“就算睡着了，胸口还是闷得慌……”
    我捶打着胸口，环顾四周。映入眼帘的是空荡房间中一张破旧的床铺。
    最近总感觉莫名的安静，连村庄的景色似乎也跟着变得沉寂起来，甚至开始避开平日里经常来找他的赫西亚。
    无论谁问起，他都只会简单回应一句“没什么特别的”。
    他摇头试图稳住焦虑的心情。
    “真的没什么大不了的，就像长老们所说的那样……？”
    * * *
    我卸下真诚，换上一身舒适的长袍。
    将书籍和诚意塞进小背包，做好出门的准备，离开了家门。身后是挥手不断的塞因和仅微微一笑的艾蕾，我朝着赛莉娅城堡的方向走去。
    回家时的匆忙不同，返程的路上异常悠闲。
    途经村落时，我会停下来稍作停留，吃顿饭，晒晒太阳，享受阳光浴。
    咬着香喷喷的烤串，喃喃自语“这就是神的旨意，哈哈，尽情享受富饶吧！”路过的人纷纷窃窃私语称我疯了。
    当我悠哉游哉地抵达赛莉娅城堡时，伊莉尔首先冲到我面前。
    “怎么这么晚！你到底在做什么！”
    “我是来传达神的话语的。”
    如同警察审讯犯人一般，伊莉尔眯着眼睛盯着他看。
    “……你嘴上是什么调料？”
    “伊莉尔前后言行一致，简直铁板一块。”
    他咬牙切齿，坚硬如金刚石般说：“哼……上车吧。我已经准备好一切了。”
    “果然，伊莉尔是个做事周全的人！”
    他仅在对自己有利的时候才会如此乐观解读，头脑聪明得很。我轻盈地跳上城堡门前的马车。
    随后，伊莉尔也一同上了马车。
    “哈？”
    “我有事要告诉你。”
    “关于下一个朝圣地点的事？”
    “反应够快的。没错。”
    说着，她拿出一张羊皮纸展示给我看。上面写着允许在西大陆逗留的许可。只看了一眼，我便大致猜到了下一个目的地。
    “既然要去西大陆……就得乘船前往了。”
    点头回应。
    “确切的朝圣之地是圣地弗瑞亚。”
    “神圣王国？”
    闻所未闻。没想到不仅东大陆，西大陆也有神圣王国。那里也会选出圣者和圣女吗？
    仿佛看穿了他的思绪，伊莉尔回答道：
    “女神弗瑞亚从未选过圣者或圣女。”
    “嗯……这么说来，她跟这边的女神不一样，是个勤勉的女神吧？”
    在我眼里，她是个极端不负责任、把了解盖娅女神的任务丢给人类的厚颜无耻的女神，但我已经对她产生了好感。至少比起那个生吞活剥的自家女神，她看起来高贵得多。
    “那我们为什么要前往西大陆朝圣呢？”
    以往的朝圣不就是在家门口转转吗？为何非要跑到另一个大陆去？即便如此，对方同样是神圣的国度。
    伊莉尔解答了他的疑问。
    “那是因为盖娅大人和弗瑞亚大人是姐妹。”
    “姐妹？”
    “是的。神之间的距离即教会的距离，因此必须造访弗瑞亚王国。”
    明白了。
    既然盖娅女神和弗瑞亚女神关系特殊，那么敬奉她们的信徒之间也应该保持着良好的关系。因此，朝圣的行程中包含了弗瑞亚王国。
    我点点头表示同意。
    “那咱们是不是该马上出发？朝圣的日程应该是固定的。”
    “如果不是因为有人耽误了时间，我们昨天就应该启程了。”
    “覆水难收。”
    我吐出一句宛如世外高人的智慧之言，但这话在这个世界里显得格格不入。
    詹姆斯暗自思忖：
    “如果是西大陆的话，说不定能了解到关于英雄血脉的一些信息？我这一生还需要靠这些信息来支撑。”
    说到收集情报，可以试着去找秀英和黑影帮忙。
    除了秀英和黑影，所有护卫现在都在洪勇和欧里几得的指挥下铲除腐败贵族。所以，所有与情报收集和滋扰相关的事宜都必须交给秀英和黑影处理。他们的辛勤工作已经有了显着成效。
    “我最好尽快查探到一些信息。”
    唤来在外等候的司碧，宣布下一次朝圣正式开始。
    很快，圣骑士和祭司们集结完毕，骑上骏马。
    由于准备工作早已完成，集合速度相当快。
    “启程。”
    骑士团队长作了简短的宣告，马车缓缓向前移动。仿佛有人提前通知过一般，城门大开迎候他们。
    此次以朝圣的形式离开，只需向国王报告，并未举行欢送仪式，显然事先他已经暗中出手安排。
    于是，他们完成了第一次朝圣，紧接着开启了第二次朝圣之旅。
    * * *
    我乘坐马车行进了三天。大约在月亮渐圆之时，大海的景象开始出现在视线中。
    “哇哦。”
    “真凉爽。”
    我倚窗摇头晃脑，欣赏着明媚的阳光和广阔海面上的美丽风景，不禁从嘴角流露出一丝小小的赞叹。格尔附近虽也有海域，但这里的氛围与其截然不同。
    即使在过去只是一个小小的贸易小镇，格尔却带着衰败的建筑和阴暗的小巷，处处充满了海洋气息。与此相比，这里的贸易港口规模颇为壮观。
