过了严关，再往南走多为下坡路。
    连绵雨水如同天降银河，将道路冲得七零八落。行军之难，犹如逆水行舟。不少地方积水超过马腹，官兵甲仗、粮草皆湿，十分狼狈。
    十日晌午时分，众将士跋涉至甘棠渡。这甘棠渡，坐落于灵川县东北一隅，原有一座浮桥横跨漓江，为两岸往来之要道。
    漓江之东，焦琏一行人马焦急等待；漓江之西，桂林城静候救兵。
    偏偏不巧的是，那浮桥已被洪水冲毁，守桥兵士踪影全无，不知躲哪避雨去了。桥边窝棚残破不堪，仅余两艘小船，无济于事。
    所幸，雨势已有所收敛，冷风不再肆虐，连绵多日的大雨终于有了停歇的迹象。
    江水暴涨，浑浊不堪，夹杂着泥沙、木头、树枝，翻滚奔腾，犹如怒龙出海，让人望而生畏，不敢涉足。
    焦琏当即立断，沿江岸向下游搜集船只。标兵策马走了十几里路，沿途征用民船，总算收集到二十多艘渔船。
    为将者，必须守信。三日之期，刻不容缓。焦琏面色凝重，神情肃然，下令道：“各队依次渡江，不得拥挤，不得喧哗，不得耽搁！”
    声音铿锵有力，如同金石之音，在江畔回荡。
    标营共设六队，每队五十人，共三百多人。
    明军募兵制下编制较混乱。北方多实行营队制，五人一伍，十伍一队，十队一司，五司一营，一营大概三千人。南方多实行营哨制，以哨取代队。队或哨，为明军基本编制单位，相当于现代的连。
    这是一种相当古老的编制。五人为伍之制，“古司马法也”。五十人一队之制，汉、唐、宋三代皆有之。三千人一营之制，则可以追溯至北宋王安石的置将法。
    古代组织能力低，一营三千人基本就是军队最大编制单位了。焦琏这支兵马，就有战兵三千多人，恰巧为一营之数。
    相比而言，八旗一旗有甲兵七千五百人。从编制上看，八旗明显要优于明军。
    焦琏亲自指挥渡江，标兵牵马坐船，有条不紊，秩序井然。
    驾船的渔民在漓江上漂泊多年，见惯了各路军队。像焦军这样纪律严明、令行禁止的军队，着实少见，令人敬佩。
    最后一批标兵上船后，焦琏方与岑丹初一同登船。
    渡过漓江，焦琏对渔民们说道：“诸位乡亲，我乃征虏将军焦琏，此行急赴桂林参战。因走得匆忙，未及携带银钱，故赠诸位五两银子，聊表心意。
    “后几日，我军尚有步兵陆续南下。甘棠渡桥已毁，他们寻路渡江，尚需诸位相助。桂林安危，在此一举，万请帮忙。”
    渔民们闻言，皆感动不已。这年头，军队不杀人抢钱已是幸事，竟还有如此仁义的统帅。
    一渔民代表拱手道：“大帅威名远播，小人等敬仰已久。广西百姓正需大帅庇护，能为大军渡江效力，实乃荣幸，怎敢收受银钱？”
    焦琏哈哈大笑，把银子丢在地上，驰马而去。
    岑丹初跟在身后，说道：“大帅，江湖草野亦不乏忠义之士。看刚才渔民的言行，便知广西民气未堕，大明中兴依然有望。”
    焦琏拈须含笑，越来越喜欢这个新兵了。
    岑丹初第一次强行军，吃苦耐劳，毫无怨言，别人都休息了，他还在忙前忙后。又屡出惊人之语，有些言论，有些知识，就连焦琏也想不到。
    嗯，确实是个可造之材。就是不知道他在战场上怎么样，若能冲锋陷阵，勇猛杀敌，就无疑是个将才了。
    路过灵川县城，总督张同敞邀请焦琏入城休息。
    张同敞是名相张居正的曾孙，清正刚介，本是文人，永历帝却授他为锦衣卫指挥使，又给了他一个“总督诸军”的头衔。
    朝廷的本意是想借重张居正的名声。如今湖广事急，大臣堵胤锡、何腾蛟相继在湖广收编了李过、郝摇旗等大顺军将领。
    张居正在湖广威名赫赫，张同敞是张居正的后裔，或许可以向大顺军宣扬威信。张同敞不避艰险，前往宣慰大顺军将领。
    李自成死后，大顺军四分五裂。李过等人如同丧家之犬，被清军追着打，见到张同敞后十分高兴，纷纷上书永历帝，表示愿意归顺大明。
    张同敞圆满完成了任务，回行在复命。永历帝大喜，让他坐镇灵川，协守桂林、严关。
    事实上，张同敞虽然“总督诸军”，却是个光杆司令，根本就节制不了周围的骄兵悍将。
    焦琏正急着去桂林，原本不想见张同敞。
    岑丹初却劝道：“大帅，甘棠渡沟通漓江东西，浮桥被毁影响甚大。若得总督派人修缮浮桥、恢复交通，则我军行事更为便利。”
    焦琏大悦，说道：“亏得你提醒我，险些误了大事。”
    于是，焦琏面见张同敞，述以浮桥之事。
    张同敞闻言大惊失色，说道：“将军，此话当真？浮桥几时冲毁的？我竟一无所知！”
    岑丹初苦笑一下，大为失望。守桥士兵擅离职守，浮桥冲毁后无人报告，总督一无所知。南明军备废弛至此，令人简直难以置信，后面还会有更离谱的事吗？
    焦琏告诫道：“某这便前往桂林，无暇久留。甘棠渡交通东西，至关重要。请制台尽快筹集民夫，修复渡桥，免得贻误军机。”
    张同敞拱手道：“将军且去，本官定当尽快修复浮桥，不负所托。”
    十一日傍晚时分，标营终于抵达桂林城下。城门缓缓开启，标营将士鱼贯而入。
    桂林留守、大学士瞿式耜得知焦琏到来，欣喜若狂，亲自出府迎接标营。
    他拉住焦琏的手，抚摸着焦琏的后背，笑道：“盼星星，盼月亮，终于盼到了焦将军。有焦将军在此，我可以高枕无忧了。”
    焦琏受宠若惊，对道：“琏兵寡，唯有身先士卒，奋不顾身，与清虏决一死战。”
    两人相谈甚欢，如同多年好友。当晚，焦琏在留守府住下。
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，一小卒急匆匆地奔来，神色慌张，双手指东指西，却紧张得说不出一句话来。
    瞿式耜故作镇定，问道：“虏至耶？何故如此仓皇？”
    就在这刹那之间，十几骑清兵乘虚涌入文昌门，登城楼窥视留守府。继而箭矢如雨下，落在瞿式耜身旁。
    瞿式耜大惊失色，大呼：“焦琏！焦琏！”
    焦琏连日强行军，疲惫不堪，今早起得晚。他正在桌旁喝粥，闻变立即起身，大呼：“丹初！丹初！快拿我的刀弓盔甲来！”
    岑丹初闻讯大惊，心中夹杂着愤怒与悲凉。清军怎么突然就冲入了文昌门？守军究竟是干什么吃的！
    他来不及多想，迅速抱起刀弓盔甲，跑向焦琏。