春日里，鸡鸣的晚些。
    竹叶庄内，迟迟不见炊烟。
    少女戚灵套上多日没换洗的衣裳，提鼻子嗅了嗅，叹出口气，“清微一脉老道长常说，晨无灶火，勾连胆石，这破地方，没得衣服换洗也就罢了，怎么连口热乎饭都没有。”
    她随即拉开门栓，走到院子中，深吸了一阵新鲜空气。
    古老的玉堂城中，流传有一种呼吸吐纳之法，需要以脚踵徐徐引气，名为“遵生之术”，乃是清微玄都某位得道真人所授，寻常凡夫勤加修持，虽不能像玄都真人那样御剑攀云，但也以可禳灾去病定心明志。
    戚灵年岁还未及笄时，就被出身玄门的修士阿爷言传身教，对其中的门道，早已相当熟稔。
    不过平日里在玉堂街巷摸鱼捉兔，戚灵配合这种呼吸法门飘来荡去，靠着那点微薄修为行走在城内小江湖，也没少遭左邻右舍嗤笑，也得亏少女时常给贫邻乡亲布施汤药，那些嗤笑才不至于变味，沦为阴阳怪气的耻笑，要知道在如今的玉堂城，女子修道，那是犯了忌讳的。
    “戚姑娘！”
    一个弱如秋药的少女脚步不停，踉跄跌进小院，冷不丁打断戚灵吐息。
    少女名叫芳儿，扶腰喘气，请戚灵移步后花苑，看举止像是又闹出了什么大动静，但随她到花苑隔竹林一望，戚灵随即了然，依然是昨晚撞见的烂摊子。
    起初竹叶庄派人赴玉堂主城，请开了间医馆的修士阿爷出诊救人，偏巧阿爷寄身云水，多日未归，初出茅庐的戚灵就被连哭带闹拜请过府。
    哪料庄主老爷花甲年岁，见请来的医者是个姑娘，便指着一众婆子丫鬟开始数落办事不力，勾栏瓦舍下九流的说书人，都不会让一个小娘们来当主角！最后老庄主还不忘摔了接风酒坛，撂下句掷地有声的言辞，“女子先天不足，难以证道，岂能救人？”
    女子先天不足，难以证道！
    在老头嘴里，是玉堂地界最市侩的口气，仿佛天底下女子仅是看一眼道山宗门便成了原罪。
    被人瞧不起的滋味，心向清微玄都的戚灵自幼时起便尝过了。
    阿爷每每问起，被欺负了？那时的小戚灵也只会将脸儿低下，埋头扒饭。
    不过如今戚灵听见了刺耳的讥讽言语，眉眼之间总如空山疏雨，不动声色。
    戚灵看了眼今日的竹叶庄主，倒是跟昨晚判若两人。
    老庄主擦拭眼角，朝着戚灵连声道：“月前托管家到玉堂城买个妾，结果买回个病秧子，在房中豢养一晚就咽气了，若早些请来戚姑娘坐镇，施展那清微房中秘法，定不至于叫我遭此惨事。”
    戚灵可不晓得，“在房中豢养一晚”所谓何事，只是听着老头神经兮兮的呜咽声就犯头晕。
    戚灵只好催促说道：“人身体内有股清气，善自呵护，莫说消灾解厄，将来若是想御剑飞行，也是极为可能的。庄主，还是尽快带我去瞧一眼病人，已经拖了一晚，切莫再拖延下去了！”
    “我这徐四兄弟就关在后院！不过瞧这前院，越来越没有规矩，哪一个都是想着吃饭砸锅，从来不顾脸面。吃酒，就晓得吃酒，吃酒误事且不说，还摔了酒坛，人家戚姑娘呢，试问怎肯受这份气！哎？我的玉堂仙春呢，刚喝了两口，杯子呢？”
    拿晨酒来解宿醉。
    戚灵扶额叹息，算是弄清了状况，老庄主不仅糊涂，而且跟玉堂地界大多数男人一样贪杯，“不计较，我从不计较这种事，这样活得自在。”
    老庄主颤声道：“姑娘有这份大胸襟，想必能容得下我们家的丑事。”
    “丑事？”
    老庄主使劲嗯了一声：“这病人，乃是我一结拜兄弟，早年在北边打仗，受了伤，从死人堆里爬回了柔利城。又被我派人用车马接到南境，这里毕竟气候暖和些，适合调养身子。哪知道，这兄弟伤势十分奇特，浑身上下找不出刀口，却时常夜间狂叫惊悸，老朽估摸八成是内伤，这才将他安顿在后院。”
    说是后院，竟是柴房。
    屋里地上撒落着面粉和几张草纸，柴堆缝隙的蛛网里，夹着两件女人的红肚兜，及男人赃脚袜，透出一股子霉味儿。
    戚灵收回视线，天知道这里究竟是干嘛用的。
    老庄主率领丫鬟婆子退到门外，拱手抱拳说道：“我那徐四兄弟就在柴堆后头。”
    房门被半掩上，瞬间令戚灵心思急转。
    莫非有诈？这哪里是适合病人居住的地方？
    可瞧着婆子丫鬟们的眼神，并非藏了恶意，戚灵朝前迈出几步，顿时想起了阿爷时常念叨的话：
    清微玄都，有三十六道符咒，我在你身上藏有一符，名曰“火雷噬嗑”，落入危难之际，摩挲风府，自觉灵光照耀，牵动符藏。
