季鸣鸿倒是不担心赌约的筹码，他知道云桐想做什么。
    如果云桐要用他的军队，插手新帝登基，那至少是八年以后的事情。
    况且这辈子王青仪没有与萧家联手，赵光霖应该能多活几年才对。
    八年或者十年，只多不少。
    王青仪依仗的是王家手里兵，先帝在位时极信赖王家，除了京畿军连大漠也交给王家驻守。
    而赵光霖登基以后，对王家进行了一番敲打，不仅逼死了王家当时最有能力的将领——皇后的兄长王青伦，甚至还强行任命了与王青仪兄妹俩关系并不融洽的叔父王厚昌做京畿军统帅。
    而王家驻守大漠的那一支虽然子嗣众多，可资质平庸，不堪大用。
    如今就算王青仪抓住了自己叔叔的把柄，王家青黄不接，也没有合适的接班人。
    在季鸣鸿的前方，王青仪的侄子王云英正在夏循的搀扶下入席。
    原本坐正的王家子弟，纷纷起身迎接，被他笑着一个个按着肩膀坐回去。
    经过这几日的观察，季鸣鸿发现这个王元英言谈举止才调秀出，与人交往不卑不亢。
    若他不是个瘸子，王青仪恐怕早就将王家军交给他了，可惜。
    即使季鸣鸿抓到他几次明里暗里给别人下套，也不免对他产生几分钦佩。
    作为一个因为身体有恙而失去他应得的一切的人，王元英不仅没有自怨自艾，反而利用一切争取优势，这让季鸣鸿很好奇他最后能走到哪一步。
    坐在上首的赵光霖正亲切地与王元英交谈，就像一个寻常人家疼爱孩子的姑父。
    “你的父亲，朕还记得他，青仪最小的弟弟对不对？”
    赵光霖无不感慨道：“可惜啊，自古名将美人，少有人间白头啊。”
    那还不是因为你，季鸣鸿在心中默念。
    而王元英则情真意切的附和道：“陛下慈爱，先公得陛下如此惦念，在九泉之下，亦铭感五内。”
    死了近五年，怕是骨头都白了，哪来的五内。
    季鸣鸿将视线从这幅君唱臣和的画面移开，正好看到云权的目光也落在王元英身上。
    云权还不是喜怒不形于色的云尚书，脸上似笑非笑的表情，泄露了他对王元英敌意。
    这也许就是同类相斥吧，这两个人的说话做事风格极为相似。
    或许王元英的话进了云权的耳朵里，就能品出一些正常人想不到的意思。
    不过显然赵光霖十分受用王元英的忠诚。
    大方地赏了他御酒与文房四宝。
    “江家的小子也是个好的。”赵光霖与王家聊完，又转向江家。
    江雉听此言立刻起身，抱拳行礼道：“谢陛下夸奖。”
    “坐下坐下，都不是外人。”
    赵光霖与江王两家的亲切，让一些人坐立不安。
    比如高家，他们的脸上露出难以抑制的绝望。
    皇上与皇后虽然没有对他们发怒，也没有斥责。
    但突然将河西的两州分封给两位皇子，就已经说明了帝后的态度。
    高家要完了。
    如今他们也只能寄希望于，他们的公主祖母能在太后那里得到些许怜悯。
    同样脸色不太好的，还有太后的娘家苏氏子弟。
    他们在京城的这几月里，虽说能够自由出入皇宫，拜见太后。皇上也下旨让他们住进苏家的旧宅。
    可是他们能带回扬州的也只有几匹料子几只金器。
    莫说是送家中的年轻子弟进御林军，就是一个半个的虚职皇上都没有封赏下来。
    似是，坐在上头的那位，还觉得高家与苏家的情绪还是高涨了。
    只听赵光霖又对江雉道：“你妹妹，江韫那丫头也很好，就像皇后说的那样，真是个小福星，随手一指就给朕指来了三个孩子。”
    说着他抬抬手，身边的李望端出盖着明黄色绸缎的都承盘：“皇后赏过是皇后赏的，朕也要赏。朕不止要赏你妹妹，也要赏你。”
    “谢陛下！”江雉从座位上走出来，朝赵光霖单膝跪下：“臣替妹妹谢陛下与娘娘宽爱。”
    “起来吧，大漠太平是你们的功劳，朕都记在心里。”