    以柔和色调为主的建筑群，以及那一排排铺设着浅棕色木质板条的长长码头。还有那凉风习习、热闹非凡的购物街区。
    “真是个不错的港口。”
    “是啊，随便什么时候来都很棒。”
    周围的圣骑士和祭司们看着他们两个孩子般的模样，面带愉快的笑容。尽管他们是被神选中的圣者，但他们拥有的未来日子比已度过的日子更多。看到他们看到寻常美景便兴奋得像个孩子，内心不由得泛起一股暖意。
    当预定的船只驶向停泊之处，周围的人们纷纷投来注目礼。一眼望去闪耀着光芒的圣骑士铠甲，或是身着华丽丝绸服饰的祭司们。尤其是那些头顶披着白色布巾的祭司们，他们的形象无疑与众不同。
    几名司碧上前接手一艘大船。当马车和物资装载到船上后，仿佛随时都可以启航。
    “现在就可以出发了吗？”
    听伊莉尔说完，我眺望着海面。远方的地平线上什么也看不见。
    大陆与大陆之间的距离确实相差甚远，到达那里恐怕需要不少时间。而且还要提防怪物的袭击，海中不仅陆地上有怪物，海上也同样存在，对付起来相当棘手。
    当然，除非怪物发疯，否则不可能攻击这样大型的船只。它们也知道这样的巨船上载有诸如魔法师和剑术高手等人类的强大军队。
    我踢了踢乍一看颇为老旧的硬木地板。
    “这艘木船可不行，不能让它轻易就被怪物攻击给弄坏了。”至今为止，我坐的都是豪华帆船或是大型邮轮，像这种纯木制的船只，这辈子还真是头一遭。好的方面来说，它是古董级别的木船；坏的方面来看，它就像是航行途中即将沉没的第一艘鬼船。从 魔力流动被精细读取来看，似乎是各种魔法镌刻在这艘船上……
    “不管怎么说，这外观有点……”我低语着，轻轻用力拉了一下栏杆，木头碎片掉了下来。我不禁对此感到担忧。在一艘船上，外壳必须承受水压，而内底板作为地板则必须承受货物的重量，这是基本要求，对于大型船只而言甚至会采用双壳隔舱双面槽方法加强防护。但现在看来，这船既抵挡不住水压，又像是稍微用点力就会破裂的样子。若遇到大浪，恐怕会被无助地推来搡去。
    本来这个世界就只有这样的船只，放眼四周也没有太大区别。我双手按在腹部，调动起魔力。
    “加固。”为了不至于仅凭孩提时代学会的游泳技术横渡整个西大陆，我在整艘船上施加了强化魔法。当然，强化魔法并非万无一失，只是用魔力保护实体使其变得更结实些。本质上木材本身无法承受极端冲击，不过总比什么都不做强。
    三十分钟过去，剩余人数补足之后，船只启动离开了港口。看着它在水中艰难前行，我的心怦怦直跳。阳光照射下头发闪闪发光的自己望向地平线，画面犹如一幅画作。正当船只正好启航时，原本在船舱内休息的人们陆续来到甲板上。
    通过他们相互交谈、伴着随从的身影判断，明显是一群贵族子弟。四下张望，没有发现任何平民模样的人。或许正是因为如此大的船并不容易负担得起。
    看着他们成双成对的模样，我不禁舔了舔嘴唇。“啧，要是以后我也带着孩子来就好了。”接二连三的亲昵行为让我皱眉转过头去，但在周围人眼中，我的样子却被解读为一个不关注他人、缺乏教养的家伙。
    我的银灰色头发和湛蓝的眼睛为我的外表增添了一分力量。渐渐厌倦了身边伴侣的贵族子弟们，开始对我产生了兴趣。我身上穿着的衣服看上去十分高档，散发出来的气质也是贵族气派。确定我不是平民后，对他们来说，跟我交谈并不是件难事。
    两位贵族小姐在侍卫陪同下走了过来。
    “你好？今天天气真好。”
    “是的。”
    “……？”
    “…………”
    对话戛然而止，结束得如此自然，以至于让人怀疑是否无意间开启了一个谈论天气的话题而不自知。面对这前所未闻、如同铜墙铁壁一般的交流方式，我一时竟回不过神来。就这样，交谈未能展开。
    她摇了摇头清醒过来，再次开口说道。
    “如果不介意的话，要不要和我们一起用餐呢？”
    “我已经吃过了。”
    “额……晚上呢……”
    晚餐已经与伊莉尔有了约定。我一脸庄重，如同忠诚的大将军，摇头拒绝道：“已经有约好的人共进晚餐。”
    “这样啊？既然如此，那也没办法了……”
    “呵，呵，呵……如果下次有机会，请务必来找我们。”两人尴尬地消失在某处。
    接着，由两名年轻男子和一名女子组成的一群人走过来搭讪。
    “哈哈哈！真喜欢你酷酷的回答！一起赏夜景怎么样？”
    “不去。”
    遭到直接拒绝的年轻人悻悻离去。渐渐地，越来越多的贵族聚集过来围观。
    随着越来越多的人在巨大船只的甲板上被他拒绝，有关他的传言逐渐在这里那里传开来。
    “听说你无视所有跟你搭话的人？”
    “传闻他是某个大片领土的继承人。”
    “还听说他们正在旅行寻找未来的伴侣。”
    这些都是些流言蜚语，但随着越来越多的传言汇聚在一起，不断加重并逐渐膨胀扩散开来。