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    宛如一间军火陈列室，又如羔羊入狼群之中。
    一行人走进了酒馆深处的地下。
    趁着黑帮成员们不注意，寒筱北自袖里甩出个弹珠大的金球，球体漂浮在低空，没错，是比膝盖还要低的地方，它的左右释放出扩散的红光，像翅膀托举着它飞行，但其实是起到扫描的功用。
    借此，顷刻间寒筱北便摸透所处环境。
    “帮派成员在百人以上，我们尽量不要惹是生非，无论输赢，不要交手，省的浪费时间。”
    “对了，谢谢你们大理寺的侦测仪，蛮好用。”
    他打着手语告诉两个大理寺的朋友，黑漆漆的走道给人以强烈的不安，他们需要互相安慰。
    也不是没有光，各种健身房，武器库，烟酒室，还有……嗑药的场所，都在这地下的小片区里，商场店铺一样一字排开。
    “喏，这是我的游戏厅，里面有很多设备，我们拿最好的机器pk吧，按你说的三局两胜。”
    黑帮领头人，一个年纪轻轻的小伙子指着几间房间说，很明显，他怕这几个人的不明来头，但是在自己熟悉的领域，年轻者与生俱来的傲气让他侥幸万分。
    “一人一个房间，打起来谁也不干扰——我这设备可高级了，从清河军镇直接发过来的，别想轻轻松松过关。”
    寒筱北没多嘴，直接就坐上了房间中央的游戏椅，整套设备占地十几平，状如张开血盆大口的兽首，垂下来的线缆，很像这头野兽岁岁年年等候猎物而伴生的藤蔓。
    他把侦测用的小球收回口袋，心甘情愿被机器的黑暗吞噬进去……
    开始了。
    【寒筱北，想清楚，你可是为了那个粉红的女孩，也是为了找到米尔，两件事是一件事，但，一定要赢。】
    假使赛场上有人对你说，不能输。
    那最大的压力和疲惫，都会像死亡天使一样，将镰刀对准你的脖子。
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    尘寰游戏，虚拟世界，星城221。
    寒筱北睁开眼睛，所见所闻，视网膜给他的神经反馈，强烈得像是在说话：这可跟前面几次进游戏，都不同。
    第一次，他与罗大海，是创建账号，用的是家里储藏间积灰的手柄。
    第二次，他和刘阿波联机练级，用的是手环的光屏。
    紧接着的第三次，他和钱娜大小姐，刘阿波一起联机，用的也只是钱家的高端手柄，眼睛盯的，是半节车厢大的投影屏幕。
    那个体验已经很真实很震撼了，而当下——他再次踏了踏地面——是绝对的身临其境。
    难怪游戏官方的标语是这样的：
    “何时何地何人何事，随意畅玩不费钱！客官，来一把吗？”
    真就什么设备都兼容。
    和洛阴上空的拉日贡嘎星城结构类似，虚拟星城里也是高楼林立，一部分大楼的尖顶指向陆地与海洋，一部分指向无人的深空。
    不过虚拟221城的母星并不宜居。
    寒筱北从待机位置走出，熟练找到属于自己的升级室，信件箱一栏堆满了来信，足足五十多个红色感叹号。
    其他的都是官方福利，更新通知什么的，最上方一行则是一纸战书。
    【玩家·打野库库划水向玩家·摸不着的北发起自定义挑战，是否接受？】
    【接受。】
    寒筱北觉得自己无暇犹豫。
    总之先进去吧。
    点击以后，他的角色就被传送到了星城的另一边，一间开局匹配的等候室。
    “先生，我还没问您贵姓呢？”
    “寒，寒风凛冽的寒。”
    “哈哈，寒先生，好吧，我们开什么类型的单挑副本呢？”
    “您随意，三局两胜。”
    等候室上方不断传来年轻人颇为自信的声音，听到“随意”二字，小伙子几乎把手指按在他那边的光屏上跳舞。
    “作为一个来主动找我的玩家，我尊重你，对决副本，就采用你的开号副本，牧羊人，行吧？”
    “我没有异议。”
    拨弄页面的滴答声慢慢远离，有人拍了拍寒筱北的背后。
    “小胡？老贾？你们？”
    寒筱北先是大惊失色的后退两步，然后转为欣慰的表情。
    “快出去，你们连新手教程都没过吧，在现实世界你们的装备比现在都好的多，咳咳，调侃归调侃，其实你们，帮我看着游戏设备，正常运转就足够了啊。”
    “而且这个设备很高端，疲劳，疼痛，乃至死亡，是会有真触感的，对你们来说太……”
    小胡彧扶了扶眼镜，给出一个极具少年感的浅笑：“对我们来说，能随寒先生一起赴汤蹈火，顺道给大哥报仇，真是太酷啦！”
    “太酷了！”
    老贾应和道。
    真拿你们毫无办法。
    寒筱北苦笑不得地揉揉额头，他面前等候室的大门打开，传送随之来到。
    视野再次清晰的时分，已经是在虚拟世界中的喀河边境，熟悉的不能再熟悉的——切琅施一号卫星。
    一颗半边白色荒漠，半边荒草萋萋的天体。
    “过完新手任务，这一场景副本便演化为一共三个防守阶段，我方是牧羊人，对面是邪恶势力驯化的妖兽，第一回合我守他攻，第二回合我攻他守，最后双方对决。”
    “牧羊人，黑狼群，感觉是某种边境民黑化版的童话故事。”小胡望着角落弹出的光屏上满满当当的剧情介绍兴叹道。
    “不要大意，按照对方的脾气，给游戏充值多少都不意外，他或许只是不想输，但是一定要赢。”
    三人步入草原的世界，眼熟的牧羊女举着长笛看向远方，她引导着畜群与边境的牧民退往渡神像所在的山谷，本来满是聚落的草原顷刻间归于平静。
    只有大风过境，牧民插在地里的旌杖末端摇摆不定，连接杖尖的几线经幡在风中飘抖，除此之外，还有些灰不溜秋的高地斑鸠，把高出地面数米的旌杖当落脚点，站在那里自言自语。
    “呼呼，咕咕。”
    “呼呼，咕咕……”
    “真实到了极致。”贾雨斯俯下身触及半米高的草株下深色的土壤，聆听着高地斑鸠的咕咕叫声，他如此感叹着，注意力却被吸引到一种震动上，那震动打断了他的感叹，让他和牧羊女一样往山的那边看去——
    “寒先生！狼！”
    两个对游戏而言算初来乍到的卿员大惊失色。
    寒筱北拾起游戏道具：望远镜，想看看是什么让同伴不再冷静，不过举起镜片的时刻，他就明白了原因，甚至那根本不需要望远镜来完成。
    ——沿着山脊，黑压压的潮水裹挟兽鸣，填满山谷，趟出一条湍急的黑河，顺山坡流下，石头也被击穿，破碎！
    有什么东西弹出来了。
    寒筱北瞟一眼左下角的菜单栏页面。
    【玩家挑战副本，尘寰·无垠莽原，无主地，回合一，汝方主守，防守敌方攻势，波次1/17，预备阶段。】
    “这个模式原本只有十波怪物的，氪到十七波强化了？！开玩笑的吧？！”
    也只是稍作震惊，寒筱北马上冷静下来：
    “不慌！这只是预备阶段，我们手头还有虚拟币！拿它来构筑防御，听我的！快来！”
    两名卿员应声而动，三人向着被群兽撼动的山谷毅然走去。