“警戒强化完成。”
“干得好。”
牧师佩尔吉环顾四周。参差不齐的岩石与错综复杂的树根尽收眼底。
“就算有怪物碰巧路过，此处也能挡住它们。”
更何况旁边就是河流，还能方便清洗掉自身气味。真是个经验老道的图书馆长。
一名穿着破旧长袍的牧师走近他。
“照这样下去不会有事的，佩尔吉神父。”
“决不可掉以轻心，特别是现在怪物领主近在咫尺。”
“为何怪物大道会针对我们这样的大部队呢？它没有任何好处可捞啊。”
“人类怎知怪物的想法呢？”
“怎么了？”
“更重要的是，边界的情况怎么样？你来找我有什么事吗？”
“牧师守夜能做什么呢？我只会些神判魔法……要是怪物来了，瞬间就嗝屁了。”
我假装抹脖子的样子，佩尔吉欢快地笑了起来。
“哈哈，说起来也是呢。”
开了几句玩笑后，这位牧师抬头望向夜空，笑容随即消失。
“你的家人还好吧？”
面对这个问题，佩尔吉发出一种不知是呻吟还是叹息的奇怪声音。
牧师快速开口问道：
“抱歉，如果问得冒犯了，您不用回答。”
“没事。过去一直是你在照顾我。”
他边说边粗犷地坐在周围的苔藓地上。
“我妻子的伤势恢复依然缓慢，女儿还未苏醒。尽管治疗一直稳定进行，但进展并不如我预想中顺利。换句话说，跟之前相比并没有任何改变。”
自我嘲讽的笑声溢出。
牧师点了点头回应道：
“明白了。不过好歹也算庆幸，至少证明神圣魔法并非完全无效。”
“可以说是不幸中的万幸。”
“有没有想过请大人出手治疗呢？”
我听闻此言，缓缓摇了摇头。
“怎么能那样呢？又不是不治之症，怎能借用自己的身份去求助？”
“都已经这么接近了，何不把事情说出来……”
他坚决地打断了接下来的话。
“我成为牧师并不是为了利用自己的地位私图便利。”
他对自己无比苛刻。
即便是关乎家人的事，严格来说也许会觉得他冷血，但那位牧师深知他在做出这种决定时有多么艰难和痛苦。
因此，我无法再说些什么。
“……既然神父这么说……”
佩尔吉低头看我，试图挤出笑容时抓住了他的肩膀。
“对不起。你也不是外人。我女儿很快就会醒来，不要太焦虑了。无处宣泄的怨恨只会让自己崩溃。”
我没有回应，只是紧紧握拳。
“老实说，直到现在，提起怪物我还是想要将它们全部消灭。它们夺走了大祭司一家和我的未婚妻，是我痛恨的对象。可是我没有那样的力量，所以只能把这一切当作女神弗瑞亚赐予的试炼。既然凭人力无法克服，是不是该更加求助于神明呢？”
“如果你能把这份怨恨藏在心底，就像现在这样，那么这也一定是女神帮你成长的考验。”
他无力地微笑着。
直到沉默了一会儿的牧师打了个招呼离去，佩尔吉仍坐在地上没有起身。
* * *
来到赫夫利安山脉已过去了三天。
现在食物饮水都不用担心，反而有种快要被无聊逼死的感觉。
圣骑士们大概也感同身受，从第二天开始他们便互相闲聊起来。
起初还乐于偷听的詹姆斯，在过了三天之后也不禁失去了兴趣。
就如同第一天一样，他打算拿本书盖着脸睡觉，然而两位圣骑士间的对话引起了他的注意。
“听说有一座地图上未标注的巨大岛屿，原本我还期待能看到，但从海上却看不见。”
“你相信谣言？哈哈，他虽是个大块头，但内心单纯得很。”
“这岂能简单地当成谣言处理？据说位于小岛和暗礁环绕下隐蔽的位置。”
“如果有那么大的岛屿，为什么航海者们都不知道？纯属胡扯，别放在心上。”
“嗯……”
詹姆斯走向他们。
“你们能详细讲讲那个故事吗？”
“圣子大人？”
“你们是在谈论那座巨大的岛屿吗？”
对于露出困惑表情的两人，我点点头确认。
“没错，就是那个巨大岛屿。为什么好奇呢？”
他们面面相觑，开始讲述起来。
“所谓的‘大岛’就像西方大陆流传的哥谭传说一般。据说由于某种原因，有一座地图上并未标示的巨大岛屿存在。”
“传言中有从未见过的怪物和武器……但由于无人宣称曾经踏足，至今仍只是个传说。”
乍一看似乎与女神创造的英雄家族颇有渊源。
“如果是有关一座如此巨大的古老岛屿的传闻，确实值得注意。”
目前看来，这座巨大岛屿最为可疑。
女神赐予的祝福遭到亵渎之事不可能瞒过众多犯罪分子。
