嘉瑞八年，八月十三。
    玄教大军在塞北城内的第三天，一切都已安定下来，曹家父子抓到了辽国王室成员，以其王室身份号令辽国驻扎在边境的其他军队回到塞北。
    此时，王宫之中，这里是塞北城唯一没有在大军肆虐下被破坏的地方，曹家父子现已住进这里。
    朝堂之上，从城中被搜出来的文武百官一个个站在下方不敢出声，玄教占领塞北后第一件事就是将这些家伙拎出来，汇报塞北和整个辽国的情报。
    而今天，曹无衍显然是有更重要的事情。
    “过去的两天，诸位都很配合，所以我们才能很轻松地得到想要的情报，各位也算是表达了对曹某的忠心，那么，今天我给诸位一个选择，我们的目标是推翻大乾，你们可以选择留下，继续追随我，曹某保你们荣华富贵，你们也可以选择离开，曹某不会阻止，但若是日后我大军踏过你们所在的城池，那曹某就不知道会发生什么了。”
    朝堂之下，一片沉默。这些官员们心中清楚，曹无衍所言非虚，他们已经被软禁在这里，玄教大军控制了整个塞北城，想要离开谈何容易。而且，玄教的目标是推翻大乾，这是与他们辽国势不两立的敌人，若是日后被玄教大军攻破城池，他们的下场可想而知。
    曹无衍看着这些官员们犹豫不决的表情，心中暗自好笑。这些官员们平日里在辽国作威作福，现在却成了他手中的棋子，任由他摆布。不过，他需要这些人的力量，毕竟要推翻大乾，光靠玄教的力量还不够。
    “你们不必立刻回答我，给你们一天的时间好好考虑。但我要提醒你们一句，想必你们也知道城外发生了什么，凭我玄教大军的力量，就算是大乾的机甲来了也不一定能挡住我们，你们做好准备。”
    说完，曹无衍转身离去，留下一群面面相觑的官员们，他们心中清楚，这个选择并不容易，但在这个乱世之中，想要活下去，就必须要有勇气面对一切。
    曹无衍的话语在他们的耳边回荡，仿佛一把无形的利刃，悬在他们的脖子上。离开，还是留下？这已经不再是一个简单的选择。离开，或许能够暂时的保住性命，但却可能会被视为叛徒，背负着无尽的骂名。留下，则意味着站在了玄教的对立面，可能会面临生死的威胁。
    “我们该如何选择？”一个官员颤声问道。
    众人面面相觑，却无言以对。他们心中清楚，这个选择必须由自己做出，而且时间紧迫。曹无衍已经给了他们一天的时间，一天之后，他们必须要给出答案。
    一个年老的官员突然问道：“你们觉得，这真的只是个选择吗？”
    “不然呢，这不是选择还能是什么？”
    “这是我们表忠心的机会啊，”年老的官员说道，“与其说是让我选择去还是留，不如说这是曹教主在问我们，是觉得玄教能成功推翻大乾，还是觉得大乾最终能镇压玄教？”
    “什么意思？”有人不解道。
    年老官员慢慢解释道：“我们是去是留，是基于我们对这场战争结果的预测，如果我们跑了，就代表我们觉得玄教打不过大乾，如果我们选择留下则相反，曹教主需要的是觉得玄教能在这场战争中胜利的人，只有这些人才是真正有忠心的人。”
    “那我们到底应该怎么办？”
    年老官员沉思了片刻，说道：“我建议各位都留下来。”
    “范承前辈，您觉得大乾会输吗，可是你之前明明也觉得我们应该战斗到底啊，如今又为什么？”一个年轻人问道。
    范承摇头道：“无论大乾是输是赢，我都会留下来，说起来也不怕各位笑话，我实在是太老了，我不想跑了，我在这个城市待了太久，早就走不了了，而且只要跟着曹教主，我们就能取得他的信任，就算输了，我们也是有机会靠近他的人，到时候我们就……我相信各位是明白的。”
    听到这话，众人沉默了，虽然范承最后的话让他们有些震惊，但却也不得不承认，这似乎是最好的选择。
    一个年轻的官员颤抖着声音问道：“我们能否拒绝选择，曹教主会允许我们保持中立吗？”
    范承瞥了他一眼，沉声道：“在这个乱世之中，中立是不可能的。要么选择追随曹教主，与大乾决一死战，要么选择离开，但无论你们逃到哪里，战争的阴影都会笼罩在你们头上。与其这样，不如留在曹教主身边，至少这样还有一线生机。”
