沈熠再也忍不了了，不禁问道：“你这是什么章程？”
    “熠儿，正事要紧。”沈母赶紧提醒道，生怕沈熠跑偏了话题。
    “对，对。堂哥，麻烦你仔细说说，到底发生了什么，这仗打得也太惨烈了！”沈熠道。
    沈怀看了一眼沈母，见她点头同意，便将事情一五一十地说了出来。
    盛历开文十年二月十七日，东云国突袭了盛朝东境。由于先前一直主持东境战事的沈泓父子此时尚在京都，东境边军被打了个措手不及，只得仓皇退守后方广平府的首府青禾县，这也导致位于边境线上的三座城池很快就落入东云国手中。
    东云国本想继续西进，趁势拿下青禾县。但青禾县城池坚固，兵源充足，又从退回来的东境边军口中提前得知了东云国入侵的事，便早早做好了防备。东云国短时间拿不下青禾县，后方粮草又跟不上，只得暂时退了回去。
    二月二十四日深夜，沈泓父子奉旨率亲卫连夜赶赴东境主持战局。经过七天的急行军后，于三月一日凌晨抵达青禾县。稍微休整之后，沈泓拿出圣旨和兵符，宣布暂时接掌东境边军和清河县驻军。他虽然对东境边军临敌的表现很是失望，但此时也顾不上深究，只是简单地将几名主将贬为士卒，让其副职暂时顶上，又重新整编了边军，布置了青禾县的防务，这才率领边军前往收复失地。
    三月二日中午，沈泓率边军抵达柳城。这是位于边境上最小的一座城池，城墙低矮不说，还没有护城河的阻拦。沈泓命令边军动攻击，不到三个时辰便收复了柳城，斩敌四千余人。休养过后，沈泓率部连夜出发，于三月三日凌晨抵达荥城，安营扎寨。
    三月三日上午，边军正式攻击荥城。东云国此时也得知了柳城的事，知道盛朝派军前来收复失地了，故而也做好了防守的准备。经过一天的拉锯，边军最终靠着投石机拿下了荥城，只是损失较大。
    只用了两天时间便收复了两座城池，这让除沈泓之外的边军将士们都倍感欣慰，他们都迫不及待地想前往收复最重要的，也是最难艰险的符阳城，好一雪前耻。
    沈泓作为主帅，又镇守东境多年，深知符阳城的情况。它与其说是一座城池，倒不如说是一道关口。此地是连接盛朝与东云国唯一的通道，两侧俱是悬崖峭壁，只有中间一条通道可以通行，传闻是上古大神遭受犁首之厄时被天犁犁出来的。城墙依山而建，关口位于通往东云国的方向，属实是易守难攻，故而也有人称其为“符阳关”。
    而为了拿下符阳关，东云国当初派出数千名死士，携带大批绳索，趁夜爬上两侧的山巅，将绳子绑在树上，然后“空降”到了关墙上。虽然由于绳子断开或被半山腰的尖石刺伤导致损失了两百余人，但好在最终的目的达到了。守关的士卒们从未想过东云国还有这种夺关的方式，尚未来得及抵抗，符阳关就失守了。
    三月四日中午，沈泓来到了符阳关下。他并没有急着发起攻击，而是叫来了当时守关的幸存者，详细询问了符阳关失守的过程。
    这一路上，沈泓一直在思考，东云国究竟是怎样拿下符阳关的。待得知具体情况后，他也不知该说什么好了。冷静下来后，他打算采用同样的方法夺回符阳关，虽然也想过东云国已经断了他这个念头，但还是派斥候前去查看。斥候的回报果然不出他所料，东云国早已将山上的树木全部砍到，就连稍微凸起的石头也给砸碎了。事已至此，沈泓也只能采用传统的攻城方式。
    三月五日凌晨，边军埋锅造饭，吃饱喝足之后，正式发动了攻击。由于符阳关易守难攻，为了尽量减少不必要的伤亡，沈泓命投石机先行开路。一开始还砸破了几处垛口，可后来，东云国不知从哪运来了一批重弩，硬是依靠射程优势击杀了多名投石手。
    双方就这样僵持住了，一直拖到了中午，沈泓只得鸣金收兵。
