然而就在莫妮卡前脚刚走，一个熟悉的身影便再度出现在她房间的门口。
    正是管家弗雷德。
    不过也只是一瞬而已，下一刻，弗雷德的身影便消失在走廊中，但莫妮卡卧室的门却被直接推开。
    庄园主堡一楼副厅用餐间。
    精美的容器内烛油在安静地燃烧着，它们在支撑的几根石柱上以摆盘的方式环绕着，伴随着时不时摇曳的焰火，描绘出一幅别样的风景。
    长方形的方桌被摆放在用餐间的中心，在它的两头早已摆放好了两份相似的食物。
    白色的瓷盘搭配那些如同艺术品般的美食，让人不忍去破坏那一番平衡。
    桌子的中间部分，摆放着一个镶嵌着大大小小宝石的灯具，纯金的材质也让人从外观上就可以体会到它的奢华。
    这个灯具的发明者不知是以什么方法，竟然让本该是一束的火苗分成三束，并且还在三个不同的玻璃泡中燃烧。
    “父亲……”
    莫妮卡的脚步慢了下来，因为她的礼仪老师教导的其中一条内容就是时刻要保持优雅。
    其中就包括走路的姿态以及合适的速度，特别是有人的时候。
    “嗯，快入座吧。”
    斯莱特斯似乎恢复了不少，脸上没有最初看到那封信时的忧虑，见到自己的女儿到来，他更是挂着一个和平常一样的笑容。
    一旁的女佣为莫妮卡拉开椅子，莫妮卡提起裙摆，防止待会坐下的时候压着，不然到时候不舒服要调整的话就会变得非常尴尬。
    瓷制刀叉被摆放在盘子的一侧，而这也是大部分贵族或者上层人员的习惯。
    塞克罗斯特帝国的制瓷技术并不发达，烧制出的瓷器往往就比较粗劣，而这种精致的瓷器，一般都是从菲莱特斯合众国进口。
    所以相比金银制品，精致的瓷制品更能体现一个人身份的高贵。
    担任郡长这么多年来，斯莱特斯也收藏了几套瓷器，其中就包括这些瓷制刀叉，还有一些杯子水壶之类的。
    据他一位经营瓷器交易的朋友所说，一套较为精致的瓷器大概可以卖到五百到上千镑不等的价格。
    不过近些年塞克罗斯特帝国与菲莱特斯合众国的交易愈加频繁，双方国家关系也更加融洽，瓷器的价格应该会有所下降。
    “莫妮卡，尝尝那鱼汤，是你大伯昨晚出海刚钓到的，连夜派人送过来，今早到的时候还是活蹦乱跳的。”
    斯莱特斯左手两根手指夹住面前瓷碗的碗柄，右手打开了上面的盖子，在瓷碗内，是熬制到发白的鱼汤。
    “鲜美至极！”
    莫妮卡学着父亲的行为，在品尝完一口鱼汤后，她的脸上浮现出享受的表情。
    可能是受到母亲海拉的影响，莫妮卡对鱼情有独钟。
    只不过碍于鲁比所处的位置并不靠近海洋，再加上运输技术并不发达的缘故，哪怕是一郡之长，在前几年也做不到顿顿有鱼。
    后来斯莱特斯托人引进鱼苗，在庄园内人工养殖，这才做到了顿顿有鱼。
    不过因为是人工养殖的缘故，养殖出来的鱼肉，其鲜美程度远远比不上那些从海中捕获的鱼。
    莫妮卡也很是好奇，为什么自己吃不腻鱼肉。
    或许还是得益于庄园中厨师惊人的手艺以及大胆的尝试，这才使得莫妮卡可以尝到各种口味的鱼肉。
    望着面前瓷碗中白花花的鱼汤以及微微漏出已经做过去刺处理的鱼肉，莫妮卡的口中已经在不断地分泌着唾液，同时味蕾也在疯狂回味着刚刚的那个味道。
    “莫妮卡，味道怎么样？”
    斯莱特斯放下瓷碗，开始询问莫妮卡的建议，他本人并不是很在意饭菜的口味如何。
    从小父亲对他的严格教育就让他养成了吃苦耐劳的习惯，哪怕是长大后甚至担任郡长，他也仍旧保持着一贯的作风。
    他的生活中，除去必要的开支，便不会再做一些其他的消费。
    就比如说赛马或是狩猎。
