太傅之女年婕瑜奉诏入宫，萧明月在西巷等来了人。二人相见时有过往官婢听见她们交谈诗礼简册的事情。
    年婕瑜说道：“我与九公主在尚林苑中便说好了，待我入宫便来取册子。”
    “我家公主受课时记了十六册，奴婢一时难以随身携带，还请娘子亲自走一趟长宁殿。”
    “如此也好。”
    年婕瑜随着萧明月来到长宁殿，她让女婢候在外头，进入屋舍后，萧明月紧闭了门窗。陆九莹早已煮好了茶汤，见着年婕瑜微微颔首示意，三人于案几旁跽坐。
    年婕瑜开门见山，径直说道：“此番我进宫本是年前就定下的，那时圣上寻我阿父，说要给年幼的十二公主做伴读，后来七皇子选妃我又进了尚林苑，现如今选妃一事尘埃落定，我该是要进宫了。你们放心，我行事谨慎，不会让人怀疑的。”
    萧明月为年婕瑜奉茶，先道了声谢，遂而便问：“娘子可想到了什么法子？”
    “有一法子。太子生辰在即，每年生辰他都会提前给恩师们送谢师礼，昨日我阿父收到谢师礼后向圣上进言，太子今年二十有五，该好好操办一场生辰宴。圣上应了，随后便让东宫备宴，届时宗族及一朝大臣都会参加，最重要的是，还有霍家。”说道霍家，年婕瑜倾身上前，轻声对二人说，“霍家有一云氏，是霍起的叔母，虽是外姓却是霍家中馈实权之人。霍起自幼便是云氏带大的，母侄二人感情甚笃，逢此太子生辰，云氏定要与霍起一道来参宴，若是能在此间得云氏青睐，将九莹从和亲公主变为七皇子妃，不过是她一句话的事。”
    “我们要如何做，才能得到云氏青睐？”
    “献舞。”
    萧明月不解：“只是献舞？”
    年婕瑜抿抿唇，面露几分忧色，她说：“其实，云氏与霍起的母亲曾是主仆，听闻这主仆二人年少时流落秦楼楚馆，她们苦练舞技，卖艺为生。我阿母也是许多年前无意听来的，说云氏人前心如坚石，却经常月下独舞思念主人。九莹身世多舛，云氏自能感同身受，只是这一法子过于惊险，若得云氏怜惜万事可解，倘若……”
    陆九莹接过话来：“倘若惹恼云氏，便是得罪了霍家，许有性命之忧。”
    “云氏是一块难得的浮木，你得抓住她。”年婕瑜虽也心中难安，但答应了要帮陆九莹，自会鼎力相助，“太子生辰那一日也是若世夫人的生辰，那时候女眷众多，云氏若真的不开心，她应当也不好当面发作。”
    萧明月看向陆九莹，后者沉思几分，点了点头。
    年婕瑜端起茶盏浅抿一口热汤，心间惶惶却又热烈的感觉始终萦绕着她。陆九莹要为自己的一生与命运相搏，她如此毅然决然的相帮又为了什么呢？年婕瑜敛回思绪，说道：“九莹，我不知道帮你是对是错，只是我想，于我之身难以挣脱的禁锢，希望你能走出去。”
    陆九莹回她：“太傅得陛下倚重，你们年家定能享尽荣华。”
    “庙堂之高，高于绝壁。”年婕瑜叹了叹，“你可知太子也给傅丞相送去了谢师礼？”
    “相府……如何？”
    “霍起没有手刃仇人，傅丞相昨日已病故。”
    萧明月闻言暗想，傅相算得上是罪人，太子怎么还给罪人送谢师礼。
    年婕瑜又道：“傅相离世，便是我这处于深闺的女儿家都感知到风势。我尚有太傅府庇佑，九莹你孤身在此，嫁去乌州是厄境，留在长安亦是苦难。”
    “女子这一生，总是难的。”
    年婕瑜望着她，淡淡一笑：“你有功于汉室，无论如何，圣上应当要护佑你。”
    陆九莹未语。
    “太子与若世夫人的生辰宴在五日后，我伴读的那位十二公主也善音律，她定会央求乐府令加上她的曲目，我见机收服一人，届时由九莹填补空缺。”重要的事情说罢，年婕瑜也不能久留，她最后叮嘱萧明月，“今日我取走部分书简，若要寻我，带些剩余册子也好说话。”
    萧明月应允。
    萧明月将人送至门外时，年婕瑜望着她说了句：“明月，你与九莹相识多久了？”
    “六岁那年相识，至今已有十二年。”
    “你十八岁了……”年婕瑜探来的目光有几分深思。
    “婕瑜娘子有话不妨直说。”
    “你如此聪慧，应当明白九莹嫁给霍起，你做为侍女要一道陪嫁的，若你陪嫁，当是已滕妾的身份。”
    萧明月神色未变，一如既往，她点头：“我知道。”
    “所以这条路一旦走下去，便是你二人的路。”
    “从离开憉城时，便只有我二人。”萧明月笑了笑，一双眉眼无惧无畏，“我们说好的，要一起走。”
    年婕瑜心间动容。
    她便什么都没说，转身走了。
    ***
    萧明月陪着陆九莹用过夕食，动身前往天禄阁。
    天禄阁为宫内藏书之馆，也是着述之处。当朝贤良文学常聚天禄阁，颂诗朗赋，再谱春秋，还有诸多校书郎将百年来的诗经子集编撰成册，日夜勘写，以便留存传世。
    萧明月登至阁楼便见金少仪坐于一隅，正伏案撰写。
    此时正逢饭点，校书郎大都不在阁内。萧明月见着人递上一片简牍，她说道：“我乃长宁殿九公主之婢，这是我家公主想看的简册。”
