王氏、以及许多与其关系相近的氏族，这些年的所作所为越来越露骨，完全不把皇帝放在眼里，认为自己已经只手遮天。这样的狂妄，加上近一段时间皇党频繁的动作，让他们这样生性谨慎的人实在是不安极了。
“把现在的情况加急传递给本家，看看家主要如何安排。同时、给我彻查这个罗氏，我倒是要看看区区一个商户，是不是能撑起庆州的天！”
罗沛晴尚不清楚自己和兄长被什么人盯上了，此时还与阿九在宜州联络处、等待要来的人。已经是傍晚时分，却还毫无动静。
“会不会今天到不了？”罗沛晴本来就觉得对方所说的时间太短，根本来不及从云州边界赶到宜州，“从云州赶到宜州，就是赶路也要将近二十日，按理来说这两日是到不了的，要不你先回趟京城、再过来？”
她能看出阿九急切地想回京，也能理解和体谅。
“不，若是不重要，黄材重不会在飞鸽传信里特意写下此人。按照军中规矩，重要的情报在时间的估计上、绝不允许出错，上面说八日便是八日。”阿九摇头，虽然他也不清楚如何在八日内到达，但他相信黄材重的判断，绝不会信口开河。
阿九没说错，入夜时分，终于有了动静。
“阿九统领，有人来了，不是我们自己的兄弟，但是拿着黄队长的信物。”通报的人将信物呈上，看了眼罗沛晴，“来人说消息不便外传，希望屋里只有阿九统领一人。”
罗沛晴虽然好奇，但也知道有些事、不是自己一个商人身份能沾的，看阿九有些犹豫的态度、反而豁达一笑，“我知道少爷和你都很信任我，也很感激，但既然来人是这样说的，不如先照做。如果之后你觉得需要让我知道，也可以再说给我听。”
与大部分人不同，罗沛晴知道阿九不只是一个统领的身份，而是可以代替齐子彦做主的。
罗沛晴便与通报人一起出去了。
门开了，阿九第一时间看过去，是一张陌生的脸。
那人有些狼狈，想来是连日赶路所致，进来也没说话，关好门、检查了下屋子。阿九并不阻拦，看此人的行动就知道是对窃听等事颇为了解的。
那人似乎终于确认好了，开始打量阿九，目光里透着一种奇怪的激动和熟稔，让阿九也有些动容，却还是肯定自己没见过这个人。
“我是统领阿九，黄材重在信上只说你曾在蓟州军中。敢问，我们以前见过吗？”
“见过，”这人的声音有些耳熟，让阿九越发觉得奇怪，“那时候常见的。”
那人拿出块仔细包好的帕子和药膏，在脸上细细揉开、用帕子擦掉，再重复。阿九听说过一些改变相貌的手段，虽然没见过，但看上去、此人正在卸下脸上的易容。
等这人终于摆弄完、再抬起脸时，阿九震惊地说不出话来。
来人走上前，露出笑容，拍拍阿九的肩，“还真是完全没变！好样的！”
“秦...秦朗哥？”阿九的声音都在抖，眼睛发红。
“是我，”秦朗脸上多了两道疤，但笑容还是一样的温和，看起来四十多的年纪，已经有了不少白发。
“怎么会？当时...”阿九收敛下情绪，上下打量着秦朗，“当时在城楼附近还找到了你的...尸首。”
“那是伪造出来的，不方便让人知道我还活着。”
“那秦大哥...”阿九知道绝不可能，但还是生出了妄念。
“你在城楼下看到的，确实就是他。”秦朗神色平静，似乎那些烧焦的梦魇没有几年如一日地缠绕着他。
“你肯定有很多问题，我来找你，就是为了当年的事。”
秦朗是秦氏的家仆，比秦棘大三岁。从秦棘十二那年，就开始尽职地像个影子一样跟着他。阿九第一次在林子里遇到秦棘时，另外一人便是秦朗。他平日里看上去是随侍，其实也算是秦棘的护卫，还接受过暗卫的训练。
虽然最后秦棘不喜欢他做暗卫，武功也与他相当，似乎不那么需要护卫了，他还是一直跟在秦棘身边。从起居到军务，做所有秦棘需要的事。
直到秦棘死在他面前。
“那日、我们收到了有小股散兵在穂城外骚扰的消息，打算去探查情况，加上本来也到了该去巡防的时候，所以没带多少人。进城时没有什么异常，穗城的驻兵领队是刘校尉，当晚在城主府设宴招待，说城外散兵没有太多影响，应该过一阵就会离开。你也知道，这样的情况、那两年并不少见，秦将军当时打算第二日出城查看一下，没有异常的话、第二日午时后就要离开。”
“第二日清晨一切都还正常，大约在用完早膳后不久，我们就不知不觉失去了意识。”
秦朗在受暗卫训练时、见过各种神奇的药物，可惜接触不多、没能察觉。事后他用了很长时间探查各种药物，虽然也没多大的意义了。
“他练的是阳刚路子的内功，迷药对他的影响更小，所以他提前醒过来了。”
秦朗未曾忘记过那日的任何一个细节，包括一睁眼面对的那张、带着苦笑、绝望和释然的熟悉的脸。
“阿朗，我们被算计了。”
秦朗是被强行叫醒的，头疼得快要裂开，“少爷，是我失职了，我们先找个安全的地方，再调查情况吧。”他们从前挨过不少算计，秦棘当上蓟州最高统帅后才消停些，所以秦朗一开始并没有很紧张。
“没有安全的地方了。”
这句话强迫着秦朗迅速清醒起来。他看着秦棘，那张一向笃定的脸上、同时写着不甘和认命。
“你运功试试看。”
秦朗照做，很快就伴随着剧痛、明白了秦棘的意思。
“这毒...不是今日才下的。”秦朗浑身发冷。
“不是，毒入五脏、神鬼难留。若是速死的猛毒，我们一定会察觉，所以这是专门调制的毒，让我们运转功法时难以察觉，分几次下的。”