夜风吹过，夹杂着林间枝丫的颤动声与冰冷的气息，铺天盖地向季鸣鸿袭来。
    山中秋已至。
    “那个江雉……”
    危险倒是危险，但季鸣鸿并不觉得江雉是个麻烦。
    真正的麻烦另有其人。
    他取出一支鸟哨，衔在口中，几声夜枭低鸣过后，在暗中待命的亲卫来到他面前。
    “公子，那位宦官找到这边来了。”
    亲卫提醒道。
    “我们回去。”
    原本季鸣鸿是打算在明日进山之前再与夏循试探几句，搞清楚他的部署。
    夏循塞给他的蜡丸，相约在暗中见上一面，则正中他的下怀。
    只是，季鸣鸿让江雉拦下打了一架后，突然意识到，他并没有见夏循的必要。
    因为这场秋狩的结果，他已经知道了。
    夏循要做什么，他也知道。
    赵明瑜之所以会死，是萧家以退为进，杀掉年长的皇子，以此消减赵光霖对萧家的不满，并对九皇子赵明珹产生怜惜。
    而现在，面对王青仪的步步紧逼，萧家更不会再留着与王皇后关系亲密的赵明瑜，甚至还会将他的死嫁祸到王家头上。
    反观王青仪这边，恐怕也希望赵明瑜死掉，她便能借机发难，重提萧琦之死，用萧家背着赵光霖屯私兵的事，挑起他们之间的矛盾。
    双方都举着刀，盯着那层窗户纸上对方的影子，一旦这脆弱的掩饰被戳破，便是为一场不死不休的厮杀吹响号角。
    不管这场争斗的胜利者是谁，都将成为赵光霖按压不住的猛兽。
    季鸣鸿几步走回了自己的营帐，隔壁季连星的营帐里，还能听到他高谈阔论的声音，不知是与谁家促膝长谈。
    这节骨眼上换皇帝，无异会让局势向上辈子那条路偏移。
    对于他和云桐来说，京城还是太平点更好些，他们都需要积累抗旨不尊的实力。
    所以赵明瑜必须活着，举着那层窗户纸，站在萧家与王家之间。
    那么明日他要做什么就很简单了。
    *
    夏循在冷风中直打哆嗦，可他并不愿就此离开。
    能吹断树枝的风呼啸而过，夏循感觉自己的脊柱都要被吹断了。
    他有要紧事要与季鸣鸿商议——萧家要对赵明瑜下手。
    三皇子的马被喂了点东西，虽然还不至于发疯，但也足以让明日骑马的三皇子从马上摔下来。
    夏循立刻将此事禀报王青仪，得到的吩咐则是：“那就让他死了。”
    风在林间穿行的哭嚎，让夏循汗毛耸立。
    三皇子是死还是废，对他来说都没什么要紧，可是负责照管马匹的那些人从管事到小工是一定会死。
    而这个倒霉管事的名字就叫做夏循。
    皇后娘娘的意思是让他动动脑筋想想办法。
    哪有那么容易。
    难道要让他烧香向老天爷祈祷，明日突然蹿出一只饿极了的黑熊，一口将三皇子咬死吗。
    这个时候，他想到了季鸣鸿。
    这是季鸣鸿向皇后娘娘投诚的好机会。
    他调查过，季鸣鸿在季家并不受待见，刚刚在席上季连星对这个弟弟的态度也印证了这个情报。
    况且，季鸣鸿的身世……
    若是有皇后娘娘的支持，他认祖归宗，改姓赵也不是不可能。
    夏循越想越觉得，季鸣鸿当初与他见面就是打的这个主意。
    既然如此，叫他替皇后娘娘除掉三皇子，纳个投名状，岂不是既成全了他又救了自己？
    夏循越想越觉得此计甚妙。
    可是，季鸣鸿怎么还不来。
    他收到了自己递的消息，难道是被什么事绊住了。
    或许是因为季忠对皇上忠心耿耿，不允许他们接触皇后娘娘身边的人，季鸣鸿被他的兄弟看住了。
    夏循急得直跺脚。
    “夏子，你怎么在这儿？”
    身后冷不丁响起的人声，让夏循险些跳起来。
    他猛地回头，就见李望打着一盏宫灯，站在他身后。
    “哎哟哟，你这么猛一回头，吓死我了。”李望也打了个哆嗦，他手里的宫灯摇晃起来，里头的火苗蹿地更高了。
    “李望你在这儿做什么？”夏循的眼睛飞快的眨着，“席散了你还不去盯着他们收拾东西。”
    李望把宫灯举高打量着夏循，灯光下，他的眼睛显得特别大，像鸮子的眼睛。
