收到玉衡皇朝司徒彪攻占东极王朝安州、东极王朝祖荣与中玄皇朝夏侯让双双战死军威、北晋王朝穆天寒夺取永圣皇朝信城等密报，袁顶就开始在寻思如何向秦王呈上投名状！以他今日之处境，显得极为尴尬，进不受秦王重用，仅被视为后备之军；退又劳师千里，无功而返不说，必让天下人耻笑、得罪于秦王……想要破此困境，唯有举帝州四万禁军，先与昭武兵卒战上一场再说！
    当永圣赵行卓轻兵冒进、大败而归之战报传来，袁顶觉得时机已到，于是以试练军士水战为由，将秦王分配给皇甫无惧之五艘普通楼船、一百艨艟悉数骗来，密令新任骠骑大将军——孟无伤，统兵七千，立即夜袭昭武水师而去。
    在袁顶看来，此战无论胜败，皆有大利可图！胜，既可让秦王刮目相看，又可为永圣将士报那首败之仇，有恩于人，将来必有回响，如此，岂不美哉！就算败了，也可向诸国君臣昭示，他袁顶率军至此，绝不是来游山玩水的，永圣和东极那些将士之冷眼鄙夷，他实在受够了。
    孟无伤是寅初时刻出发的，直到辰初时刻，依然不见回航，在袁顶坐立不安之时，突有兵士来报，告知秦王将于辰正时刻擂鼓聚将、共商出兵大事！袁顶心知不妙，但不到半个时辰之空隙，已容不得他多想，无奈之下，只能草草收拾一番，朝着中军帅帐走去。
    守兵报号之后，袁顶快步入帐，只见秦王、皇甫无惧、第五玉珩、赵御、赵望、司马闯、独孤无名、李山、赵行卓、百里郁离等人均已落座，至于那不见踪影之朱明与司空闪，想必是为防敌袭，亲自前往巡军去了！念及于此，他不禁再次看了看独孤无名和李山，主将同副将都安坐与会，他们就不担心华盛派兵攻打东极所部吗？真是匪夷所思！
    “本王一再三令五申，军中无戏言，各部必须做到令行禁止，倘若诸位万般借口、自行其是，你们谁来告诉本王，这仗怎么打？一支貌合神离之队伍，如何能与众志成城之大军抗衡？齐王，你帝州禁军在夜中调动异常，所为何事？”秦夜那本就冷峻之眼神，此刻又添了一丝怒意，瞪得袁顶有些不寒而栗。
    “回禀秦王，这个……”袁顶起身抱拳，却不知该如何回复。
    “诸君远道而来襄助秦夜覆灭昭武王朝，秦夜不胜感激，此等恩情刻骨铭心、终生不敢遗忘！而且，本王也知道，各位在自己之母国，都是只手遮天之风云人物，习惯了颐指气使、吆五喝六，从来都是你们训别人，何曾轮到别人来指手画脚、说三道四？但本王在此告诉诸位，你们足下踩着的，是我天焱皇朝之国土，倘若再有不遵号令而擅作主张者，无论是谁，休怪本王军法无情！当然，不服本王者，也可退出此次南征大军，本王定会分发军资钱粮，笑脸欢送。”秦夜挺身按剑，其软硬兼施之意，甚是明显。
    赵御和赵望听毕，同时起身，快速走到秦夜身后，分列左右，眼神犀利地看着赵行卓和袁顶。
    “秦王，你这是什么意思？我永圣十万大军到此，不是来看你脸色的，你不要欺人太甚！”
    赵行卓本就因为败兵一事而怒火中烧，此刻又见秦王这般盛气凌人，不愿再忍，于是拍案而起，眼看就要拔剑之时，被一旁之百里郁离强行拦了下来。
    同一时刻，一名羽营所属来报，西平帝州孟无伤，夜袭昭武水师不敌，损失普通楼船四艘、艨艟六十，七千兵士仅有一千余人归来……
    “‘胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政……’皇上与各位母国君主，把南征大任托付给秦夜，本想毕其功于一役，如今却首战失利，再战又败，皆是秦夜统兵无方、军令不明所致！来人啊，两番兵败，秦夜罪责难逃，领罚五十军棍，即刻执行。”
    秦夜没有理会赵行卓之无礼，径自一边说，一边开始卸甲，转瞬便裸露出健硕之上身，各种刀疤剑伤，杂乱无章地分散其间。
    帐中之人见状，尽皆肃然起敬，就连刚才怒不可遏之赵行卓，眼中也渐渐生出一丝愧疚之色。
    皇甫无惧喝退闻声而来之行刑队伍，示意赵望帮秦夜穿上衣服，开口说道：
    “百年不遇之灭国大战在即，你想干嘛？自罚五十军棍，然后退居幕后、安享清福，将这一摊子事交给我等忙活？你看看赵御和赵望，还有羽军四营、剑州新兵和羽营所属，这些个骄兵悍将，除了你秦王，在场之人，谁能调动他们？胜败乃兵家常事，暂且记下，以后再说！”
