自乘船出航已过去一周时间。
    圣骑士们个个身手不凡，并未受晕船所扰，然而牧师和祭司们却饱受折磨，即便使用神圣魔法减轻晕眩感，仍无法抵挡剧烈摇晃带来的不适。
    于是让他们充分休息，并在一个安静的地方用餐。
    伊莉尔纤细的手指撕扯着面包片，低声嘟囔着：“最近船上流传了好多奇奇怪怪的谣言，说什么半精灵王子啦，最年轻的剑术大师啦。怎么在一个地方谣言就能传播得这么快？”
    “哎，船上的贵族子弟大多都很年轻嘛，闲来无事自然容易散布谣言。”
    “哈哈，说不准那个最年轻的剑术大师还真不是谣言。”
    两人一边轻声交谈着，一边思索着谣言的真实性以及这些谣言是否能对他们有所帮助。
    “我觉得这些谣言对我们帮助不大吧。”
    “你不觉得探寻谣言背后的真相挺刺激吗？心都砰砰跳了！”
    “你的心跳乱了位置？倒是有几分主人的作风。”
    就在伊莉尔流露出微妙表情之际，一群年轻男子走近了她。他们身穿华贵服饰，身后跟着护卫骑士，显然是贵族之子。他们的目光全都聚焦在伊莉尔身上。
    其中一位金发青年在用餐时礼貌地打了个招呼：“不好意思打扰你们用餐，我见到一位如此美丽的女士，在这样美妙的夜晚忍不住前来攀谈几句。”
    尽管对方的眼神不知真假，那闪烁的目光却有些令人不安。两位守护在后的圣骑士不由得皱了皱眉头，心想这家伙真是胆大包天，竟然敢在圣女面前玩花招，简直是活得不耐烦了。正当腰间的剑要不自觉拔出之时，詹姆斯抬手阻止了他们。他从容接受了对方明确的问候。
    “多谢你们的热情招待。”
    “……？”
    此刻看来，这群年轻男子似乎是要猎艳般地接近詹姆斯。
    见状，他们尴尬地摆手解释：“哎呀，我们其实是想跟那边那位女士打招呼……”
    “可不是这个意思。”
    气氛变得温和起来，伊莉尔微笑着回应：“嗯，很高兴认识你们。”
    “哈哈，其实也没什么别的事，我们在这一层设了个露台，景色特别美。何不一起去那里喝一杯？当然，大家都已经在那儿聚齐了，可以说是个小型宴会厅。”
    面对这个问题，詹姆斯看向了伊莉尔。这是一个无需言语的询问——她想要怎么做。
    经过片刻思考，伊莉尔点了点头。两人单独相处的时间本就不多，更没有更多的机会饮酒作乐。借此机会，在船上与圣子留下美好的回忆也不错。
    得到肯定答复后，三位年轻男子兴奋地领路前往。他们步履轻快，仿佛是因为现代最先进的导航也无法轻易提供如此快速的导引路线一般。在两位圣骑士陪同下，众人来到了一处巨大的露台。
    二十多位贵族子弟伴随音乐家演奏的曲调，与各自的舞伴翩翩起舞。透过窗户可见月光下的大海，正如他们所说，这里视野绝佳。
    这对看似华贵的二人走上露台时，立刻吸引了众人的注意。即便是已有舞伴者，也不禁频频偷瞄他们。
    由此可见，这对男女在大厅中的存在感非同小可。其中一只“狗”看到詹姆斯后，不禁倒吸一口凉气。
    “哦，是他吗？”
    “传说中的那位？”
    “听说他是为了找寻伴侣而出行的……旁边那位……不会就是？”
    伊莉尔听到耳边刺耳的窃窃私语，不禁困惑地问：“……传闻中的人是指詹姆斯？”
    “我之前从未听说过这个谣言……”
    “你们是在哪儿听说的这个谣言……”
    无论二人是否尴尬，三位年轻男子还是领着他们入座。随后，他们拿出一瓶香气扑鼻的酒。
    “这是什么？”
    “这是‘艾克莱尔’，甜到不喝两杯就活不下去的美酒，是我亲手酿制的。”
    听到这话，詹姆斯咽了口唾沫。能把这种修辞放在一款酒上，想必是多么美味！
    他接过递来的酒杯，迅速饮了一口。显然这不是普通的酒，因为香味异常浓郁。是不是因为其频率很高？
    “尝尝看，你们一定会喜欢的。”
    他意味深长地微笑，但又显得有些不情愿。莫非这酒从一开始就是为了营造这样的效果而制作的？
    当酒精整齐地流入口中，瞬间充满了甜蜜的味道，伴随着一种酥麻感，就像电光火石般令人产生奇特的依赖性。
    “嘿，这酒真好喝。”
    “是吗？还有很多，再来一杯吧。”
    当然，我并无再喝之意。他也清楚这一点。
    这份即时的甜美味道，实则是借助魔力创造出的一种人工口感。换句话说，这瓶酒本身就是一件魔法道具。
    出于某种原因，我感觉魔力的存在较弱，所以从未想过他会用这种方式恶作剧。