    众人沉默了。他们知道范承说的是实话。在这个乱世之中，想要活下去，就必须要有勇气面对一切。他们心中清楚，这个选择并不容易，但这是他们唯一的机会。
    时间在朝堂之上的沉默中悄然流逝。
    每个人都在心中默默权衡着利弊，考量着自己的选择。
    他们清楚，这个选择可能会改变他们的命运，也可能会决定他们的生死。
    终于，一个官员打破了沉默，他深吸一口气，说道：“我选择留下。”
    随着这句话的落地，朝堂之上的气氛瞬间变得凝重起来。每个人都在等待着其他人的选择，而他们的选择，将会影响整个塞北城的命运。
    “那我也选择留下。”
    在这个动荡的时代，每一个人都在为自己的未来而奋斗。而这些官员们也不例外。他们开始私下里商量，讨论着各自的利弊。有些人坚定了自己的立场，有些人则开始动摇。但无论如何，他们都必须面对这个现实，做出自己的选择。
    时间流转，夜幕降临，朝堂之上的官员们已经做出的选择。而王宫之中，曹家父子坐在茶桌两侧。
    曹无衍一边煮茶，一边笑问道：“子辛啊，这辽国才拿下，你真就要急着改革？”
    “不是改革，只是宣布我们的国号，改革的日子定在新年，那时正好改年号。”
    “如此也不错，不过子辛你要改旧制，是不是该等这一切结束了再做比较好，毕竟……”
    “我明白父亲您的顾虑，”曹昀打断了曹无衍的话，“我也只是计划这样，还不一定能按计划执行，若是新年的时候我们没拿下西线六国，那我就把改革的日子往后推一段时间。”
    曹无衍靠在椅背上，轻叹道：“你有你的抱负，我很欣慰，只是要对付一个鼎盛的王朝，我们还是应该多加小心，万事不可操之过急，我是想等我们统一了南陆，再把王朝交给你，那时你再改制也不急啊。”
    “父亲，”曹昀看着曹无衍的眼睛，说道，“您也说了，我们在对付一个鼎盛王朝，任何一个细节我们都要处理好，占领六国后，我们就拥有了和大乾分庭抗礼的能力，所以在嘉瑞帝的计划里，我们要在那时与他和谈，我有把握，就算那时被看出我们有异心，也不过就是和大乾撕破脸真正开战。”
    曹无衍听了曹昀的话，沉默了许久，然后说道：“既然你已经有了计划，那就按你的意思去做吧，只是你要记住，无论遇到什么困难，都要保持冷静，不可冲动行事。”
    曹昀点了点头，说道：“我会记住的。父亲，您也别太担心了，我有信心完成这个计划。”
    “那接下来，就该决定我们的国号，子辛，你有什么想法吗？”
    曹昀挠挠头，苦笑道：“说起来，一直以来都只想着推翻大乾，倒是从没想过该定个什么国号。”
    “国号是很重要的东西，需要讲究五行相生相克，大夏属火，所以汉太祖将国号定为‘汉’，是要以水克火，而大乾是汉末汉愍帝一手打造的，最初是为了拯救大汉而生，所以取我太玄八卦图中属金的‘乾’字，是为金生水。”曹无衍说着，端详着曹昀的脸。
    曹昀一直低头沉思，不多时，他尴尬一笑：“算了，我实在没有什么取名的天赋，父亲你才是未来的开国皇帝，这个重任还是得交给父亲您啊。”
    曹无衍笑道：“不行，自始至终都是你在出谋划策，你才是这新时代的缔造者，取名这事理应由你来做，你最好赶紧想想，不过我到时可以给你个提醒，首先金克木，所以木象的字词就要避免，而火克金，所以我建议你往火象的字词去想。”
    “那就干脆取八卦之中的‘离’字吧，火克金，二者都是取自八卦之中，简单直接。”
    “不好，”曹无衍摇头道，“先不说以火克金太明显，若是嘉瑞帝因此怀疑，我恐怕日后的路都要不好走，况且‘离’字这个字本身就不好，以后建立王朝又要改为‘大离’，你觉得这寓意好吗？”
    曹昀无奈道：“如果这个字不好，那当初又为什么把这个字放在八卦阵里，八卦可是咱们的核心玄术，为什么不放点好的字？”
