宋言进入狱中时，与阿尔赫烈三人擦肩而过。
    这一次，他们谁都没有正视对方。
    宋言来到萧明月所在的牢室，看见妹妹好生端坐着顿时松了口气。可萧明月见着兄长却没有往日那般欣喜，移步榻下时神情低落，心事重重。
    “渺渺，身子如何？”宋言问着话从袖中取出一个瓷瓶，倒出里面的几粒药丸，“来，张嘴。”
    萧明月顺从地张开嘴，咽下那几粒极苦的药丸。
    “阿兄，我没事。”
    “莫要逞强，业成同我说了你们的遭遇，若不是他与花玲珑即时助你，后果不堪设想。”
    “玲珑如何了？”
    “她与业成被关在御林军军营，裴大人面圣求情，陛下并无为难之意，想来很快便能释放。”
    “那九翁主呢？”
    宋言此时有些不悦，他伸手抹了抹萧明月粘有血污的脸颊：“她是翁主，能有什么事？”
    “阿兄。”萧明月握住宋言的手腕，满眼忧思，“皇后将我关在此处，说是宋家旧案不明，怀疑我与蛮夷有所往来，但这一切其实有关乌州和亲……”
    “我已知晓选妃真相。”宋言望着她，敛眸沉声道，“你在狱中消息闭塞，乌州和亲可是那个阿尔赫烈告诉你的？”
    “是……”
    “此人居心不良，城府深沉，你与他有何交往？”
    宋言心如明镜却刻意相问，他以为萧明月会向自己坦诚，就像少时那般，无论她做了何事，是对是错，她永远言无不尽。可眼下妹妹眼神躲闪，谎言搪塞：“我不过一个女婢，怎会与尊师有所往来。”
    她竟对自己撒谎。
    宋言心底激起涛浪，恼怒却不形于色，他淡淡说道：“那便好。”
    “皇后将我关在此处，可有对阿兄做些什么？”
    “没有。陆姩作乱时我受命护卫圣上，从始至终都与小霍将军在一起，他可为我证明清白。”宋言轻轻拂过萧明月鬓角的碎发，“你放心，无论如何，阿兄都会保你无恙。”
    “阿兄是要去求霍家吗？”
    “不用求他们，渺渺，我自有办法。”
    萧明月急切追问：“什么办法？”
    宋言此时柔了目光，心中怅然略有止息，他牵过萧明月的手来：“我知你以前怨我离乡太远，顾不得家中，我何尝不想陪着你呢？这些年我戎马边疆，渴望挣有功名，是以忽略了你的心意，不过没关系，此番你来长安，阿兄也想明白了，国之重你亦重，我不能再像以前那般离乡千里万里，任你一人飘零。”
    “阿兄……”
    萧明月不太能明白宋言话中含义。
    “以前阿父在时总是叮嘱我们兄妹二人要连枝同气，携手并肩，如今他不在了，便由我撑起这个家。渺渺，你要相信，阿兄做什么都是为了你，知道吗？”
    萧明月稀里糊涂地点了点头。
    “你且安心，等着我。”
    直到宋言离开牢狱，萧明月都没能想出他有什么意图。
    ***
    两个时辰之后，狱中又来了一人，是个文弱的女婢。女婢抱着木栏冲里头招手：“姊姊，是我，倚华。”
    萧明月自从服下宋言的药丸后感到头重脚轻，她艰难地挪下榻去。
    倚华一看萧明月如此虚弱便知自己来得及时，她探了眼四周，趁着无人忙从袖中倒出一物。
    “快，吃下。”
    倚华凑近萧明月，将指甲大小的药丸囫囵塞进萧明月的口中。
    萧明月艰难咽下，方知是药，她拧眉问道：“是先生叫你来的？”
    “嗯，先生让我来看看你的伤势如何。”
    萧明月捏了捏睛明穴，迫使自己再清醒些，她口干舌燥地说道：“我没事，先生如何？”
    倚华照实回话：“先生无碍，医士已经瞧过了，胸前是皮外伤，养着就行。”
    倚华是鸿博苑的女婢，肯定知晓水居的身份，萧明月本来想问问有关太子之事，可又觉得此时多问没有意义。
    “姊姊。”此时倚华唤她，凑上脑袋轻声说道，“你放心吧，九翁主上书圣上，要救你出去呢。”
    萧明月讶然：“上书？上什么书？”
    “好似写了一篇赋，那篇赋被送到了太学桑必博士的手中，桑必觉得此赋甚好，便替九翁主呈至陛下案前。”
    “你可知那赋中写了什么？”
    倚华咬着腮肉想了想：“应当是美文。”
    “美文？不对……”
    萧明月突然咳嗽两声，倚着木栏撑住虚浮的身子。
    桑必博士，她是知晓的。
    曾在憉城时，陆九莹受教于崔氏门下，崔夫子说道长安桑必傲世轻物，不避强御，写得一手好赋，是个奇人。陆九莹望其风骨，闭门拜读，还模仿桑必的文笔写了诸多关于民生国计的诗赋，她感叹桑必高才大德，自己不及万分之一。
