格虎城三面环山，一旦失去了城畿固山十卫的防守，整座城池必被置于危险之地，这是令即将打算继任城主之位的大公子白音头疼不已的事情。
    身为阿柳娜长子，他的继承权，旁人无法反驳。
    然而私生子秋池倚仗另一位大巫师罗格的支持，与这位大公子明争暗斗了多年，格虎城又有立贤不立长的前例，所以白音日夜都在提防在自己背后虎视眈眈的秋池，更不甘心仅仅手握一半格虎城权柄。
    自从那张薄如蝉翼的《继位告示》张贴出去，这位养尊处优的公子哥，始终坐在花神殿主位上，摇晃着二郎腿，听大巫师苏洛在耳边苦口婆心唠叨。
    其实，白音更喜欢苏洛在枕边唠叨。
    年轻貌美的大巫师与风流倜傥的大公子，时常云从浪覆裹被而眠，这件事在贵胄们之间传的沸沸扬扬，睁一只眼闭一只眼的阿柳娜才对苏洛格外信任，几乎就用拿看儿媳妇的眼神看她，所以阿柳娜故去后，白音唯一指望的，唯有苏洛了。
    可苏洛接连做的两件事，让白音突然觉得这个被尊为大巫的女人不止泼辣蛮横，甚至过于肆意磅礴，令人发指。
    头一件自然是主动挑衅西岭，妄图坐看固山十卫与西岭鹬蚌相争。
    这件事白音倒觉得没什么，也不失为打破僵局的法子，然而白音没料到，苏洛接下来做了一件事，即便吹上三天枕边风，他也良久意难平。
    红绡帐内，体态稍微丰腴的苏洛依旧面含舒羞，听着他得知真相后粗气喘息，苏洛仍能气定神闲，用娇滴滴的口吻疏泄着白音的愤怒：“不是我性情凉薄，而是夫人她优柔寡断，甚至有些偏心向着西岭，这可算是违背了老城主孤城独立的意志！她还偏爱抓着权柄不放，迟迟不让你接替城主大位，这倒好，先前是秋池与你争，夫人这么搅合，觊觎城主之位的又多了一个，我这才让她长眠。而你，必须立即登上城主之位，号召百万生灵抵御西岭长戚，这一战若胜了，可保格虎城三千年高枕无忧。”
    后来白音在母亲尸体旁心中没有过于伤心，因为他觉得苏洛所言极有道理，毕竟自己还有一个亲兄弟，二公子白绒。
    如果不是阿柳娜格外宠溺次子，大公子白音或许还会保全这位手足兄弟，并且在灵前真诚洒落几滴眼泪。可母亲平日里的固执偏爱，让白音看弟弟白绒的眼神都透着股怨怼，毕竟格虎城里，瞎子都看得出这二公子在万民心中份量比他跟秋池加起来还要重，没有别的缘故，只是因为白音与秋池一心一意亲近大巫师与高阶贵胄，而忽略了城内底层生灵的态度，白绒则略微放低了姿态，时常到民间摆平一些鸡毛蒜皮的小事而已。
    就在那张继位告示张贴在万妖寺后，只是一眨眼，便有看热闹不嫌事大的小妖冲上来，提笔将告示上的“音”字抹掉，换成了“绒”字，对于这样的突发状况，东丘妖盟的卫士不敢擅断，溜回花神殿回禀了白音道：“告示被人涂改成了二公子的名字。”
    白音随即大怒，在殿内当着东丘妖盟第一护卫牙栾岗的面，将火气先是发泄在苏洛身上，也不顾大巫师美艳脸庞露出局促，喝道：“他绝不会得到宽恕！我要他马上脑袋搬家。”
    花神殿中，自然有心向二公子的卫士。
    当白绒得知了消息，迅速出逃。
    情况传回花神殿里，苏洛对白音喟叹道：“如果没处理好这事，咱们牺牲那么多，收获的成果将被人夺得一干二净。”
    白音便指着牙栾岗骂道：“东丘妖盟都是酒囊饭袋，你不是号称格虎双雄吗？紧要关头不能发挥作用，养你们有何用！几千人守着花神殿，几万人守着城门，白绒能跑到哪里去？统统给我去搜捕！”
    阵列在底下的妖盟卫士不敢言语，牙栾岗则挺了挺胸膛，嵌入血肉的甲胄被朝外撑了撑，他对眼前发生的事情无动于衷。
    白音心怀怨忿道：“牙栾岗！别总是装哑巴，本城主问你话呢。”
