步兵列阵，跟我来！”
    罗德健步上马，朝村庄大门赶去，身后早已准备就绪的士兵们紧密跟随。
    村口的道路上，一排排拒马护栏早已被罗德让人架起。
    随着士兵到位，罗萨盾矛阵在后方组建，他平静地望着远方冲来的骑兵队伍。
    冲锋在最前方的约瑟夫骑士见对方早有准备，脸色阴沉下去。
    他握紧手中的骑枪，正估算那队排列整齐的盾矛阵，究竟货真价实还是徒有其表时，突然注意到最前方的那名骑士。
    罗德没有戴头盔，注意到他的约瑟夫脸色瞬间大变，立马勒住缰绳。
    “所有人，停下冲锋！立刻给我停下！”
    约瑟夫高声大吼道，表情像是嘴里被塞了一堆苍蝇般恶心。
    璀璨的金发，碧色蓝瞳，还有那看一眼就忘不掉的小白脸容貌。
    罗德·罗斯戴尔！
    约瑟夫心中大骂。
    为什么会是这个该死的花匠骑士！
    自己要是在这把他埋了，过不了几天那位公爵就得把他全家埋土里当花肥，操！
    原本英勇冲锋的骑兵小队，在一阵泥土飞扬的混乱中被迫停下脚步。
    有几个倒霉蛋因为突兀的停止号令被甩到地上，正一瘸一拐地跑回到马上，羞愧地低下头不敢见人。
    “好久不见，约瑟夫爵士。”见骑兵停下冲锋，罗德笑着驾马靠近。
    “罗德骑士，能在这里见到你，可真是让我感到惊喜。”拍掉身上沾到的灰尘，约瑟夫摘下头盔，脸上洋溢出笑容。
    两人从马背上跳下，很是热情地互相拥抱，表达自己的高兴。
    然而转身时，罗德翻起白眼，约瑟夫更是满脸晦气。
    “我听说你要前往北境参与土地开拓，没想到居然会在这里碰见你。”
    重新上马后，约瑟夫冷静下来，“你该通知我的，这样我才能有准备的招待你。”
    “你们丹尼斯家族的冰谷不在我的路程上，在这里碰见你算是意外之喜。”
    罗德笑道，两人互相寒暄，像是之前差点打起来的冲锋不存在一般。
    过了一会，罗德让士兵上前递过去一个木盒。
    “既然遇见了，刚好我有份礼物要送给你。”
    约瑟夫接过后打开，发现里面居然是记录走私交易的卷轴，他的表情舒展开来。
    看来自己之前有些偏见，这位花匠骑士倒也颇有贵族风范。
    “很棒的礼物，我真该早点邀请你去家族里喝上两杯的，我父亲刚收集到海伦酒庄珍藏的顶级罗勒葡萄酒。”
    “喝酒就不必了，我需要资金赞助。”
    罗德没跟他客套，“父亲注视着我这趟北境之旅，为了完成他的期望，我需要丹尼斯家族的帮助。”
    约瑟夫望着木箱，考虑一会后开口：“我可以代表家族赞助10金币，表达我们之间的友谊。”
    “50金币。”
    “这不可能！”约瑟夫愣了下，简直不敢相信自己的耳朵。
    这混蛋怎么敢张口的，他以为自己在抢劫吗？
    不对，约瑟夫突然反应过来，该死的，这小子就是在抢劫自己！
    要是罗德用卷轴来威胁他要钱，约瑟夫倒不会在乎。
    粮食走私的水深不见底，下面最深处就跟这小子有关，到最后对方只会把自己弄得灰头土脸。
    但卷轴被原原本本还给他们丹尼斯家族。
    现在问题反倒来了他这边。
    要是自己钱给少了惹得对方不快，这小子把这里的事传给那位公爵，再添油加醋奚落两句。
    自己的孩子表现出贵族的风范，却遭到丹尼斯家族的冷遇，这必然会降低家族在那位公爵眼中的评价。
    这是作为家族长子的约瑟夫无法接受的。
    “15金币，这是我的底线。”为了家族名誉，约瑟夫只能捏着鼻子接受被抢劫的事实。
    “45金币，堂堂子爵贵族，能不能别像个商人跟我讨价还价？”
    被罗德鄙夷的眼神刺激到，约瑟夫忍不住低吼道：
    “混蛋，你这是敲诈，是勒索，毫无贵族的优雅可言！”
    他收回自己之前的话，这混蛋就是个强盗！
    见罗德一副你在说谁的表情，约瑟夫想起来对方肯定发现流氓骑士身上的信，不会不知道村子袭击的实际情况。
    这让他陷入沉默，好一会后才服软道：
    “30金币，不能再多了，我还可以让伱带走村庄的农奴，允许你征召一部分居民。”
    罗德看出来这确实是他的底线，也就没有继续逼迫，欣然点头：“替我向丹尼斯子爵问好。”
    “会的，愿天父的光辉照耀你的开拓道路！”
    和罗德握手告别后，约瑟夫微笑祝福道。
    尽管知道对方心里现在指不定怎么骂自己，但罗德一点也不在意。
    这兄弟大老远跑过来给自己送钱，他感谢还来不及呢。
    另一边，告别罗德后，约瑟夫黑着脸走回队伍，突然注意到某個被带过来，正瑟瑟发抖的家伙。
    “大，大人。”比尔的面部肌肉因恐惧而扭曲，强行挤出笑容，“您，”
    他话未说完，一把长剑砍掉他的头颅。
    “去把这个畜生家里的其他人也干掉，另外把他们勾结流氓骑士的事情宣传出去，免得那个混蛋又来敲诈我！”
    丢下他的尸体，约瑟夫骂骂咧咧地吩咐手下。