赵南离率队回到宝和寨，老远有放哨的壮丁发现，席地阙上去呜嗷喊叫装模作样还对了一番暗号，其实早已有人进寨跑去报信，稍后便有得信的乡亲们奔走相告、一片欢腾。

    令南离的欣慰的不是小小一个胜仗，也不是缴获了什么物资，而是虽然伤了几名兄弟，还算全须全尾地都带回来了。

    因为出寨围猎是了生活口粮，如今口中食最贵，哪怕中途真折了兄弟，回去后寨中父老也能报以理解的态度，因此过去面对猛兽遭了伤亡，救治、抚恤、安葬，南离觉得都可以面对。

    但这一回就为虚无缥缈的探路，寨子中父老都不知端的，只有他自己与元老爷子知晓意图，若是折了手下兄弟性命，无端就堕了士气，往后出寨就会更有压力。

    朱媅媺带着大小真假太监一群来迎南离，虽然没见带回来什么像样的吃食，见了南离还是喜出望外，就要蹦着高去揪南离的衣襟，被南离恭恭敬敬道声：“世子望安，卑职有礼！”一个长揖给挡住了。

    把个朱媅媺弄得悻悻地撇撇嘴，只好摆个挺胸叠肚的架势，一摆手气趸趸道声：“赵参戎鞍马劳苦，免礼罢。”

    这一路上他从被俘后投诚的谭绍扬那里得了许多消息，有的也是这小子道听途说，未经确认，但还是令南离多了许多研判的依据。

    马化豹在叙府、柏永馥在永宁，各自三千、五千的绿旗马步战兵加部分附属的守兵，互相都离得很远，可谓孤立突出，而且搞不到粮，士卒饥疲交加，甚至以人为食，即便这般，川南、川东的残存明军，以恢剿为名，到处劫掠打粮，却不敢直撄其锋、动之分毫。

    谭绍扬所属的绿旗是清廷四川巡抚王遵坦的标营，又接应了自重庆败退的涪州总兵卢光祖手下小股残部，本在米粮关据止川东的于大海、李占春，也是因为没粮——归根结底是没人，想打粮都找不到人——已经撑不住了，准备退到内江，接应川南叙府、永宁的清军退兵。

    被南离他们打散的这一哨是一支派出来打前站的先头，马步战兵只有三十不足，其余都是抓来的城守兵加挑担做饭的火兵，因此当前的主官被杀、战兵一遭了损失，立即一哄而散。

    寻常八旗探路是有白甲兵，旧明军投诚改编的绿旗也是有塘马、夜不收打前站，这也是如今两川明军畏惧八旗兵的名声，见了结辫子的都躲，王遵坦标营的座营参将大肆胡乱就敢将一哨打杂清兵派出打前站。

    清兵的禽兽之行尽人皆知，叵耐明军的作为也听得南离义愤填膺，他在欧阳直那里已经听过许多，这时从谭绍扬这边清兵的角度去看，更加令人不齿。

    可谓抗敌是外行、虐民是本行。

    这个谭绍扬是湖广南部人，读过书，没功名，自小跟着家族中人在湘西行商，遭战乱后孤身飘零，财货被抢掠一空，人也被挟持在营中抗一杆破枪充数，先是明军后是清军的。

    他混的也是挺惨的，其实读书人即便被抢掠挟持，也有逃得性命的机会，即便摇黄那般的乱杀无辜，营中也须得有会写会算的相公做先生，来点算粮秣财物，免得分赃时自家打起来。

    就如献营，当初打下城池也是先抓相公随军，还要为之提供牲口代步。

    谭绍扬在清军绿旗只能充作普通士卒，一则原明军降清做的绿旗经过清廷的精整后，吏员配置到位，师爷、笔帖式、马甲领催齐全，二则他没功名人家就不认他。

    得了机会与南离一倒苦水，南离就理解了——到什么时节学历都很重要啊！

    这晚山村静谧、繁星漫天，山中有风。

    这般入夏时节，元老爷子这里到晚也要点起火塘，食物不充足，身上就冷，暖身的同时也为的驱蚊。

    赵南离年轻、火力壮，额头都是汗，稍稍避开一些小火苗的炙烤，用树枝拨动火塘，与元辰说起自己的想法和疑惑。

    听了南离的描述，元辰老爷子抚着颌下疏朗的胡须，点头道：

    “老夫以为，可先去寻四面可能藏匿难民的山区，以奉宗藩为号召，在清兵退去这个空档期，纠集丁壮、乡兵，来夺取附近可用的城池。”

    南离想想昨日与清兵在内江猝然遭遇的情形，摇摇头：

    “寻乡民聚结举义可行，但还是先不要夺城，如今夺了城也没用，就是进城做了官，没有百姓又能做得什么？”

    “一旦进城举义，若是明军的后援不济，反倒给了清兵屠城抢掠的机会。”

    一说到明军的后援，元老爷子立时沉默了——这种事他知道的可太多了。

    有元辰的指点，南离也看清了，如今的世道下，大多数人想的是怎么求活，只有有野心有抱负的才不甘膏于人兽之口。

    百姓不论贫富贵贱，都被清兵、摇黄、西营、明军反复残害，要么苟活于深山不与世通，要么同流合污。

    如果真的有一支队伍，不吃人，还要帮山中幸存的百姓求个活路，绅民自然乐于响应，何况他们手里还有对外号称朱枰樻的朱媅媺在手，响应起来最积极的就该是那些残存的还有号召力的乡绅。

    “可是该往哪儿去呢？”这个问题是南离最挠头的。

    人多了就得有粮，即便种地也得找地，资简一线肯定不行的，耕地都在沱江沿岸的水路驿道附近，你粮食没种好就会有人盯上你，等你收了粮食就来先囤粮食后吃人。

    据谭绍扬讲在川南清兵就是这个做派。

    “两川最富者本属成都府川西诸县，自灌县以东沃野千里，自古可为霸业之基。只可叹啊——唉！”

    元辰接着南离的问题感叹完一句，这回又换南离沉默了——西营在成都的做派他来得晚没见过，可听说过，尤其是媅媺，尽管面子上傻乎乎吃饱不饿就行，南离与她住得相邻，时不时在半夜被隔壁梦魇中的惊恐尖叫惊醒。

    成都府城被张献忠一把火烧了，州县百姓流离四散，到处不见人烟。

    往川东来山多，内江一带百姓还能进山躲躲，川西平原一马平川，躲没处躲、藏没处藏，要么任乱兵蹂躏至死，要么逃亡他乡。

    往上去就是成都平原，昔日天府之国，已是人烟俱废、一片荒芜。

    可是从这里往下去迎头就是达子绿旗，即便清兵退走了还有大明恢剿的官军……

    南离左思右想，踌躇不决，元老爷子又道：“往上去还不知怎样，不过倒是可以搜寻联络入山避难的百姓。”

    “也只有如此。我挑些可靠伶俐的兄弟，元伯您使向导带路，去山中原有的村寨搜寻联络。先不要称有蜀世子在此，只言大伙儿聚了一起寻出路，不拘壮丁、乡绅，只要有意，都可相商。”

    “可，这事我来着手去办。对了，那个欧阳睿年，向我提出打算投眉州去寻亲友投靠，莫非那边还有些人烟？”

    “那个直娃子……这兵荒马乱的，还要去哪儿？”

    这人虽然命硬，其实就是个文弱书生，南离很担心他能不能走得到眉州，不要半路被“人”吃了才好，不过转念间心中一动。

    “那正好，他不是欲投眉州吗？我往上探路，还能送他一程。”