施家后山，山脚处。
    一行人汇聚后，浩浩荡荡地返回施府。路上，施顺义告知众人黄滨将会卸下护卫长职位，暂时担任施哲的私人保镖，府内护卫队由安贺寻接管，其他人员维持原样，职位不变。
    “咦，这不是辣椒吗？”施哲瞧见路边围在栅栏里的植株，惊呼道。
    半米高的辣椒树绿意浓浓，细小的枝丫上悬挂一颗颗鲜红明亮的红辣椒，辣椒树的数量不多，只有十几棵，但是每一棵皆是硕果累累，红绿交接，已是可以采摘的熟果了。
    “这是从西域带回的魔鬼之树，每年六月至十一月，会结出这种鲜红的果实，据说果实含有奇毒，刚入口时辛辣无比，片刻后毒火便会进入五脏六腑，蔓延全身，最后毒火攻心而亡。商队从西域不小心带回这十几株恶魔之树，我见它果实奇异，颜色艳丽，就栽种在这后山，以栅栏包围，防止被人误食。”施顺义看向施哲，解释道。
    “这是哪个生儿子没屁眼的说的！”施哲一脸气愤，真是暴餮天物，如此重要的调味料竟然当作毒物，难怪这几年的时间，厨房里怎么也寻不见辣椒的踪影。
    “嗯？”施顺义眼神不善地看向施哲，示意他注意言辞。
    被施顺义的眼神盯得有些发毛，自己还是老实点的好，这老小子说罚就罚啊，上回抄书，手差点没写断喽。
    “不好意思，不好意思，我注意。”施哲讪讪说道，开始向众人科普，“这不叫魔鬼之树，这是辣椒，一种果实可作为调味料的植物。辣椒的辣味可比芥末、姜蒜好太多了，可以制备成干辣椒，研磨成辣椒粉，当做蘸料，可谓一绝。”
    “我只听说过有人吃这恶魔果实而死的，从未听闻它还能作为调味料？”施顺义满脸疑惑，一副不太相信的模样。
    “不信，我吃给你看！”
    施哲以迅雷不及掩耳之速，跑到栅栏边上，摘下一颗暴露在栅栏之外的红辣椒，一下咬了半口。道听途说哪里比得上真理诞生于实践。懒得过多解释，直接上嘴。再说，六年了，整整六年，你知道这六年我是怎么过的吗？想吃点辣，结果就是两片姜。天呐，这滋味，这熟悉又有些陌生的感觉，久违了，简直令人落泪啊。
    众人来不及拦下施哲，见其吃下恶魔果实，瞬间慌乱，施顺义急忙让人去请郎中。
    “祖爷爷，不用叫郎中，辣椒没有什么所谓的火毒，只是辛辣刺激我的味蕾，血液循环加快，我才会脸红，过一会儿辣味褪去，就没事了。”施哲吐着舌头哈气，这辣椒的后劲十足啊。
    “以后不可如此莽撞。”施顺义板着脸教训道，也就是施哲日常举止虽怪异，但从未出过差错，否则得好好惩罚他一顿。
    “祖爷爷，你这些辣椒都给我行不，另外，有什么从西域带回来的新奇玩意儿或者是西域植物手册图谱之类的，可以给我一份吗？”施哲这才清楚，这个朝代不是缺乏食物调味料，而是无人知晓这些植物的作用与正确的食用方式，缺少将它们制成调味料的技艺。真是身在福中不知福啊，作为一个吃货的我，有责任带领这个朝代的人民了解什么叫作美食。
    施哲一副大义凛然的模样，眼神逐渐迷离，嘴角的口水不自觉的溢出，脑海里浮现一道道山珍海味、美食佳肴。尤其是永嘉靠近的那片海域，退潮之后沙滩上成片的海货，肆意爬行，这在前世可是见不着的场景哩，随便拿个木桶，用不了几分钟，就能满载而归。
    “咳！”施顺义出声提醒。
    “滋溜”一声，施哲从美好幻想中回到现实：“报一丝啊，报一丝，走神了。”
    “图册是有，施家在西域建有分行，对西域的一些奇珍异果都有记录，回头我让人给你送去，但是，你必须答应我，不认识的东西不可直接食用。”
