建安九年春，刘备军抵达零陵郡。
太阳缓缓东升，温暖的光芒照耀在远山近树上，金灿灿地一片。汉军的大旗煜煜生辉，轻轻地随风摇曳。
刘备乘坐着一辆威武的战车，辘辘碾着地上的泥土。他踌躇满志地望着无尽的乡野，悄悄抹去了眼中的湿润。
关羽抖着缰绳，催马来到刘备身边，宛如一柄锐不可当的大刀，锋芒冲天而起。庞大的行伍人流，分隔不了二人心心相印的视线。
湍急的行军队伍，好似凝固了一般。
“大哥，前面就是零陵县了！”关羽攥紧缰绳，不怒自威的形象并非他刻意营造。
“好啊。”刘备舒展一口气，下意识遗忘自己心中的忧虑和彷徨，脸上洋溢着淡淡茶香般的喜悦。
此次行军不亚于一场穿越时空的旅行，刘备的脑海中还隐约浮现着家乡的大桑树，和现实中零陵山水相互映衬，仿佛南方也有一棵独特的大桑树，正茁壮地成长。他于中原受到的排挤和压抑，缓缓得到释放。
刘备一步一个脚印，在匡扶汉室的险峰中攀登越高，志同道合的英雄越来越多。他所承载的希冀越来越深厚，到了不可推卸的境地。他无法把匡扶汉室的志向，从自己的血肉分离，默默地承受着一切。
明媚天辉下，每一名士卒都将自己置身于恒久的荣光中。随着他们的离开，中原的虚伪将一步步地紧缩，显得冰冷、空旷、寂静，失去了五彩缤纷的颜色。
“吾道南下矣！”刘备展袖向西南，那是零陵县的方向。
这句英雄感慨的话，凝聚成恒古不变的旋律，飘荡在每一名士卒耳畔，化作上古的洪钟大响，倾动四海八荒。
四百年汉室积累下来的大气运，像是一场流星火雨，洋洋洒洒地坠向岭南。
马良嘴角弯成一个儒雅随和的弧度，有点像是孩童恶作剧得逞后欣慰的笑意。他赌上家族的一切，只为见证一场震古烁今的荣耀旅程。胜了名垂于竹帛，败了情有可原，不失为汉室英魂，平凡的岁月中多了一段英雄高歌猛进的记忆。
他和向朗相视一眼，难掩心中的欢愉。
五溪蛮立了两面龙旗，迎风招展，旗杆顶端的一只白鹤振翅欲飞。他们击大鼓，鸣大锣，一路前进，气势雄浑壮阔，动人心魄，一派热闹喧嚣的景象。
即使是普通行军，沙摩柯都保持着一种豪迈的姿态。在汉军驳杂的队伍中，脱颖而出。
很快，大地的尽头出现一支乌泱泱的迎接队伍，有乐队、披甲队，以及翘首以盼的百姓、乡绅诸列。
百姓担五谷、担猎物、端粑粑、挑团馓、提豆腐，脸上洋溢着真挚的笑容。
队伍的两翼，是盛装出席的尊者，年纪都在六七十往上。他们手执长青树树枝，列队恭迎。
“起乐！”赖恭故意拉长了声调，传向远方。
乐队吹起牛角、土号，以咚咚喹应和着五溪蛮的大鼓大锣。天性劲勇、锐气尚武的零陵披甲队上前，随着高扬激越的音腔有秩序地列阵。
他们的甲胄并非真的铁甲，以锦代之，绩五色线为方，文采斑斓可见。浩然的舞姿时而单摆，时而双摆，时而回旋，颇有刚柔相济、粗犷雄浑之态。
“恭迎皇叔！”
“恭迎皇叔！”
山呼海啸的呐喊，穿透滚滚的天云，充满愉快感的氛围熏陶着大地。
所有人都轻易地淹没在兴奋的人群中，雀跃地高歌一曲。各种怪异的腔调，轰轰炸裂。
赖雄耳朵嗡嗡的，沉浸在古意盎然的特色风韵中，沉浸在美妙而奇异的旋律中，不可自拔。
这么凌厉的高端局，堪称零陵郡百年来的盛景。
赖恭心潮澎湃，率众乡绅上前，向战车上的刘备躬身施礼：
“恭迎皇叔！”
刘备载着至高无上的荣耀，表情有些震撼，有些紧张，还有着不可思议的期待。
或许，岭南真的会发生逆转天下局势的奇迹！
“文良——，真是辛苦你了。”刘备情不自已，心里暖烘烘的。
他漂泊半生，前路凄苦。现在来到零陵郡，竟有种得偿所愿的感慨。
“天下最可怜的，当属匡扶汉室、救民之倒悬之苦。我这点苦，根本不算什么，只愿能为皇叔分担一点。”赖恭恳切道。
“文良知我。”刘备感激涕零。
“百姓们翘首悬望，可算是盼来了皇叔。今皇叔南下声势浩荡，正当加意刻励，以绳祖武。”赖恭希冀道。
“大善。”
零陵百姓、乡绅簇拥刘备入城，大兴好客之风。
酒碟果盘摆满，排成一百连桌。众皆谦逊让坐，首座刘备，次座赖恭，三座刘度，席面华奢丰盛。
“备今日要痛饮一醉，诸位不必起席。”刘备擎爵在手朗声道。
宴席上推杯交盏，觥筹交错。宾客轰乱，花彩灿烂。
……
交州，苍梧广信。
一骑纵横驰骋，飞马快报，向府衙呈递。
郡守吴巨拆开帛书，眉头紧蹙，冷峻的脸上展露怒容：
“好一个赖恭，好一个刘皇叔！真以为他们在零陵郡集结兵马，我就会怕他们不成！”
他左右踱步，步履非常沉重，压抑得令人无法喘息。
“别走来走去，晃得我头疼。我早叮嘱过你，把赖恭杀了，你偏偏要放他一马，以至于惹来祸患，你的问题更大，连斩草除根都不会。”区景狰狞嗜血道。
区氏为岭南大族，交州刺史张津，便是为区景所害。没有区氏的支持，吴巨根本没办法和士燮分庭抗礼，割据苍梧。
吴巨有实力驱逐赖恭，也是因为得到了当地豪族的支持。他和区景的兵马加起来，有将近万众，固守城池谁都难以奈何。
“你说得轻巧，杀了赖恭惹怒刘表，来的就不是一两万兵马了，而是荆州十万甲士！”吴巨沉声道。
“荆州来十万人，我反倒一点都不担心，光是筹备粮草就足够把他们累死。”区景一语道破。
“哼。”
吴巨冷哼一声，话锋一转道：“我本不想搭理蔡瑁，现在不得不和他联络一下了。”
区景默了声没有反对，反正这事不需要他操心。