    当满口醇香在舌尖绽放，一种奇妙的诱惑弥漫开来。
    当伊莉尔试图跟着詹姆斯喝酒时，他一把抓住她的杯子，摇头制止。察觉到异样，她放下酒杯，詹姆斯以极其震撼的方式掀翻了桌子。
    哗啦——！
    乐师们的演奏随着餐具破碎的声音骤然停止。视线再度集中到他们身上。
    詹姆斯将魔力回归体内，消除轻微醉意。他啐了一口，口中溢出颜色浓厚的液体，就如同甜蜜的毒药一般。
    混杂了外来的魔力的酒液一旦进入身体，会暂时损伤内部，使人无法使用魔力。那些因无法使用魔力而变为普通人的家伙，怎么可能成为魔力使用者的对手？
    接下来会发生什么显而易见。他起身，突然朝那几位年轻人脸上挥拳。
    笨蛋——！
    “啊——！”鼻梁塌陷，血流不止。
    即使遭受剧痛，年轻人们仍在反抗。詹姆斯握紧剑柄，一击砍断对方的脑袋，卸掉攻势，然后扭曲手腕，打断其轨迹。
    “从现在起，你们只能用脚酿酒了。”
    “啊——！”剩下的那只手也被巧妙地扭断，使得身体无法再用手。
    “你们这些无礼的混账东西，胆敢这么做！”
    他们的护卫骑士刚抽出剑，紧跟在后面的圣骑士们也立即拔剑相对。跟随朝圣队伍的这些人都是精英中的精英，绝非最低阶奥术使用者的骑士能够阻挡。他们散发出神圣之力。
    “你们根本不知道自己剑尖指向的是谁。”
    “马上把剑收起来。”
    “圣骑士？神圣王国的人怎么会出现在这种地方……”
    由于他们穿着便于船上行动的便装，很难认出他们是神圣王国的圣骑士，但随着如此强烈的神圣力量散播出来，身份再也无法隐瞒。
    周围的议论声越来越大。
    “圣骑士？神圣王国怎么会在这里出现……”
    “我听父亲说过，圣子正在进行巡礼，要来赛莉娅王国……”
    “那么眼前这两位……不，这两位……”
    冷汗顺着脸颊滑落。幸亏没有早早开口，若是言行不当，几乎会造成家族层面的危机。成年人的力量无比强大，他们盲目地受到神圣王国超过三千多万信徒的信任，在其他势力范围也有影响力。在某些方面，甚至超越了教皇的权威。
    他们居然拿饮用的酒开玩笑，就算现在死了，也只能认栽。
    意识到情况不妙，那位年轻人捂着鼻子辩解起来。
    “请听我说！误会……！这酒不是那样的……！”
    “我知道。那酒真的很好喝吗？”
    “是的……！真的很好喝。”
    “既然那么好喝，那就多喝点。”
    詹姆斯强行将酒灌进他嘴里，卡住脖子让他咽下。
    咕噜——
    “咳咳咳！”
    一股甜香伴着灼热感沿着喉咙扩散开来。
    “嘿嘿，刚才你说什么来着？美丽的夜景？那很好。”
    在炫目的月光下，拳头如雨点般落下，清晰展示出一个人仅凭一拳就可以丧命的事实。奇怪的是，对手被打得失去理智，却始终站立不倒。这绝非近乎神圣的一拳，更像是在与舞伴翩翩起舞。年轻人一心求死。
    在意识即将模糊的边缘，一记拳头冲破防线。
    习惯痛苦之后，正准备失去意识时，身体某处爆发出更为剧烈的疼痛。加之被迫饮下的酒液，他无法凭借体内的魔力自我保护。
    “我宁愿……被车撞死算了……”
    周围的目光也都变得严肃起来。
    “那样会被打死的吧……”
    “谁来阻止一下啊……”
    看到他无辜地被暴打成狗，周围的人都感到了同情。然而，在场无人能够站出来。
    直到夜景变幻为日出，那三个年轻人按照命令挨揍至深夜。那一恶魔般的残忍形象令所有人吓得无法离开座位。
    * * *
    谣言更加恶化。
    “听说圣子其实是个恶魔……？”
    “有传闻说他嗜好饮用人血……”
    “他喜欢在月光下与尸体共舞。”
    “有时候，他不仅没放过普通人，反而把人家正常的胳膊给打折了……”
    “嘘！小心神圣王国的骑士听见。”
    由于没有人知道阳台事件的全貌，詹姆斯变成恶魔的谣言随着时间推移愈发离谱。
    伊莉尔叹了口气。
    “到最后，谣言的主角还是詹姆斯。”
    根据谣传既是圣人又是恶魔、喜好榨取人血的詹姆斯，满脸冤枉地说：“这些谣言到底怎么回事？全是胡扯。”
    “……也许并非完全胡扯。”
    哪怕她是恶魔，看见她白发沾染血迹的画面也会信以为真。
    伴随着伊莉尔的叹息，仿佛从某个角落传来了盖娅女神的叹息声。