在太子和二皇子争斗愈演愈烈的时候，陆太傅不合时宜的病倒了，起先连庆帝都以为这是老狐狸爱玩得套路 ，不以为意，却不料宁太医回禀，是真的病了，急火攻心，气逆于上，加上旧日咳疾，需要静养几月。
    庆帝觉得这群家伙都老了，病得病，死得死，二皇子一派扶摇直上，是时候打消一下他们的气焰了，于是权力倾斜，更加重用南宫玥和顾鹏远，段羽，新科状元陈瑞等人。
    陆家拜访人络绎不绝，都被陆太傅婉拒，宫里和各家送来的名贵药材都能垒到房顶了，太子更是亲自探望三回，奈何陆太傅确实病了，帮不上忙。
    与此同时，皇宫设坛作法的准备都已完成，只待半月后后吉时一到。
    庆帝也终于开始上朝，仿佛折磨人的头风病已经痊愈，这几年丢掉的政治野心又重新戴上冕冠，透过前边珠帘，他再次用睥睨天下的霸气俯视整个大殿。
    宰相张炎启奏，“陛下，江州进贡的麒麟神兽已到京城，此乃天降祥瑞，佑我大庆啊！麒麟乃四灵榜首，有王者则至，无王者则不至，游于郊是太平盛世的象征，上一次现身还是一千两百多年前，能在我朝出现，证明您是千古名君的存在。”
    张炎和陆明赫能做到如今位置是有原因的，他们除了才华和能力，比底下这群人都识时务，会揣度皇帝心思，即使皇帝做错，也会出来背黑锅，皇帝既爱他们的聪明，又恨他们的聪明。
    曾经庆帝也以为张炎会是自己最得力的大臣，登基那日，是张炎铸铜像卜天卦向世人证明自己是天选之主，也是他整顿教法，清理伪书，替自己铲除了白莲教，可是后来政见相左，他渐渐不爱参政，在权势最盛的时候又发生了师弟女儿被斩，鲁洞之彻底消失的变故，他更加不爱议政，总是用修道炼丹的借口敷衍庆帝，慢慢地，庆帝也就不再重用，只将修皇陵的任务交给他，这一修数年，连半数工程都没有做完，庆帝都开始疑心张炎是不是故意对着干，现在看他主动站出极尽谄媚的讨好自己，还是很喜欢听这种马屁的。
    “张宰相精通占卜之术，参透天机易如反掌，此次麒麟出现，是不是预示朕将长生不老，创大庆万世之业？”
    张炎没有抬头，声音洪亮，“陛下英明睿智，已经受亿万人感恩敬仰，必将载入帝国史册，流芳千古。”
    他并没有正面回答庆帝的问题，但这几句话听到庆帝耳朵里甚是舒心，流芳千古意味着自己做了更多事情，比如天下大一统！永世享太平！那是不是也意味着求长生问道的法事成功了？
    群臣口舌灿如莲花，纷纷讲起恭维之话，大殿陷入一阵嘈杂，庆帝心情越发高兴。
    “赏张炎采邑一千亩，绢一千尺！赏众大臣奴一百！”
    “谢陛下！陛下万岁万万岁！”
    “江州递来的折子朕准了，陆允之……”
    站在末尾的陆允之缓缓出列，“臣在！”
    “朕即刻命你为江州新任都督，接管军营事务和水军操练，于七日后上任，不得有误。”
    旨意一下，震惊四野，刚刚嘈杂声一瞬间安静下来，没一会儿殿内发出各种窃窃私语的议论声。
    庆帝毫不在意，继续说：“陆允之，你外祖父和祖父都身体抱恙，只能由你代替他们为国尽忠，然你年幼，治军打仗非同儿戏，派张将军做你副手，有事还要多与他商量，切莫意气行事。”
    陆允之跪伏大拜，“臣领旨遵命，谨记教诲！”
    太子和张炎都松了一口气，虽然张副将是皇帝心腹，但他暗中已向太子示好，江州大军和水军归属顺利掌握在自己手里了。
    二皇子脸上满是不可置信，急忙看向柳大人。
    柳大人也眉头紧皱，原以为庆帝突袭西蜀只是为了铲除前朝隐患，搜刮刘哲家族财物充盈国库，没想到都快病死了，还再谋划撤藩大计！
    而自己忙于巩固北方神羽军内部，忽视了南方动静，还有这个小小的新进榜眼，他不应该轻视敌人的，陆允之可是陆太傅的孙子啊！
