尚林苑南边建有三雍宫，乃皇家行祭祀之礼所用，宫外还有祭天圜丘及一众礼制宫殿。
    林夫人操办的上巳节便是在此处举行。
    三雍宫的山下有良田十亩，贵女们跟随徒置禁苑的农民已然耕种了三亩粟麦，还将一条河域的边埂拓宽，洒满了青稞种子。
    那日若世夫人上山，将开耕新种供于祭台。
    林夫人依然是那副亲昵的神态，若世夫人含笑温婉也不道破。二人提起上巳祓禊之礼将选取的河流时，林夫人说田埂旁就不错。
    若世夫人道：“此河乃高山之泉，清澈无尘，确实与其他不同。”
    “彼时陛下与皇后亲临，自是不能轻忽。皇后自打年头起身子就一直不如意，保不准洗了这高山之泉，就能痊愈呢。”
    “妹妹有心了。”
    林夫人怡然自得，却听若世夫人又道：“妹妹独自操办祭祀之礼着实辛劳，我也派人同苑中贵女们说道过，但凡林夫人所行之处定要回避，也莫要耽误春华殿中的奴仆做事。”
    林夫人保持着微笑，未有神色变化。
    若世夫人抬眸看人时，眼底掠过一丝冷意：“妹妹自身都忙不过来了，哪还有闲心管其他的事呢，是不是？”
    “是呀。”
    “妹妹这般忙碌，我又何尝不是。陛下与皇后对于贵女考校一事十分上心，当初择选六师也是亲自督办，我们来此只有一个目的，便是为陛下挑选出最好的女子。倘若有人从中作梗，无事生非，那便是冒犯陛下的忌讳。”
    “姊姊说的是，陛下亲为此事，谁敢寻衅便是不要命了。”
    “人人要都像妹妹这般明白，此事定能成。”
    二人言笑自若，又一番闲谈之后方才告辞。
    若世夫人一走，黛蓝便上前问林夫人：“定是我们安在兰宫和鸿博苑的奴仆被发现了，要不要我去处理？”
    “不用。陆九莹那日并未被抓到舞弊现行，便是她们拿了奴仆也寻不出什么证据来，咱们现在赶着去凑热闹，岂不自投罗网。”
    黛蓝道：“那公孙翎只顾自己，倒害得我们失去机会。”
    “不是还有一个吗？”林夫人抚摸肩上青丝，乌黑的羽睫轻轻眨了眨，“若那个小女娘识相，就该知道没有完成任务是要惹我不高兴的，后面要如何做，她自当清楚。”
    说到此处，有个女婢趋步前来，她行礼说道：“夫人，祭祀案台还缺一对双鹤台烛，我们先前问了兰宫、锦华宫还有鸿博苑，他们都是云纹、凤鸟一类的。”
    “双鹤台烛？”林夫人想了想，“那鹤华台所用物品皆是鹤形，你去问他们要。”
    女婢此时略微缩了缩脖子：“夫人，那里头住的都是……”
    “你怕什么？”林夫人想到那群虎背熊腰，彪形大汉时面上尽显嫌弃，“那都是我汉家的东西，区区蛮夷还敢鸠占鹊巢不成？你尽管去要，便是搬空了鹤华台他们也不敢有一句怨言。”
    “诺。”
    ***
    女婢领命后携同两名宦官前去鹤华台。
    三人初到木栈道之上便看到洁白优雅的仙鹤，不由入了迷，鹤华台中皆是左衽辫发的奴仆，两方奴仆们互不对眼，前头厉声催着，后头故意放慢脚步。
    直到入殿之前，胡人奴仆说道：“门外等着。”
    汉人奴仆相视一眼，双唇翕动，似乎在用地州方言骂胡人无礼。即便是取自家的东西，他们也不敢大声喧哗，约莫还是被胡人的体格与戾气吓着了。
    片刻后，有一肩宽体壮，裹着兽皮的大汉背手而出。
    他道：“取双鹤烛？”
    汉人女婢喉咙滚了滚，挤出个“嗯”声。
    “小娘儿们声音还挺好听。”出声的便是乌格，他咧着一张大口，漏出参差不齐的牙齿来，“双手，接烛。”
    女婢即便听出调戏之语，也不敢轻易回嘴，她只想取了台烛回去交差，遂而敛眸伸出手去。
    乌格将一物交到她的手上。
    霎时，旁侧两名宦官发出尖锐的嘶喊。
    女婢只觉手心清凉，臂腕一沉，她抬眸看去，发现自己捧着的不是台烛，而是圈成一团满身黑鳞的小蛇，那蛇睁着一双赤红双目，正凶狠地朝着女婢吐信子。
    “啊——”
    女婢后知后觉，将蛇扔出去后转头就跑，宦官紧随其后，几人跌跌撞撞着实狼狈。
    乌格戏弄得不过瘾还作势追赶，三人退至木栈道上时又撞上回苑的阿聿，前头的女婢惊慌失措下栽入河中，两名宦官竟也不救人，索性独自跑了。
    阿聿将女婢给捞上来，未得半声谢，女婢直骂他蛮夷卑贱。待女婢连滚带爬地呜咽远去，阿聿才回过头来瞪着乌格。
    乌格拾起他心爱的小蛇，嗤之以鼻。
    ***
    阿聿前去见阿尔赫烈的时候，先是把乌格戏弄汉女的事情告知，又把乌格在长安的罪行细数一遍，最后叹口气道：“果真是蛮夷。”
