我跟着卢西亚跑出啸风棱堡，七拐八绕来到了一处空地，这里可能是某位贵族的产业，因为尚未开工建房，所以被卡斯特用来训练布赖斯。小魔头的齐耳短发根根竖立，如同一支炸开的香蒲，直愣愣地戳在那里嚎啕大哭。我可以肯定这个滑稽的造型是电系魔法的杰作，而肇事者正一脸鄙夷地站在旁边。
    海尔吉身穿一件缀着两串野兽牙齿和一条冰狼尾巴的弃誓者兽皮甲，腰间悬挂短剑和箭袋，还背着一张弓，长发挽成一个造型复杂的发髻，饰以彩色的鸟羽和骨簪。她此前从没有这样打扮过，这很可能是瑞驰女性出席正式场合才用的妆容，这个丫头肯定是作为一个重要人物参加了进攻阳光花园堡垒的行动，如今凯旋归来，正在春风得意之时。我估摸着，准是布赖斯不知天高地厚，抡圆了腿踢在钢板上。
    “海尔吉，你回来啦。这是发生了什么事？”
    明知故问，是开启对话的最佳方式。
    可惜的是，想象中兄妹俩小别重逢的温馨场面并未出现。海尔吉看到我之后，幽怨地瞪了卢西亚一眼，低着头转身逃走了，巴巴斯继续扮演着宠物狗紧随其后，只剩下我尴尬地张着双臂不知所措。
    “布赖斯，别哭了！告诉我你们俩为什么打架？”
    小魔头把哭嚎上调了两度。我只好转向卢西亚，小丫头却拼命摇着头。
    “我……我不知道啊。布赖斯在训练，我就在旁边看书，后来海尔吉回来了，就把布赖斯弄成了那样……我就跑去找你了。”
    卢西亚指了指角落里的一本书，证明自己没有说谎。
    我花了一些时间安抚布赖斯，终于从她语无伦次的叙述中拼凑出事情的一部分。卡斯特给她制作了一个训练用的假人，并且教授了一些基础的进攻动作。在确定布赖斯已经掌握了要领之后，就把她留下反复练习，自己回去打理大墓地。正在这个时候，海尔吉把塔盖尔带领的大部队甩在身后，一个人先回来了。
    两个小丫头可能是同岁，也许海尔吉还大几个月，但她个子矮小，身材苗条，显得很好欺负的样子。刚刚学了几招的布赖斯信心满满，见到海尔吉背弓挎剑，就提出二人比划比划。
    海尔吉拒绝了，但她随后用闪电术将训练假人炸成碎片，顺带给布赖斯换了个相当前卫的发型。
    总的来说，事情和我猜想的差不多，终归还是布赖斯挑衅引起的，这丫头不知道要吃多少亏才能长进一点。而且布赖斯很可能是只拣对自己有利的说，如果不是她言语太过伤人，海尔吉怎么可能炸碎训练假人？
    但是这解释不了海尔吉对我的态度。我和她有段时间没有见面了，就算发生了什么惹她生气的事情，也不应该记在我的账上。而且她明显对于卢西亚把我找来的行为很不满。这丫头怎么回事？莫不是这些天和莫伊拉、安尼斯鬼混在一起，又被两位姨妈策反了？
    卡斯特也被卢西亚找来，他在听完事情的经过后，严厉地批评了布赖斯，并且警告说，如果再惹是生非，就将她逐出师门。小魔头随后被领走受罚，我则打发卢西亚去找海尔吉，这丫头在躲着我，不过她们小姐妹之间说话应该会方便些。我嘱咐卢西亚，最好是能把巴巴斯弄出来，这狗子肯定知道发生了什么事，只是当着很多人的面，不愿意口吐人言。
    众人纷纷散去，我看到安尼斯气喘吁吁地跑了过来。
    “海尔吉……海尔吉回来了吗？”
    我向老阿姨讲述了海尔吉的怪异表现。安尼斯喘匀了气，拉着我向死人之酒走去。