    紧接着赵光霖又看向季鸣鸿与季连星。
    “季家功劳，朕也记得。”
    “谢陛下。”季连星起身，“父亲常常告诫我们，陛下知遇之恩，季家无以为报，唯有以身献国，将狄族蛮夷挡在狄元山以北，为陛下分忧。”
    季鸣鸿自然是跟着季连星一起站了起来，只是没有开口，也不需要开口。
    季连星一番话已经大悦龙心。
    “好，好，难得你小小年纪就有如此志气。”赵光霖高兴的拍着龙椅的盘龙扶手，“季忠果然会教导儿子。”
    “还有你，你是季家的老三？”
    季鸣鸿有些意外，他以为自己会像王家与江家那些凑出来的子弟一样被一带而过。
    “是的，陛下。”
    季鸣鸿恭敬地低着头。
    赵光霖笑着道：“老四与朕说了，面对黑熊的时候你也出了力，倒是个不争不抢的性格。”
    “谢陛下。”
    赵光霖又笑了，对站在他身边的李横道：“看看他，跟季忠一样是个闷葫芦，一句漂亮话都不会说。”
    李横在一旁附和点头。
    赵光霖又道：“这样吧，季忠在北地的儿子已经够多了，也该留个在京里。”
    季鸣鸿与季连星连忙单膝跪下，齐声道：“但凭陛下差遣。”
    云权与王元英同时看向了季鸣鸿，后者还是那副春风和煦的样子，不知道心里想的是什么。
    云权则在心中感叹一声果然如此。
    赵光霖不会盲目信任江王两家，将季家的子弟调回京中，一方面扶植新的势力牵制皇后一派，另一方面拉拢季忠的同时也是要他交一个人质。
    只是，这两个孩子的年纪太小，想来皇上不会将他们编入羽林军。
    那么只剩下一条路。
    果不其然，赵光霖开口：“朕的几个皇子都缺能陪他们读书习武的玩伴。这样吧，你们就都留下。老四呢。”
    “儿臣在。”坐在赵光霖下首的四皇子站起来。
    “你自己挑一个吧，让谁留下。”
    “谢父皇，请容儿臣想一想。”
    恐怕会选季家的老三。
    云权暗自揣测，虽说二人相较，季连星才是那个被季忠重视的儿子。
    可是，季鸣鸿的身手更好，性格内敛。
    昨日明明是他给了黑熊最后一击，却也没有趁机邀功。
    根据云权的观察，他甚至连这事的详细情况都没有告知季连星。
    这种性格，要么是软弱愚忠，要么……
    云权收回视线的时候与王元英正好撞上，两人客气地笑笑，低下头。
    要么，季鸣鸿也是个聪明人。
    木秀于林风必摧之。
    与四皇子争是谁猎杀了黑熊并没有意义，将功劳让给四皇子，反而是更划算的一些。
    江家在大漠死死压住王家的后起之秀，多半是为了新生一代的武将，不要盖过江雉的名声，以求在江雉成年之际能以最快的速度晋升。
    而季家并不想与江家争这个虚名。
    云权翻看过北地与大漠的战报，显然季家那个老大打得胜仗要比江雉多。可季望乡在京城的名声并不显赫。
    或许这是皇上的意思。
    云权看向龙座，赵光霖正慈爱地等着自己的四儿子做出选择。
    季忠是赵光霖的亲信，为皇子伴读这事，说不好皇上已经与他打过招呼，云权想，或许这一切都是已经安排好的。
    此时，四皇子已经想好了。
    “父皇，儿臣想让季家二公子做儿臣的伴读。”
    听到赵明珀说了这话，季鸣鸿松了口气。
    上辈子为皇子选伴读这事，也是季连星当选。
    这是赵光霖与季忠早就安排好的。
    只是那一次，季连星去的是五皇子身边，赵光霖给四皇子安排的是高家子弟，给大皇子安排了苏家人。
    这辈子全乱了，大皇子成了太子，自然不能再在他身边安排太后的族人。有皇后吹风，高家人自然也要往后排。
    赵光霖点点头：“也好，朕原本想让季家的老三做你的伴读，不过你既然选了连星，那……”
