伊斯找到奥夏的时候，已经连下了三层，心中怒火腾腾。

    明知危险还自己一个人瞎跑，是想害他守不住自己的承诺吗？！即使那不过是他为了配合尼亚随口说出的承诺，也是算数的！

    他看着那小家伙嘴里咬着一点忽明忽暗，像是随时都有可能灭掉的光，手脚并用地爬上一台不知什么机器，并试图撬开通风口躲进去。

    在他身后，一只蜥鼠拖着细长的尾巴横冲直撞，以与那笨重的身躯全然不符的敏捷纵身而起，越过满地狼藉，直冲向小沙地人。

    在地上，它们的近亲是沙地人的食物，在这里，沙地人却是它们难得的美味佳肴。那微弱的一点光，似乎并不足以让畏惧胜过它的饥饿。

    伊斯放慢了速度，直到那只蜥鼠张开的大嘴几乎要将小沙地人的头整个儿吞进去，而那狗胆包天的小家伙闭着眼绝望地将手中的短刀奋力往前扎，才一刀劈过去，将那还跃起在半空的怪物劈成了两半。

    刺出短刀扎了个空，怪物尖利的牙齿从鼻尖划过，温热而腥臭的血扑了满脸。以为自己必死无疑的小沙地人好一会儿都没睁眼——他不想让自己看起来死不瞑目的样子，那会让活着的人心里特别难受。

    “……滚下来！”

    伊斯说。

    他冰刀一样扎过来的声音让奥夏瞬间清醒，呆呆地睁开眼，徘徊在狂喜和忐忑之间的心情让他的耳朵控制不住地动来动去。他保持着半蹲的姿势，好一会儿才抬手抹了抹脸上的血，磨磨蹭蹭地往下爬。

    “等等。”伊斯突然又阻止了他，手腕一翻，竖起的冰刀将能冻掉人鼻子的刀面平平地拍在他脸上，立刻把他拍成了一座雕像。

    一种微小而奇异的声音仿佛从地底深处钻出，又仿佛从四面八方而来，却又在片刻之间远去。

    这会儿尼亚他们都已经跑了下来，看着眼前的情形，有些莫名其妙。

    “有声音。”伊斯随口解释。

    “大老鼠吗？”尼亚问。

    沙地人下意识竖起了耳朵，摆出警戒的姿势，神情却也有些疑惑。

    他们的听力是很好的，却也只听见钻过缝隙的呜呜风声。

    “不是。”伊斯摇头。

    那不像是动物在地底穿行或奔跑，倒更像是……

    “像白鸦玩她的蔷薇花藤时的声音。”他在记忆里找出最接近的声音。

    “……植物快速生长的声音。”阿尔茜帮他翻译成其他人能听懂的形容。

    沙地人松了口气。奥夏把自己被冰粘住的毛从伊斯的刀上拔下来，顾不得脸上的疼痛，一双眼睛亮亮地闪着光：“你能听到？那可是在很深、很深、很深的地方！”

    伊斯收回刀，一把将他提了下来，用他冰川一样的蓝眼珠直直地盯着活泼得过分的幼崽。

    “你要是再自己找死，”他说，“我就把你冻在这里，冻得结结实实，哪里也去不了！”

    这是很奇怪的威胁，但奥夏觉得他居然听懂了。他乖乖地举起双手，拼命点头，同时也忍不住为自己解释：“我不是故意的！这种时候蜥鼠应该都会往下钻，我不知道这里居然还会有……”

    “‘这种时候’是什么时候？”尼亚兴致勃勃地问，“繁殖期吗？”

    阿尔茜看他的眼神略带谴责，尼亚却毫不在意——小孩子怎么就不能听这个啦？小孩子自己不是被繁殖出来的吗？我这已经是十分体贴地斟酌过的用词了好吗？

    真正小孩子并不懂得大人们各种自以为是的顾虑，只是迫不及待般比手画脚地解释：“不是，这是血树的衰弱期，它会让自己的根钻来钻去，寻找它能够吸收的东西，事实上，它还会捕捉蜥鼠，但那些家伙反而会在这种时候自己凑上去，像是发了疯一样……”

    血树，就是屏障里的世界中心那棵巨树。远远看过去，只能看到它的树冠是深深的墨绿，树干也是看起来十分正常的红褐色，但它延伸在整个大地之下，甚至屏障之外的根，却是暗红色的。