    只须揉几下脑枕处的风府穴，便能引动符咒护身！
    因此戚灵倒也不怎么畏惧，只是那股鱼肆般的怪味令她难以接受。绕过柴堆，戚灵顿感进退两难，一个衣衫陈旧的魁梧男人躺卧稻草上，紧闭双目，一声不吭。
    戚灵轻轻施了个万福，问道：“请问，是你有病嘛？”
    男人闻言也是一愣，睁开双目，“送饭的又换人了？”
    戚灵默然摇头，叹了口气，“这庄子，若有个送饭的，我也不至于吃干粮。是老庄主请我来的，要为你治一治夜不能寐的惊悸之症。哎，这里如此简陋，寻常人住着，谁能安稳呢？”
    男人旋即闭上双目，漫不经心回应：“老徐认为，女娃娃就该老实待在闺中，做些喜欢的针线活，别拿老子寻开心！”
    戚灵微皱眉头：“柴米油盐小针线，世上豪杰大经纶，有什么区别呢，喜欢针线活，我也有啊。”
    说着，戚灵掏出腰包内的太素九针，捏出一根。
    是一根细薄锋锐的行灸银针，她拿指甲间掐住，晃了两晃。
    地上男人却一副视而不见的模样，瓮声瓮气说道：“瞧不起老子啊，用这么细的锥子，怕留下伤口的话，就用骨朵锤子隔书本砸，别整这些牛虻狗尾挠痒痒的小手段。哦，用小轱辘车千里迢迢把老子拉到这玉堂地界，就为了每年领一千两养军抚恤银子，那你好歹给老子吃好住好供起来啊，还说要烧黄纸斩鸡头结拜为兄弟，还不如跟你家小崽子称兄道弟！你嫌我夜里乱叫，叫我住到柴房，可老子也没法子不叫，不叫爷们皮痒，骨头里更难受！女娃娃我跟你讲，这竹叶庄狗窝里除了小崖，几乎都不是东西，老徐可真待不下去了……”
    “骨头……莫非病邪入髓？！”
    戚灵有些迟疑不定，旋即蹲下要去为男人把脉。
    二人一搭一撤，一股油烹般刺痛感顿时传开，戚灵慌忙撤手，两根手指却酸麻无比。
    男人猛然跳起，摊开一张蟹青色掌心，惊骇的脸色如泥浆，他瞥向戚灵指尖，也浮现出鸦青色印记。
    两人怔然相对。
    “完了。”男人瘫坐回地上埋怨不已，“冒失！姑娘你也忒冒失，被我传染祸害了吧。”
    ※
    柴房忽的又闯入一名男子，一身海青色袍子，苍松般傲睨而立，只不过这人眼神黯然，使劲盯住屋内二人，语气有些急切，你……姑娘你，是不是触碰到了徐四哥中毒的手掌？”
    戚灵瞬间呆住。
    草垛上，徐四垂头丧气，攒紧拳头也不再言语。
    青袍男子眉目紧蹙，说道：“我是这里的少庄主，我叫张乘崖。怪我来迟了些，刚回庄子，芳儿就对我讲来了位医者。我那父亲老来糊涂，又贪杯，定然忘记叮嘱这件事，徐四哥的掌心十分古怪，我姑且称之为中毒，听四哥说，症状便是夜间常有噩梦，不可自抑的离奇梦境！而且，在回玉堂的路上，已经有大夫遭了殃，但凡触碰到他那块掌心淤青，便要被瞬间祸及，万幸倒不致命。”
    戚灵微抬起眼梢，轻取银针，封住自身手臂太渊、曲池两穴，想了想徐四掌纹中的青色印记，换了温润内敛的口气：“我叫戚灵！无妨，无妨的。我阿爷呀，最擅长治这种稀奇古怪的内家杂症。”
    老庄主眼神浑浊，稀里糊涂迈步来到柴房，满口酒气，“乘崖，你坐船走，到松荫镇暗玉堂里避一避风头！岳牧法典虽大，却大不过金银，容我替你拿钱买命！”
    张乘崖错愕片刻，摇头劝道：“爹，你就别来添乱了！这里没有闹出人命，不用逃，也不会有人吃官司。徐四哥是个嘴硬心软的汉子，其实他感激咱们竹叶庄，把他从北地带回来，可你也不能，让四哥搬到这破柴房来住啊！”
    徐四这才吼道：“兄弟！是哥哥主动要求住柴房的，我嗓门大！没谁能受得了我夜里鬼叫。若吵到了厨子不得安歇，岂不是平白少顿早饭吃。”
    对于所谓染毒一说，戚灵不置可否，仅是想着老庄主酒品奇差，疯言疯语尚可不计较，少庄主张乘崖神情肃穆，也瞧着为人踏实，唯独这徐四真像是个滚刀肉货色，自己最怕跟这种人打交道，可终归打算带这人回玉堂主城，让阿爷出手诊治，也算善举一桩，如今玉堂地界，有关清微玄都的流言斐起，若举手之劳便可替清微道门兼济天下，又何乐而不为呢。
    戚灵没再说别的，走出柴房，朝张乘崖要了一身干净襦裙，澹澹自如，又十分可爱。
    徐四不由将嘴一撇，嘟囔道：“大道日丧啊大道日丧，小崖你瞅瞅，多好个看女娃娃，晚上可学老徐我失心疯乱嚎。”
    戚灵瞪了他一眼，见徐四正拿右手指轻轻搔左手心，便问：“你这右手上的淤青，究竟怎么来的？”