    “你来，我和你说点事。”
    我们选择了角落里的一个小包间，莱迪亚自觉地守在门口，安尼斯进了屋后叹了口气，向我讲述起海尔吉的遭遇。
    安尼斯在促成我们和莫伊拉的合作之后，就以瑞驰人特使的身份入住佛克瑞斯城，海尔吉也跟着姨妈搬到这里。塔盖尔很快找到她们，并联系莫伊拉商讨进攻阳光花园堡垒的计划。因为我们的兵力有限，又希望尽量保存蛇崖岭部落的实力，所以塔盖尔不准备强行进攻，反而提出了以策反为主的方案。海尔吉对于能够参加这次行动表现得非常积极，还特意为此准备了服装和首饰，并且做了发型。
    天际的冬天漫长而寒冷，对于所有的生物来说，这都是一段非常难熬的时间，而蛇崖岭部落面对的形势尤其严峻。由于部落原本的领地被攻占，他们损失了绝大多数用于越冬的储备。而大部分猎物在冬季都选择减少活动储存热量，以渔猎为主的瑞驰人根本无法获得哪怕最低限度的补给。雪上加霜的是帝国军团的军事行动导致他们不得不收缩防御，加剧了食物危机。
    两个首领，丝黛拉和佐尔坦，又缺乏独立领导部落的能力。这两个人恐怕连一百人以下的中小型部落都玩不转，何况现在人员规模已经暴涨至三百以上，还住进了不熟悉的城堡里。再加上他们得位不正，可以信任的心腹不多，很快就昏招频出。
    最受信任的是原来佐尔坦的部下，大约有三十人，被安排居住在城堡里。原来蛇崖岭部落追随他们的也有三四十人，再加上二人看着顺眼的青年难民，共计百人左右，被安排在城堡附近。剩下的二百多人里老幼占了半数，被赶到最外围，这些人不仅要自己寻找食物，还经常被核心成员打劫，甚至还有人被带走作为丝黛拉转化试验的祭品。莫伊拉就是通过和这些外围人员的接触，了解到部落里的混乱局面。
    塔盖尔的攻心战术分为三个部分。
    首先是由佛克瑞斯军队携带大量物资，在接近堡垒的位置生火做饭，并且邀请瑞驰人一起就餐，前来投诚的瑞驰人一律被解除武装，迁移到后方。这一招基本拿下了所有饥肠辘辘的难民，瓦解了最外围的防御。
    然后就是由海尔吉出面，控诉丝黛拉和佐尔坦背叛希楠蒙族长，谋杀族长继承人未遂，并且将部落引入绝境。小丫头先回忆了以前在蛇崖岭居住的美好时光，又声泪俱下地述说了母亲的惨死和自己的遭遇，成功地引起了族人的同情和共鸣。
    事情发展至此，两个叛徒只剩下不到二十人的死忠部下，他们龟缩在城堡最里边，准备利用有利地形负隅顽抗。这时就轮到莫伊拉表演了，乌鸦鬼婆以其强横无匹的实力撕开对方的防线，丝黛拉那点可怜的魔法在真正的大师面前像笑话一样，士兵们迅速涌入，她很快身中数箭，无力再战。但人们还是低估了荆棘之心的恐怖战力，佐尔坦左冲右突，面前竟无一合之将。不过他终归双拳难敌三百多手，败局已然注定。
    二人大势已去，却并不慌乱，反而相拥而立，傲然面对着将自己团团包围的敌人。海尔吉推开士兵跑到最前边，卑微地祈求佐尔坦放弃抵抗，甚至表示愿意成全他和丝黛拉，只要对方能活下去就好。安尼斯这才意识到，自己的侄女之所以精心打扮，其实是想尽最后一次努力，救下自己的意中人。
