在终年苦寒的北方帝国，格云桑奇有个绰号，叫小皮帽殿下，一是因为她总喜欢在头上戴着顶歪歪的小皮帽，二是因为她确乎是位公主。北方帝国国王之下，共有两位王子，格云桑奇排行老三，也因为没有继位的资格，反倒是是王室里各方面都说得上话的一位人物。
    然而，小皮帽殿下似乎并不满足自己的女儿身，往往涉足军政大事，虽略有收获，却难说有所多大作为。“此子心肠软，耳朵根子更软，办大事要不得！”国王曾经如此评断公主殿下，但也不妨碍常常派些琐碎小事给她。
    此次冒充商队出行，也是小皮帽公主殿下主动请缨，意图刺探敌国情报，未曾想竟然听闻了铁翼螳螂这子虚乌有的虚幻大军，搞得她以为洞悉了什么天机，心情兴奋又焦虑，思来想去，一夜不安，辗转反侧，直到微光擦亮天际，才朦胧睡去。
    中午还不到，阳光被阴云半掩，也正慵懒着。小皮帽公主的清梦就被搅得稀碎，侍卫敲响房门禀报：“主人，有访客……”话音未落，一张压扁的大脸在窗户上出现，两颗松鼠牙分外耀眼。
    鹿小道精神十足，乱拍着窗户叫道：“格云什么的，出来玩出来玩！”大约是昨天又吃又拿，暴发小队也觉得有些不好意思，良心发现决定回请格云桑奇，于是鹿小道这货又充当了一回急先锋。
    “我叫格云桑奇！我还没起床呢！”格云桑奇连忙把被子裹住嫌热露在外面的身体。
    鹿小道的声音又传来：“格云桑奇，你是个小懒虫哦！这会儿都太阳晒屁股啦！话说，我好像看见你屁屁了……”
    又是羞又是气，格云桑奇狼狈万般裹着被子冲到屏风后，手忙脚乱穿好衣服戴好帽子，总算正式起了床。打开门，只见暴发小队笑嘻嘻围了一圈，这架势简直吓死个人。格云桑奇顿时觉得自己被围观了，而且是最囧最尴尬的样子。
    “昨天在你这儿承蒙招待，今天该我们请客，一起出去玩吧！”阿善嘻嘻笑道。
    “几位贵客大驾光临，有失远迎啦！”格云桑奇还没答话，北方帝国王室幕僚长蒙缔也现身，并代为回答：“我家小姐也一直想看看贵国的风土人情，交几个朋友，正好你们一起出去转转。”
    蒙缔转头对格云桑奇使了个眼色，笑道：“商队的事就交给我们，小姐放心去玩吧。钱包别忘了，钱款不够在柜上再取些去用，别亏待了好朋友。”
    “老头，你上道儿！”鹿小道鬼魂般闪现，老气横秋地拍着幕僚长的肩头。
    “呵呵，都是年轻人嘛，人多更开心不是？可惜我老头子年纪大，懒得动弹啦。不然借着各位的光，也大可快马少年一番。”蒙缔笑着，暗暗咒骂那小手还怪有劲，差点把肩周炎给勾出来。
    “放心吧老头。”鹿小道诡异一笑道：“我们去的地方你也去不了！”
    格云桑奇万万没想到，暴发小队请客的地方是女澡堂。是的，女澡堂，正是春波荡漾、洗涤肌肤的好地方——难怪说幕僚长来不了。
    “来来来！别客气，趁着水热赶紧泡一泡，今天我们请客！”赫蒂说着客气话，带头脱衫解衣，一个纵跃跳入热水池中。
    “才穿好又要脱……”格云桑奇叹了口气，推搡拥簇之下，也是身不由已。
    “好久没洗澡啦，真舒服！”鹿小道慵懒地泡在热水里，一圈圈黑灰色波纹向四周漾去。
    “为什么在这里玩？”格云桑奇苦着脸，尽量不着痕迹地躲避着那黑色的涟漪。接着她惊诧地发现每一个小队成员都泛出同样的黑浪，心头顿时充满绝望。这事儿即使问起来，神炼师公会也不好意思承认，前一阵子把自家股东关在牢里，虽然好吃好喝供着，洗澡总不方便，而且，这些家伙硬是挖地道跑出来，身上能干净才是有鬼！