    “我只是说以‘离’定为国号不好，是因为这个字有分离的意思，没说这不是个好字啊，‘离’字是取离火，而离火与火息息相关，代表太阳、火焰、而且火离还代指鸾鸟，乃是吉祥，”曹无衍笑道，“不过你取八卦中属火的‘离’字来克属金的‘乾’确实是个不错的想法，不如就以‘离’字为核心，去想想与这个字有关的其他字。”
    “那不如就取‘琉璃’的‘璃’，这就没有分离的意思了，而且这个字还是‘王’字旁，您看这样……”
    “你取的名，我当然都觉得可以，但是你要记得，将来取谥号的时候，可都是‘璃’字开头哦，你觉得你的谥号会是什么？”
    “没想过，我甚至还没想过我什么时候会上位，因为我不敢想想父亲你死去的那天。”
    曹昀说着，靠在椅背上，长叹一口气：“一定要说的话，最好不要有谥号，我没想过我哪天会死，我想一直活下去，所以我才把那么多时间用来研究玄术，只可惜玄术没有长生之法，所以我之前才主动去北陆，只可惜啊，最后连北陆都没有长生之法。”
    “你不是已经掌握了不死的能力了吗？”
    “不死和长生是两码事，”曹昀说道，“我的不死，是因为我的生命力会在我濒死的时候迅速得到补充，但还是会慢慢流逝，就像江河，正在的长生，生命力是不会流逝的，就像大海。”
    “那你当时为什么不试试那个人的能力是什么，铁无汉不是说过吗，他有可能就是被赋予了长生符文的人？”
    曹昀摇头道：“也许他真的有，但肯定是还没觉醒的，没觉醒的符文我学习不了，也就是说，至少要先让他觉醒了，我才能得到他的能力。”
    曹无衍叹息道：“这符文之力用在人身上真麻烦，不仅要知道自己的能力，还必须完美满足觉醒条件，二者缺一不可，还必须在同时具备，真是麻烦。”
    曹昀笑道：“所以才说我是幸运的啊，父亲您主动让那家伙为我铭刻符文，而且还让他说出我的觉醒条件和具体能力，所以我才能在心智成熟的时候就完美觉醒，有些人一生都不见得能觉醒自己的能力，明明身怀绝技却一生碌碌无为，多可悲啊。”
    曹无衍点头道：“不过还好，至少拓跋月的能力和觉醒方式我们都知道，说起来你有把握吗，我好不容易才成功说服萧何，让他安排萧竹和拓跋月联姻，还派你去北陆做了那些事，如果最后你没有获取拓跋月的能力，那恐怕会成为我们的威胁。”
    “我有十足的把握得到她的能力，毕竟我已经得到她的恨意了，只要下次见面的时候让她知道自己的能力，她就会瞬间觉醒，我会在得到她的能力的时候杀死她，这样一来她的能力就属于我了，有了那个能力，整个世界都不会有人能撼动我们。”
    曹昀笑着，又问道：“不过关于符文之力的传承……铁无汉的话值得相信吗，只要想就可以，真的有那么简单吗？”
    曹无衍摇头道：“我们没有质疑的机会，不过既然他都说了是这样，那我们也就只能相信了，而且就算没能用那种方法传承下去，凭你的本事，把那些知识记录下来不也一样能传承下去。”
    “希望如此吧，符文之力的理解对个人能力的要求很高，而我们并不了解符文铭刻技术，若是只能培养出北陆祭司那样的废物，倒不如不要传承，反正我们南陆这些年靠着技术就能打败北陆了，符文之力对我们而言其实也不重要。”
    “也是啊。”曹无衍长舒一口气，看向东方。
    两人都陷入了沉思，不过没多久，曹无衍突然说道：“不说这些了，差不多该定下一步的计划了，如今我们已经拿下来塞北，也算是成功完成了计划的第一步，萧何不会等着我们，他也没敢把计划摆在明面上，联军不会等着我们，目前北陆和大乾有协议，各国都不需要再留军队在北线，目前最坏的打算，是占各国九成的军队都会过来，那就是足足一百七十万大军。”
    曹昀长叹一口气：“是啊，那样的人数，就算有‘神明身’和‘黑武甲’也挡不住，况且大乾还有机甲，若是正面接触，我们都得完蛋。”
    “所以我觉得，接下来的计划，我们应该多一些诡计，少一些正面。”
    “为什么？”
