“赖使君，我可不是什么荆州的上将军了，您来的不凑巧啊，我昨天还是！”
蔡瑁偏过脑袋，倏地拉长了脸。
“上将军赤胆忠心，荆州上下谁人不知，谁人不晓？”
赖恭不动声色，上前拨弄着炉里的炭，噼里啪啦一阵响，火光更旺了些。
蔡瑁一肚子的质问，竟憋不出一句像样的来。刚刚吴普上前检查时，使劲脱了脱裤子，他的屁股确实有点凉，现在暖和多了。
“老夫上任交州时，各郡都献上来一点礼物。老夫不敢私藏，特献给上将军，才不至于糟蹋了好东西。”
赖恭拊掌三声，侍卫抬上来交州的贵致远珍。
名珠、香药、象牙、犀角、玳瑁、珊瑚、琉璃、翡翠，琳琅满目，辉生满室。
蔡瑁冰冷的脸上罩着一层霜，在看到这么多奇物、宝玩后，直接融化掉了：
“我跟着明公这么多年，今天真是小刀拉屁股，开了眼了。赖使君既是豪爽的人物，我也不诓你。你只要解答我心中的三个疑惑，我未尝不能助你一臂之力。”
赖恭朝前施礼，坦坦荡荡。
蔡瑁闭上了双眸，陷入深思，半晌过后瞿然开目，伸出一根手指头：
“你和刘备在宴席上相谈甚欢，都聊了什么？说出来，让我和琮儿，一起高兴高兴。”
赖恭感受到了话语中的锋芒，炽盛的炭火映照着他的脸颊，显得格外地精神：
“上将军，老夫要借兵讨伐吴巨，不管付出什么样的代价，老夫都心甘情愿。说白了，老夫到襄阳来，就是陪笑脸的。”
“皇叔称，他能帮助老夫向明公说三两句好话。老夫信了他，振奋地向明公借兵。明公瞟了老夫一眼，又瞟了皇叔一眼，给拒了。”
“皇叔脸上挂不住，主动请缨愿往岭南一趟，老夫非常感激他，以为这件事能成了。没想到明公摇了摇头，说舍不得皇叔南下遭罪。”
刘琮眨巴着眼，调侃道：
“父亲想方设法栓住皇叔，镇守北藩，生怕他出去惹事。赖使君倒好，一头撞墙上了，父亲怎么可能高兴！”
赖恭抚膝一叹，憋屈无奈道：
“老夫初来襄阳，遇到皇叔这么热情，一时失了心智。皇叔给人的感觉，是能办成大事的，明公也很仰仗他，谁能想到竟然是这般境地。”
“快别提皇叔了，老夫正后悔呢，早知道一开始老夫就来求公子和上将军，立马借到兵讨伐吴巨去了！”
“现在老夫心里门清，只有公子是热心肠，上将军则是把荆州料理得周周全全，还是恳请公子和上将军照顾照顾零陵赖氏吧。”
蔡瑁看去平静了许多，他故意紧着脸色，冷哼一声道：
“你要绕远道，能怨谁？我再问你，你在少文府上，有没有听到什么消息！”
赖恭正要摆摆袍襟，突然愣在原地，手势僵在半空回想：
“那天张将军军务繁忙，老夫根本没说上什么话。”
蔡瑁不知当天的细节，想要继续索问，也不知道问什么关键。他只好略过，接着问下一个：
“事发当夜，刘琦公子给你送了信，信里说了什么！”
赖恭听了兀自诧异，无辜自辩道：
“上将军误会了，刘琦公子什么时候给老夫送过信啊，绝对没有的事。”
蔡瑁审视片刻，深深望着赖恭，大声吼了起来：
“你撒谎！你撒谎！”
赖恭深施一礼，郑重地道：
“只不怕雷打了，敢在上将军面前撒谎。”
蔡瑁正准备发难，恰巧吴普检查完毕，淡然自若道：
“上将军都是皮外伤，没什么大碍。外用的药已经有了，我再开一个内服的方子，保管上将军三五天能下地走路。”
蔡瑁疲惫地给了刘琮一个眼神，逐客道：
“琮儿，我累了。”
刘琮识趣地施礼退下，赖恭和吴普都紧跟着离去。
途径游廊的时候，刘琮止不住地高赞道：
“舅父伤了屁股，都要接待我，还当着我的面换药，接待我的贵客，真是把我当亲侄儿了。”
赖恭和刘琮寒暄了几句，客客气气地告别。临行前刘琮再三承诺，会替赖氏说好话，赖恭悬着的心悄然放下。
蔡瑁的调查，缺失重要的线索。赖恭突然杀上门来，没给他准备的时间，算是莽撞地化解了一场重要的危机。
“回驿馆。”
赖恭吩咐车夫一声，面色死一般地沉寂。一路上他想了很多，将各种破绽都捋了一遍，愈发忐忑不安，产生要远离襄阳的念头。
他精神紧张地回到驿馆，瞅见儿子赖雄衣袂飘逸地练习书法，气不打一处来。
“运笔方纵，自然跌宕，上等的好字！此处用笔斩截，干脆利落，像不像一把要砍我们父子脑袋的大刀？”
赖恭凑趣过去，感慨儿子的书法气象已具，远远超过了他这个做父亲的，不胜唏嘘。
“恭喜父亲平安归来，看来零陵的家业，也不是那么好继承的。我们父子共勉，开创出千年家族，父亲意下如何？”
赖雄笔势一收，像极了忍受辱垢、掩藏锋芒的意气书生。
守正然后出奇，字迹舒张得势。
“今天我们打了蔡瑁一個措手不及，勉强获得胜利，他迟早会回过劲来审查。”赖恭沉吟道。
“只要蔡瑁还忌惮着皇叔，又拿皇叔没有办法，他唯有借助我们赖氏将皇叔支走。纵使他知道赖氏有所欺骗，他也只会睁一只眼闭一只眼。”
“我现在唯一担心的是，蔡瑁会拖延上一段时间，给我们制造麻烦，牵连出新的变故。所以蔡瑁指望不上，我需要的是蔡瑁不会站出来反对皇叔下岭南。”
“而今荆州，还是明公做主。接下来要联合对明公展开攻势促成此事，成败在此一举！”
赖雄望着自己的书法杰作，蓦地生出心旷神怡之感。
少年丰神飘洒，器宇轩昂，端的是气凌霄汉。
“天下安乐，我愿渔樵耕读，江湖浪迹。大世将倾，深渊在侧，我辈读书人当万死以赴。”
赖雄慷慨激昂，向着中原大势重重地挥毫。