    “洗澡好处可多了。”阿善整个人仰面漂浮在水面上，竟然还能悠闲地翘起二郎腿，如同演杂技一般：“一个是能洗得干干净净，神清气爽，第二是洗完了吃东西胃口大开，倍儿香！鹿小道，你不许在水里放屁，我都看见冒泡泡啦！”
    “我还会按摩，等会儿帮你捏捏肩膀捏捏脚啥的，舒坦！”弥乐正好从水里钻出，披着头发水鬼似的在呲着牙笑。
    和这群货色一起洗澡绝不是什么美好的回忆，格云桑奇咬紧后槽牙强忍着，也不敢走，因为澡池边上奥莉雅竟然在捞水磨着那两把大刀，那女人一脸严肃、满身伤疤，看起来太瘆人了！老师的那个眼色，格云桑奇一望便知，肯定是指望再借机套点高级情报啥的，可这些人说的都是什么啊……
    赫蒂和奥莉雅在探讨武艺，时不时比划两下，扬起来的池水得有三四尺高；鹿小道和阿善、弥乐叽叽喳喳地在说什么人的坏话，好像是什么三妖之类的，纯属私人恩怨；剩下的几个没什么话，小医官麦儿说是在背什么草药学，米尔鲁鲁说是在构思小说，小胖子阿糯则是纯粹在想中午吃什么。
    在格云桑奇发现自己洗了比不洗还脏的时候，暴发小队终于心满意足，一个接一个地爬上澡池边，身心愉快地结束了这次浴室之旅。格云桑奇赶在前头走，害怕听见老板发现那一池子黑水后的咆哮。
    “吃饭去吃饭去！”鹿小道一马当先，出了澡堂转头就冲进一家酒馆，接着就是阿善一大段脍炙人口的贯口：“老板伙计们，听好啦！有酒有肉赶紧上，不管是炸丸子，还是煎肉排、涮肉片儿，都摆上桌来！鸡来半只，要软边儿！鸭子也切半只，腿子留着不要切，给这小胖子拿着好啃！肉要热腾腾的，酒要亮醇醇的！别让咱瞧见半杯酒水半杯酒花，泼在地上也不喝！再整个蛋花汤，配些切得细细的萝卜丝儿，热乎乎煮上一大锅！米饭、面条各上三份，硬面包也切了片拿来，黄油果酱别落下！还有蔬菜水果，拣些叶子绿的、果皮红的，虫咬的、蛀了洞的，一样也别让咱瞧见哈！”
    果然，洗剥干净之后胃口就是好，在大家伙儿风云残云、气吞山河般的气势带动下，格云桑奇也不免加快了用餐的速度，就连一向嫌腻的肥肉都多吃了好几块。和这些人吃饭，手不快点儿不成，尤其是坐在鹿小道旁边，还得时刻提防她把切好的肉拖走。
    在为了一块肉的主权和鹿小道拼死拼活时，格云桑奇突然醒悟：“我、我这是在干什么？！糟糕，肯定被这些人带坏了！”
    过了不久，门口再次出现一支冒险者小队，一个黑铁带着三个青铜。
    “嚯！又是熟人！”赫蒂冷笑一声，招招手。
    “队、队长！”带头的黑铁是名拿着法杖的女子，样貌寻常、衣裳单薄、脸色菜黄，一看就是经济状况不佳导致的营养不良。
    “露西亚，也是从小队出去的，你顶的就是她的位置。”鹿小道与麦儿耳语，一边向那名女子指指戳戳：“但她不是正式的医官，没什么真本事！不如麦儿你！”
    那支小队来到桌边，局促地不知怎么才好，还是奥莉雅好心，又给拼了张桌子，才把所有人安顿下。
    “这顿算我的，让老板再上些饭菜！”赫蒂虽然面冷，对旧时队友还有些情分。
    “队长，谢谢。”露西亚低着头，想来是不愿意自己的落魄落在旧友眼中。
    “前不久我们还遇到了米妮，断了条胳膊，当不了射手回家安生过日子去了。”赫蒂叹了口气说道。
    “离开小队，我们过的都不好……”露西亚觉得眼睛异常干涩，使劲揉了揉，红了一片。
    “南郡平叛时也没见到你们，我还以为……”赫蒂轻轻摇着头，将自己面前的面包先放在露西亚面前：“呼，总算大家都没事就好。”
