“隆隆——隆隆——”
    蛮国厚重的号角声，随着击鼓叠浪齐鸣。
    乌泱的队伍踏着军乐行进到了城墙的一里之外。
    他们遥遥望着那城楼之上，迎风飘扬的旌旗，似是有人瞧见手持红旗的是一个看起来娇柔的女子，有些不明真相的新兵，只在人群中兀自发笑。
    这笑声传不到一里之外的剑门关，却能提振他们本就高昂的士气。
    不见那蛮国国师的踪影，而领头的虫、血二蛮也不曾阻止这不遵纪律的笑声，因为如今的蛮军正需要调动高涨的士气，化作他们的即战力。
    蛮军还在向着剑门关推进着。
    站在城墙之上的顾青山，则随着身旁一众手持长弓的鲤军，屏息以待。
    如今，她的身旁没有薛正阳，更没有江河。
    唯有几位信得过的将军，奉在左右。
    她明明知道，这两位仙人为了彻底赢下这场战争，而去做了其它的准备。
    她也明明知道，倘若遇到了来犯的蛊虫，薛国师会用一些底牌助她度过难关。
    可面对着那些，开始向剑门关内不断推进的蛮军之时，她心中还是没来由地紧张。
    她握紧了手中的旗杆，暗示着自己一定要镇定下来，做出最为正确的决定，转而开始凝视着那愈发显眼的蛮军——
    那是绝不输给鲤军五万之巨的人数。
    抛开场外因素，这或许将是一场势均力敌的较量。
    但这，或许也代表着你死我亡。
    眼见那缓步行进的蛮军，距离剑门关愈发地接近，顾青山深知不能让他们轻易地靠近这堪堪修缮，已然有些摇摇欲坠的城墙。
    她瞧准时机，决然道：
    “拉弓——”
    城墙鲤军整齐划一，从脚下的箭篓兀地抽出一只羽箭，搭弓上弦，挽弓如月，静气凝神——
    可那本还无所畏惧的蛮军，却是忽然停驻了下来。
    他们不缓不急，并未率先踏进鲤军的射程。
    却听领头的虫蛮，忽然扯起有些干哑的喉咙，隔着数百米的距离，遥遥喊道：
    “依我们国师所言，蛮鲤两国虽相互侵伐，鲤国虽有太多繁文缛节，却也算是礼仪之邦，尚有可圈可点之处。
    听说鲤国有个成语，叫做‘礼尚往来’。我们蛮人皆是一些粗人，不知什么往来，却也知道什么是‘送礼’。
    蛮鲤已有六年近邻之情，我蛮国也一向没表示过什么，故而我们国师便想着，在今日决战之时，为我们这六年的老朋友，送上一份大利——
    便用以，祭奠两国六年的情分！”
    他的声音虽沙哑难听，但却也传到了城墙之上，每个人的耳朵里。
    无非是两军交战之前的讥讽之言，认真也就输了。
    一众将士们倒是没有被如何激怒，但见对方阵前如此蹦跶，心中总归是有些不适的。
    顾青山朗声回道：
    “第一次听说送死还要赠副棺材的，你们蛮国的习俗倒也十分应景！
    只可惜，人畜有别，我们鲤国虽为礼仪之邦，却也从不会跟一帮虫子交什么朋友。
    但你们大可放心，兔死尚有狐悲，待今日之后，蛮国彻底从生灵洲的版图消失匿迹，我们一定会举国欢庆，祭奠你们消亡在历史的长河里！”
    她的回应刚正不阿，略有讥讽，竟是把话原封不动地还了回去。
    一旁的离震玉不由瞪大双眼，有些吃惊地看着自己这位青梅竹马的义妹。
    一同共事多年，他只知义妹是个独立自强的姑娘，却不知何时竟练就了一副伶俐的口舌。
    那虫蛮听后，不知作何感想。
    但他终究是笑道：
    “将军莫要把话说地太满了，这礼物既是我们精心准备的，也总归要让你们瞧上一眼才是！”
    紧接着，他只是挥了挥手，示意身后的蛮兵，将他们一早准备好，献给这剑门关的‘礼物’推举出来。
    身后的蛮兵会意，咯咯一笑，迫不及待地冲到身后的人群里，与一众同僚推出一架木制的四轮小车。
    那小车之上，正挂着一个赤身无掩，血肉模糊的男人。
    似是想要就这么屈辱他一般，蛮人并未给他穿上任何一件遮羞的布匹。
    他浑身狰狞的伤口暴露在外，却又被干涸的血液彻底掩盖。
    两条粗犷的胳膊被麻绳吊在了身后的木架上，整个宽阔的身躯不住向前倾倒，双腿似是被人抽断了脚筋，纵使百般想要直立起来，却也不得不被迫跪在车上。
    那赤着的身躯本该雄壮伟岸，而今却因饱受摧残显得行将就木。
    “他妈的！”
