“听闻昨晚永清去定国公府了？”太子妃从宫人那边打探来的消息，而后又向太子这边问道。
    说来，皇帝能得救，那颗灵丹的作用不可否认，但以心头血作为药引，还是心想太过残酷了？“所以，定国公从国师那里拿来的药引，为什么一定要用心头血来，而且还需要羁绊之人？”
    太子妃疑惑于这位国公爷的身份，以及那位国师——二十年前，定国公带来了一名道士，向父皇引荐。若是过往，皇帝一定会将定国公训斥一番，并辞退那名道士。
    历代先帝有荒诞不经的，有残忍嗜杀的，但对于神灵迷信，几乎都采取置若罔闻的态度。也就是手持皇权、登临大宝之时，先帝们才可能呼喊两声“受命于天既寿永昌”的口号，但私底下对这件事十分清楚：皇权不来自于天，来自于礼法和民心。
    但陛下的那一遭，不仅敕封了那道士为国师，并常常与之相谈甚密，所幸没耽误政务，不然的话早就引起了朝堂不满。
    “嗯，大概是有些事情要问吧。”身为储君，太子知道一些皇室秘辛，但父皇从来不告诉自己——为的就是尽可能让更少人知道这些；所以，只有在皇帝死后，即将登基的太子才会被召进一间小屋子里，去探清那皇室的秘辛。
    几百年来，大都如此。当然，要说没有困惑，那绝对是假说，但太子把握分寸，只是淡淡地解释道，“那灵丹是定国公给我的，想必皇姐上门国公府，是去问具体的缘由。这不是咱们能管得了的。”
    虽然那国师来去无影，但太子知道，这人是有大本事的；只是，这样的本事没有在公开场合展现过而已。那灵丹妙药，怕只是冰山一角。
    “既然如此，那为何不多给父皇一颗……”太子妃喃喃道，觉得这国师也有些小气，再多活个十年八年，省的让自己再哭一场。只是，冯丽萱的这番话让太子的精神头蔫了下去，有些丧气的模样。“对不起，我不是故意要说这些……”太子妃突然想到，眼前的这位可是太子，若是父皇崩逝，那他便是日后的天子。这个想法大逆不道，但奈何不了实在诱人。
    太子不知道太子妃脑海里的神魔乱舞，却有些严厉地说了句：“以后不要说这样的话，哪怕孤早逝于父皇，那也是命数所然，明白吗？”因着这事，太子夫妇之间的关系有些冷淡，但没几天便恢复了正常。
    ……
    话说独孤若雪自那晚从养心殿离开后，便没有在踏入殿内一步。
    在御医、内宫来看，皇帝虽然逐渐恢复起来，但仍然体虚身弱，不能随意走动。这些天的政务、朝议，以及随之而来的殿试，均由太子殿下和内阁来处理。
    考虑到做事的方便性以及难免会被不法官员所蒙蔽，太子重新启用了东厂和司礼监，让宦官重新参与机务，这一举动，引起了一些朝臣的不满。
    前朝的事情于此时的独孤若雪来说，并没有特别要紧的，但听闻父亲在朝廷公开驳斥太子任命东厂、司礼监的做法，自己的心中不禁紧了几分。
    在前朝，宦官势力一度做大做强，成为了宣、神、惠、穆四朝“梅家之乱”的帮凶；在世宗皇帝之时，尽数裁撤、打压，算是夺了宦官议政之权。这一点，到崇德末年才有所改变。但终其世宗之后，宦官的权力微乎其微，几乎起不到什么影响。
    “只希望父亲不要遭到嫉恨。”若雪如是想。她现在以养病的名义，离不开宫内，对外界之事知之甚少，只能听个大概。
    想来自己要横加干涉是不可能的，不如想办法和皇帝、太子“搞好关系”。若雪虽不善交际，但并不愚笨，知道在那日夜晚的觐见，王启已经认出了自己——还有自己的长女永清。至于为什么不大胆说出来。不管如何，他们二人是知道自己的。那么，若雪也应该有所表示。
    可惜，她不是皇后，至少现在不是，想要离开芳林苑还是比较困难的。但今天的曹公公特别前来，严令周遭的宫人莫要阻拦：“独孤姑娘想要去哪里，你们都不要阻拦，明白吗？相反，姑娘若是有什么需求，你们得跟着她去！谁要是怠慢独孤姑娘，别怪咱家安排你们到浣衣局！”
    曹公公是得了旨意的，而且内心也是这么打算的：这独孤氏果真不一般，不仅能做到为陛下自裁献药引，而且还得到了陛下和长公主的赏识。
    虽然皇帝与独孤氏的老少情实在是令人惊叹，但民间不是没有过——曹连觉得，这怕不是皇帝兴起了黄昏恋——对陛下来说，这也许是个好事。
