德馨殿中三十七位贵女皆已确定考校内容。
    十四人于礼乐，十人于射御，十三人于书数。
    礼乐与射御尚可均分每组两人，书数则需另设三人一组。三人组中差错居多且用时最长者视为考校不通过。
    贵女们本以为此次考校能寻得些门道，如今一看，各自类别相异且考题不同，还需一对一竞争，便是有些想法也很难实施。
    礼乐者当日将留在德馨殿，射御者前往校场，至于书数者则定在了东边的鸿博苑。
    萧明月说鸿博苑素雅清静，是个好地方。彼时陆九莹与她坐在乙室，二人伏在书案上翻阅竹简，研墨习字。
    陆九莹握着紫毫笔在默写司马相如的诗赋，一段终了，她看着简上漆黑流畅的字迹说道：“确是好笔。”
    “阿姊若喜欢，回头我去寻柳家娘子买来。”
    “这是她阿兄赠予的生辰礼，定是不卖的。”
    “这世上就没有买不动的物品。”萧明月将手中竹简合上，齐整地摆在案头，她道，“柳文嫣的父兄都是善射杀敌的悍将，相比在殿中问学，驰马试剑才是她心之所向。这支笔留于她手中也是荒废，卖给阿姊倒能物尽其用。”
    “若她索要高价呢？”
    “那更好，金钱能解决的问题，便不是问题。”
    萧明月话说得轻巧，她二人从楚郡前来长安，虽说带有万钱，但若像陆玥那般顿顿霜熊之掌，文鹿之茸似的挥霍，早就吃穷了。
    陆九莹提笔下墨，她道：“要说物尽其用，当属水居先生那般通才者方能配得上。旁人写隶书蚕头燕尾、一波三折，他倒是写得平直规整，形体方正，不似隶书长横波磔，更与小篆雍容体势不同。确实精彩。”
    “阿姊以为字体风格如何？”
    “自是沿袭先秦之风，但却有种遒美隽秀、婉约含蓄之感，应是改创而来。”陆九莹思及此，补充道，“能写好字者天下一般，能创好字者举世无双。”
    陆九莹之前对水居确有戒心，她认为行馆的授棋先生能入苑教习，若不是贤良文学，便是王孙公子。可他能与萧明月相交，不拘小节，又像是个隐市的自在人。
    萧明月问：“通过字体还能看出些什么来？”
    “字如其人，先生品性总不会差。”陆九莹说。
    萧明月点点头，此时想起另外一人，她说：“如此看来，那位小霍将军写字定是不好看。”
    陆九莹闻言轻笑出声，嗔她别胡言乱语。
    萧明月也笑了笑，随后收敛玩闹，问道：“阿姊选择书数，可有想过会考什么？”
    “蔺相师应当是要布置九章算术，至于考哪一章，便是由现场抽签所定。水居先生大抵会指定书写字体。”
    “若是考校隶书，阿姊倒是游刃有余。”
    “沈媗的隶书写得最好。”
    陆九莹无意提到沈媗，她落笔止墨，继而看向萧明月。
    自那日之后，萧明月将自己的小赤鞭拆解缝制，绕着衣裳的腰带围成了坠饰。陆九莹理解萧明月的不安与警觉，可相比去提防那位贵人，她更为担心妹妹的情绪。
    陆九莹说：“杳杳之事，你莫要自责。”
    “我无事的。”
    萧明月唇角动了动，替陆九莹铺开新一卷竹简。
    ***
    萧明月午食之后去院子中清洗轺车，恰好望见公孙翎前来，她手中捧着食案，见人就笑：“欸，我应当是来晚了，明月食过否？我叫庖厨给你和九翁主炖了笋蒲牛肉，还特地加了花椒，可鲜美了。”
    “公孙娘子食过否？”
    “还未。”
    萧明月说：“我和翁主已经吃过了。”
    “庖人腿脚终究比我快，你们要不尝尝吧？”
    公孙翎将食案递上，可萧明月却未接下，而是替其托举着：“多谢娘子好意，我和翁主脾胃浅，倒真吃不下。我还是替娘子送回去吧，趁着温热你们早些食用。”
    公孙翎没有想到萧明月竟然连食物都开始推脱，她心中微动，面上不显，只是问道：“明月，你是不是不喜欢我？”
    “娘子说哪的话，明月只是个奴婢，怎敢对贵女有所指摘。”
    “我只是想着后日要考校，大家吃些美食松弛心绪，并无其他目的。”
    公孙翎见萧明月神情疏离，不像是能理解的模样。先头托她给宋言送香囊被拒，便总觉得二人之间有所生分，尤其想到萧明月与沈媗、王清君相处，心里便越发难受。
    公孙翎说：“我与九翁主，还有沈媗、年婕瑜皆是一道考校书数，说起来，她们才情远胜于我，必能从容应对，倒是我还未考校心中便忐忑不已，着实羞愧。”
    “娘子不必妄自菲薄，贵女们各有所长，难以平分秋色。”
    “终究还是要分出个胜负的。”说到此处，公孙翎见萧明月依然没有想要接下膳食，她便笑笑，将食案握回手中，“既然你们已经午食过，那我便先回去了。”
    公孙翎识趣，萧明月也不做挽留。
    ***
    公孙翎回到丙室，一脸冷色。