    “啧啧啧，你小子还没做常侍呢，就先指手画脚起来了。我还要问你呢，不去给马喂夜草，在这儿做什么？”
    说着，他又挑着宫灯四下照了照：“黑灯瞎火的，你该不会在等相好吧。”
    “去去去，我这儿忙得脚不沾地好不容易出来透个气儿，你别在这儿打岔。”夏循走上前用胳膊肘撞了撞李望，“你又不是不知道马厩里那个臭味有多大，我不得先让身上的味儿散了，再去皇后娘娘那儿回话。”
    说着，他十分自然地接过李望手里的宫灯，带着他往席上走：“倒是你，陛下最喜欢的那套龙凤呈祥金玉酒杯你可收好了？”
    内府给秋狩随行官员准备的是鎏金铜胎龙纹的杯子，若不打着灯仔细分辨，这么暗的环境里极容易与皇上私库里的龙凤金杯混淆。
    更不要说，今日皇上用那套金杯赐了好多人御酒，场面一乱，根本不知道都放到了哪里去。
    “坏了！”李望重重地拍了一下自己的脑门，“我得去嘱咐他们单独收起来，别跟内府的东西混在一起！”
    夏循拍了拍他的肩膀：“我跟你一起去吧，免得你找不到，连累所有人，我可不想挨板子。”
    “弟弟谢过了。”李望真诚地看着夏循：“你说的一点不错，若是出了岔子，内府、你我……一个都逃不掉。”
    “熬过这几天吧。”夏循听出李望话里有话，只装作不知。
    皇上的心爱之物，自然没有人有胆子放错，他们回去的时候，那套金杯已经一个不差地放进原本装着它们的紫檀木匣子。
    李望不放心，拉着夏循打开匣子细细查了一遍。
    夏循强装镇定地陪着他过了几样东西，又去厨房要了些点心。
    厨房里的厨子们一见是皇后娘娘身边的夏内官，连忙将刚出炉的点心都取来，给他装了满满一食盒。
    夏循拎着食盒回了马厩。
    “大人您可回来了。”马厩的小工是今年刚刚入内府的小宦官，年纪比夏循还小，好在做事利索，也是他发现三皇子的坐骑出了端倪。
    “这事皇后娘娘怎么说？”
    小宦官一脸希冀地看着夏循。
    “给你带了点心回来。”夏循将食盒塞到小宦官怀里，“先垫垫吧，吃饱了再说。”
    “谢谢大人，谢谢大人！”小宦官抱着食盒受宠若惊，不住地道谢。
    “我已经吃过了，你去吃吧。”
    “唉，那我去了！”小宦官一溜小跑，跑到马厩背风的地方。
    “起来，你们快起来吃饭了！”
    夏循这才发现，那儿有两个跟小宦官年纪差不多大的内侍正抱着稻草睡觉。
    他们都不是今夜要值班的人，夏循清楚的记得，为了预防万一，他特意安排了内府两个有经验的中黄门在马厩守今夜。
    果然，有经验意味着会偷懒，反正发生什么意外，有他这个皇后娘娘派下来的管事顶着。
    夏循见小宦官拍了拍他的两个同伴，而那两个孩子吓得一骨碌爬起来。
    他突然觉得这场面有些眼熟。
    小宦官将食盒往他们面前一放，又冲他们说些什么。两个人激动地跪在地上朝夏循拜了一拜。
    “我可受不起。”夏循侧身躲过了，又冲他们挥挥手，让他们赶紧吃。
    食盒里的糕点面食都是刚出炉的，掀开盖子，还有热气冒出来。
    那几个孩子围着食盒发出开心的惊呼声，顾不得体面，用手抓着往嘴里塞，一个个烫得噘着嘴吹，又争着去舀水槽里的给马饮的水喝。
    “慢点吃，包子又没长腿跑不了。”夏循忍不住道，电光石火之间，他想起有个人也对他说过同样的话。
    大概是去年比这稍晚一些的时候，太后娘娘去北寺礼佛，宿了一夜。
    他被安排到外面守长明灯。
    风比今晚的风吹得还凶，从四面八方吹过来，让人没处躲没处藏的。
    他守着长明灯，自然也没时间去吃饭，是李望从厨房偷了两个馒头，揣到怀里给他带来。
    “你慢点吃，馒头又跑不了，你别再让它噎死了。”李望一边给他捋着背顺气，一边四下扭头给他放哨。
    “哎呀，你快点吃，我看到那边来人了！”
    “咳咳。”