    这一局，失了先机，悔恨不已，但圣意已下，只能见招拆招，好在计划半个月以后就能实现了，只要陆太傅在京中，不愁日后陆允之不归降。
    柳大人对二皇子比了一个稍安勿躁的手势，二皇子这才转过头舒了一口气。
    舅父说没事，就一定没事的！
    户部侍郎金泓心疼得厉害，是真的疼！陛下如此慷慨破费，难道不知户部已经山空了吗?不仅要凑够今日奖赏，还要拨出允诺江州公的金子和美女！大型法事就在眼前，哪里都要钱！自己真是欲哭无泪啊！只能把搜刮给太子的钱再归回去补窟窿了！
    走出大殿，官员们纷纷恭贺陆允之晋升，顺道关心关心陆太傅病情，陆允之站在一群鬓发斑白的老夫子面前，谦逊有礼，眉目如画，气韵高洁，一对比，更加俊逸如仙。
    等他走后，好几个大臣止不住叹息，“这么好的才俊，怎么是个断袖，可惜可惜呀！”
    “他要是喜欢男人，那陆家不就绝后了吗？”
    “谁说不是呢，难怪陆太傅一病不起，要是我的话，也无脸去见祖宗啦！”
    京城里从不缺少热闹，王公贵族，深宫别院里的秘事最为人津津乐道，关于京城第一美男陆允之为何不娶妻的传言愈演愈烈，有人说他喜欢男人，钟情卧龙岗少庄主，有人说他有隐疾，去了青楼半年多都没睡过一个女人，有人说他变态，喜欢娈童和密室囚禁，他的通房丫鬟都是这么消失的……
    陆允之对这一切都不在乎，一股更大的痛苦席卷自己。
    “圣旨下来了，七日后上任。”
    陆太傅蠕动着嘴巴，想要说什么，看到陆允之眼下发着淤青，把斥责的话还是咽了回去。
    “你不要再跪了，我不会原谅你，你既然连传宗接代的孝道都可以舍弃，又何惧我无恙与否？你父亲已经伤透了我的心，你现在要连根拔起，你们都是有骨头的人，是我错了，我就不该把陆家的希望寄托在你们身上！”
    陆允之低着头，声音无波无澜，冷冷问道：“陆家的希望是什么？究竟是您伤了我父亲的心，还是他伤了您的心？”
    陆明赫一噎，扭头不说话。
    “您说的陆家希望是辅佐明主，心系天下吗？是处心积虑的为下一任帝王铺路吗？不是！您说的希望是陆家能后继有人，为家族保住显赫的地位和无尽的财富！陆家能走到今天，不是因为忠君爱国，人才辈出，是因为陆家一脉实力强大，连皇权都不得不依仗我们巩固，是因为权势之人明白，只要给世家足够的诱惑，就可以让他们像狗一样听话，甚至互相厮杀！所以每一任君王都喜欢养最听话的那只狗！”
    陆太傅苍白的面孔变成惨白，抿紧嘴巴，气得说不出话。
    “这些年您为皇帝铲除了多少政敌？恐怕连您自己都数不清了，外边的人说您镇国家，抚百姓，安庙堂，是难得的贤臣，是辅佐君王的大谋士，您敢认吗？”
    陆太傅扭过头，鼻子一酸，眼泪在赤红的眼眶里打转，盯着曾经引以为傲的孙子颤抖的说：“你在做什么？临行前的兴师问罪吗？”
    陆允之仰起头，早已满脸泪水，“祖父，您教我夫子之道，忠恕而已矣，行事当忠，要忠于本行，对待自己的事业尽忠职守，可是您身为太傅，您忠心的是天地立命的道还是至高无上的君？是年老智衰的旧皇帝，还是冉冉升起的新君？”
    陆太傅挣扎起身，“这天下太平才能行其道，天有天道，人有人道，君有君道，臣也有臣道，身为一个大臣，要做到顺，敬，其次才是忠，不去协调臣子和君主关系，怎么能得到权利？没有权利，去哪实现治国平天下的理想？靠抨击官场，咒骂贪官污吏吗？靠死谏皇帝以表忠心吗？那样做就能让百姓有饭吃，有地种了吗？任何时候，任何人，都要做选择，我的选择就是为了天下多数人的利益，牺牲小部分人利益天经地义！”
    陆允之声音难掩失望，“所以，您眼睁睁看着虎贲军全军覆没？”
    陆太傅脸上闪过一抹诧异，“你知道了什么？”