    女婢守在门前见到人，来不及体贴便慌忙附耳道：“娘子，有贵人到访！”
    “何人？”
    女婢一脸惧怯，小声咬耳：“是林夫人。”
    公孙翎不解：“哪个林夫人？”
    “三年前托胥姲君上门向家主说亲的那位呀。”
    公孙翎这才想起人来。
    她与林夫人并无相交，只是三年前胥姲君登门拜访过御史府，欲为林夫人的远房侄子说一门亲事。公孙翎的阿母性子软糯，没有主见，见着相府与宫中夫人想与自家结亲，险些就应下了，好在公孙玄章及时回府，以女儿还未及笄为由婉拒。
    胥姲君也不恼，后来一月三次登门，非要撮合定亲，最后实在逼得公孙家没法，公孙玄章一剂汤药给女儿灌下，散布公孙翎突染恶疾的消息，这才断了胥姲君的念头。
    公孙翎在病床上养了大半年，外头皆传御史府的小女儿要殁了。
    此事已过多年，公孙翎也是入苑前第一次见到胥姲君，至于林夫人，更从未有过交集。
    ***
    公孙翎带着疑惑步入屋舍，只见软塌之上有一美人静坐，旁侧各有一女婢、男仆，几人闲谈的模样就如寻常女娘们亲昵。那张精美绝伦的脸庞到底叫公孙翎移不开眼。
    林夫人瞧见人来，眉眼清亮，她问：“可是公孙娘子？”
    公孙翎连忙上前见礼，规规矩矩地唤了声：“公孙翎见过林夫人。”
    林夫人朝黛蓝与梁仑使了眼色，两人起身退出屋舍，将公孙翎的女婢也一道领出屋外。
    屋舍中只余林夫人与公孙翎。
    两人对案而坐，林夫人倒是宾至如归，迎先给公孙翎添茶。公孙翎接下茶盏，掩袖浅抿，随后探寻的目光落至林夫人的身上。
    ***
    林夫人今日描了一双长眉，她脸颊偏窄，鼻翼居高，眉梢倾至鬓角，勾出三分媚来。这种独属妇人的娇媚，是公孙翎这般未经世事的少女所未显的美丽。林夫人还有双花瓣唇，唇峰圆润，线条优美，比少女更为自然羞涩，惹人怜爱。
    林夫人见公孙翎瞧自己出神，嫣然一笑：“公孙娘子，可是我今日妆容有什么错处？”
    公孙翎离得近，她瞧林夫人也并未涂抹胭脂，皮肤上却没有半点细纹。她连忙颔首，回道：“夫人恕罪，夫人仙姿玉色，未施半分粉黛。”
    “眉毛还是描了的，可好看？”
    “好看。”
    公孙翎屏息凝神，手心微微出了汗渍。
    林夫人此时拢袖端坐着，姿态无比温柔：“三年前，相府胥姲君为我家侄儿去御史府求亲，怎知后来你突生大病，可叹我那侄儿没有福气，未能等你痊愈便急急定了新妇，着实叫人觉得惋惜。”
    公孙翎没敢轻易答话。
    林夫人又问她：“现在身子可好了？”
    “多谢夫人记挂，现在已无大碍。”
    “瞧我这话问的，”林夫人唇角微扬，长眉挑了挑，“自是大好，若不然如何能入尚林呢？说来此次选妃本该由相府操持，但陛下顾念傅相身子，便让公孙大夫担下职责，真是受累了。”
    公孙翎抬手行礼，略显惶恐：“家父既为臣子，理当承顺上意，怎谈受累。”
    林夫人道：“你不必如此拘谨，只当是我与你聊聊娘子家的寻常事。”
    公孙翎这才抬起头来，林夫人又问她：“你想嫁给霍起吗？”
    ***
    公孙翎此时心中揣度，林夫人问道霍起莫非还在意三年前的事情？彼时为了拒绝林氏亲事，她确实服下了亏损气血的药物，宫中还遣派过医士探测过虚实。若是林夫人瞧出端倪早该那年问责，亦不会拖到此时，可若是后知后觉想来套话，也不是没有可能。
    公孙翎正思衬着法子，却听林夫人说道：“公孙大夫一直未入尚林，可是因你避嫌还是另有他事？”
    公孙翎闻言不解，她问：“林夫人何意？”
    林夫人凝视公孙翎的眸子，勾唇一笑：“看来你确实不知。”她转而又道，“三年前我想替家中侄儿讨个好新妇，你虽未及笄，可长安世家中传的都是你的妙言。公孙娘子，不知那时候的你，可有心上人？”
    此话一问，公孙翎眼睫动了动。
    她说：“自是没有。”
    林夫人原本只是随意一问，怎知却看透少女的心思。女子心中若有一人，那双眼睛便永远骗不了人。她突然觉得此事变得有趣起来，于是起身坐在公孙翎旁侧，牵起对方的手。
    她温婉说道：“原本我今日来只是想看看公孙女是何种模样，叹一叹那缘悭分浅的亲事，可此时见你，甚是欢喜，虽然我们无缘，但有些事我不忍看，却不能不说。”
    公孙翎实在困惑，她不明白林夫人究竟想说什么。
    “翎儿愚笨，还望夫人明示。”
    林夫人微微颔首，身上馥郁的香气将公孙翎紧紧裹挟，二人凝眸相视，她轻声说道：“若我说公孙大夫不舍你嫁予霍起，你信吗？”
    公孙翎屏息凝神，眉间微微蹙起：“我是来参选七皇子妃的，不嫁给霍起，那嫁给谁？”