    下午的军事会议上，有军师建议采用疲敌之策，即将投石手分为几批，轮流攻城。沈泓一时也没有更好的办法，只好同意了。可东云国的人似乎也识破了这一计策，只要投石机在重弩的射程外，他们就不管；可一旦投石机进入重弩的射程，他们就全力射杀投石手。经过这么一折腾，反倒是边军损失有些惨重，沈泓当即便叫停了。
    第二天上午，沈泓一改昨日的攻城方略，派边军在关下叫骂，指责东云国擅自撕毁五国停战协定，肆意发动劳民伤财的不义战争，实在令天下人不齿。一开始还好，可骂着骂着，边军便开始人身攻击，上至东云国的国君，下至东云国的普通百姓，都被边军以母系亲属为圆心、父系亲属为半径骂了个遍。这些边军多出身底层，骂人的话简直张口就来，而且花样众多，甚至难听到连沈泓都听不下去了。但边军现在短时间内也拿不下符阳关，东云国的人又躲在关内不出来，沈泓也就不管了，让这些边军尽情叫骂，恶心一下东云国的人也好。
    三月八日上午，沈泓命前锋营发动试探性的攻击，双方十分有默契地攻防了两个时辰便偃旗息鼓了。当天夜里，前锋营发动突袭，东云国虽然被打了个措手不及，但还是依靠重弩拦住了边军的攻势。沈泓也没了办法，只得收兵。
    时间一晃就来到了三月十五日。这几天来，边军时而攻城，时而骂街，虽然看着痛快，但心里却憋了不少火。原本属于自己的国土和关隘如今在敌人手上，想夺也夺不回来，他们心里不知道有多难受。
    这天中午，斥候传来消息，北边的北虓国陈兵于北境线，似有随时南下的迹象，或许是与东云国达成了交易。沈泓得知消息，心里也紧张了起来，若北境情报属实，而符阳关还是久攻不下，盛朝可就又要面临多方交战了。
    无奈之下，沈泓决定派前锋营发动强攻，这也是这么多天以来攻击最猛烈的一次。双方从中午打到下午，不知有多少飞石与弩箭被消耗掉。前锋营付出了惨重的代价，一度啃下了城墙一角，可很快又被夺了回去。沈泓知道再打下去不过是徒增伤亡，只好暂时收兵。
    当晚的军事会议上，沈泓终于下定决心，从边军中挑选出一批死士，命令他们趁着夜色翻过符阳关两侧的高山，潜入东云国境内，找机会烧掉敌军的粮草。
    符阳关本是一座关城，没有用来储存粮草的地方，以前在东境边军手里的时候，所需的粮草均由广平府供给。而当东云国夺下符阳关后，所需粮草便只能从东云国远道运来。因此，对于前往烧毁粮草的边军死士而言，此行十分危险，很可能便会丧命于异国他乡。
    命令一下，死士营趁着夜色就出发了，至于他们能不能成功，沈泓心里也没有底。
    四天后，一名浑身是伤的死士带回了消息，死士营的人成功烧掉了敌军的粮草，但他们却因为深入敌境，没能及时脱身，只得四散逃亡。
    沈泓当即命令边军发动猛烈的攻击，势要一举收复符阳关。重弩虽然厉害，可弩箭总有射完的时候，只要重弩一停，投石机就可以派上用场了。东云国的人据关固守，双方激烈地攻防了三个时辰，弩箭射完了，飞石也砸完了，接下来就是见真章的时候了。
    东境边军云梯一架，攻城车也推了出来。关墙上准备的滚木礌石很快就砸完了，东云国的人就开始拆箭楼，箭楼拆完了就拆垛口，可边军依旧悍不畏死地向关墙上攻来。边军这种拼命的打法也激发了东云国士卒的血性，双方不时有人死在彼此的刀下，不是有人从关墙上重重地摔了下来。经过一个时辰的短兵相接后，边军终于夺回了属于他们的关城，可损失却也让人难以接受。从一开始的五万人打到现在，完好无损的不过八千人，轻伤一万五千余人，重伤四千余人，其余的人都将他们的热血与生命留在了符阳关上。
    东云国的人倒是机灵，眼看关墙守不住了，便心生怯意，弃关逃亡，边军甚至还俘虏了五千多人。沈泓也不犹豫，一面命人重整关防，并派出一小队骑兵寻找可能还存活的死士；一面命副将将战俘押回京都，并派特使向朝廷报捷，顺便请示这批战俘该如何处理。
    照理说，边军打了胜仗应该派红翎特使回京献捷的，可这次打的却是窝囊仗，而且北境似乎也不太平，沈泓便派了金令箭特使回京。
