襄阳，州牧府。
    刘表叙完了正事，端起茶盏呷一口清茶，慢条斯理道：
    “文良呐，老夫听说你前阵子很不得志。还要儿子在榻边诵读《孝经》才勉强打起精神，不情不愿地喝了一口稀粥……”
    赖恭笑容一敛，敏锐地觉察到里面肯定有一篇大文章。
    这该死的编排，光是听着他便觉得耳熟。
    “明公——”赖恭难以启齿，羞愧地叹息一声。
    刘表摆了摆袖袍，凝神扫视一眼，侃侃道：
    “文良还声称让零陵百姓耕夫罢耜，织女投杼，老幼哀号，具送灵柩，否则便不能入土为安。”
    宛如一道惊雷坠下，轰得赖恭脑海里一片死寂，身上阵阵发森。
    “明公！属下只是随口刁难一下那逆子，希望他堂堂正正、磊磊落落做人，绝没有叨扰百姓之心。”赖恭长揖至地，心神惶恐不安。
    “哈哈哈！”
    刘表皓首白发，回想起当时的场景，不禁大笑起来。
    他俯身搀扶起赖恭，扪心道：
    “文良，你跟了老夫这么多年，怎么还这么胆小怕事。此次下岭南，你要独当一面了！”
    “子云少不经事，说话直抒胸臆，老夫最欣赏不过，所以希望他能留在襄阳为官，陪伴老夫一段时间。”
    “岭南多瘴病，子云还年轻，怎么经得起折腾。叫他安心留在襄阳，也为了好好熏陶熏陶琦儿和琮儿。”
    刘表谈起自己的两个儿子，神色尤为黯然。他眼圈倏地一红，老泪差一点夺眶而出。
    “明公，子云能留在襄阳，是他的福气。我只是担心，他会带坏了两位公子。”赖恭表面惭愧，暗中切齿。
    “子云为人才器不凡，有容止操行，将来必曜耀寰中。上天可怜老夫灯干油尽，赐此英才。”刘表真情表露，直通肺腑。
    赖恭立起身来，肚子里憋了无数的话，竟都不好意思抖出来，心头兀自突突乱跳。
    他本就是才思敏捷之辈，顷刻间组织好了言语：
    “说起子云呐，小时候没少让我操心。他从小聪颖，和始宗的外侄周不疑齐名，都冠以零陵神童的称号。为了给他们找德高望重的老师，我和始宗跋山涉水携重礼去拜访了刘子初。”
    刘表听到大贤刘巴的名字，顿时凝聚了精神。
    零陵郡能担任赖雄和周不疑先生的，大抵只有这位隐匿的贤士了。赖恭和刘先的才学，都稍逊刘巴一筹。
    刘巴绝伦逸群，楚之良才也。刘表屡次三番征召，他均不应就，渐渐成了刘表的心病。
    “一场考验后，刘子初自称其内无杨朱守静之术，外无墨翟务时之风，如天之南箕，华而不实。怎能让两位神童舍弃鸾凤之才，游居在燕雀檐下？”赖恭娓娓道来，言语中充满了遗憾。
    刘表一想到刘巴睥睨的性格，心中暗暗震惊，到底是什么样的会面，能让刘巴如此自谦？
    没等刘表亲自追问，赖恭主动揭开道：
    “子云在家耕种，豆苗斗不过野草，老农不提醒，他连春天干什么农活都不知道。他偶然得知我要去找寻名师大贤，便一同跟随而来。”
    “他心心念念找到大贤，向大贤请教如何种植豆苗。可直接把刘子初逗乐了，刘子初非但不愿意教，更斥责他是山野小民，用樊迟请学稼的典故教训他。”
    “上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？”
    刘表一捋白髯，心神愉悦。刘巴的说教，正是他想要说的，不禁赞道：
    “刘子初才智绝人，荆楚国士也。”
    赖恭搓磨够了，脸上初见肃容：
    “当时子云是这么回答的：稚子不懂什么国君治国之道，种豆吃饭和治国有什么冲突呢？”
    “国君再仁，庄稼也是国之根本。可怜山野小民，脚踏实地反倒成了读书人的饭后谈资！”
    刘表咽了一口唾沫，重新审视天理良心，愈发觉得赖雄的言论，如黄钟大吕，震耳发聩。
    “子云屡种杨梅也不得，担心半熟的枇杷被鸟兽夺取，宁可提前摘下来吃，半酸涩的果实呛得他面目扭曲。有一日我听他念叨着：杨梅空有树团团，却是枇杷解满盘。”
    赖恭洋洋洒洒，毫不吝啬地分享着长子的日常，心里涌出莫名其妙的争强好胜之意。
    这逆子要编排他，还需要准备各种各样的措辞，捏造子虚乌有的事件。
    赖恭完全没有必要，他只是简单地把赖雄做过的事如实地复述，满满的黑历史韵味自然而然地洋溢出来。
    “子云天生异象，将来必是堂堂正正之大丈夫，社稷柱石也。”刘表抚掌称赞着，如闻琴律，意犹未尽。
    “犬子不敢当，实在不敢当。”
    赖恭拱手施礼，恳恳切切：“我只希望他不为良相，便为良医，安安稳稳地终老一生。”
    说着说着，赖恭触动了自己情肠，拂袖轻拭眼角的泪光。
    “可怜天下父母心呐。”刘表抚着跪坐发麻的膝盖，语气温良和煦。
    “现在我还能折腾，自当砥砺为子云挣下一点家业。以他恬静自在的心性，断然不会轻易败家。”赖恭眼中波光闪烁，憧憬着美好的未来。
    “儿孙自有儿孙福，子云也到了成家立业的年纪了，怎能事事让当父亲的操心。”
    刘表长吁一口气，艰难地起身，室内踱了两步，活动筋骨。
    “我要是不操心，他指不定会犯什么不可挽回的错误。当父母的，哪有不操劳的，小的时候怕他不成器，遍寻名师教导他。好不容易长成了，又该忙碌成家立业的事了。”
    “现在我只盼着，能给子云做一个好的榜样。我怎么待他，他便怎么待我孙子，一代又一代努力，把家族传承下去，不枉我一片苦心。”
    赖恭愣了愣神，心里话不知不觉便说了出来，完全不需要经过思考。
    刘表感同身受，听得异常专注。他重新坐回了位置，腰杆挺直，出神地思索着什么。
    “爹，孩儿来看您了！”刘琮风风火火地出现，急脚鬼似的。
    刘表闻声，喜出望外地盼着，脸上泛着煜煜荣光。