他们的名字悄无声息地传播出去也是情理之中。
花娜能够隐藏得连自己耳目都无法察觉的存在，很可能是因为她藏身于秘密巢穴，而非东西大陆的距离差异所致。
至于地点，这座巨大岛屿最合适不过了。
“人们都知道它在哪里吗？”
“没有人知道确切位置。不过传闻称，它就在我们穿过的海洋中部……”
詹姆斯一边听着圣骑士们的交谈，一边喃喃自语：“看样子又要上船了。”
一位圣骑士虽然明知这样做有些失礼，但还是忍不住问了一句：“……抱歉，圣子大人，您是想去寻找那座巨大岛屿吗？”
“没错，我是在找一个人。”
找人怎么想到要去巨大岛屿！我虽然不太明白，但也不能直接把疑惑脱口而出。
“这只是个谣传罢了。西大陆的几个王国曾尝试寻找，最终都未能成功。”
“不亲自去找找看，怎么会知道呢。”
听到这话，圣骑士微微低头，心想：“那是个传奇的地方，不过既然是圣子大人，说不定真能找到。”
毕竟这位圣子大人到目前为止行事总是打破常规，超乎常理，我想一旦他决心去寻找，没准真的能够找到。揭开不仅西方大陆，还有东方大陆那些隐藏的传说和圣地，应该会很有趣。
* * *
午夜时分，当所有人都沉浸在睡梦中，四处突然传来紧急的声音。
“什么怪物！太突然了！”
“快唤醒圣骑士们！”
“穿上板甲，出来迎战！有个大型怪物出现！”
被周围嘈杂声惊醒的祭司长佩尔吉匆匆跑了出来。
“发生什么事了！”
“是突袭！我们必须逐一拦截在这个区域等待的怪物！”
“难道是村子？这是怪物领主的手笔吗？”
“应该是！它们肯定以为领地被侵犯了！”
“哎呀……！所有人退入营地，摆好阵型！千万不能随意走出防线一步！”
“是！”
“是！”
按照他的命令，圣骑士们迅速整理好阵型。这一幕充分展现了他们训练有素的程度。
首先越过巨大岩石和树根扑来的，是一群兽人。
“吼——！”
地面震动的力量以及数量庞大的怪物让我不禁唾液直流。
“这恐怕不容易对付……哈，哈哈。”
“……愿普莉雅女神保佑我们！”
就在祭司佩尔吉悲壮的情绪即将爆发之际，他立刻高喊起来：
“派信使！向东西两侧请求增援！”
“明白！”
“前线举起盾牌！尽量避免进入混战！以前方大树为依托，轮流攻击冲过来的怪物！”
“好的！”
“遵命！”
按照佩尔吉的指示，圣骑士们和祭司们寻找机会，一个接一个斩杀那些试图绕过大树的怪物。
慢悠悠地……
“嗷——！”
一只倒下，两只补上。
这绝对是一场规模浩大的攻势。
哐啷！哐嘡！
尖锐的声响回荡在森林之中。
袭击才刚开始不久，怪物的血液已经在地上汇成水洼。
单个怪物尚不足以压倒圣骑士们，而地形对他们有利。
“仅靠这些人手根本无法全数阻拦这些怪物，更别提假设还要对抗怪物大道了。所以我们要做的就是争取时间，等待援军到来。”
如果不保持警惕并阻止怪物，援军抵达前防线将会崩溃。
祭司佩尔吉正是这样想的，于是利用士兵们争取时间。
由于目标在于拖延而非歼灭，圣骑士们受到的损伤较少，并且能够在有效位置阻挡怪物。
一丝丝希望逐渐萌芽，但佩尔吉的眼睛瞪大了。
“糟糕！不！”
刚跑出去的信使惨遭兽人残忍杀害。
在这种情况下本应再派人担任信使，但如果任何人离开这里都会极其危险。
然而他又不能派出弱小的祭司或是教士。
若这么做，恐怕结局会像之前的信使一样悲惨。
面临困境，他抓狂般地抱住脑袋。
但在紧急状况下，根本没有多余的时间给怪物们继续施压。
“阁下！请您下达指令！”
“这样下去我们会撑不住的！大家都会死在这里！”
一开始看似摇摇欲坠的前线阵型发出了哀鸣之声。
“一点点往后撤！慢慢后退一小步！如果全体一下子撤退，队形就会溃散！”
“明白了！”
“哎呀！祭司们！加持祝福！”
“加持祝福！”
“神圣庇护！”
随着祭司和教士们更加集中精力投入战场，受伤的人数有所减少。
但这仅仅是暂时的。
即使受伤的人可以通过神圣魔法治愈，但当神圣力量耗尽时，这种状态也就结束了。
他们不断后撤，陷入了进退维谷的境地，一旦被逼出这个位置，必死无疑。
那些坚定眼神的光芒正一点一点黯淡下来。