乐新何轻声道：“你们走吧……”将徐芊蕙的手放开。史霜阳听他放过自己，大是欢喜，一口气便奔下船去，回头一看，却见徐芊蕙在原地迟疑，并没下来，便高声道：“诗芙，快走！”徐芊蕙低头不语。史霜阳甚是着急，又怕乐新何反悔，不敢再上船去，便在渡头叫个没完。徐芊蕙心如兰舟，想道：“你……你当真舍得我去？”偷偷看了看乐新何，见他转头观望别处，失落之意不禁大生。乐新何道：“为什么不下去？”徐芊蕙道：“我……我……”竟答不上来。她出身富贵，从来都是别人如她的意，此刻乐新何这一问，反将她问得浑没千金小姐的样子，她也想下船，但想到往后彼此分离，却又不敢。
    史霜阳叫道：“诗芙，快下来啊，这人可坏啦，垂涎你的美貌，意图染指，刚才你昏迷的时候我就见他对你施以轻薄，行为好生不轨……”这话极为响亮，便连岸上行人，听到的也是不少。乐新何满腔愤怒，瞪眼喝道：“你试着胡说看看。”他向来友让于人，很少发怒，此刻出此重话，多缘由史霜阳诽谤，但细想之下，只怕争风吃醋的情感也是有的。史霜阳本就怕他，被这么一喝，吓的不敢说话。徐芊蕙与史霜阳相识数日，知他性子正直，不会说违心之言，心头一阵酸楚，哭着道：“是我……我看错你了。”转身就要下船。乐新何想自己清白怎容这书生这般糟蹋，务必要跟她解释清楚，连忙将她拉住，道：“我……我没有，你别听他说。”船夫也道：“是啊，姑娘，小老儿虽然年纪大了，眼珠子可是雪亮。这位小相公自与你来便从未做半件对你不住的事儿。”
    徐芊蕙哭道：“我不听他的，就……就听你的么？”乐新何道：“你就让他数落数落，看我究竟对你做了什么。”徐芊蕙道：“有你在这吓唬，他怎么敢说？”乐新何指着史霜阳道：“你就从实说来。”史霜阳摇头不敢，乐新何厉声道：“说！”史霜阳怕他乱来，便道：“小……小生一醒来就见你抱着诗芙，这是又不是？”说是说了，可声音小了许多。乐新何点头道：“不错。”史霜阳本来怕他抵赖，见他应是，大是宽心，道：“小生醒来时你都抱着诗芙，那想必之前你做的事情更……更伤风雅。”乐新何道：“这是你一人臆想捏作，却如何作得上数？”史霜阳道：“如何作不得？虽然小生没看到，可看你当时的神情，那事肯定是有的。”乐新何道：“我又什么神情了？”史霜阳扁扁嘴，道：“这……这小生形容不来，反正就是那种怜惜暧昧状……”徐芊蕙小脸一红，乐新何道：“这有何不可？”史霜阳断然道：“自然不可！你和诗芙萍水相逢，且男女有别，你却对她搂搂抱抱，做诸多下流之事，这……这怎么说得过去？若不是我出手相救，只怕诗芙的清白早已毁于你手。”
    乐新何气急道：“你……你胡说，我何时想要毁她清白？”史霜阳道：“你和诗芙素昧蒙面，却将他抱在怀中，敢情不是欲行非礼么？”说着向徐芊蕙道：“诗芙，幸亏那时候我将他撞到河里，不然你已被这衣冠禽兽给欺负啦。”徐芊蕙听毕一震，心想：“原……原来是这样，倒是我错怪他了，可是……可是这呆子为什么不说？”她本以为自己落水，全是由于乐新何照顾不周之故，想他浑不将自己放在心头，所以生气，此时史霜阳道出原委，方知是自己误会了。乐新何被史霜阳一顿抢白，感觉受了极大委屈，苦于无言以对，只是向徐芊蕙道：“我……真的没，你相信我。”徐芊蕙又羞又愧，见他脸露无辜，一时破涕为笑，轻声道：“我信你了！”将他的手紧紧握住。
