洪武时期，明朝已经出现了总兵官的称呼，多为一军主帅。其后，总兵官日见泛滥。到南明时，总兵官已经多如牛毛。
    尽管这样，丹初能升为副总兵，已是不次超擢。焦琏麾下诸将，只有马起蛟为总兵官，其他各将多为副总兵。朱旻如、冯之骥资历较浅，仅是副将。
    丹初护驾有功，擢升为广西协守副总兵，心里自然高兴。
    没想到，永历帝身旁传来几声轻咳，正是司礼监秉笔太监庞天寿。桂林之战时，庞天寿为监军太监，后前往奉天护驾。永历君臣能从奉天逃脱，庞天寿出力甚大，故为永历帝所亲信。
    永历帝会意，说道：“焦琏击破清虏，庞天寿监军有力、造炮有功，着赐一品冠服，提调汉土官兵。”
    明朝宦官擅权，有识者痛心疾首。文臣之中，立即有一员御史越班出列，说道：
    “本朝祖制，太监最高为正四品。自英宗以后，我朝太监往往有越品级至一、二品者。其秉枢笔，督西厂，擅权干政，为害不浅。
    “位高者如王振、刘谨、魏忠贤、汪直者，显赫一时，乃至建生祠、称九千岁。其祸国殃民，神人共愤，至于株连九族。
    “臣请皇上遵守祖制，约束中官，上可承太祖遗志，下可保全庞公公福寿官禄，岂不善哉？”
    说话的人正是都察院陕西道御史刘湘客，陕西富平人，正直敢言，曾在奉天弹劾安国公刘承胤挟制朝廷。
    刘湘客哥哥刘远生为戎政尚书，名义上掌理京营部队。刘承胤投鼠忌器，不敢杀刘湘客，欲杖责刘湘客，群臣力争。刘湘客名声大噪，为时人所看重。
    刘湘客话音刚落，底下议论纷纷，有反对的，也有赞成的，越说越离谱，越说越激动。永历帝本就没有主见，此刻更加烦扰。
    马吉翔侍立门外，隔在永历帝与群臣中间，说道：“皇上，臣斗胆说两句。奉天时，朝廷受制于刘承胤。庞公公奋不顾身，只身面见刘承胤老母，以忠义相激，君臣得以脱难。
    “非常之功，当有非常之赏。非常之时，当有非常之举。臣以为，皇上圣明，庞公公功勋卓越，虽不能封爵，赏一品服、提调汉土官兵却是可以的。”
    都这种时候了，群臣还在争论不休，可见明朝的党争，已经病入膏肓。岑丹初大为失望，透过霞光，他看到永历帝满目忧容，犹豫不决。
    做皇帝的，要威福自操，才有威望。明初太祖、成祖皆为雄主，自然可以威福自操，乾坤独断。后期则有嘉靖帝，虽然隐居深宫，却驭下甚严。像永历帝这种，既无主见，又无威望，还如何中兴大明？
    这时候，就该首辅说话了。严起恒却做起了和事佬，说道：“皇上，时间不早了。赏罚之事，明日再议吧。岑丹初敬献酒食，请皇上准备进膳。”
    天色渐黑，永历君臣逃亡数日，酒食不继。不少人饥肠辘辘，听说丹初送来了行军干粮，个个两眼放光。
    永历帝还识大体，下令平分干粮。丹初也很慷慨，让军士在罗家店外生火煮粥。这种时候，一碗热气腾腾的白米粥，绝对是人间绝味。
    有处房屋还算体面，大概有三间房。皇太后、诸妃嫔、皇子、皇女都挤在里面，永历帝坐在堂屋中间，左右随侍着两名太监。
    屋外地面泥泞，诸臣胡乱找个东西垫坐，有人已经累极，干脆坐于泥地之上。
    喝过米粥，永历帝心满意足。望着满天的繁星，他不胜感慨，把酒洒在地上，对诸臣说道：“他日太平，毋忘君臣此夕也。”
    首辅严起恒对道：“皇上圣明，臣子忠义，太平指日可期矣。”