    “明国公所言甚是！秦王军纪严明、执法如山，天下皆知，就不必再以这五十军棍自证于南征将士了！独孤无名在此发誓，我东极五万劲旅，坚决服从秦王军令，定让那昭武余孽灰飞烟灭！”一直一言不发之独孤无名，见机起身附和皇甫无惧。
    秦夜听后不语，任由赵望帮自己穿上战甲。
    “‘操千曲而后晓声，观千剑而后识器’，我南征大军连败两仗，华盛与银冷水师之虚实，应可探究一二！下官恳请齐王将贵国之孟无伤将军，带来帅帐一叙。”第五玉珩见赵望已帮秦王穿上盔甲，缓缓走到心有余悸之袁顶身旁，恭敬地行礼说道。
    “军师客气了，劳烦秦王和诸位稍候，袁某去去就来。”仿佛受宠若惊一般，袁顶满脸激动地走出帅帐，不到一炷香之时间，即将浑身是伤之孟无伤，命人抬了进来。
    “败军之将，原本无颜再见诸君，之所以拼死率残部而还，一是不忍余下弟兄陪末将一起葬身河底，二是为了将此次夜袭之发现，告知诸君。”孟无伤两眼无光，死意已决，恐怕了却心中想法之后，即会饮恨当场。
    “去年之全州城外，苏胤上将军所领之八万兵马，在本侯所率羽营所属之铁蹄下，全军覆没！苏胤副将——孟烈，虽然也未能幸免于难，但你可知他是怎么死的？原西平镇西将军——彭川，临阵叛乱，欲取苏胤首级进献于本侯，被孟将军察觉，拼死为苏胤挡下彭川刺去之短剑，重伤而亡。”或许是因为孟无伤视死如归之模样，与孟烈舍生取义之神情极为相似，一向铁石心肠之赵御，居然不由自主地与其有所共鸣，于是开口说出了这段战事。
    “什么？你说什么？那彭川那个该死的东西呢？”听到赵御说出孟烈之名时，孟无伤已然开始全身发抖，若非伤势过重，也许他会不顾一切地上前揪住赵御，逼他从头到尾复述一遍天焱全州城外之战事。
    “彭川被苏胤亲手斩杀，而苏胤，最终死于我羽营所属之刀剑下！本侯知道你是孟将军之子，此刻与你说这些，也不是可怜你，至于你知道真相之后，是死是活，与本侯无干！”赵御之表情、语气，均已恢复如初，说完便不再看孟无伤一眼。
    “这个……秦王、赵侯，此事对无伤与袁某、乃至整个西平王朝来说，直如晴天霹雳，还望秦王容我等暂时告退，给无伤一点时间，待他情绪稳定些许，再来向诸君禀报夜袭昭武水师之具体战况。”终究同属西平人氏，见孟无伤捶胸顿足、痛不欲生，袁顶心中悲苦，连忙向秦王开口恳求道。
    秦夜颔首，目送袁顶和孟无伤离去之同时，结束了今日之联军大会。
    “话说你这个冷面将军，脑瓜子转得挺快啊，将那全州战事当众说出来，不仅解了秦王之困，又使那孟姓小子有了斗志，着实不错，哈哈哈！”众人散去，对着秦夜、第五玉珩及赵御，皇甫无惧爽朗地大笑着说道。
    “胡说，本王有何困局？不过今日之赵大侯爷，竟然生出了慈悲心肠，真是铁树开花，难得一见！哈哈哈。”秦夜眉开眼笑，调侃地说道。
    面对两人之言，赵御未做任何回应，只是一心一意擦拭自己之长剑。
    皇甫无惧自觉无趣，转而对着秦夜轻骂道：“亏你好意思说自己没有困局！本公问你，你嫌那满身伤痕还不够多吗？就算你挨得住那五十军棍，但本公替留守秦王王府之心儿不值，她若知道你这般作践自己的身体，她如何承受得住？如果不是本公出言制止，你如何自处？战甲脱了又穿，你不害臊吗？作茧自缚，活该！”
    秦夜今日之苦肉计，虽说是发自内心地想要承担一败再败之恶果，但确实忽略了那些关心自己之人之感受，想起心儿、父母、婉瑜、伊月……秦夜心中一暖，恭敬地对着皇甫无惧这个新任大舅哥，躬身一拜。
    “王爷，南征战况至此，我天焱大军该有所行动了！否则，下官担心士气会一蹶不振……”第五玉珩见几人谈话告一段落，旋即上前忧虑地说道。
    “连赢两仗，想必华盛与银冷大军眼下之气焰，该是不可一世了吧？再等等，本王之奇兵尚未就位，最强之杀手锏，亦还在掌中！先让一直按兵不动之东极士卒杀上一杀，我天焱大军再动不迟！”秦夜长舒一口气，颇为轻松地对第五玉珩说道。
    皇甫无惧、赵御、第五玉珩三人虽然不解秦夜之意，但也没有多问，各自于心中期待着大战之日之到来。