    这番情景大为意外，船上船下人都不能相信自己耳朵。史霜阳闻声跳起，叫道：“诗芙别上他的当，他……他要害你呢。”乐新何又是欢喜又是不安，支支的道：“真……真的么？”徐芊蕙点点头，道：“真的。”低头又道：“天都黑了，你……你住在哪里，带我一同过去。”乐新何喜道：“我……好的。”交过船钱，便与她往客栈行去。
    乐新何执子之手，欣喜无限。徐芊蕙颔首道：“刚……刚才的事，真对不起……”乐新何道：“没……是我不好……”徐芊蕙摇摇头，道：“都怪我听信那个死小子的话，害你受委屈了。”乐新何道：“那书生说的也有道理，我……我当初若不抱你，他也不会误会。”徐芊蕙笑道：“你这个呆子！”乐新何见她高兴，心里暖洋洋的，道：“你很冷吧，我们走快点！”徐芊蕙道：“不……不要，我不冷，只想跟你多说话！”
    一路走来，书生史霜阳始终跟在后边，他对乐新何颇为忌惮，所以远远地躲着行走，嘴巴却道个不停，什么“诗芙别跟他去，他是坏人”、“诗芙，你不是说你有喜欢的人么，怎么又跟他走了？”、“回来”等等云云，说的一声比一声大。徐芊蕙后来实在厌烦，回头给他一个脸色，道：“你给我闭嘴！”史霜阳道：“诗芙，我是为你好，千万别着了那小子的道！”徐芊蕙道：“闭嘴！不然我要他打死你去！”说着向乐新何一指。史霜阳吓的脸面苍白，吃吃道：“打……打死我？这……”喃喃唠叨一阵，再不敢叫喊了。
    乐新何奇道：“蕙儿小姐，你真和他认识吗？”徐芊蕙点头道：“是啊，怎么啦？”乐新何道：“我不明白，他为何总是叫你‘诗芙’？它是你的小名么？”徐芊蕙扑哧一笑，道：“呆子！他叫的是‘师父’，哪是什么小名？”将缘由一一说来。
    原来徐芊蕙自离开杭城，沿路到了湖州，正逢史霜阳与邻居争执，他嘴巴向来厉害，有混淆死活的本事，邻居说他不赢，又咽不下这口气，便动起粗来，将他拖出家门一顿暴打。史霜阳身子弱小，被邻居拳打脚踢的几个回合，趴在地上大声痛哭，徐芊蕙看不下去，便给了那邻居一个教训，史霜阳蒙她相救，感恩戴德，当场要求徐芊蕙教他武艺，徐芊蕙本来不想，怎料他把堂上老母搬出来说话，徐芊蕙碍于老人家的面子，只得答应。史霜阳喜出望外，交代兄弟伺候父母之后，就与徐芊蕙来了苏州。今早二人到了苏州，在城中忙着打探，从城南问到城西，只是没有乐新何的消息，徐芊蕙异地孤独，生起思家情绪，便在枫桥下哭了起来，却被沈莫扬瞎捣乱子，之后才有史霜阳落水等事。
    乐新何问明经过，心头莫名一阵狂喜，失口问道：“蕙儿小姐，那……那他刚才说你喜欢的人……”徐芊蕙俏脸飞红，道：“才没这回事，全是他胡说的。”乐新何道：“没……没有么？也……也好。”徐芊蕙道：“好什么呢？”乐新何慌忙道：“我……没什么。”二人又是害羞，又是欢喜，趁着残月微茫，灯意阑珊，缓缓到了匀吴客栈。
    残月如钩，隐照太湖。
    江面凉风乱窜，一中年男子身披绿袍直立湖岸，痴痴望着远方。这时身后一苍老声音道：“骆门主，江风清寒，可别凉了身体。”绿袍男子道：“我骆晋义身受教恩，常思请缨报效，蒙天权大人不弃，委我军事大任，天恩如此，焉容辜负？可如今吴令孝已死，苏州渐见安定，我罪难全身，纵死无憾，只是……只是不知该如何向教中交代。”老者冷哼一声，道：“想来全怪公西玉那群狐党，若不是他们插手，那狗官哪会这么快就见了阎王？刚才田门主传来书信，说公西玉等人已经进了太湖，骆门主放心，只要我们寻出他的踪迹，将他杀了，教中的兄弟再不会瞧我们不起。”此言一出，便有四五个声音附和。骆晋义低头道：“这……”正犹豫不决时，一个声音道：“方连兄此言大大不妥！”发声之处，亮光闪烁，一名宽衣儒生磊然而立。