    白音却发现这位扈从眼中略有异色，没有急于回话，而是沉默了片刻，才答道：“回禀城主，固山十卫撤离了城西馆桥堡，那里是守护城防的要地，现在孤立无援，粮食紧缺，我请命带人去镇守。”
    苏洛问道：“固山十卫什么时候撤走了？”
    牙栾岗没有言语，他身侧还站着个老头，模样半是人族，半是水族，满脸灰鱼皮，脖颈上的鳞片也闪闪放光，老头声音暗哑，替他回话道：“昨夜。”
    苏洛发令道：“那牙栾岗你快去，固山十卫他们不要的地盘，东丘妖盟统统接管。”
    不满的白音刚想骂上几句，嘴唇微动，也没再发出声音，这位大公子虽然有些混不吝，却不傻，真若得罪了在妖盟中颇有名望的牙栾岗，那也算是得不偿失够喝一上壶了，更何况，底下那个浑身杂生鱼鳞的怪老头，也实在得罪不起。
    即便老城主在世时，这位出身不明来历不详的怪老头就以颇为敏感身份进入了花神殿，而且腰间蹀躞带上，还挂着紫束鱼符印绶，印文是“参知政事”。
    按常理说，够格在花神殿当值参知政事一职的，多出自妖族藩邸，血统纯正，然而却是这个其貌不扬的老家伙，给上一任老城主出主意，废止了格虎城沿袭八百年的养息税法，改做铁鞭税，按脑袋收取赋税。
    因为千年来业海吞噬东丘，其威力有增无减，大有愈演愈烈之势，许多生灵异变出了两颗，甚至三颗脑袋，直到九头鸟八首乌之类的出现，才让老城主觉得，无论何类生灵，多一颗脑袋就得多张嘴吃饭，格虎城的食物紧缺不说，这些多头妖物性情还激进毛躁，颇爱惹是生非。
    因此怪老头对老城主阐述税法利弊，不过那些多生了几颗脑袋的格虎城底层生灵倒了血霉，本就吃不饱，按脑袋数目收税的条律一出，不交钱还得挨顿铁鞭，小命能保住也成了奢望，因此私底下将怪老头骂为“吃妖人”。
    当然吃妖人怪老头的手段不止于此，为了削弱固山十卫与东丘妖盟的势力巩固城主大权，怪老头又将矛头对准了妖族勋贵，仗着不知从何处学来的，能将灵力注入符咒的异洲道术，给老城主献上一道绝户策，叫“推恩符”。
    说白了就是将固山十卫与东丘妖盟当中，赫赫有名的大妖召来，将他们身上的灵力吸取部分，寄存于纸张符咒中，传赠给这些妖类的子孙后代。
    原本桀厉狠辣的大妖，被吸走一半灵力后，仿佛架鹰走狗拔了爪子撅了牙，而那妖族贵胄子弟平白得到了祖辈修为，反倒倍加感激怪老头。
    不过大权落到了白音手里，他也不得不感谢这怪老头。
    靠着铁鞭税法，让战时府库充盈，又靠推恩符，间接削弱了两大妖部，减少了谋逆造反的乱象，仅凭这份韬晦谋略，向来目空一切的大巫师苏洛也怦然赞叹。
    等牙栾岗走后，苏洛当着白音的面，朝怪老头发问：“参知政务的紧迦罗，我问你，眼下时局危乱，固山十卫那帮白眼狼就不必说了，咱们压根就指望不上。不过妖盟里似乎也出了些左右逢源的货色。你觉得牙栾岗，其人如何？”
    这怪老头言辞文雅，略作躬身回道：“面若澄湖，胸有风雷，实属将佐之才。让他一直呆在花神殿里，大材小用了。”
    ※
    格虎城二公子白绒是个性子怯懦的男人，领过兵平叛，战绩平平，以头颅换功勋，也是偷偷花钱买了些奴隶打算充数，见老弱奴隶孤苦伶仃，心一软又给放了，所以东出格虎城八百里原野，直至斩鲸关，那些佃农贩夫及游牧散妖，或多或少都听说过这位善主。
    他待人心软，并未指望别人会投桃报李，同时他也没想到，亲哥哥的心肠硬如铁石，竟能做出煮豆燃萁这种事。
    卷包袱溜之大吉的白绒，最初找到了大巫师罗格，哀嚎打滚一通，才彻底确信，这个大巫师铁了心只肯保驾护佑私生子秋池，毫无依仗的他只好骑马狂奔出格虎城北门，最坏打算，无非叛逃西岭而已。
    昼夜不舍，马行二百余里，到了螟蛉山。
