建安九年，中原的战争愈演愈烈，死者披野。曹军为围攻邺城，遏淇水入白沟以通粮道。
兖、豫的粮食汹汹地运向河北，几十万劳役日夜兼程，为十几万曹军精锐提供粮草物资。
各地的壮丁一个人干着三个人的活，勉强赶上春耕，种上了庄稼。
中原家家户户参军，家家户户服徭役。漕运船只旌旗蔽江，码头忙成一团。
围攻邺城的十几万曹军没有闲着，他们在各级校官的率领下，为土山、挖地道，长期地围困邺城。
一只苍蝇，都别想从邺城飞出来。
袁尚遣武安长尹楷屯毛城，通上党粮道，勉强维持着邺城的运转。
城内百姓饥肠辘辘，老弱病残出现饿死的状况。
守军趁着夜色，粗暴地将尸骸丢弃在曹军挖掘的壕沟中，散发出恶劣的尸臭，隔着上百步都能清晰闻到。
曹军斥候经过都拼命地掩着口鼻，恨不得一辈子屏住呼吸。
长此围困，邺城必破。
曹操升帐聚将，一双细眼扫视，豪爽尚气道：
“邺城军民已是瓮中之鳖，审配还不愿意献城投降吗？”
曹洪回答：“启禀曹公，审配发誓要战至最后一兵一卒，愿和邺城共存亡。”
曹操须眉轻颤，不怒自威道：
“他是要以全城百姓的性命要挟我，要挟朝廷，我偏不能让他如愿。子廉，你继续率军围困邺城，我去断绝邺城粮道。”
“遵命。”曹洪抱拳以应。
曹操分兵行动，自将击毛城的尹楷，破之而还。
袁尚继续派遣沮鹄守邯郸，曹操又击拔之，邺城近乎成为一座孤城。
易阳令韩范、涉长梁岐举县降，曹操大喜过望，赐爵关内侯，以为典范。
河北诸豪强纷纷动摇，逐步心向朝廷。
曹操挟天子以令诸侯，给足了投降派“大义”。他们是归顺朝廷，而不是跟着袁氏兄弟犯上作乱。
现在曹军成功扫荡邺城周边的郡县，包围圈固若金汤。
曹操志得意满，继续派遣使者辛毗劝降邺城守将审配。
辛毗作为河北的降臣，非常热衷于建功立业，他在城下喊话劝降，被审配骂得狗血淋头，悻悻而归。
曹操心情灰恶，表面上宽慰着辛毗，继续保持着礼贤下士的姿态。
入夜，篝火亮起。
邺城外的军营万籁寂静，曹操昏昏沉沉地睡去，在梦境中思考着如何快速攻破邺城，结束河北的纷争。
曹军斥候收到城内投降密信，步履匆忙地来到帅帐汇报：
“邺城投降密信，速速向曹公呈递！”
许褚将来人拦了下来拿过密信，转身回去轻声呼唤曹操：
“曹公，曹公，有急报！”
曹操陡然一惊，立起身来，眼神炯炯地望向宝剑。待分辨出许褚的声音，他旋即长舒一口气。
“许褚，你瞎嚷嚷什么？”
许褚下意识退后两步，委屈道：
“曹公，真有急事，没急事我怎么可能叫醒您！”
曹操心神凛然，缓缓揉揉睡眼：
“什么事，快点说，不要磨磨蹭蹭的！要是什么鸡毛蒜皮的小事，我绝不轻饶！”
许褚小心翼翼将密信呈上，满脸威严地侍立一旁。
曹操摊开密信一看，立即掀开被褥，激动地惊呼：
“哈哈哈，真是天助我也。审配的部将冯礼要作内应，为我军打开城下小门。许褚你真是我的福将，快快去叫醒子廉，我有大事交给他去做！”
帅帐中人头攒动，许褚飞奔诸帐，汇聚众将。
“曹公，可先派遣三百精锐，潜入邺城。等到打开主城门，我军立即一拥而上，攻破邺城。”曹洪铿锵道。
“善。”曹操嗡声回答。
曹洪立即去准备，命三百军士在夜色的掩护下，摸索至邺城城墙下。
冯礼在既定的时间，如约打开了城门。三百曹军鱼贯而入，向守军厮杀，争夺主城门。
一时间兵戈交击，响彻天云，凄厉的惨叫声此起彼伏。
曹操意识到不对劲，果断地下令道：
“命曹洪全力进攻！”
呜呜呜——
曹军苍茫的号角声，非常具有穿透力，巍然的邺城陷入不安的震荡中。
“杀！”
曹洪率大军奔袭至邺城下，发现城门禁闭，登时傻了眼。
“不好了将军，审配发现我军占据小门偷袭，从城墙顶上用大石头砸门，将城门关闭了。”一名校尉汇报道。
曹洪愣了愣神，最终还是咬咬牙，鸣金收兵。他们雷声大雨点小，颜面无存地回师。
曹操远远看到兵士退下来，喝骂道：
“我的三百精锐呢？告诉我，为什么不直接攻城？！”
他的声音很大，轰轰传向四方，几乎所有人都听到了。
曹洪羞愧地低下头颅，大气都不敢喘。他们的准备远远不足，深夜攻城不知道会损伤多少将士。
此时此刻，他唯有承受来自上位者的怒火，承担着此次作战失败的责任。三百将士阵亡，总不能是曹操的过错吧？
曹操劈头盖脸，将曹洪训斥一遍，差一点连他的祖宗都没有放过。
没过多久，城内的厮杀声渐渐平息，曹军灰头土脸地返营。
翌日太阳东升，光芒万丈。
审配将几百颗头颅胡乱丢掷在城下，并且用竹竿挑起冯礼的首级，挂在最醒目的位置。
曹操痛失三百士卒，痛失破城的良机，连续发泄了几天的暴脾气，许褚都不敢大声说话。
一连几天，曹洪都抬不起头来，显得闷闷不乐。
恰在此时，一道来自荆襄的情报抵达邺城大营。
曹操看了以后，郁闷的心情一扫而空，情不自禁仰天大笑起来：
“刘备疯了，刘备疯了，荆州的人都疯了。”
帅帐军所有人都望向曹操，只有许褚傻笑着站出来：
“曹公，刘备到底做了什么让您开心的事？说出来，让咱们也开心开心。”
曹操止住酣畅淋漓的笑意，停顿了一下：
“刘备要下岭南，他要攻打岭南！”
曹军围困邺城，将南方阵线的主力兵马，都调遣到了河北。
许都前所未有地空虚！
曹操最担心的是，刘备和刘表会借此机会北伐，攻打许都。
现在刘备率军南下，将丧失争衡天下的资格。
曹操怎么可能不开心？