    后来，他和李望被巡夜的宦官，以对长明灯不敬打了一顿，差点没让他把馒头吐出来。
    重新回忆起这段往事，夏循有些恍惚，仿佛这事发生在上辈子，离他很遥远了。
    “大人……”
    夏循回过神来，看到坐在地上的三个小宦官怯怯地看着他，带着一脸点心渣子。
    夏循心头一酸，也不知是想哭他们，还是想哭过去的自己。
    “我让你们别着急，慢点吃，吃饱了才能当差。”夏循假装去查探马厩里的马，“你们吃，我看着马。”
    “是，夏大人。”
    小宦官中一个鼓起勇气对夏循道：“夏大人，您真是个好人。”
    夏循没有回头，摇了摇手：“快吃吧，你们也一天没吃东西了。”
    在小宦官们看不见地地方，夏循握紧了拳头。
    他才不想当好人，当好人只会挨欺负。
    夏循从袖子里摸出白瓷瓶，握在手里摩挲。
    王皇后前前后后赏了他不少东西，唯独这实心的瓶子，他日日带在身上，时时刻刻提醒自己办事不力的下场。
    在他身后，三个小宦官已经将食盒吃了个空，将身上的点心渣子捡到嘴里，把自己收拾干净，确认身上没有会污染草料食水的东西以后，就开始给厩里的马匹搬草料。
    夏循教过他们的，他们都记得。
    可是夏循现在宁愿他们笨一点，做的差一点，这样他看着他们做替死鬼的时候心里才能好受一些。
    他站在三皇子的马前，看着病恹恹的马儿一口一口嚼着草料。
    “去他的。”夏循轻轻骂了一声。
    “大人？”一直悄悄关注他的小宦官竖起了耳朵。
    “做你的事，其他不用管。”
    夏循从马厩另一头牵出备用一匹备用的马，将三皇子的马换下。
    “三皇子运气好，有老天爷保着，小的也没办法啊。”夏循轻声说道。
    *
    盛京，西南猎场，八月初三。
    清晨第一缕阳光，破云而出，照在赵光霖额前的白玉十二旒上。
    “天公作美。”他笑着抽出腰间的龙纹宝剑，先侧手伸出指了指猎场西北面的西暮山，接着又指向猎场的深处。
    “去吧，给朕，也给西暮山上的列祖列宗看看，你们的武艺，你们的本事。朕封赏你们之中最好的猎手做将军！”
    “不负陛下所望！”
    年轻男儿们早已摩拳擦掌，他们的坐骑与主人意念合一，也按捺不住地打着响鼻。
    赵光霖回头看了眼王青仪，发现自己的妻子自始至终都微笑着望着他。
    他向王青仪报以笑容，转过头，剑指当空。
    鼓声雷动，一声悠远肃穆的号角声，拉开了围猎的序幕。
    江雉是第一个冲出去的，只见他胯下的白马，化作一道白光，一息之间就消失在林间。
    王青仪笑得更开心。
    “哥哥……”
    由柳喜带着上来的江韫指着那道白色的影子，拍手道。
    “韫儿过来，来姨母这里。”王青仪将江韫抱到怀里。
    “那是哥哥。”江韫仰头对姨母道。
    “对，对，韫儿真聪明。”王青仪慈爱地将小姑娘眼前的碎发剥开。
    季鸣鸿远远看着这幅阖家幸福的画面，越看越觉得诡异，不知道王青仪突然如此表现对江韫的宠爱是为何。
    明明她还有个亲侄女。
    季鸣鸿看着坐在一群文官之中的王元英，因有足疾，他是不会参加的。
    为什么王青仪不让王元英也带着妹妹来。
    “到时候你离我远一点，别碍事。”季连星看着季鸣鸿那副胜券在握已经开始走神的样子，越看越气，咬着牙说道：“你别以为大哥教了你几手功夫，你就能比过我。”
    说完，他也喝了一声，甩开缰绳策马而去，还带走了季家全部的亲卫。
    季鸣鸿身边就只剩下他带来的两个人。
    “季三公子，不如一起走吧。”
    就在这时，四皇子赵明珀带着一队侍卫，将马横在季鸣鸿面前。
    “父皇经常说起季将军武艺高超，我也心向往之，借此机会还请季三公子指点一二。”
    “承蒙殿下看得起，请殿下先行。”
    跟在赵明珀的身后，季鸣鸿心里忍不住念叨不好。
    坏了坏了，忘记问云桐上辈子这个赵明珀是做下什么事才被赐死的了。