    “义父！！！”
    所有人都看清了那赤身男子的惨状，唯有离震玉在焦急之中，陡然暴喝一声。
    那被吊在木车之上，颓唐无神的男人，不是别人，正是一众鲤军所心心念念的金国公——顾海！
    离震玉将手愤怒地砸在了身前的城墙之上，震地手下的砖石都龟裂崩碎，他目眦欲裂，狰狞的双眼只在一瞬变得通红：
    “你们怎么敢！”
    顾青山死死握着旌旗，呼吸之间，连忙抓住了离震玉的肩头，就连声音都有些发颤：
    “义兄，冷静——”
    她早知如此！
    蛮人一定会如此！
    那蛮国为何执意看重金国公的身份，宁愿放弃葬送一支骑兵队的机会，也要强行将顾海留下来——
    他们所图谋的，不正是当下的这一刻？
    那被吊在木车上的男人，是整个鲤国的军心！
    他而今受尽折磨，赤身暴露在所有人的面前，便是要把他们鲤人引以为傲的尊严，彻底地踩在脚下！
    哪怕顾海再怎么誓死顽抗，坚毅不阿，他也终究是一个凡人！
    以凡人之躯，又能拿什么去抗衡那地境修士的手段？
    无论那蛮人用了何种术法，十日的摧残，足以彻底泯灭一个人骄傲的心智，便如那被屈辱吊起的金国公般神志不清——
    那蛰伏的雄狮，胸口自有呼吸起伏，似是奄奄一息。
    可他尚有生息，却也因满身的伤痕，再难抬起那骄傲的头颅。
    这便是那些蛮人，送给他们边军的礼物。
    一个被摧残殆尽的凡人。
    一颗被践踏脚底的军心！
    “我杀了你！”
    离震玉一把夺过身旁军士的长弓，踢起箭袋中的一支羽箭，搭弓上弦。
    挽弓满月，箭便离弦。
    羽矢破空而出，暴起一声撕扯烈风的声浪，怒急之下，离震玉竟是将手中的长弓都撑地爆开。
    而那羽矢所指，赫然那是数百米开外的虫蛮——
    这越过百米之距，却仍然迅若疾雷的箭矢，已然堪称非人。
    可那虫蛮甚至不曾移动，只让血蛮立在了木车的身前，那支呼啸风声的箭矢便生生被他铁板似的皮肤轻易阻挡。
    箭头只与那皮肤发出“乒乓”的声响，甚至无法没入其中半分，便因反震地力道自行崩碎。
    待那血蛮挪开步伐，却见虫蛮便又是以笑声作答：
    “稍安勿躁，且先听我履行完国师的吩咐，你们再作决断——
    下次，我们可不会再白费功夫，为你们挡箭了！”
    他一边说着，一边扯起顾海干枯的发梢，让他用那张血肉模糊的面庞强行面对着鲤国的一众将士。
    离震玉暴喝道：
    “你敢！？”
    那虫蛮是在拿金国公来威胁他们，迫使他们为金国公而妥协。
    他的愤怒，在虫蛮的耳边便如笑话一般。
    虫蛮懒得理会他，只道：
    “我已经说过了，我们是来送礼的。
    虽说这金国公如今的样貌不太好看，但至少还留了一条性命。
    他已经于我们无用了，所以，我们便遵循国师的嘱咐，将这位金国公送还到你们鲤人的手上，也算是，聊表我们作为多年近邻的心意！”
    紧接着，他便从身旁蛮人的手中抽起一柄弯刀，将吊着顾海的麻绳硬生切断。
    顾海的身躯失去了支撑，“扑通”一声砸在了木车上，那浑身的伤口似是又因这突兀的摔落而有所崩裂，却见他倒下的地方，很快便流淌出更为殷红的血液。
    虫蛮一脚将顾海踹下木车，任由他滚落一番，趴在了堪堪熄灭了火海的焦土之上。
    焦土尚还延续着赤焰的余温，只在顷刻间便将他的身躯蒸地泛红。
    见那顾海不曾动弹，虫蛮嗤笑一声，又扯起嗓子向着剑门关地方向喊道：
    “我只给你们一刻钟的时间！由你们来自行选择，到底要不要接这位金国公回去！
    一刻钟之后，我就会命人攻城，到时候仁至义尽，我们可就顾不得这国公大人的死活了——”
    只听他喊完过后，便又驾着车退至数百米之外，与那一众蛮兵混作了一起。
    鲤蛮两军之间的焦土上，唯有一个赤身的男人在烈焰的余温下，不断地抽搐与挣扎着……
    “我去救人！”
    离震玉当即便要离去，却被顾青山一把拽住了衣袖。
    他惊愕地回过头去，看向同样是在隐忍的顾青山，不解道：
    “青山，你这是做什么！？”
    “不能去！”
    顾青山几乎是从牙缝中吐出拒绝来，