    此地距离殒鹤岭隘口尚远，林高日少，白天也遍布迷朦雾气，不过依稀看见固山十卫的白色旌旗，中间暗色一点是营地栅栏。
    白绒牵着困乏的马匹走近，低头庆幸，毕竟凭借二公子的身份，营地里那妖类，多多少少会施以援手，再不济，也能到营中换匹良驹，若是运气好，指不定还可换到林地野豹或者其他御兽坐骑。
    白绒知道，螟蛉山是横绝大洲中部的山脉要冲，固山十卫的妖兵都善于御兽，即便有些老妖体态臃肿得无法骑牛驾马，也有鹘鹰巨鸟可供乘驾驱使。
    营地内，缓缓升起白烟。
    白绒甚至想起了饥饿这回事，不顾一切冲过去，可顿觉脚底下土地湿软不堪，连人带马缓缓下陷。
    水法护营沼泽！
    白绒懵困的脑海里闪有这六个字，然而唯一能攀附的黑色玄武岩在五丈开外，身子旁边净是枯叶与坏死树皮。
    他刚想呼救，突然听见背后传来一声问候。
    “二公子，跑挺快啊。”
    声音清脆软糯悦耳，白绒极力扭转脖颈，见呼唤的是个姑娘，面若寒霜，窃笑着。
    白绒没有出声，他认识这个姑娘，大巫师苏洛的宝贝徒儿，往日里在花神殿碰上看着明艳可人，此刻瞧着眼神阴冷，如藏蛇蝎。
    姑娘轻飘飘走了过来，每踩一步，沼泽上则凝结一出寒冰，支撑着她的身子，不多时，就跪在白绒身边，一把抱住了他的身子。
    白绒愣道：“你不是来苏洛派来杀我的？……”
    姑娘无聊作笑。
    随之用力，拧断了他的脖子，拽着尸体拎出暗沼。
    螟蛉山自古便是战地，也没所谓什么合军聚众，交和而舍，固山十卫营地里的游骑妖兵竖耳朵听见外头泥沼有动静，稀稀落落跑出不少，原以为野狐獐鹿误闯禁区，也没当回事，可抬头看，煤晶矮坡的歪脖子树上吊着一个人族，脖子以下满身泥巴浆。
    二公子的面貌，还是相当容易辨认。
    一只几乎比肩牙栾岗的大妖，面色严峻的站在远处，遥遥看着白绒尸体被手下缓缓抬入营地。
    他很少与格虎城贵族打交道，但盯着白绒的尸体瞅了一阵，冷不丁对周围妖将道：“周围有什么异常吗？脚印、气味。”
    有只妖兽属下，看武备甲胄级别颇高，一板一眼回复道：“除了西岭的哨卫，跟一匹死马，没别的了。”
    那大妖听后怨嗟一声，“咱们明知这次西岭来犯，秋池统帅却忙于整饬城内事务，无暇整治防务，我前日寅时初便开始山地巡视，我本固守陨鹤岭，然而这里山野林密，鹰扬营游击哨兵已有遭遇刺杀的状况，证明敌军势力已渗透进入此处，一味镇守，两万五千顷山林处处是漏洞，我们人数压根不够。你们这些崽子，不少是我的旧部，当知道某家不爱冷清，最喜欢临阵叫板，撒血开颅！以我最新得知的情报，山头对面，是西岭名将吞骸所部，心最狠，肉最肥，眼下这厮派人杀了老城主的二公子白绒，吊在营地门口，这就是赤裸裸的打脸示威，我问你们，还能憋得住？”
    满营妖兽，都争先恐后想回答这个问题。
    正磨刀的小妖，拿刀锋在皮肉上划了一道，嘶吼呐喊起来，啃食特制血肠军粮的厨子也丢下手里食物，冲着营地外嘶吼，山林里聒噪不已，惊起飞鸟无数。
    没谁在乎白绒是怎么死的，更何况首领已给出答案，二公子死在了营地前，就必须得把黑锅丢给西岭。
    这里，是固山十卫的精锐前锋野战营之一。
    每只妖兽都削尖脑袋凑近了那只大妖，听着他动员鼓舞，狂躁雀跃，同时敲响了铸满巨斧花纹的铜鼓，嘴里不住的呼喊着那只大妖的名姓，格虎双雄之一，摩陀烈。
    随着白绒的尸体被拖入角落，大妖摩陀烈闭目垂帘，享受着耳边躁动呼啸，确切而言，原本仅是半人半鳄身的这只大妖，先天没有耳朵，仅能靠头骨震动感知声音，然而战阵杀声将头盖骨颠起来的感觉，已足让摩陀烈血脉炙热，他晃晃悠悠站到营地门口，望向远山，痴醉道：“虎豹骑，准备出击。”