    明知道他说的是假话，永历帝还是笑了笑，说道：“先生说得是，君臣和睦，必有太平之时。”
    三更时分，永历帝就寝，屋门紧闭。
    丹初松了口气，正想回去休息，却被严起恒拦住。
    严起恒是浙江山阴人，崇祯年间进士，居官清廉，事主忠诚。永历帝陷于奉天时，严起恒不离不弃，在朝野中名望很高。论者常把他和瞿式耜并称，认为二人分膺内外，可作师表。
    只是，这两人都缺少济变之才，在此大厦将倾之际，始终拿不出切实可行的救时之策。尤其是严起恒，身为首辅，职责更为重大。
    他到岑丹初拉到一边，说道：“瞿阁老的奏疏，我已经看过了，请皇上还陛桂林，我会力成此事。我问你个问题，你要如实回答。”
    丹初不明所以，郑重地说道：“阁老尽管问。”
    “你带来多少兵马？战力究竟如何？”
    原来是这事，丹初不假思索，答道：“共有五百兵马，都是上过战场的老兵。重甲骑兵约有一百名，鸟铳手约有一百名，所有人至少一人一马。战斗力不容小觑，曾在桂林城下与清虏血战，至今未有败绩。”
    严起恒听得将信将疑，要是明军真有这么厉害，还会一直丢城失地，还会被刘承胤挟于奉天吗？
    事到如今，他已经无计可施，只好寄希望于岑丹初，说道：
    “这几天，更多的败兵会陆续来到古泥关，附近的瑶人、侗人也可能会蠢蠢欲动。万一败兵、瑶侗作乱，你这五百兵马，有把握护驾吗？”
    这种事哪有把握，只不过拼命血战而已。不过，岑丹初不想让首辅起疑，便说道：“有把握。我军虽少，却为百战精锐，可以以一敌十，对付败兵、瑶侗毫无问题。”
    看丹初这么肯定，严起恒也就放心了。
    丹初忍不住说道：“阁老，古泥关弹丸之地，又遭乱兵洗劫，非驻陛之地。为今之计，还是要请皇上尽快还陛桂林，主持中兴大业。”
    严起恒苦笑一下，不便多言，只是说道：“天威难测，我们做臣子的，也不好妄加揣测。”
    丹初明白了：永历帝不愿回桂林！桂林离清虏近，为兵家必争之地。永历帝不敢回桂林，免得受到清虏的威胁。
    堂堂一国之主，万众瞩目，竟然如此怯懦！
    话没说完，就有缇骑来找。丹初只好辞别严起恒，跟着缇骑来到一处角落。
    原来是马吉翔来找，他低声询问丹初：“我竟不知，将军何事结怨于庞公公？”
    丹初手上有兵，倒也不怕庞天寿，说道：“几个月前，桂林战急，庞公公借寓广西都司衙门。我带兵到都司衙门请领武器，想是冲撞了他。”
    马吉翔说道：“庞公公有批红之权，又提调汉土官兵，非同小可。此处是朝廷，庞公公深为皇上信赖，你可千万注意。”
    “谢缇帅提醒。”
    “丹初，你可有婚约在身？”
    值此乱世，武夫地位提高，倒也成了各方争取的对象。岑丹初心中得意，这次又是谁要拉拢他？永历帝？皇太后？
    “有婚约了，乃瞿阁老之女。”
    “哦！”马吉翔恍然大悟，沉默片刻才说道：“太后有一养女，今年十八岁，疏藩之后，少小无依，由太后抚养长大。今日，太后见你气宇不凡，托我问询于你。你若肯毁婚……”
    若能娶个宗室之女，对自己的事业倒也不无裨益。只是，丹初已有婚约，便毅然拒绝了马吉翔的提议：“我已有婚约，原订于本月完婚。太后好意，实无福接受。”
    马吉翔笑笑，说道：“将军乃厚道人。”