    那时萧明月对比陆九莹与桑必的诗赋，瞧出二人最大区别。陆九莹笔下柔软，满腔悲愤却留有一线生机，桑必则与之不同，他可以将权贵比喻猪狗，敲骨剥髓，不近人情。
    陆九莹的诗赋能得桑必入眼，怎会是美文呢？
    萧明月心中焦急，她忙问倚华：“先生知晓此事吗？”
    倚华抿着唇，面上有些犹豫：“这……”
    “是先生让九翁主写的？”
    “我不知道，我只知道他二人见了一面，谈论许久。”
    萧明月沉沉呼吸着，只觉胸腔异常焦灼，她抵靠木栏缓缓蹲下，随即眼前一黑便昏倒在地。
    “姊姊！姊姊你怎么了？”倚华隔着木栏去探萧明月的气息，除了额头发烫好似也没有其他问题，她又推了推，“姊姊你是睡着了吗？”
    倚华也是心急，生怕萧明月先前受伤过重，又从袖中倒出几粒药丸塞进她的口中。倚华不能在狱中久留，几番确认萧明月脉搏如常这才放心离去。
    ***
    稍晚，有一仆从来到鹤华台，彼时乌格手握胯刀正走下台阶，那仆从是乌州探子，见着乌格连忙上前咬耳附语。
    乌格闻言眼睛一眯，十分奸猾：“她要死了？”说罢冷哼一声，“死了正好，如此狡诈的女人活着也是浪费空气！”
    仆从问道：“是否要禀告将军？”
    “将军不在。”乌格提了提宽大的腰带，握紧大刀，“今日我做主，你别管了。”
    仆从只得颔首退下。
    乌格本就心中憋屈，将军去哪都要带着阿聿，甚少关切自己。适才听闻萧明月倒在牢狱恐要气绝，他当真畅快不已，想着将军与阿聿离开了尚林苑不知此情，他就更愉快了。
    高台之下仙鹤垂首，乌格远远地吹哨三声，鹤鸣起伏，一人一禽相应欢呼。
    ***
    阿尔赫烈与阿聿悄然离开尚林苑，直赴长安城外。二人骑着快马来到郊林，林中有一茅屋隐于山坳深处，檐上碎着两盏灯，地上蒲草凌乱无序，瞧着像是被人踩踏过。
    阿聿一下马，守在屋前的两名壮汉便上前施礼，其中一人说道：“那小郎君手脚灵活，适才险些让他跑了。”
    “现在如何？”
    “给了一刀，老实了。”
    阿尔赫烈走上前去，两名壮汉右臂贴胸，齐齐唤了声：“烈王。”
    “退下吧。”
    阿尔赫烈与阿聿进屋，甫一进门便有一黑影扑面而来，掌风迅急，颇为凌厉。危机当前，阿尔赫烈纹丝不动，阿聿抬手挡在前面，擒住对方臂膀抬脚便踹了出去。
    对方受了伤难以接招，摔在腐朽的木案上再难起身。
    阿尔赫烈扫了眼血迹斑斑的地面，继而看向那人：“怎么，救了你还要恩将仇报？金少仪。”
    摔在案上的金少仪颤了颤身，他拂过褴褛裾衣，抬起头来。郎君蓬首垢面，一身血污，唯那双清俊眉眼与高挑的鼻峰异显。他捂住被刀伤及的腹部直起了身躯：“要杀便杀，尔等蛮夷休要折辱。”
    金少仪嗓音清澈，如潺淙明亮，满面书生意气也负武者雄风。
    阿聿于旁侧说道：“我们不是匈奴人。”
    金少仪不愿相信，阿聿又道：“我们来自乌州，你应当知晓，乌州与大汉是盟友。”
    金少仪这才仔细端详着他们，带有几分警惕：“乌州人？”
    阿尔赫烈不想与他在论道身份上浪费时间，直言说道：“金少仪，今日我来此处是要你手中的边关堪舆图。”
    金少仪脸色一变：“我不知道你在说什么。”
    “你知道我在说什么。”阿尔赫烈上前一步，一双琥珀色的眸子透着寒意，“你在云中郡撞见长明王与陆灏密谋造反，他们要杀你，你诈死潜逃，还带走了长明王私养兵士的舆图，随后你来到长安等待时机想要告发长明王，先是寻上城阳王府却不料那位老王爷贪生畏死，故而你又找上了陆行之。”
    提到陆行之，金少仪神情拂然，几分嗤笑。
    “镇北侯府兄弟阋墙，陆行之是你告发谋逆的一把好刀。”
    金少仪此时接过话道：“陆行之亦贪生怕死，他根本就没想过要揭发长明王。”
    “所以你留了一手，没有将舆图交给他。”
    金少仪反驳：“我交了。”
    “你若交了，陆行之就不会关着你。”阿尔赫烈唇角一勾，“而是杀了你。”
    金少仪谎言轻易被挑，但他也不恼，他看着阿尔赫烈：“陆行之指认亲父我都没有交出，凭什么给你一个乌州人？”
    “凭一人。”阿尔赫烈凝眸相视，“陆九莹。”