    “他们之所以正面挑衅作战，是因为忌惮薛国师的实力，害怕蛊虫会因薛国师的神通烧干殆尽，所以才没能跟上一次一样只靠着蛊虫便攻破城门！
    你现在打开城门，带人去救下爹爹，便是落入了他们的圈套！
    待关口大开之时，他们大可借此机会围剿你们，先行削弱我们的兵力！
    到时你们两方混作一团，城墙上的守军根本没办法以箭雨支援，你们便会被彻底困死在关外！
    这是他们阳谋！”
    “你以为我不知道吗！？我他妈当然清楚！”
    离震玉甩开顾青山的手，指着城墙之下莫名抽搐的顾海，怒喝道。
    乌黑焦土上的顾海，似是在灼热的余温下渐渐恢复着神智。
    相隔甚远，没有人能听到他那颤抖的双唇究竟说了些什么。
    人们只看到他在抽搐之间，伸出了自己伤痕累累的手臂，搭在自己的前方以作支撑，拖着两腿被抽断脚筋的废腿，开始向着剑门关的方向缓慢爬去。
    离震玉见不得这副场面，转而怒视着眼前神色不定的青梅竹马，眼眶却已然饱含浊泪：
    “那我们就这么眼睁睁看着义父，而见死不救吗！？”
    顾青山顺着离震玉的指间，看向那爬在地上的父亲。
    眼眸里的父亲，已经没了往日伟岸的英姿。
    那本该宽阔的背影，而今徒留凄惨与萧瑟。
    便如本该意气风发的雄狮，却被押进了枷锁与牢笼，留下的只有屈辱。
    那是她的父亲啊。
    她那统帅千军，仿佛无所不能的父亲。
    她不惜一切也要得到认可的父亲。
    眼看着自己的爹爹，只能成为蛮人手中的筹码，尊严被摔在地上来回地践踏，她又怎么可能不愤怒！
    “那你就要眼睁睁地带着更多人去送死，置我大鲤将士的性命于不顾么？”
    顾青山不甘示弱地喝道。
    她一早就知道蛮人会这么做。
    薛正阳也一定知道。
    可薛正阳没有告诉自己破局的方法，便说明面对这蛮人的阳谋，就算是他也无能为力。
    一切，皆是为了大局。
    她深知自己必然要看到眼前的这一幕。
    可她仍然要肩负起抉择的责任。
    因为她要为这身后的七万将士，为他们身后的七十万黎民百姓负起责任——
    所以她不能正中蛮贼的下怀！
    她不能自私地拿鲤军的性命，去换取自己爹爹的性命。
    她是爹爹的女儿，理应尽到自己的孝道。
    可自古忠孝难以两全，她必须把国家放在心头最为重要的位置上，不能让国门之后那家家户户的万千黎民，重新面临自己今日的选择。
    她肩负抉择，只是为了不愿看到别人再作抉择——
    如果是父亲在此，也一定会做出同样的选择！
    离震玉眼睁睁看着顾青山那隐忍的泪光，自知是自己想的浅薄。
    那被冲昏的头脑愈发的清醒，他环顾着四周，目光瞥向了顾青山，瞥向了魏大山，瞥向了每一个胸怀怒焰，却又要为大局而被迫抉择的将士们……
    这场战争，关乎的不仅仅是他们个人的性命。
    还有他们所一直坚守的黎民百姓，万家灯火。
    那里有一个个如他们一般所在意的亲情。
    他缓缓喘着粗气，平复起自己的心情：
    “我明白了……”
    他真的冷静了下来，
    “我们要以大局为重，我不能因为自己的冲动，葬送我们将士的性命……否则，我就辜负了那日义父舍身取义地相救。”
    顾青山道：
    “义兄，如果爹爹站在我们的位置上，也一定会做出这样的抉择。”
    离震玉点了点头。
    他没有指责顾青山什么。
    因为顾青山所要承受的痛苦，一定是他的千倍、万倍。
    那是她一生憧憬的亲生父亲！
    可她又即将要亲手将她的亲生父亲，送进死亡的彼岸——
    离震玉握紧了双拳，只决然道：
    “对，我明白了。我要以大局为重——
    所以义父的命，就让我一个人去救！”
    “义兄！”
    顾青山仍要拦住离震玉这送死的举措。
    但这次，离震玉却振臂甩开了她的手：
    “上次，我没能将义父从蛮贼的手里救回来。这种屈辱，我不想再忍受第二次。
    抱歉了，义妹。我，就是一个冲动的人！”
    他提起了身边的长枪，毅然奔下了长城的楼梯：
    “备马！开门——”