    “平息叛乱的那支大军也有你们？”露西亚并不知道详情，只是听说好像是冒险者立了大功。
    听到谈起这些，格云桑奇耳朵马上支棱起来，一不留神被鹿小道从碗里捞走了两块肉。偷袭得手，鹿小道气焰立时高涨，大笑道：“我们可是平叛的第一功臣呢，你没看过最近火爆的戏剧演出吧，讲的就是我们的英勇故事！”
    “没看过，听说过，票价太贵了……”露西亚老老实实说道。
    “我们队伍的名字也换了新的，所以不怪你不知道。”因为彼此相熟，奥莉雅也掺和了一句。
    “是那个铁……”格云桑奇正想问个明白，却瞥见鹿小道的叉子又伸进了自己碗里，连忙应战，战况非常胶着。
    “现在你也是小队的队长了吧？好好做下去！”赫蒂猜测露西亚是眼下这批人的首领，便认真地嘱咐。
    “是，可是现在太难了，这几个都是新手，我又不擅长战斗，任务都很难完成……我们能重新回来吗？”露西亚突然这么说，仿佛下了很大的决心。
    “你们都太菜了，看我！”鹿小道得意洋洋晃着身上的黑铁挂牌，在几个青铜面前招摇：“最多算你们是预备军吧，哈哈哈！”这一句恰巧和昨天说到的铁翼螳螂预备军联系在一起，又落入格云桑奇耳中，对暴发小队所说的冒险者大军一事心中便又笃定几分。
    “组建了小队，就要负责到底！这不是养猫养狗，说扔就扔了！”赫蒂严肃地提高了声调：“净想着抱大腿、不劳而获，这成了谁了？……这不成了鹿小道这种人吗？！”鹿小道看来充当反面典型早已不是一两回，只是冲着赫蒂做个鬼脸，不以为耻反以为荣。
    “队长，我明白了。”露西亚含蓄地看了眼鹿小道，说道：“以前我们好高骛远、眼高手低，全指望着队长的剑和奥莉雅的大刀，出来后才知道承担责任的艰难。今后一定不会给小队丢脸！”
    那几个青铜也备受鼓舞，一起喊道：“强！强！强！我们要自强！”
    越来越高的声浪在小酒馆里回荡，店老板以为遇到了麻烦，赶紧在围裙上擦干净手跑了过来：“几位小老板有什么要帮忙的吗？”
    “有！”鹿小道高高举起手：“这几个菜打包！骨头也包好，我们带回去熬汤！”
    午饭吃完，也该散伙了。众人在街头分别而去，格云桑奇特意跟在露西亚身后，走了一小段，有的没的聊了会天，才不经意地提到：“你们要加入铁翼螳螂？”
    “铁翼螳螂……”露西亚想起奥莉雅说小队改了名字，但不知道确切是什么，这个什么螳螂应该就算是吧？可为什么听起凶巴巴又没文化，活像一只没档次的魔兽呢？但她还是坚决地点点头：“对，就算是作为后备，我们也会等待，那里是我们的家！”
    “有志气有理想！”格云桑奇嬉笑着恭维，心里已经完全坐实了铁翼螳螂的存在，却没算到从头到尾只是个荒唐的误会。
    “幕僚长，我今天打听确实了！真的有铁翼螳螂，那支两千人的冒险者大军！”回到休息地，格云桑奇立刻找来蒙缔商议。“把消息尽快传回都城，这样就能堵住那些热血派的嘴！”
    蒙缔摸着胡子，慢慢说道：“整天喊打喊杀，连敌国有多少家底都没摸清，贸然杀过来岂不是送死？几万条人命啊！万一败了……”
    格云桑奇嘿嘿笑道：“您老说的是，热血派那些家伙都是二皇兄在暗中鼓动，莽撞的武夫罢了！我亲自把消息带回去，和老师商量商量，看是不是可以找大皇兄聊聊，说不定能意外地找到个帮手呢！”
    “那马上走！”蒙缔说道：“万一明天那帮小鬼又找上门来，就麻烦啦！”
    格云桑奇却露出羞赧的神色：“其实，今天泡了个澡，越洗越脏，她们还给我按摩，没轻没重，我骨头都快散了架，还是休息一晚吧……”