    于是，在曹连的安排下，独孤若雪在没有任何人的阻止下，离开了芳林苑，并在一阵困惑中，觉察到了一些不适：一大拨人尾随自己的身后，若雪的心中满是紧张：“诸位，你们不用跟着我，该做什么做什么去吧。”
    入了宫，独孤若雪第一次不适应自己的身份，难道是在前世的世界呆习惯了，一下子对这个情况无所适从？她不确定。只是，若雪的话就像是耳旁风一样，对他们毫无用处。无奈的她只好硬着头皮去了御膳房，打算展示下身手。
    虽然好久没做过饭了，但凭借着记忆，独孤若雪还是想办法做了一道桂花糕，不曾想卖相极差。御膳房的管事们都不敢上前，怎么说也是见过大场面的，独孤姑娘的地位又传得那么邪乎，他们劝说了两句就各干各事。只是，在若雪的桂花糕出台以后，宫廷御厨叹息了摇了摇头，心想：这姑娘那么美，但这菜为何就看不出丝毫的食欲来？
    然而，没人想要找这个不痛快，见到独孤若雪低落的神情，一名管事上前安慰道：“姑娘，这桂花糕做不好没关系，只要心意到了就行。不如将它交给奴婢。”见到亲做的糕点这般，独孤若雪摇了摇头，顺了管事的心思，将它放到了一边。
    还不等她做起第二道菜，曹连便亲自赶来，像是碰见了祖宗一样大呼小叫：“你们这些人做什么呢！怎么能让姑娘亲自下厨！”接着，曹连注意到了那份桂花糕，心想这是哪个不中用的居然做成了这样，却被独孤若雪打断了施法。
    “对不起曹公公，是臣女做的桂花糕，本想着……”若雪顿了顿，觉得这话还是不要说出来的。意会的曹连多看两眼那盘糕，脸上依然挂着笑容，连忙道：“姑娘这说得是什么话！若真想做这盘糕，御厨们就可以教您，当然也有现成的。”说着，曹连对那些管事、御厨使了个眼色，还不赶紧去做？还要咱家亲口催促你们不成？
    接着，曹连带来了一个好消息：“姑娘，陛下召见。”做了一个“请”的手势，还不忘对那些怠慢的宫人们没什么好脸色。宫人们下意识地缩了脖子，生怕下一刻就被曹公公带去浣衣局了。
    离开了御书房，独孤若雪在曹连的指引下，来到了养心殿——但相较之前，若雪已经对这里轻车熟路，甚至僭越地跑到了前面，却不引起曹连的反感：你看，独孤姑娘都对宫内这么熟悉，果真是有戏！不然，谁会去特别记下这条道路？
    想到这里，曹连便想起来早些年与陛下争宠的那些昭仪、美人，为了“偶遇”陛下，特意将这条道进行标记，就为了某天的“荣恩”。但是，曹连并不反感独孤若雪，仿佛她与陛下之间的关系，就该如此。
    “这些年，你过得如何？”独孤若雪进入养心殿后，只见皇帝的桌前摆满了一些素食和米粥，偶尔有些肉渣附着其间，但并不显眼。本想着行礼，但皇帝免了独孤若雪的礼节，并开门见山询问她的近况。
    “回陛下……臣女过得挺好。”若雪垂下明眸，心想着要以什么样的身份面对。可没想到，皇帝王启的第一句话，便是询问自己的情况。
    “大妹，这么多年不见，为什么如此生分？”王启起身站在了独孤若雪的面前，手里还不忘抓起她的皓腕，眼中满是“久别重逢”的期待，“大妹？这称呼好像有点土了。不如叫你梓潼吧？”
    “太蠢了。”被王启这么一叫，若雪的身体虽然扭捏，但眼神中已经压抑不住自己的喜悦，并随之迸发出来。身高的差距让独孤若雪抓不到皇帝的脖子，只好抱着他的腰，不自觉地涌出了泪花。“我以为你认不出我来，老头子。”
    被冠以老头子的新称呼，王启下意识地僵硬了一阵，心想自己真的很老吗？明明不到八十岁，还能在干十几年。但他还是拍拍手安慰了若雪，掩饰自己的尴尬：“那以后叫你雪姐好了，像你父亲那样。”
    不管是先丰国公陆广还是御史大夫独孤信，他们对自己的女儿都一致地称呼为“雪姐”，不为别的，只因容易记住。至于王启为何称呼若雪为“大妹”，因为他的年岁要大上若雪约莫五六岁。
    “好，阿启。”若雪紧紧拽着王启的腰间不撒手，一时间让养心殿内宫人们无所适从。直到曹连对他们行了颜色，然后随着大流一齐退下。现在，是帝后二人的时间，阔别了五十年的重逢。