    “因为我们已经失去退路了，而且我们接下来已经没有犯错的机会了，接下来的每一次行动都没有失败的机会，换言之我们早就失去‘容错率’了，既然如此，如果遵循常理，那我们接下来每场战斗都是在放手一搏。”曹无衍说着，握紧了拳头。
    曹昀笑道：“这不就是我们的现状吗，从背叛大乾开始，我们就已经走上绝路了，难道父亲还有什么特别的计划？”
    “是的，你且看地图。”曹无衍说着，不知从何处取出一卷地图，铺在两人之间的茶桌上。
    他指了指大汉和塞北，说道：“按照我的估算，联军肯定是集结在大汉与辽国的边境，而后再阻截我们，他们需要拦截的一共有两个方向，一个是北唐的方向，一个是殷的方向，我的想法是，派一支一万人的部队前往北唐作为佯攻，等联军发现之后，我们再前往殷国。”
    曹昀思索道：“这样确实能在一定程度上误导大乾，但区区一万人的军队，对方一眼就能看出这是佯攻，很快就会调整方向，转而包围南面的辽殷边境。”
    “所以接下来的才是重点，我必须亲自带兵进攻北唐，才能让他们觉得我那是主力部队，这样一来就算人数不够，他们也会认为那是一支先遣部队。”
    “那如果他们只是分出一部分军队去试探你呢，就像父亲您说的，他们有足足一百七十万大军，他们大可只分出七十万大军去北线追杀你，剩下一百万大军堵在辽殷边境上。”
    “你先听我说完，”曹无衍说着，又指了指大乾的方向，“我走北唐的方向只是借陆，实则进攻大乾王都坤城，这样一来他们一定会觉得我才是主力，必然全员来追杀我，就凭那些追名逐利的大将，他们一定会把我的项上人头当初领取军功的凭证。”
    曹昀惊呼：“你就不怕死在联军的追杀下？”
    “所以你要和我一同行动，你要在他们转向去找我的时候立刻进攻殷国宛郡，并且在他们接近我之前拿下，在你攻下宛郡的同时我会抛出一个冒充我的假人，他们会在那时候意识到这一切都不过是佯攻，转而继续追杀你，而且这样一来，他们必定会留下一部分人守在坤城附近。”曹无衍说着，在大乾的范围内画了个圈。
    趁着曹昀还未开口，他又说道：“在你拿下宛郡后，他们就知道我们的目标是西线四国了，所以他们一定会将一部分人留在塞北，到时我再攻向塞北，一定能再给他们打上一剂迷神药。”
    “你知不知道这样很危险？”
    “我们没有选择，我知道这种计划很儿戏，也很异想天开，我很可能还没到北唐就被截杀，也有可能那些家伙压根就不需要分出手去截胡我而是守在辽殷边境，而且我还要以一万人对付留在北唐的守军，那时我可没有你的能力。”
    “那你……”曹昀不可思议地看着自己的父亲，然而，他看到的却是曹无衍的眼角滑出一滴泪水。
    “儿子，我们没有退路，只要是有机会的方法，我们都有必要尝试，这个计划能带来的最好结果就是联军被我耍得团团转，两边都无暇顾及，就算是最坏的打算，也不过是我们预想过的全军覆没罢了。”
    曹无衍摸了摸自己儿子的头，又笑道：“其实还有一个最好的打算，那就是我在北线畅通无阻，带着一万大军直接杀进坤城，砍下萧何的脑袋后称帝。”
    “那种事可不敢想，且不说嘉瑞帝身边肯定有重兵把守，据说太子也养了精锐私兵，这坤城……凭现在的我们是动不得的。”
    “你这孩子，”曹无衍起身拍了拍曹昀的头顶，“有些时候你明明很聪明，为什么偏偏这个时候就略显迂腐了呢。”
    “因为我不敢让父亲您去冒这个险啊，”曹昀低头道，“再怎么说，您也是我的父亲，我可以让别人去送死，但我做不到看着您去冒险啊。”
    “你这孩子，”曹无衍笑着揉了揉曹昀的头发，“我们已经在冒险了，你还没明白吗，如今我们做的就是在刀尖上跳舞的事，成了一飞冲天，败了落入深渊，你要有所觉悟，舍不得孩子套不着狼。”
    “那也应该是我这个孩子去冒险啊，”曹昀无奈道，“您也说了，是舍不得‘孩子’套不着狼，我才是那个孩子啊。”
    “哎，真不知道该怎么说你，”曹无衍又坐了下去，“敢掀起一场叛乱，却不敢冒点险，你这孩子还真是矛盾啊。”
    “不是不敢冒险，”曹昀摇头道，“我是不敢让父亲您冒险。”