“姐姐！别抓姐姐！”阿彩前面见娘亲脸色不对，一直不敢吭声，此时见这些人凶神恶煞的样子，连忙哭着叫道。
    宋春桃紧紧拽住她，不让她跑向宁葭。
    宁葭连忙回身跑回屋内，将被褥之下藏着的自己的东西都塞进怀里，抽出匕首，紧握在胸前，大声叫道：“都别过来！”
    几个兵士已经冲进屋内，见她兵器在手，迟疑地站在门口。
    “别、别过来！”宁葭道。
    一个兵士先冲了上去，宁葭忙挥动手中匕首。
    亮光闪过，那个士兵便倒在地上，胸前冒出鲜艳的血来。
    其他几个兵士骇了一跳，道：“一起上！”便冲了上去。
    宁葭闭着眼睛再次挥动匕首，只听惨叫连连，几个兵士东倒西歪地躺倒在地，捂着伤口哀嚎不已，也顾不得来抓宁葭。
    领头的官兵听见声响不对，立刻带了余下的几个兵士冲了进来。
    “小心、她的匕首……”一个躺在地上的兵士呻吟道。
    宁葭手执匕首，紧盯着刚刚冲进来的几个人。
    几人见了屋中情形，便不敢轻举妄动。
    宁葭左右环望一回，跳上床铺，从开着的窗户翻了出去。
    她哪做过这种事，简直是整个从窗台上滚下去的。
    好在窗户并不高，宁葭连忙爬起身来，不择方向地跑走了。
    经此一回，宁葭对人烟之处心有余悸。
    但她心中牵挂着皇城中各人的消息，在山中避了几日，仍然下得山来，想要找个地方打听一下。
    这次，她在溪边先找了一些湿泥涂在脸上，又加上身上这件粗布袄裙，素净的木钗发髻，看起来已经完全是一个村姑模样了。
    这件袄裙的衣角、裙角已有多处被树枝、荆棘划破，又混着泥土、污渍。
    只有她走起路来脚步轻飘摇晃，还能看出昔日娇贵、柔弱的模样。
    她本已身子不快，冬夜里风寒霜冷，实是难捱，加上这些日子的奔波、惊吓，其实已存了病根在身。
    但她全靠溪水、草根支撑，看大夫的事，想也不敢想。
    她就这么捱了大半日，来至一处小镇。
    镇上倒还热闹，人声马嘶不断。
    宁葭才走了几步，便瞥见一处告示栏上贴着自己的画像，她忙低下头匆匆走过，下意识地捏了捏袖中的匕首。
    虽然到了人群之中，她却不知该向何人打听，逡巡一回，见一处树干，便想过去略歇。
    才捱至树干底下，突然走来一个瘦瘦小小的乞丐，满头打结的头发、一身污渍，抢先一屁股坐了下去。
    宁葭愕然地看了看他，局促地准备转身离开。
    小乞丐约莫七八岁，还是个孩子。
    抬眼看了看宁葭，伸手拍了拍身侧的干草，道：“你也坐吧。”
    宁葭望了望他，没就去坐。
    小乞丐便向旁边挪了挪。
    宁葭见他倒非假意，这才坐了下去。
    靠着树干，只觉疲累不已，身上病根又更觉旺了些。
    “你怎么搞的，脸比我的还脏？”小乞丐望了望她嫌弃地撇了撇嘴。
    宁葭默然未答。
    对面就是一个酒家，里面飘出来一阵阵饭菜的香味，宁葭的肚子发出了不争气的鸣叫声。
    她捂了捂肚子，脸红地望了望小乞丐。
    “饿了？”小乞丐道，“给你吃吧。”
    说着伸出黢黑的左手递给宁葭一个污渍斑斑的馒头。
    宁葭咽了口口水，犹豫着没伸手。
    小乞丐抓起她一只手，将馒头放在她手里道：“女人就是麻烦！我刚才都吃了俩了，你就拿去吧。”
    “多谢……”宁葭轻声道，拿起馒头立刻咬了起来。
    小乞丐直盯着她脸左右看个不停，宁葭觉察到他的目光，忙转过身去。
    小乞丐却伸手将她半个肩膀掰了回来，伸手在她额头一探，道：“怪道你的手这么烫，你是在发热啊！”
    “我没事。”宁葭好容易咽下了口中干干的一口馒头，忙道。
    “给你水。”小乞丐扯下腰间的水袋递给宁葭道。
    宁葭接过来连喝了两大口，仍还给了他。
    小乞丐待宁葭吃完，站起身来，拽起宁葭胳膊道：“跟我走。”