    那根极其坚韧，连蜥鼠的牙齿也只能咬破一点皮，皮下会渗出血一般的汁液，是能让蜥鼠为之疯狂的东西——也只有在血树的虚弱期，它们才能咬得动。

    尼亚听得啧啧称奇。

    “所以，”他说，“即使你们想趁着虚弱期破坏那棵树的树根，也会被蜥鼠攻击，说不定反而会变成那棵树的养料……好聪明的树！”

    聪明得，仿佛有自己的意识。

    “你怎么知道我们想……”一个沙地人战士喃喃地问出了口。

    “这不是理所当然的事吗？”尼亚摊手，“换做是我，一边在沙漠里挣扎求生，一边看着屏障里不属于自己的生机勃勃，也会想方设法地破坏它，得到它，如果实在做不到，甚至宁可彻底摧毁它……因为那遥不可及的希望，才是最大的绝望。”

    沙地人沉默不语，阿尔茜却微微蹙起眉头。她知道他们的任务除了搜集一切科技相关的东西，还有弄清楚那棵树的力量到底从何而来。

    如果那确实与列乌斯有关，他们自然要想方设法地解决它。但在他们还并不能确定的时候这样煽动沙地人，哪怕是为了拉近与这些人的关系，也让她有些难以接受。

    但在尼亚看来，沙地人对棘人和那棵断绝了他们的生机的巨树的仇恨与敌意，根本不需要他来煽动——他只是说出了事实。而他所表现出的理解与认同，也的确让两个沙地人战士对他稍稍改变了态度，不再那么沉默地保持着距离。

    奥夏的反应却不太一样。

    即使脸上长满了毛，小幼崽也并不能很好地掩饰自己的情绪。他怏怏不乐，偶尔看向尼亚的眼神似乎更加警惕，甚至带上了一点厌恶。

    阿尔茜觉得，如果他们想要找到答案，而不是不由分说地摧毁那棵树以绝后患，这个小沙地人或许是更好的突破口……但小幼崽或许喜欢她的温柔，却更崇拜强大的力量。

    他粘上了伊斯，亦步亦趋地跟在他身后，毫不在意他的冷漠，像只即使被踢开也会锲而不舍地绕在主人脚边的小狗。

    阿尔茜几乎能看到名为“好烦”的火焰在伊斯头顶节节往上窜，却也只是默默回到自己的任务之中，偶尔看上一眼，嘴角微微带笑。

    ——伊斯可半点笑不出来。

    他十分认真地考虑着把这烦人的小家伙冻在墙角，等他们离开时再把他弄出来。这样既能保证小家伙的安全，也能保证他耳根的清净，可谓一举两得。

    小家伙扯了扯他的袍子，小声问他：“你也觉得，那棵树应该被毁掉吗？”

    伊斯很想点头。他能感觉到小家伙想要的是什么样的答案，但如果能让他消停下来，不再缠着他的话……

    他低头看着那双湿漉漉的小狗眼，面无表情地说了句：“那只是棵树。”

    即使那真是列乌斯弄出来的玩意儿，该砍的也是列乌斯。

    小家伙的小狗眼更亮了。

    “那只是一棵树。”——也有人曾经这样告诉他。

    饲之以血，饲之以恨，却让它承担一切希望和一切怨憎……那是不公平的。

    他用力地拽住了伊斯的手。

    “我、”他说，“我带你去看一个很特别的东西，是这里我最喜欢的东西，你也一定会喜欢的！”

    不！我不会！

    伊斯恼怒地想着……但还是被拖走了。

    “‘很特别的东西’？”一边跟两个沙地人聊天一边全程偷听的尼亚低声重复，一脸单纯的好奇。

    “是个雕像。”一个沙地人露出点好笑的神情，“又沉又没用的石头雕像，连雕的是什么都看不出来，那家伙不知为什么就是很喜欢，他说那上面石头的纹路是一幅画。”

    “啊……艺术。”尼亚点头感叹，“看懂那些玩意儿也需要一点天赋，可惜我完全没有。”

    他们继续谈论着他们能够理解的东西，并不担心那两个家伙——地上那只被干脆利落一刀两断的蜥鼠足够证明伊斯的战斗力。

    但没过多久，他们听见了一声低沉的轰鸣，连绵不绝地响着，由强至弱，仿佛渐渐远去。

    地面——甚至整个藏在地底的建筑，都似乎随之微微震动。两个沙地人瞬间跳了起来，迅速交换了一个眼神。

    那其中除了惊疑，隐约还有些别的东西。