送别施和后，施哲干脆直接入住工厂，整日深居简出，编写教程。无他，之前下放的一批书生，对数学、物理的掌握实在是一塌糊涂，题目做得完美无瑕，一旦实际应用，不知从何处下手，典型的光会理论但是缺乏实操经验。施哲只好将众人召回，开启长达一个月的秋令营。
    每日除去教学时间，施哲还需巡查工厂的工作进度。泡面的日产量保持在近万桶，酷暑刚刚离去，严寒纷至沓来，因此两河地区的供给不能断开。此外，近期朝廷向包括施家在内的众多商行订购大量棉衣、棉布，据说北方已出现不少冻死之人。国库内棉花的储量不多，仅能够满足京都人口的需求，今年的冬天，多半又会冻死好多人。
    朝廷的命令，各大商行尽全力履行，根据传统的人工分离棉籽与棉纤，一名成熟的工人一日能够分离十五斤左右的棉花，若是扩大工人的招聘，不仅要花时间培训，而且棉花的成本将大幅度上升。因此，现在市面上出售的棉布数量极少，大多被商人以亏损的价格送至京都售卖，卖于朝廷面子。这也导致了各地棉制品的价格暴涨，甚至出现了百两白银一匹棉布的天价。
    永嘉县，布庄旁，小商铺门前。
    寒风袭人，路人渐少，可为了生计，摊贩们依旧强忍酷寒，开张营业。
    “卖柴的，柴火什么价。”身形肥胖、嘴角点着一颗痦子的中年人问道，瞧着打扮，多半是哪家府上的管事。
    “这一堆三十文。”卖柴的老汉从袖口中颤颤巍巍地伸出手，比划三根指头，张开嘴，雾蒙蒙的哈气遮掩沧桑的面孔，若隐若现。
    “三十文！”肥胖的中年人尖锐喊道，“你怎么不去抢！”
    喊叫声吸引行人驻足观看。
    “没法子，这位老爷，山上能砍得柴都被人砍去了，官府的老爷们这几日搬出法令，说是不让我们百姓再入山砍柴，抓住可得坐大牢，这冬天可不晓得怎么过呀。这些干柴，本是家中储备，若不是家里没粮了，我也不能上这街上来，三十文真不贵哩！瞧，对面那家都四十文起步。”中年人顺着老汉的目光看向对面壮硕的青年人。
    “得了，谁知道你们这群穷酸的是不是一伙儿的，要不是炭庄早就卖完了木炭，主子又催得紧，休想从我手中多赚一个铜板。都给我包起来，送到柳府上。”说罢，中年人从钱袋中取出铜板，细细数了两遍，而后铜板丢给老汉，正好三十文。
    “好嘞，现在就给您送府上去。”老汉褶皱的面庞露出丝丝笑容，原本暮气沉沉的他，终于有些生气。三十文，能买两斗粮食。
    唉，目睹眼前的一切，施哲无奈叹息。前些日子永嘉县颁布立法，严禁进山砍伐树木，破坏树林者，罚金百两，入牢数日。可这法令针对的是贫苦百姓，富商交了罚金，随意砍伐，将木材运至城外的烧炭厂，制成木炭转卖于达官贵人，牟取暴利。天气寒冷，这些木炭供不应求，立刻销售一空，而普通百姓家，只能依靠木柴取暖。洛朝存在煤炭，只是开采量极少，大多用于冶铁行业，冬季取暖基本上使用木炭为主。。
    “黄护卫，祖爷爷那边木炭够吗？不够从仓库里取一些过去。”施哲小脸冻得通红，将半张脸埋在围巾中，两只小手紧紧藏在棉手套内，减少热量的散发。两个月前，农村的试验地为了开辟果园，砍伐不少树木，考虑冬季用炭问题，施哲便派人将这些树木运回工厂，制成木炭备用，没想到气温降得如此之快，工厂里的木炭恐怕难以支撑太长时间。
    “府上的木炭是够用的，前些日子老爷从商行调取了一批，留作日用。只是工厂那边，没有足够的木炭，很多工作没法进行。”