    “去哪儿？”宁葭道。
    “去了就知道了。”小乞丐道。
    一边说，一边将宁葭拉了起来，拽着就往镇外走去。
    “不、不行，我还不能走。”宁葭忙道。
    “你还有什么事儿？”小乞丐回头望着她道。
    “我、有点儿、小、小事。”宁葭结结巴巴地道。
    “要多长时间？”小乞丐道。
    “这个、我也不知道。”宁葭道。
    “那还是先看大夫吧。”小乞丐道。
    “看大夫？”宁葭道，“我、我没有银子……”
    “知道你没有，不用银子。”小乞丐道。
    “不用银子？”宁葭奇道。
    “哎呀，女人就是啰嗦，让你走就走嘛。”小乞丐道，拖着宁葭继续往前走去。
    宁葭只好随他出来。
    小乞丐带着她，走得小半个时辰，才来至一处破庙。
    “瞿爷爷？”小乞丐进门便叫道。
    却并未听道有人回应。
    小乞丐径直走了进去，宁葭也跟在他身后走进了这间破庙。
    庙中到处结满了蜘蛛网，斑驳的残像落满了灰尘，神台下铺着一堆干稻草，一个胡须花白的干瘦老人正躺在上面。
    “怎么还在睡？有客人。”小乞丐道。
    “啊、天天，回来了？”瞿爷爷坐了起来，但是他的动作很缓慢，尘灰满面、显得无精打采。
    “这是……”天天靠近他坐了下来道，“你生病了吗？”
    “没事，一把老骨头而已。”瞿爷爷道，望了望宁葭，向天天问道：“这位是？”
    “她是……”天天突然想起，还没问过她的名字呢，“对了，你叫什么名字？”
    “我叫、小宁。”宁葭道。
    “哦，”天天道，“小宁她好像生病了。”
    “生病了？”瞿爷爷又望了望宁葭道，“这满脸脏脏的，可看不出来，过来我给你把把脉吧。”
    “过来吧。”天天向宁葭道。
    宁葭便走了过去，蹲下身来，伸出手给瞿爷爷。
    瞿爷爷见了她手上虽然有几道难看的伤痕，但皮肉甚是白嫩，不由得抬眼望了望她。
    宁葭被他看得有些不自在。
    瞿爷爷却未多言，撩起她衣袖，将两指放在她脉搏之上，细细诊起脉来。
    诊罢道：“只是受了风寒，没什么。不过你体虚血弱，须好好调养才好，否则，小病也会变成大病了。”
    宁葭低头不语。
    “调养？我看她不像那么好福气的人，你就说现在怎么办吧。”天天在旁道。
    瞿爷爷站起身来，向庙外走去。
    “去哪儿？”天天道。
    “采药，在这儿等着。”瞿爷爷道。
    “正好，给你自己也采点儿吧。”天天道。
    瞿爷爷只笑了笑，自去了。
    破庙里只剩下天天和宁葭两人。
    “你打哪儿来？以前怎么没见过你？”天天道。
    “我、今日刚来的。”宁葭道。
    “要饭哪里都可以，干嘛来这里？”天天拿起一根干稻草在嘴里咬了起来。
    “我、没什么……”宁葭道。
    “真不痛快，不爱说就算了。”天天道。
    两人沉默一阵，宁葭试着开口道：“最近、可有什么、大事吗？”
    “大事？哦、王员外的狗莫名其妙死了，正在给它做道场呢。”天天道。
    “别、别的呢？还有什么、更大的事吗？”宁葭道。
    “更大的事？”天天想了想，忽大了嗓门道，“啊！上次那只死狗抢了我的肉包子，我还没报仇呢！”
    “是、是吗？”宁葭失望地低声道，用脚尖碾着地上的草根，不再言语。
    天天向后一倒，倒在了稻草铺上，伸了个懒腰道：“我先睡会儿。”
    “嗯。”宁葭只应道。
    不一会儿，便传来了天天轻轻的鼾声，宁葭坐在铺旁，拿着一根稻草发呆。
    坐了一会儿，只觉身上酸痛、脸颊炽热，不知不觉歪倒在稻草堆上睡了过去。
    迷糊之间，听得天天的声音道：“起来吧，喝药了。”
    宁葭睁开眼来，见天天端了药碗跪在稻草堆上，正望着自己，忙爬起身来。