    金少仪接过简牍，抬眸淡漠的扫了一眼，随后便起身往后方书架走去。
    萧明月紧随其后，接过金少仪寻出的一册竹简，便问：“我阿父在哪？”
    “你急什么，我说告诉你便告诉你。”
    “你最好不要骗我。”萧明月无甚好颜色，她低声说道，“阿尔赫烈弹指间便能将你送进天禄阁，要杀你易如反掌。”
    “你与一个外族为伍，倒真得意。”
    “先与他为伍的是你。”
    “我不与你争辩。”金少仪将另一个竹简重重压在萧明月的手上，“你现在要做的，是如何带九莹出宫。”
    “五日后太子与若世夫人生辰宴，阿姊会在宴上献舞，若能得霍家主母青睐，此事有缓。”萧明月说道霍起，便见金少仪神色微僵，她就知道金少仪还在念着姊姊，“行至今日多说无益，小三郎，我希望你能权衡轻重。”
    “彼此彼此。”
    萧明月压下恼怒，捧着一摞竹简离开天禄阁。途径西巷时，她又见着了昨日那个男子，二驸马李遂。彼时李遂与几人同行，但似乎他们相谈不快，几人站住脚拦住李遂，勃然挥袖，唾液横飞。
    萧明月慢了步伐，听见有人斥责：“好你个李遂，真要做那无情无义之人！你年年弹劾太傅大人收下谢师礼，当真百折不屈，可你弹劾太子又算怎么回事？太子生辰宴是陛下亲口允办，太子从未求过半分，与他何干！”
    “他过生辰，我就弹劾。”李遂清冷回说。
    萧明月手中竹简挡住大半视线，她只能余光扫视，侧耳倾听。李遂一身青衣，长袖鼓动，似一株不屈不挠的青竹立于风中。
    “太子生辰怎么就不能设宴了？”
    “尚林苑中发生此等谋逆，不见太子之功，霍大将军为护陛下殒命，太子为一国储君不尽哀思倒大摆席宴，殿下危而不持，颠而不扶，有何颜面立于东宫？”
    “你……李遂你好大的胆子！”
    亦有人指着李遂的鼻子骂：“你父亦是贪墨诡谲之人，你哪来脸面弹劾太子！当年若不是尚公主保命，你早就跟着你父流放千里而去，如今活着不知感恩，总想着搅乱东宫，你怕是对当年李家流放心存记恨，想着法子报复呢！”
    “之前没这般想。”李遂突然说，“经你们这么一点拨，我回去定能想出个搅乱东宫的好法子。”
    “你果真是无耻卑鄙……”
    二驸马好厉害的一张嘴，把人激得险些上不来气。
    萧明月听得入神，目光越发斜视，她没有瞧见前方走来一人，捧着竹简撞了满怀。竹简洒落一地，引得李遂几人回头。李遂与霍起目光交视，须臾，前者微微颔首见礼，后者点头回礼便敛下目光，冷冷瞧着蹲在脚下的女婢。
    萧明月抬起头来正欲道歉，便对上霍起那张削瘦憔悴的脸庞。
    她一时语噎，竟不知要如何开口。
    霍起的剑眸越发寒冷，瞧人没有情绪，他的话也一如既往的锋利。
    “你眼瞎了。”
    眼下在皇宫，霍起不仅仅是小霍将军，更是七皇子。
    萧明月唤了声“七皇子”，正欲起身的时候，霍起的声音在头顶响起：“我准你起身了吗？跪下。”
    萧明月正屈膝弯腰捡着竹简，听着七皇子的训示，只能跪下。
    霍起一脚踢开散落的竹简，居高临下地望着她，试图从那双倔强的眉眼里寻出一丝臣服，事实上，她没有，甚至比自己还要冷漠。
    萧明月也大抵摸清了霍起的脾性，眼下霍大将军没了，孝子风木含悲，心里定是难受。无论霍起斥责什么，她都不能还口。
    “你偷听别人说话，可是又心怀叵测，准备算计人？”
    “奴婢没有。”
    “抬起头来说话。”
    萧明月唇齿紧了紧，抬起头来。
    女娘眸光如滢，一如他心中涟漪。
    霍起本欲忘却的情绪此刻又被挑起，紧握的拳头不着痕迹地背至身后，他似乎要说话声音大一些方能彰显自己的恼怒。
    “你从何处来？”
    “我替九公主去天禄阁借一些书简。”
    “她是公主了。”
    “回七皇子，皇后宣下懿旨，封九翁主为安宁公主。”
    “皇后封的？”霍起略有沉思，随即又问，“出发去乌州的日子定了吗？”
    “定了，今月己卯。”
    霍起当即缄默不语。他没想到，日子这么快就定下了。陆九莹作为和亲公主，那她呢？思及此，又想起陆涺与他说的萧氏五世，那萧明月也必然要前往。
    起初他便知晓这场选妃不过是一场掩人耳目的婚姻，孝帝想要的是一位能替大汉出使西境、维护两邦的和亲公主。陆九莹确实是合适的人选，再加上她身边还有萧明月这样能文能武的侍女，足以成事。霍起常年驻扎在河西，没有人比他更明白孝帝的用心。
    可是……
    霍起缓缓在萧明月身前蹲下，有那么一刻，有些话险些脱口而出。
    “以后走路瞧清些，不是撞到的每个人都像本将军这般好说话，今日饶你是看在九公主的颜面上，再有下次，我绝不饶你。”
    霍起当即起身，仿若披上了一件盔甲般干脆利落，他已经将那颗心重重围裹。正当他要踏出去的时候，脚下一顿。
    萧明月拽住他的衣袂，仰头望着他。
    一如炬火迎风，燃尽层层铠甲。
    “霍起，节哀。”