    “没事，这件事我想想办法，不仅要解决工厂的问题，普通百姓的生活也要考虑。”施哲言简意赅，尽量少吸几口冷气。
    “少爷若是能想到解决办法便是极好。”自家少爷能为疾苦百姓着想，黄滨很是欣慰，作为贫苦出身的他，深知冬季缺少木炭是多么的艰难。
    “目前我们要做的事，是把棉布的价格打下来。走过几家布庄和商行，他们的价格基本保持在五两白银一匹，居高不下，这个昂贵的价格，大部分的百姓无法购买。所以，我们要做的，就是将棉布的价格降至一两白银一匹，一匹棉布，足够一家三口人制作六至七件棉衣，还能有所剩余，这样抛去购入原材料、人工的成本，一匹布还能净赚百文左右。”
    黄滨计算一番，确实是如此，实际上，一匹棉布，在普通百姓家会结合往常的旧衣物，缝缝补补，多半能产出大概十件衣物。即便是无法修补的衣物，会掏出内部的棉花，清洗晾晒，塞入被套中，制成棉被。
    “棉花厂目前有二十台轧棉机，一天最少分离一千余斤棉花，一匹棉布大致用掉十余斤棉花，一床棉被五斤左右。我计划目前每日生产五十匹棉布，一百床棉被，可这个效率还是太低，机器可以让工匠加快速度建造，编织棉布的人手实在不够。”
    施哲很苦恼，工厂内的工人数量确实不少，然而大部分为男工以一些体力活为主，做不得这些细致活，女性工人的人数只有三百人左右，大部分在食堂、泡面厂等技术岗位工作。目前棉花厂内仅仅只有五十位女红，大部分还是施顺义从商行中调来的，市场对棉织品的需求极大，此前永嘉几乎所有的女工红都已被各大商行以重金请走。
    “少爷，您难道忘了那些村里的妇女吗？”黄滨出声提醒道。
    “对啊，我怎么没有想到，农村里的家庭主妇基本上都会编织技艺，她们缺少的是材料，而这正是我最不缺的。”一语惊醒梦中人，施哲立马吩咐道，“黄护卫，你马上派人转告安大，让他安排人前往永嘉县各个村子，招聘具有编织手艺的妇女，即刻前往工厂做工，至于月钱，按照目前市场标价发放。多多益善，人越多越好。”
    “是，我马上安排。”
    ……
    初入十一月份，南方各省的气温已降至惊人的十度，海边潮湿的空气纷纷凝聚，降下第一场鹅毛大雪，一夜之间，屋顶积压数厘米之深的皑皑白雪，若是开春迎来这场雪，必将是“瑞雪兆丰年”。
    两河省，数日的大雪淹没道路，屋顶积重难返，瓦片时常发出“吱呀”的声响，便不得不借助木梯，爬上楼顶，用笤帚轻轻扫去积雪。刚刚经历干旱，落于地面的雪花消融，竟生生汇聚成一条清澈的小溪，依顺地势流淌，滋补皲裂的大地。
    两河百姓苦不堪言，大旱之时，庄稼颗粒无收，河流干涸，漫山遍野的黄土，不见一丝绿意。家中余粮早已食用殆尽，镇子上的粮庄将米价从十二文抬到五十文一斗，咱老百姓怎买的起，挨艹的老天，你咋不去惩罚那些丧良心的人。
    好在朝廷的赈灾粮分批送到，若是再晚些两天，怕是要人吃人了啊。说来奇怪，赈灾粮不是那常见的米粥汤，而是一种被叫做鲜虾鱼板面的面食，可比不见几颗米粒的清粥好太多，内陆的百姓，有几个吃过海鲜的呢？更何况面汤里竟有油水，还有盐粒子呢。甚至不少贫苦人家，不舍得一次性用掉整包调味包，将混在胡椒粉中的白灿灿的盐粒子装入盐罐子，打算过年再用。
    在官老爷的交谈中，两河省的百姓们记住了远在东海省的施家商行，一个名叫施哲的施家少爷。