    他也仅是为了一些必要而学习了马术而已。
    庄园中虽有马场，不过最初却是被荒废了，直到莫妮卡长大后要练习马术，斯莱特斯这才让人修建马场。
    与生活有关的事情，斯莱特斯更多还是在意这个女儿的态度。
    “非常美味，父亲，拉姆齐先生的手艺还是一如既往的精湛！”
    莫妮卡有些不舍的放下手中的瓷碗，碍于礼仪，她并不能一口气喝到满足，只能小口小口品尝。
    “您谬赞了，小姐。”
    一旁的主厨拉姆齐听到莫妮卡对他的夸赞，也是谦虚地回应到。
    身为掌厨者，他有义务在主人享用这些由他烧制的食物时保持在场，这样才能第一时间了解到主人对它们的态度，以便自己后续的改善。
    “嗯。”
    斯莱特斯也是微微点点头，随后说道。
    “将这些鱼汤分下去吧，拉姆齐，厨房里应该还有多的吧？”
    “是的，主人。”
    “将那些鱼汤分给其他的佣人吧，这段时间要委屈他们一下了，暂时只能待在庄园内了。”
    斯莱特斯的话说的不错，因为在平时的日子里，庄园内的佣人都会有一个休息表，在那段时间，庄园内的一些事物并不需要处理，而那些原本负责此事物的佣人就会收获一段自由分配的时间。
    并且斯莱特斯也允许庄园里的佣人离开庄园，去接触城镇的一切。
    但是此次疫情爆发得突然，也导致这些佣人只能留在庄园内。
    目前庄园内还没有出现严重的病状，除去个别人有轻微的病状，但都已经第一时间做了处理，现在被隔离在单独的房间内，饭菜由同伴负责。
    看着被餐桌上那盛放着鱼汤的碗被佣人抬走，莫妮卡的眼神中流露出微微的失落。
    她其实还想再喝一些，就这么一个小碗完全不够她喝的。
    但是那该死的礼仪却又让她不好提出来，只能望着面前已经见底的瓷碗微微发愣。
    这些传承自不知什么时代的所谓礼仪，几乎贯穿了莫妮卡的一生。
    从出生到现在，她都被教导着如何成为一个淑女，如何表现得优雅，如何做到“礼仪”。
    可是她很讨厌这些，但是父亲的态度却很是强硬。
    斯莱特斯认为，礼仪是区分人的第一步。
    而国家也正是依靠这些礼仪，才能做到文化方面的巩固。
    莫妮卡想不明白，明明在很多方面都开明并且有着先进见解的父亲，为何会如此执着于这种已经腐烂的规矩。
    她记得自己的高中老师曾经教过自己。
    他说。
    “一个人最重要的便是做到解放天性，不能拘泥于尘世间的种种条框，那些都是困住自己的枷锁。”
    这句话莫妮卡记得很清楚，但是那个对自己说这句话的老师最终也还是没有做到。
    大概是高中的第二年，那个老师被当地监管员以宣传反动言论以及破坏社会治安的理由抓走了，等到几个星期后他回到学校，莫妮卡再度见到他时。
    却只看见一对失去了光的眼睛。
    在那之后，他和别人一样被困在由大部分人一同筑成的围墙中，过着同样暗无天日的生活。
    高中毕业后，到大学毕业，莫妮卡也再没有听到谁和自己说类似的话了。
    这么多年来，莫妮卡一直不理解那个老师话里的真正含义，也不明白为什么一个人会露出如此绝望的眼神。
    看着那被端走的鱼汤，莫妮卡突然看见自己的高中老师正坐在餐桌的一角。
    此刻他的脸上，浮现出和莫妮卡一样的矛盾，那几次三番已经张开的嘴，最终还是没有吐出一个字来。
    “父亲，我吃饱了，先回房间了。”
    兀的，莫妮卡冷不丁说出这么一句话，她甚至自己都没有反应过来。
    在斯莱特斯的默许下，莫妮卡快速逃离了用餐间。
    那被甩在身后的门如同一头饿虎的血盆大口，而莫妮卡竟在离开用餐间后感到了一阵轻松。