    老者覃方连眉头一皱，道：“监门主说这话什么意思？”宽衣儒生仰头抚须，腰前銮带在夜色中闪闪发亮，道：“我等自元月赶到此地，灭尽太湖海盗四百余人，田门主又率众袭杀城外百姓不下两百，平摊下来，人人身上都揽了一条血债，所谓上天有好生之德，诸位也应当以之为足，又何必再惹一份人命上身？”覃方连道：“什么话？自古成大事者不拘小节，区区几条性命算得上什么？”宽衣儒生冷冷一笑，道：“成大事？当下吴令孝已然身死，苏州有张谋安抚，江南还能出什么大事？难不成杀了公西玉，吴令孝便能活转过来？”覃方连被这么一说，哑然无语。骆晋义道：“监门主之言甚是，明知往而无利，又岂能不义于他人？也罢，事到如今，骆某也不望苟活，传令下去，连夜行程，退出太湖。”
    话音刚落，江上飘来一叶小船，覃方连喜道：“是前去打探的弟兄回来了。”骆晋义惊道：“什么？”小舟行驶甚快，不一会便靠近岸上，舟上人道：“几位门主，有公西玉的下落啦。”覃方连急问道：“他们在哪？”那人道：“便在五里外的西山岛上。”覃方连道：“这么近？他们好大的胆子。”向骆晋义道：“骆门主，你看如何？”骆晋义深吸口气，道：“他们来了多少人？”那人道：“少则八十，多不过三百。湖上空旷，我们不敢近看。”覃方连笑道：“我道他有多少人马，竟敢在五里外安身，却只不过匹夫逞勇罢了。”骆晋义点头道：“看来他们并没发觉我等在这。”覃方连道：“这样正好下手。”骆晋义沉吟道：“近闻钟离青现身苏州，田门主就是伤在他的手里，我只是担心……”覃方连道：“纵使钟离青就在西山岛上，有我们几个联手，难道还怕他‘人鬼剑’不成？”骆晋义道：“这……也对……”
    宽衫儒生听他们萌发战意，心头顿时寒了三分，道：“骆门主，您都已经说了不再为难他们，可不能反悔。”尚不等骆晋义发言，覃方连便道：“胡说，骆门主何时说过这样的话了？”身后一人跟着道：“不错，康某也没听说。”宽衫儒生脸色一青，道：“康门主，你也……”骆晋义长吸口气，道：“监门主，并非骆某有意食言，只是敌我相距五里，便是我们无意刁难，今夜渡湖时也必会为他们察觉……”宽衫儒生急道：“太湖水域八百里，何处不可通路？我们避道离开就是。”覃方连指骂道：“懦夫之言！我们堂堂南唐国人，岂能被几百个赵宋贱民吓得改道而逃，羞也不羞？”宽衫儒生咬牙道：“不错，监某便是个懦夫，却也比你这杀人如麻的刽子手强。”覃方连怒道：“你骂谁是刽子手？”宽衣儒生冷笑不言，转身离去。覃方连见他不答自己，勃然大怒，便要上前将他拦住。骆晋义阻止道：“不可。”朗声道：“监门主何处去？”宽衫儒生道：“你们想要杀人，监某虽无权干预，却也绝不会自甘同流，妄杀一处草芥。今日一别，他日再见。”说着走上一条轻筏。其门下弟子见了，纷纷上前要与门主一齐离去，宽衫儒生摇摇手，道：“我此去另有要事在身，尔等不便跟随，暂听骆门主差遣。”
    覃方连厉声道：“什么鬼话，敢说你不是去给公西玉他们报信么？”宽衫儒生仰天一笑，道：“监某人为教务辛劳半生，覃门主便连这份信任都不给监某么？”覃方连自知失言，便不再说了。骆晋义道：“监门主此行可是受天权大人之托？”宽衫儒生点头道：“正是。此事关系我教以往积错，监某受恩师之命，将往黄山一行。告辞了！”独棹一舟，便随波而去。