    丝黛拉吐了一口血，虚弱地依偎在佐尔坦怀里，轻轻抚摸着那颗取代了心脏的荆棘种子，她甚至都不屑于看海尔吉一眼。男人的手指掠过情人的发丝，温柔得像拂过堡垒上空的春风，他低声耳语，丝黛拉回以凄然一笑。佐尔坦突然爆发出一声怒吼，继而指着海尔吉的鼻子破口大骂，还将二人幽会时的私事公之于众，极尽嘲讽之能事，说她不论穿不穿衣服都毫无魅力可言。
    海尔吉当场昏倒。
    莫伊拉、安尼斯和塔盖尔几乎是同时出手，火球和闪电裹挟着乱箭呼啸而出，硝烟散尽，只剩一堆焦炭。海尔吉倒是很快被救醒了，不过安尼斯说这丫头从那天开始就没笑过，吃的东西也极少，而且看那样子就像是她在吃蜡烛或者锯末。她现在极度排斥与瑞驰人有关的人和事，不和别人说话，也不肯再听安尼斯讲课。在接近佛克瑞斯城的时候，海尔吉突然离队，疯了一样跑掉了，老阿姨为了追她累得半死。
    说到海尔吉现在的样子，安尼斯非常痛心，她倒也知道心病还须心药医的道理，竟然表示如果我对海尔吉有意，她不会再做阻拦，只要她的宝贝侄女能开心起来，一切都好商量。
    “您这是说的什么话？我说过了，我把海尔吉当女儿看待，或者就当她是我的妹妹吧，我对她没有男女之情。至于如何开导她，我想带她出一次远门，去哈芬加尔领。海尔吉的人生还很长，要经历的事情还很多，这次的事，就算是让她和过去的日子做一次告别吧。我们不用急着劝她，先让她自己静一静。如果您同意的话，我准备让她暂时先去溅血王座住几天，那边人比较少，可以远离这些流言蜚语，也能让我们为冒险做足准备。”
    安尼斯同意了。
    塔盖尔带领的大部队在黄昏时入城，除了士兵之外，还有相当多的瑞驰人。按照我们原先的约定，莫伊拉在阳光花园堡垒留下了不到五十人，其余的部落成员要来佛克瑞斯领打工。安尼斯这段时间要协调这些人从事的工作和衣食住行，还要向他们介绍诺德人的文化和法律，以免发生不必要的摩擦。
    目前可供这些瑞驰人选择的工作，包括建筑、运输、从军、务农、打渔、采矿和伐木共七项，人们可以根据自己的意愿报名参加，再由用工方遴选。老爹派来了瑞驰人卫队的温妮负责审核报名从军者的资格。想要务农的人则要前去松木了望塔北方，游戏里观湖庄园的位置将被开垦为新的农场，由原来尸光农场的马蒂斯夫妇经营，他们将负责向瑞驰人传授农业技术。因为那里的土地需要重新规划和开荒，所以时间紧任务重。
    安尼斯在安顿好这些人之后，就要赶回蛇崖岭部落，去和莫伊拉清点她们缴获的财富，并且列出所需物资的清单，以便和我们敲定举办第一次集市的时间。我和丹格尔仍然建议莫伊拉接受男爵的任命，只有如此才能让阳光花园堡垒在法理上成为佛克瑞斯的领土，以避免雪漫领对他们发起进攻。不要看现在巴尔古夫领主左支右绌的样子，那是因为他要同时应对东南西北四个方向的威胁，一旦他能把南边的队伍解放出来，难保不会在其他方向搞出点动静。
    我连夜和丹格尔兄弟开会，讨论与巴尔古夫领主的结盟。对方提出以十分之一的赎金赎回俘虏中的雪漫领人，也就是每人五十个塞普汀，人数在三四十左右。此外还有一些合作的细节需要敲定。最关键的是军事方面的协调和指挥权，巴尔古夫希望在这方面占些便宜，但丹格尔并不愿意让步。
    既然我和安尼斯都有正事要忙，海尔吉就只好交给卢西亚盯住，以防她想不开做傻事。会盟的时间就在两天后，朝阳月的二十三日，我肯定要去参加，在那之后就可以回到溅血王座去处理自己的事情了。