    “放心吧，祖爷爷，我胆小着呢，才不会做蠢事。图册上如果有我需要的，还得麻烦您托人带一下，种子和植株都可以。”施哲笑呵呵说道，脑海中已经浮现一个庞大的计划，能否实现，就得看西域的植物齐不齐全。
    “照顾好自己，需要帮助告知黄滨。”施顺义叹了口气，无奈摇头，施哲若是胆小，之前的试验就不会差点将自己炸死。
    回到施府不久，就已经有仆人将图册送来，不看不知道，原来好多水果、蔬菜，在东南省份见不着，可是在西域地区，极为常见。比如西瓜，施哲曾经询问过后厨，考虑到西瓜在这个朝代的名称大概不一样，特地描述了西瓜的外貌、内部特征以及口感等关键要素，结果无人知晓，市场上出售桃子、杏子、李子，以及其他一些来自南海岛屿的热带水果，根本不存在施哲所说的西瓜。天呐，夏天吃不上冰镇西瓜，真是悲惨人生啊！
    图册上记载了不少水果，哈密瓜、石榴、甘蔗等，不下二十种。甘蔗！这不是用来炼制蔗糖的原材料吗，图册上标注，汁水味甜且多，果实无法下咽。唉，洛朝的人真是缺乏探索精神啊，其实好好留意，略作尝试，许多植物、水果都可作为调味料，从中提取炼制糖、醋、酱油等生活必需品，提高饮食水平不是难事。
    路漫漫其修远兮，任重道远啊！
    先挑选一些目前需要的植物吧，让老爷子托人带点种子或植株回来，年末开始播种，像辣椒、甘蔗这些，明年春季还能有所收获，不过商队来回赶路的时间，恐怕需要好几个月，莫得法子，好饭不怕晚。
    施哲将需要的植物、水果的种类写在纸张上，罗列成表格，标明优先等级，亲自交给祖爷爷。前往施顺义书房的路上时，恰好遇见韩令全离去，这个韩县令，无事不登三宝殿，不知这回是要钱还是要货。
    “祖爷爷，我进来了哦?”施哲轻叩木门，该有的礼仪不能少。
    “进来吧。”屋里传来略带憔悴的声音。
    “祖爷爷，刚才韩县令来找您商量事了？”施哲见施顺义手扶额头，转身关上房门，询问道。
    “唉。”长叹一口气，施顺义脸色忧愁，指向一旁的木凳：“坐吧。韩令全要施家出资白银十五万两，用于救济南河、北河两省的灾民，限时十五日内，可是商行里不可能有如此多的存银，哪怕是立即向家族其余商行调来白银，一来一往，耗时极久。更何况，运送如此巨额的白银，未做好万全准备，风险极大。”
    “为什么朝廷赈灾，要一家商行出钱？”施哲疑惑问道，前世看过一些视频，古代赈灾不是朝廷分发赈灾银和粮食，派遣官员前往灾区监督吗？怎么冒出个商人捐钱。
    “韩令全的意思是，永嘉县已经筹集五十万石粮食送外灾区，按照朝廷下发的旨意，还需凑齐五十万两赈灾银，永嘉县衙门银库已无多少白银储量，需要县内各家商行出资，事后朝廷会颁发表彰文书，告知天下。施家商行作为东海省的第一商行，必须出资十五万两白银。如果十五日内未凑齐银两，耽误了救灾，朝廷日后追究，他韩令全可不会向着施家了。”
    这不是拿着棒槌，再给个蜜枣吗？就看你施家怎么做了。
    “必须要白银吗？”
    “不是，也可上交粮食，但是施家哪有如此多的存粮，他韩令全，本就是想借机收取白银，从中贪走一部分。此事迫在眉睫，即便快马上报朝廷，告他贪污之罪，短时间内难以得到回应，反而与他闹僵关系，寻个理由，打压施家，得不偿失。”
    施顺义愈发忧愁，商人在洛朝的地位并不高，极受官府打压，平日里吃些亏，交些银两，对商行有好处。只是这回，时间过于匆忙，令人措手不及。
    “没事，祖爷爷，要粮食就行，我有办法！”
    ……