    得知符阳关之战的详细经过后，沈熠忍不住叹息道：“都是铁骨铮铮的英雄啊！”接着像是想起了什么，问道，“对了，我大哥呢？信里怎么没有他的消息，你也没说。”
    沈怀眼皮一跳，脸上露出了危难之色，不知该如何说。
    “怎么？你不会想告诉我，我大哥也去了死士营吧？”沈熠的声音冷了起来。他虽然还没见过沈烨，但从宿主的记忆中得知，这个大哥对宿主的感情却是很好的。他现在既然成了沈熠，自然要回报这份感情。
    “照实说吧！”沈母这时候突然道。她其实早就有了心理准备，沈泓打了胜仗，按常理只需要派红翎特使回京献捷，自己再等圣旨宣召回京即可。可这次却派了与家里有血缘关系的亲卫沈怀提前送信回来，而且信里却没有提及沈烨的事，她便也想到了不好的结果。
    “是，夫人！”见沈母已经发话了，沈怀也不就再隐瞒，将沈烨自请为主将，率领死士火烧敌军粮草的事详细说了一遍。
    听完身怀的话，沈熠忍不住埋怨道：“父亲糊涂，怎么能同意大哥去呢？”随即又想起自己这话有些冒犯，便向沈母施了一礼，“母亲恕罪！”
    沈母微微一笑，道：“熠儿挂念自己的兄长，娘欣慰还来不及呢！至于‘恕罪’什么的，毕竟你是情急之下忘了规矩，想来你爹也能理解。”
    在盛朝，子女一般称呼父母为“爹娘”，只有庶出的子女、与父母关系生分的子女或是该讲规矩的场合才会称“父亲、母亲”。沈熠自打苏醒后就没见到沈泓的面，父子关系自然是有些生分的，故而一直称沈泓为父亲；而现在一着急，说了不合规矩的话，便直接向沈母请罪，并称“母亲”。因为在盛朝德伦理观念中，父母向来便是一体，一荣俱荣、一辱俱辱，这也是当初沈泓自请降爵时赵真敕封沈母为“贞静夫人”的原因之一。
    见沈母并没有怪罪他，沈熠也放下心来，转头看向沈怀，问道：“堂哥，你回来的时候，派出去寻找死士的骑兵有没有传回消息，找到我大哥了吗？”
    “还没有！三少爷，你放心，大少爷吉人自有天相，不会有事的！”沈怀宽慰道。
    听到这话，沈熠满是失望，看了一眼沈母，想安慰几句，却不知从何说起。
    毕竟是母子连心，沈母自然知道沈熠的心思，反而安慰起了沈熠：“熠儿，沈怀说的对，你就别担心了。你大哥身手很好的，周先生亲自教过他，你就放心吧！”
    沈熠哪能不知道这是沈母在安慰他，只得点点头，道：“孩儿明白了！”
    “行了，你回去歇着吧，娘也有些累了！”沈母道。
    “是，娘！那您早歇歇着！”沈熠知道沈母心里不平静，可他也没办法，便转身离开了。
    “沈怀，你也下去吧，先在府里住着，等老爷回来再回军中吧！”沈母看向沈怀。
    “是，夫人！”沈怀施了一礼。反正沈泓不久之后就回京了，他是沈泓的亲卫，在军中没有官职，也不用点卯。
    待沈熠和沈怀离开后，隽娘轻轻地走了进来，站在沈母身后。
    “隽娘，你说，烨儿这次能化险为夷吗？”沈母道。
    “夫人放心，大少爷一定会没事的。只是，他可能暂时回不来，或许还需要三少爷出马。”隽娘道。
    “熠儿？”沈母有些惊讶，“你确定吗？”
    “奴婢应该没有说错话的时候！”隽娘道。
    沈母沉默了。这么多年来，隽娘跟她说的每一件事最后都应验了，尤其是关于老三的事，“三少爷加冠那天会受伤”“三少爷苏醒后会与此前大有不同”“皇帝会赐婚给三少爷”……这桩桩件件都应验了。
    “算了，你都这么说了，我还能不信吗。”沈母像是认命般地道，“不过，这么多年了，你还不愿跟我说说你的身份吗？”
    “时机到了，奴婢自然会跟夫人言明。”隽娘似笑非笑地道。
    沈母不再多言，起身朝着小祠堂走去，她想跟祖先商量一下，让他们好好庇佑她的孩子。