    阿尔赫烈斜身倚靠在窗边，手里握着一壶酒，他看着山清水秀的美景说道：“有些人，若一辈子没见过好东西就罢了，见着了，定是要疯狂的。偌大尚林降不住乌格，只能怪他们无用。”说罢回过头来，“别管他，外面如何了？”
    “西夜州的人果然潜入了长安，他们先前刺杀汉帝未成，定会来报复我们。”
    “我既能杀西夜王，又何惧一帮散兵。”
    “我还听闻西夜州的亲匈派拥立了长子为新王，可自主派却另拥他主，那老王膝下不就一子吗？自主派拥立的是谁呢？”
    阿尔赫烈抬臂将壶中酒饮下，随后说：“西夜王不止一子。六年前西夜州内部斗争，亲匈派扶持长子，追杀幼子于深崖。但至今为止，他们都没有找到幼子的尸骨，若幼子还活着，他今年应该有十六岁了。”
    “将军猜测那幼子还活着？”
    “不排除这种可能。”
    阿聿点点头：“若是自主派寻到了幼子，对于我们来说或许是件好事，这西夜州与月灵州，我们总得把握住一个。”说到这，他微叹口气，“那月灵州的神女，会和我们一道回西境吗？”
    听到此处才有一件欢愉之事。
    阿尔赫烈勾了勾唇，一双清眸隐着深意：“她若不回家，该去哪呢？”
    ***
    清明之前，长安皇宫一道旨意，将镇北侯府的陆灏、陆姩宣至长安。
    府内，镇北侯陆义送别了几位同袍，他已经连续多日于家中“被迫”宴客。众人皆知他膝下二子二女，嫡子陆灏与嫡女陆姩安身楚郡，庶子陆行之与庶女陆音吾长于长安，圣上感念镇北侯辛劳，特地将楚郡二子召回，让阖家团聚。
    同袍贺喜，好友关怀，但他们也并非瞧不出深意，镇北侯的嫡子嫡女重回身畔，要么是犯了过错，要么就是即将委以重用。旁人多猜疑，唯镇北侯自个儿心中清明。
    庶子陆行之先头在廷尉府任吏员，后来调入北军中垒校尉麾下，眼下又听说皇宫卫尉大有招贤之意。庶子都这般动荡，更遑论嫡子陆灏。
    陆行之心思细腻，手脚麻利，替父送客之后便去寻陆灏。兄弟二人打小便相处不多，离别经年再见，也确实生疏。
    陆行之在陆灏面前表现得十分主动，他要将自己的院子让出来，谁知却得了陆灏的两声讥讽。
    陆灏回府后暂居棠雪院，那是生母在世时最喜欢的院子，而陆行之的院子则是陆灏幼时玩耍的草地，出门前空荡荡，再回来早已建上阁楼水榭。本就是他的所属，庶弟提出的“让”字，倒准确无误地戳了心窝子。
    陆行之没得到好颜色，心生几分难过。他站在路旁目送陆灏远去，好半天才动了动脚。
    “你可真没出息。”
    身后林中走出一人，出声颇有怨言，她便是庶女陆音吾。
    ***
    陆音吾今年刚及笄，一张稚气未脱的脸颊上尽显娇气。以前闺中密友总爱夸耀她仙姿玉貌，她便想着天上的女神仙便是自己这般模样。直到见到陆姩，方知何为仙姿。
    陆音吾与陆行之一母同胞，兄长受辱便是自己受辱，她本就生怒陆姩长得比自己美，见着陆灏多番欺负人，她便怨道：“镇北侯府是他家，也是兄长你的家，他们十多个年头没回来，一回来就给你冷脸瞧，要不是在阿母那里探出话来，我都不知道他敢这般对你。”
    “你们妇道人家，又在背后非议什么？我只是问问兄长院子中是否需要添补，能不能住惯罢了。”
    “那结果呢？”陆音吾简直要恨死了陆行之上赶着贴人，“先前他们人还没来，你便把我屋里头的东西都搬给陆姩，现在人来了，每日不愿与我们同食，碰了面三句话有两句嘲弄于你，他们这般无情，你倒有义的很！”
    “都是自家兄妹，何必在意这些。”
    “陆行之，你有没有脑子？”陆音吾跺了跺脚，不敢大声喧哗只能低声怒吼，“圣上此番让他回来，保不齐要留在长安，他若留下，朝廷必然对我们侯府有所制衡，真到那个时候就得你走！你替他走啊！懂不懂！”
    陆行之从来不作他想，板正身子道：“若真要如此，我听阿父的。”
    “你要离家可有想过我和阿母该如何自处？”
    陆行之生怕烈火不烹油，毫不思索地同陆音吾说：“那我便把你和阿母带走。”
    “……”陆音吾咬牙切齿地看着不开窍的兄长，恨恨一句：“阿母真是白生了你！”
    兄妹二人不欢而散，陆音吾在回院路上看到两个女婢捧着食盒，她气势汹汹地问了声何物。女婢哆哆嗦嗦地回道：“大翁主要给柿子树上的春燕喂食。”
    这声大翁主让陆音吾再也无法忍耐，近些日子心中所受的委屈越发抑制不住，她转头前去别院，片刻后，便见她手持一把大刀，杀气腾腾地往屋舍走去。