    说着他看向季家兄弟俩。
    听到赵光霖拖长音，季鸣鸿突然有一种不好的预感。
    “季鸣鸿，朕要你做朕三儿子的伴读，你可愿意。”
    *
    “你说什么？”
    云桐从账本堆里抬起头，难以置信的看着来海洲递信的东风。
    “你再说一遍，你家公子呢？”
    “我们家公子，被皇上留下做三皇子的伴读。”
    东风愁眉苦脸道：“公子，让我给云姑娘带信，还有他还让我把秋狩……”
    “先别说话。”
    云桐抬手打住东风的话头，接着站起来，离开那一堆账本，来到一旁的小桌边坐下。
    梨果连忙为她端上蜜枣四果汤。
    云桐赶紧吃了一口甜的，稳定心神。
    “行了，你接着说吧。”云桐对东风道：“从熊开始说。”
    季鸣鸿对云桐并无保留，秋狩的事包括他对四皇子身世的怀疑，他都交代给东风，转交给云桐。
    “那头黑熊是我家公子射死的，只是公子怕张扬出事，没有提起，所以这功劳就记在了四皇子身上。”东风越想越不甘心，“云姑娘你是不知道，当时场面可惊险了，也就是我家公子艺高人胆大……”
    “别说话。”
    云桐头都没抬，一边的梨果就给东风做了一个闭嘴的手势。
    杀熊这事，不是大事，季鸣鸿怎么可能连个畜生都收拾不了。
    四皇子的身份倒是有点意思。
    上辈子赵明珀被赐死的时候，云桐还被关在萧贵妃的宫中接受阿翠与阿红两个人的轮番灌输那一套歪理邪说。
    只是隐约听说，四皇子是因为与掖庭的女人有染，被赵光霖撞见，一气之下将他赐死。
    她还以为是因为王青仪与萧琴儿在为赵明珹上位，铲除阻碍。
    想不到还藏了这么一层。
    这一世四皇子还被封了王，能做的事情肯定更多，还要多加防范才是。
    “你还要去北地？”云桐问东风。
    “是的，姑娘。四皇子的身份事关重大，需要将军尽快让知道。”东风道。
    “那我就不留你了，路上需要什么东西，去跟方掌柜说，让她给你准备。”
    “多谢云姑娘。”东风又指了指桌上厚厚的一封信道：“少爷在信里写得更多，有劳姑娘转交文夫人与云翰林。”
    她与季鸣鸿虽有书信来往，但考虑到有些时候由亲卫递话更方便，两人便商量出一套口径，就是是替云桐的父母或者季鸣鸿的大哥带话。
    想不到第一次是用在这里。
    “我知道了。”云桐掂了一下信，果然挺沉。“你去吧，若是有事，我就派北风去通知你家公子。”
    东风退下以后，稍作休整就离开了临江客栈。
    云桐拆开信，里头有信纸，有一枚琥珀，还有一个用信纸叠起来的小包，上头写着看完信再拆。
    云桐先把琥珀端详了一番，在灯光下，好像透光的金子，里头还有几朵花，连花瓣上的纹路都清晰可见。
    “用别的什么配就可惜了，回头穿个绳就行。”
    云桐将琥珀装进自己随身的包里，接着看起信来。
    信很长，云桐让梨果给自己换一盏茶来，慢慢翻。
    黑熊的事情与东风交代的差不多，只是东风没有说关于夏循的事情。
    夏循上山去查探黑熊的来源，几乎可以说是无功而返，若不是萧琴儿与王青仪接连喜讯，他不仅不能这么简单地混过去，而且看守猎场的羽林军一定要掉几个脑袋。
    赵明珹倒是生的巧，积了德了，云桐冷哼一声。
    他的双胞胎姐姐，也活下来。云桐清楚的记得，上辈子，那个孩子甚至都没有来得及睁开眼睛，就被她的母亲掐死在襁褓里。
    只为了让赵光霖对她产生怜悯，以此让他对萧家下手时产生片刻的犹豫。
    这一犹豫，就被萧擎占得了先机，赵光霖最后几年被迫称病，将朝政交由皇后与萧擎还有云晏。
    王青仪身后的王家早已倒戈，云晏又是萧家的姻亲，萧擎一时风头无两，直到季鸣鸿与江雉带着自己的人马来到京城，参加新帝登基的仪式。