    “诺，给你。”天天把破了两三个口子的碗递到宁葭面前道。
    “多谢。”宁葭道，只觉脑袋比先前更沉了，接过药碗来，找个没有缺口的地方，将里面的黑沉沉的苦汁都喝了。
    “行了。”瞿爷爷在旁道，“睡一觉吧。”
    宁葭躺下，沉沉睡了过去。
    次日醒来，觉得轻松了些，天天不在，只见瞿爷爷正在几块石头搭起的灶上拿个了破口罐子熬药，便走过去道：“瞿爷爷，我来吧。”
    “好，看着点儿，别满出来了。”瞿爷爷道，自己走到稻草铺上躺了下来。
    “您哪里不舒服吗？”宁葭看他精神似乎比昨日更差了。
    “没什么。”瞿爷爷只道。
    宁葭守着药罐，候了一会儿水便滚开了，只见白色的泡沫越翻越高，很快便漫了出来，掉落在下面燃烧着柴火上，被浇着的地方火立刻灭去，几股热气夹杂着白灰腾地窜了起来。
    宁葭大吃一惊，手忙脚乱地去端药罐。
    手刚碰到药罐，奇烫无比，大叫一声，撒了手，好在罐子还没提起来，里面的药没有洒出来。
    瞿爷爷忙走过来，将药罐上的盖子拿开，又抽出两根烧着的柴火来在旁边踩灭，白色的泡沫终于消了下去。
    瞿爷爷瞥了她一眼，道：“我看着，你去吧。”
    “对、对不起……”宁葭红着脸低着头道。
    连喝了三日的汤药，宁葭终于觉得身上不再发热，身子轻快多了。
    天天每日里出去乞讨，有时候能多得一些，有时候却空手而归。
    瞿爷爷给宁葭熬了药以后，也会出去乞讨。
    宁葭病好了，便跟天天一起出去，但她终究开不了口，几乎没讨到过什么东西。
    三个人饱一顿、饥一顿地过了一段。
    关于天天和瞿爷爷的事，宁葭也了解了一些。
    天天的娘是难产而死，他的父亲也于三年前在迟越战中死去，无依无靠，只好靠乞讨为生。
    瞿爷爷从前开过医馆，尚未及娶妻生子便因无心之失，医死了人，被砸了招牌，最后也沦为乞丐。
    天天也问些宁葭的事，宁葭只含糊混过去，而瞿爷爷则什么也没问。
    宁葭还是每日与天天满身脏污，一脸乌黑地在街市乞讨。
    她不知道该去哪里才能打听到亲人们的消息，只能一天天地等待时机。
    这天突见一队军队快马疾驰、向这边冲来。
    “都闪开、闪开！”跑在前面的兵士口中叫嚷道。
    街上行人纷纷闪避，天天连忙拉了宁葭往道旁避开。
    谁知那队人马跑至近前，一匹马突然失蹄倒下，后面的马疾驰之间难以骤停，向一旁窜开，正奔向天天与宁葭。
    二人连忙要避，宁葭一脚踩在一人脚上，摔倒在地，天天忙去拉她。
    那马跑得飞快，眼看就要踏上二人。
    却忽然停了下来。
    宁葭与天天捂着脸等了一回，只听见一个声音大骂道：“快撒手！找死吗？”
    忙睁眼看时，只见一个短衣黑脸的壮汉一手扯住了马缰绳，那马好端端地站在地上。
    壮汉也不作声，默然撒了手，马上的人骂骂咧咧掉转马头，仍回了队伍之中。
    壮汉回身向一人问道：“先生可还好吗？”
    “多谢陈大哥，无恙。”那人道。
    “方才踩了先生的脚，无心之失，还望莫怪。”宁葭向他施了一礼道。
    “情急错踏，人之常情，无妨。”那人道，倒盯着宁葭看了几眼，“你们可有受伤吗？”
    看他一身青色儒衫，修眉细唇，声和语轻，倒是好一副斯文相貌。
    “没事，多谢垂询。”宁葭道。
    宁葭又转向方才的壮汉，施了一礼道：“多谢这位大哥相救之恩。”
    “不谢。”壮汉只道。
    儒衫之人眼神却盯在宁葭身上又转了几回。
    宁葭被他看得心下有些发慌起来：他该不会认出我来了？
    天天站至宁葭身前，向那人道：“没踩坏你就行，有什么好看的。”
    拉起宁葭道：“小宁，我们走。”
    宁葭便跟着他向前走去。
    “姑娘留步。”那人在后道。
    宁葭的心猛地惊跳，慢慢回身望向他。