    “大皇子谋反，提前调动神羽军将领，还秘密接见禁军统领，祖父是第一个发现他想宫变的人，但您没有阻止，反而写信给太子，让他拖延东北决战日期，越国不过区区三万人，太子率十万北府军平趟着都能打赢的仗，硬生生拖了半年之久，是不是在等一个时机？因为你们知道，快速赢下战争非但没有好处，还会引起皇上忌惮和猜疑，与其战胜后让皇帝收回虎符，不如让几个皇子自露马脚！”
    陆太傅没有反驳。
    “所以，你们像螳螂捕蝉黄雀在后一样，等着大皇子反叛，等着三皇子犯下致命错误，最好宫变时能连二皇子一起杀了！这样，太子之位再无其他人选，你辅佐新君之路彻底没有障碍！可是，您没想到大皇子的人不堪重用，连王家和柳家的大门都攻不进去。”
    陆太傅叹口气，“你是怎么知道的？”
    “祖父，您忘了吗？我回京以后掌管了陆家所有暗卫，即使他们对您再忠心，也会向我这个未来新主献策，日子一长，任何蛛丝马迹都可以关联起来，您吩咐他们做的事情总会留下线索和把柄！”
    陆明赫最疼爱这个孙子，比两个儿子都像自己，聪慧，灵敏，果决，但今日他的态度，显然是不赞同自己做法的。“政治斗争总会有牺牲，皇上二十多年来都不立储君，朝堂派系纷争不断，争权夺势此消彼长，若他突然撒手人寰，国家面临的是四分五裂，太子自幼由我教导，自然要为他谋划天下，而其他皇子皆有依靠，夺嫡之心更甚，到时四王之乱，天下征战不断，百姓更加苦不堪言，大庆命脉断送也不无可能。陆家没有兵权，乱世难以自保，我只是想给皇上下个决心，想让太子靠着军功名正言顺上位而已！若由着皇上猜忌下去，我庆国将无将无臣，这些你还不明白吗？”
    “所以，您眼睁睁看着虎贲军尽灭，对吗？”陆允之又一次用质问的口气逼迫祖父承认。
    “不！石景山叛变是我未料到的，我以为南宫宝将军即使损兵折将也可以拿下北凉！没想到北凉骑兵改变了战法，开始学会围魏救赵，前后夹击，离间同盟，也没有想到虎贲军连突围都失败了。最让我难过的是，皇上竟然没有马上派出援军，事后也没有严惩渎职将领，反而利用南宫家是否反叛的舆论让朝堂再起纷争，用以平衡各方势力，咱们这位皇帝老了，怕了，在深宫关了三十年，早就没有骨气和良心了！他只想让自己的皇位安稳，哪怕下边尸骨累累！”
    “那您呢？现在出卖太子，也是为了自己权势安稳吗？”
    陆允之自嘲一笑，“南宫宝和我外祖父才是于公于君天下最忠之人！反倒是你们，攻于算计，争名夺利，站在最高的位置，漠视生命和良心！祖父您总是有自己的理由和借口为您的选择开脱，但您有没有想过，若是为了您口中的天下，最该献祭的东西不应该是自己的性命吗？用别人的生命当祭品，贡给天道，说些冠冕堂皇的大道理，您就无愧于心了吗？”
    陆太傅觉得陆允之从江州回来以后，总是话里带刺，临行前又不顾自己病体说出这些忤逆之话十分奇怪。
    “你到底怎么了？发生了什么？”
    陆允之闭上眼睛，颤抖的声音在喉头滚了几圈才发出来，“半年前暗卫到江州找到齐嬷嬷了，她人已经疯了，一直在街头流浪，要找回家的路，完全不记得以前的事情，但她认识我母亲留下的剑！为了让她恢复记忆，我一直再找人医治她，直到这次我再去江州，她看着我的脸，断断续续说出了当年发生的事情。”
    陆太傅整个人仿佛坠入冰窖里，彻骨寒意从脚底直冲脑门，“她还活着？你竟然不告诉我！”接着瞪大眼，不可置信问道：“你知道了？”
    陆允之凄惨一笑，“其实我一直都在怀疑，只是苦于没有证据，母亲死时我只有三岁，但我清楚的记得奶娘是齐嬷嬷，是从江州一路随母亲进京，把我从呱呱坠地的婴儿抚养长大的嬷嬷！”
    陆太傅突然僵硬，掀开被子慌慌张张下地，连鞋子都没穿，冲过来拽住陆允之的手不放，“允儿，别听一个疯子所言，当年情形不是你想的那样？”